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旅顺要塞。
要塞是棱堡样式，虽然防御里强大，但毫无疑问的是，这里的空间狭小。李肇基的卧室位于空间最大的牛角堡，但窗户还没有李肇基脸大，更像是通气孔，或者说，这就是一个射击孔。
在这里，大顺的代表李来亨与李肇基不断进行各种争吵、辩论，双方唇枪舌剑，就一个个的条款进行着修改，可谓锱铢必较。
协助大顺对抗饥荒，是李肇基所愿意的，他甚至愿意做出一些让步。至于李自成希望的，东方商社不拦截来自南方的粮船之类的要求，李肇基一概答应，但很显然的是，作为一个政治家，哪怕是赈灾这种符合天道人心的好事，李肇基也要进行一个利益交换。
他的要求很多，除了双方共同防守辽南之外，就是商贸上的联络。
别说运粮船，就是运输火药的商船，李肇基也不会对其进行拦截。因为这些商船会提升大顺的实力，就目前而言，这一点对商社，对李肇基的战略来说是利好的消息。
原本李肇基担心，大顺在把满清赶出边墙之后，会调遣精锐，收拾掉内斗不断的大明。但现在，山海关丢了，大顺军的主力哪怕收复了关内的蓟州，永平等州府，只要拿不下山海关，就要把兵马聚集在蓟镇，为京城提供防御，自然也就抽不出力量南下征讨大明了。
但对于大顺的对外贸易，李肇基要好好插一手。显然，大顺现在如日中天，肯定不愿意出让自己的主权。至于海关税收这等权柄，大顺是肯定不会放的。
而收税恰恰就是最赚钱的买卖，啥也不敢，坐地捞钱。没有了这个捞钱的门路，李肇基只能退而求其次，寻求另外一种利润高的赚钱办法——垄断。
大顺的海洋贸易中有两个重要的贸易港，一个是刚刚崛起的天津卫。在运河中断的情况下，海运必然兴起，而天津卫必然因为海洋贸易而形成一个规模巨大的港口。
另外一个则是登州，这是支持辽南防御的主要港口。
而这两个重要的贸易港，都因为旅顺要塞的存在，完全被李肇基所掌控，事实上，不仅大顺的海洋贸易，就连满清对外交流渠道，也被李肇基一手拿捏。
拥有海军的李肇基自然就可以垄断大顺的对外贸易了。当然，李肇基还是一个有良心的人，不是什么钱都赚，比如在粮食价格高企的时候，他对一切粮食运输都给予便利，就是为了让关内少饿死点人。
但其余的，李肇基就不那么客气了。
棉布、丝绸和瓷器，举凡南方输入北方的高利润商品，东方商社都要管控起来。尤其是丝绸这类奢侈品，李肇基要么直接垄断，要么只允许拥有许可证的商人进行贸易，就是为了把利润归拢到东方商社去。
但垄断必然推高这些商品在北方的价格，对大顺是不利的，但李肇基并不在乎这些个。
虽然李肇基没办法去登州和天津卫收关税，但可以在旅顺港收，大不了换了名头，比如郑家的行水令旗，就是一个不错的名头。
“阿水，忙着呢。”就在赵长水端着新沏的茶走进房门的时候，被忽然窜出来的刘利给吓了一跳。
“哎呦，二爷，你吓我一跳。”赵长水笑嘻嘻的说道，一口一个二爷，叫的刘利欢欣雀跃。
刘利说：“你先把茶水送进出，出来，咱们兄弟说几句话。好些时日，没有见面了，各忙各的，再不聚聚，要生疏了。”
赵长水把茶水送了进来，出来之后说：“二爷，不是我驳您的面子，实在是没时间，您也听到了，里面吵吵的厉害。那个李来亨虽然年轻，却是个铁齿铜牙，说起话来，一套一套的。
大掌柜的心里可不痛快，我可不敢翘班，触他的霉头。”
“来来，左右无事，咱们找个地方说说话。”刘利也是个八面玲珑的，拉着刘利进了一旁的房间。
赵长水知道刘利不怀好意，但他更清楚，刘利对自己不熟悉，还以为自己是好糊弄的少年郎呢。
“二爷，您是不是有事呀。”赵长水说。
刘利说：“阿水，你天天跟着大掌柜。和大顺谈判的事你都经手了，给哥哥透个消息，提没提到我呀。”
“您？这和您有什么关系？”赵长水故意说。
刘利索性挑明了：“辽东的仗打完了，清军到了复州就不再前进。现如今东方旅都在准备撤退，大掌柜前几日去医院看望伤病员的时候不是说了吗，让大家回淡水过年，回广东过年。
大掌柜和陈长官都要走，这辽东也要留主事的。旅顺和金州军务，暂时交给了你爹，张佛辅佐，估计未来他接手。
但生意上，外交上呢？总归要有个人吧，商社里那些个一级、二级掌柜里，在北地的就我一个。你跟哥哥说说，大掌柜提没提过让我接手？”
赵长水听闻，故意摆出一副恍然大悟的样子：“感情就是这事啊。”
“哦，这么说，大掌柜提过？”刘利迫切问道，谁能担当这个职位，就是负责起对大顺的贸易和外交，在商社之中，这是极为重要的权柄了。
赵长水微微摇头：“没提过。”眼见刘利神色黯然，他说：“二爷，还用大掌柜提么，你也说了，能主事的掌柜里，在北边的就你一个，现在大军撤退在即，若不是你，早就安排人来了。
不是你，还是谁呢？”
刘利闻言，缓缓点头，他也一直这么觉得，只是不敢确定。越是不确定，越是抓耳挠腮，实在受不了，才找赵长水打听的。
“可是，阿水，我听人说，有人在大掌柜面前进谗言，说我的不是。”刘利说。
赵长水压低声音，说道：“嗯，是有，还不少呢。可那有如何，二爷，大掌柜这边得到的真真假假的消息多了去了，陈长官、杨长官还有我爹，要是把这些谗言写出来，能比我还高。
这次北征，打了大胜仗，商社赚了大钱，上上下下，谁不想多捞点。谁也不能免俗，别说你了.......。”
赵长水看了一眼刘利身边的人，刘利说：“无妨，都是自己人。”赵长水这才低声说道：“我可听说，大掌柜也在账目上做了手脚，不然押送点物资回去，用的着我舅去么？”
“嗯，我明白了。阿水，多谢你开解呀。两天后，我这边会有一条船回淡水，你有什么捎带的，就送我那里去。放心，别人不会知道的。帮你运点东西，多少咱们都不嫌多。”刘利说道。
“多谢二爷，我回去点验一下，若东西真摆放不开，还真要麻烦二爷。”赵长水笑吟吟说道。
从要塞出来，刘利骑在马上，若有所思。他身边那个掌柜说道：“二爷，大掌柜的亲随都这么说了，您怎么还闷闷不乐的。”
“他说的太多了。”刘利说。
“什么说太多了？”掌柜问。
刘利说：“你不知道，大掌柜第一个亲随队长是我的胞兄。由此，大掌柜的规矩我是清楚的，其中一点，那就是嘴巴必须要紧。我大哥做亲随的时候，有些事，哪怕与我有关，也会告诉我。
亲兄弟尚且如此，更何况赵长水了。他与我平日没什么交情，也没什么来往，怎么连大掌柜的私隐都说？”
“那就是个黄毛小子，没有分寸罢了。”
刘利依旧摇头：“他没有，唐沐可不会没有。那小子比谁都精怪，他能把亲随职差交给赵长水，定然是信任他.......唉，算了，或许是我想多了。大城，你留意些，若是这两天赵长水把自己的东西送我们船上也就罢了，若是不送。怕里面真的有猫腻。
另外，准备二百两现银，一会你给阿水送去，就说我求他帮忙，采买些本地特产。”
牛角堡。
“大掌柜，消消气，吃些水果。您若是烦闷，不如把李姑娘和卞姑娘请来？这两位姑娘可是希望您给她们继续讲没讲完的故事呢。”赵长水温和说道。
李肇基摆摆手：“这个李来亨，真是难缠，你和他讲道理，他和你讲实力，你和他讲实力，他跟你耍蛮力。他奶奶的，老子被一个臭小子弄的方寸大乱。
算了，不提他了，有什么消息吗？”
“刚才刘利来了，说了.......。”赵长水把刘利来意说了一通。
李肇基呵呵一笑：“这小子还惦记这个，这是给唐沐的位置，现在能动的人里，值得信赖又能斗的过大顺的，也就只有唐沐了。”
“哎呀，那我舅可是要伤心了，他是想着在战场上逞威风呢。”赵长水说道。
“光是战场逞凶怎么行，他，还有你，都是我的亲随，日后要辅佐我成就大事的，光会打仗是不行的。民政、谋略，都要经办，日后商社的盘子越来越大，就越需要执掌方面的人才。”李肇基认真说道。
就在这个时候，一个亲随敲门而入，递给了赵长水一份密信，赵长水看了一遍，说道：“大掌柜，觉华岛的密信。吴三桂那边有动静了.......。”
李肇基立刻打开一看，发现是当初东方旅驻扎觉华岛时，赵长水发展的一个暗桩。其是吴国贵家的一个家丁，但因伤退出军队，开了一个酒馆。
这个人提供了两个消息，一是在最近两次见到吴三桂出入港口。第二则是，觉华岛上的吴家船队有动静，暗桩发现，有四艘船在装入补给物资和大量货箱，其中一艘船的官厅经过了改造，还有婢女出入，是吴三桂的爱妾陈圆圆入住了。
“他怎么知道的那么清楚？”李肇基眯眼问道，因为消息来源只有这么一个，所以必须谨慎：“这个人可靠吗？”
赵长水说：“应该是可靠的，这个酒馆老板就一个闺女，而我们东方旅驻扎觉华岛期间，他的女儿和咱们的航海长官好上了。现在闺女肚子都搞大了，他告到了陈长官那里，陈长官帮着下聘，结婚。
而这个家伙利用咱们的船，把部分家产转移到了淡水，还给怀孕的闺女在淡水买了宅院和地。
至于他为什么知道的多，是因为他是做酒水买卖的。淡水来的朗姆酒，都经他一手，据说有吴国贵看顾其生意，而您也知道，船队南下航行日久，船上缺什么都不能缺酒。”
李肇基微微点头，心道赵长水确实找对了人。
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