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众目睽睽之下，向人磕头赔罪，这实在是件丢脸的糗事。
老胡不禁愁眉苦脸，面有难色道：“这……”
洪瑞威逼道：“你不在乎断条胳臂？”
朝宗原不想欺人太甚，但想到妥娘遭人背后侮辱，也就不加劝阻了。
老胡无可奈何，只好淡然地道：“好好好，我向这位公子磕头赔罪就是……”
洪瑞放了手，猛向前一推，老胡向前一个踉舱，正好跪跌在朝宗面前，干脆就连磕了三个响头。
那边尚扭成一团的兴儿，被洪瑞赶了过去，将那人后领一把抓住，拖了起来，声色俱厉道：“你也得照做！”
朝宗过意不去，道：“算啦！他已挨了我一耳光。”
洪瑞愤声道：“这种人仗着有几个臭钱，就神气活现的，今天非好好的煞煞他们的气焰不可。”
朝宗见他执意甚坚，不便再加劝阻。
老胡垂头丧气道：“老魏！好汉不吃眼前亏，我已经磕了三个响头赔罪，祸是你惹出来的，你也就认了吧！”
洪瑞一听他姓魏，不由地怒道：“原来你跟魏忠贤同宗，那就没这么便宜了，三个响头之外，还要掌自己的嘴！”
兴儿在一旁幸灾乐祸地道：“对对对！这家伙嘴里不干不净，是要掌嘴。”
姓魏的自知祸从口出，无奈之下，只得向朝宗磕了三个响头，又自掴了两个耳光，才算平息一场争纷。
他们再也不敢嚣张，回到角落里坐下，沉默起来了。
经过一阵的惊乱，其他乘客也各自同座，纷纷交头接耳，窃窃私议，似在猜测朝宗等三人的身份。
朝宗心里明白，洪瑞挺身而出，是在故意跟他套交情，明知此人别有用心，也不得不虚与委蛇道：“多谢兄台了。”
洪瑞笑笑道：“那里话，区区小事，何足挂齿。”
侯朝宗也没有多说话，各自回到了座位坐下。
船舱只有一丈七八尺宽，不足三丈长，两旁各有一长条木板，紧靠舱壁，供乘客们坐成两排。
当中加了一条长木板凳，以备乘客多时坐用，因为中途尚有人搭船。
此行乘客只有二三十人，中间的长木凳空着，放置了一些行囊，方才几个人一动手，有些行囊已被撞倒，此刻正有三两个乘客把它扶正。
经过一番打斗，船舱里变得安静了，再也没有人敢视若无人地高谈阔论着，以免祸从口出。
通常中午是不靠码头的，乘客只好以自备的干粮充饥。
傍晚时分，船到了仪征，靠了码头，让乘客上岸，各自找客栈休息及晚餐。船家提醒大家道：“各位天亮前一定得回来，日出就开船，过了时可是不等候的！”
这是行船的规矩，日行夜宿，常常搭船的人都知道，但是，照例的船家必须要再提醒一下。
两个皮货商最后离船，带了行囊上了岸。
船家好心好意地道：“二位只需要把贵重的物品带在身边，行囊留在船上好了，咱们有人看着，丢不了的。”
老胡却把眼皮一翻，愤声道：“哼！这条船简直是贼船，谁搭上了就倒楣，咱们宁愿走旱路！”
船家无言以对，只好报以苦笑。
仪征是大站，十分繁华热闹。
两个皮货商一进城，就找车马铺，打算雇车改走陆路，不料尚未走近，已遥见朝宗主仆，正在跟车铺老板讨价还价。
他们也要弃船走陆路？
老胡不禁诧异道：“怪事，他们也不想搭船了？”
姓魏地道：“那正好，他们不搭咱们搭，免得多花寃枉钱！”
两个人一商量，决定先找家客栈住下，再见机行事。
第十四章
侯朝宗谈妥了价钱，十两银子雇辆马车，明月一早起程，直驶归德，先付了二两银子作订金。
他倒不是不愿跟两个皮货商同船，为的是摆脱洪瑞。
主仆二人先雇好马车，再找一间客栈住下，决定夜里让兴儿回船取行囊，以免被洪瑞发觉他们改走陆路。
吃着晚饭时，兴儿终于忍不住轻声问道：“公子，咱们为什么不告诉那官差，途中遇上的就是那女逃犯？”
朝宗眼光一扫，见附近几桌，都是同船的乘客，不禁把眼一瞪，斥道：“小鬼，快吃饭，不许多话！”
兴儿受责，不敢再吭气，埋头吃起饭来。
朝宗中午未吃干粮，此刻也感到饥肠咕噜，正伸出筷子去夹菜，不料一抬眼，却发现一个翩翩美少年，一身华服，俨然是位公子哥儿，正一派潇洒地走进店来。
乍见之下，此人好生面熟，使侯朝宗不禁微微一怔。
再定神一看，猛然认出，她竟是女扮男装的红姑。
她不是早两日已离开了南京，怎么会在此地出现？
侯朝宗暗自惊诧不已，但有所顾忌，不便冒然向她招呼。
红姑也对他视若陌路，迳自找了个座头，向跑堂的点了酒菜，若无其事的坐在那里等着吃喝。
兴儿背向门口，并未发现红姑进来，见朝宗停筷不动，若有所思，不禁问道：“公子！
你怎么不吃？”
侯朝宗这才如梦初醒，漫应了一声，若无其事的继续夹菜吃饭。
匆匆吃毕，结了帐，主仆二人即登楼进入客房。
朝宗心知红姑必然急于见他，需将兴儿打发开去，于是交待道：“兴儿，你先到街上去逛逛，证实无人注意或跟踪，再回到船上去取行囊，千万不可被那官差发现！”
兴儿玩心极重，一听要他独自去逛街，不禁喜形于色，道：“公子放心，交给小的去办好了。”
果然不出所料，等兴儿出去了一会儿，房门上已轻敲了两下。
侯朝宗不敢肯定是红姑，或是那个阴魂不散、如影随形的洪瑞，因而轻声问道：“那一位呀？”
房外应道：“侯公子，是我。”
朝宗听出是红姑的声音，忙上前开了门，等她闪身而入，立即将房门关了起来，推上门闩。
朝宗诧然地道：“纪姑娘，你怎么会在此地？”
红姑将朝宗拖至窗前，向外一张望，始轻声地道：“我原想先离开南京的，可是发现有人在暗中监视你，很可能那夜我藏在你房里，引起了那几个官差的怀疑，所以我决心留在南京，暗地跟在你后面，以防万一。那知侯公子走水路，我不便搭同一条船，只好快马加鞭，由陆路先赶来此地等候了。”
朝宗问道：“纪姑娘可知道，那夜追捕你的官差之一，也跟我同船！”
红姑微微点头道：“昨夜我是跟踪你那小书僮，才知道你们决定走水路。可是发现追捕我的那家伙，也乔扮平民登船，我才连夜由陆路赶来，方才侯公子去雇马车，是否打算改走陆路？”
朝宗笑道：“我就是为了摆脱那家伙啊！”
红姑正色道：“除了他之外，恐怕还有人在跟踪监视侯公子呢！”
朝宗一怔，诧异地道：“哦！我倒未发觉，纪姑娘怎会知道呢？”
红姑道：“你们在雇马车时，那两个家伙就鬼鬼祟祟的在暗中监视。”
朝宗急问道：“纪姑娘可曾看清，他们是怎样的人？”
等她将所见的两人，形容一番之后，朝宗不禁失声笑道：“原来是那两个家伙！”
红姑诧然道：“侯公子见过他们？”
朝宗点点头，笑道：“不但见过，他们在船上还挨了我一顿揍呢！”
红姑更觉得莫名其妙道：“怎么同事？”
朝宗将船上发生冲突的经过情形，刚说到一半，突见红姑神情一变，紧张的将食指在唇边一竖，示意他不要出声。
从未走过江湖的朝宗，根本浑然未觉，红姑却已发现窗外有了动静。
她情急生智，不由分说的将朝宗拖至床边，用力把他推上了床。
说时迟，那时快，红姑以极快的动作，脱帽宽衣，全身刹时一缕未存。
朝宗看得目瞪口呆，尚未明白是怎么回事，红姑已赤裸裸跳上了床，扑进他的怀里，在他耳边轻声地道：“快搂紧我，把我当作你召来的妓女，装得愈像愈好。”
就在朝宗莫名其妙的张臂将红姑搂住之际，一个人头的影子，已出现在窗外。
此人竟是以倒挂金钩之势，双脚钩挂在屋檐上，全身倒垂而下，正好可从窗外，一窥房内的情景。
这种身形，是一般江湖人物及飞墙走壁的时候所惯用的伎俩。
朝宗这才恍然大悟，红姑是发现窗外有人窥探，而故意春光外泄，让来人以为她是被召来的妓女。
他既明白红姑的用意，自然得表演逼真，装得像那么回事，才不致露出破绽。
这不难，昨夜跟妥娘一夕疯狂，他已驾轻就熟。一面顺势狂吻着红姑的粉颈，一面双手在她的裸背上活动起来。
窗外的人只能看到红姑的背影，不知是等机会欲窥她的正面，还是房内的精彩情景吸引了他，竟然舍不得就此离去。
红姑也同样看不见窗口，在朝宗耳边轻声问道：“走了没有？”
朝宗道：“还没有。”
红姑心里暗自叫苦，但不能突然中止，只得又轻声道：“不要停止，继续下去……”
这突如其来的机会，使朝宗喜出望外，立即将红姑扳倒，侧身扑向她赤裸的胴体，吻上两片微灼的朱唇。
从未与异性接近，更未有过肌肤之亲的红姑，突然惊愕住了。她十五六岁就随兄逃命，经过多年逃亡及草寇生涯，几乎已忘了自己是个女子。
如今她已年近三十，仍是小姑独处，在山寨里蹉跎了美好的青春与幸福，也等于浪掷了生命最珍贵的部份。
