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好在大院有自己的小径，不是往来的要道，附近村民进城往返，不需经过桑家大院，因此桑家大院发生大小事故，村民也毫无所知。
大院深处，就有那么一座不三不四的香坛，桑大爷是当然的坛主；对内，他是幽冥教的坛主。
香坛所供的神，是可怕的九子鬼母。
山上四顶奶奶是女正神，山下的九子鬼母是女邪魔，各信各的，可能两位女神女魔，曾经在天上或地下，订一互不侵犯条约，因此双方的信徒，从没发生过冲突。
寿州城很大，人口却少，而本州的大户人家，有一个奇怪的现象。
凤阳南京一些大埠的大户，喜欢在城外山灵水秀的风景区建别墅；而本州城的爷们，却喜欢在城内建华丽的大宅。
要享受口腹之欲，在城内方便多多。
四顶山桑家大院，是桑大爷的住宅，也是农庄，在城内西南隅的节孝坊，另建有一座大宅。
他在大宅逗留的时间，比在大院多几俗，这座大宅也是招待朋友的地方，至于他本人到底在何处安顿，连他的爪牙也不清楚，只有一些得力亲信，知道他身在何处。
这位五爪蛟桑定淮，可说是本城举足轻重的人物，虽则他不是仕绅没有地位，但他的举动却可影响许多人的生活，甚至生死。
月华曹娇身材娇小，但曲线玲珑人见人爱。
这天午后不久，她出现在水西门外的寿春老店，这时候落后，是嫌早了一点。
她是从陆路来的，而且是徒步，扮成中年贫妇，手点问路杖，穿一件青灰色打了补钉的半截衫，背了一个大包裹，剑藏在包裹内。
往昔的娇艳容光消失了，取而代之的是一个满面风尘之色的苍黄面孔。
她落了单，身材高而健美的日精，已经不在她身边，江湖双娇算是过去式啦！
她的化装易容术相当高明，没有人会把目下的她，与往昔的月华曹娇联想在一起，那是两个完全不同的两个人，即使她报出名号，也无人肯信。
她无意脱离江湖，也不想放弃所获的名号，只要远离夭网的活动势力范围便安全了，天网的势力范围在河南和湖广江西。
寿州属南京凤阳府，她安全了。
那天晚上被她俩杀死的理问所吏目王戎，濒死前厉叫“天魁救我”，她听得一清二楚，被天魁扔出窗乘机逃走，那时她已经心胆俱寒了。
天魁星，天网的主要成员之一，她是江湖浪女，当然知道天魁星的事迹。
老天爷！怎么平白招惹了天网的人？
逃出境远离疆界，这是唯一的保命良方。
可是，远逃并不顺利，事故发生近月，现在才真正逃出天网的势力范围。
她在想，该恢复本来面目了。
寿州有她认识的人：五爪蛟桑定淮，或者桑大爷桑大德，交恰如何，她清楚。
她年纪不小了，二十四五不再是青春少女，见过大风大浪，混得比任何江湖女英雌更出色，成熟女人的风韵，似乎一天比一天更动人。
如果以中年丑村妇面目去找五爪蛟，不被赶出来才怪。当然，她也不甘心长期扮丑村妇，她仍然是江湖双娇之一，一个人见人爱，裙带不怎么紧的女浪人。
以知名度分等第，她的名号比五爪蛟响亮；论实力人脉关系，她相差天壤。不客气地说，她除了名气外，任何方面的条件都比不上五爪蛟，她只是一个徒具虚名的女光棍，什么都没有。
在江湖闯道，不论男女，不论所标榜的宗旨目标是高贵或下流，说穿了十之八九殊途同归，那就是追逐名利，很少例外。等而下之，则是为了活下去。
她有名，实质上的利益却没有到手，在正人君子的心目中，她是一个浪费自己生命的浪女。
但在一般江湖朋友眼中，她比其他的江湖男女活得如意些，毕竟她是人见人爱的名女人，还可以随心所欲快快乐乐混几年好日子。至少，她比绝大多数各色各样的女人活得愉快如意。
远离天网的势力范围，她认为危险过去了，神不知鬼不觉平安逃抵寿州，她相信不会有人查出她的去向。
天网的人必定往北追，她向外宣告的行程是开封。
不重要的行李丢掉了，第一件事便是上街购置需用物品。
在这一带仍以马匹为主要交通工具，当然循淮河东北可利用船只，她要慢慢东行，不想再买坐骑，乘船找五爪蛟，必可受到妥善的照料。
有身分地位的人，上午通常不接待外客，因此打扮得像花蝴蝶又娇又艳的月华曹娇，出现在桑大爷的客厅时，已是次日的午后。
桑大爷的客厅非常豪华，也有点大而无当，带了两男两女四仆从接待月华曹娇。
精壮而且一脸蠢相的桑大爷显得十分兴奋，大牛眼笑得眯成一条缝，目光不断在月华曹娇曲线玲珑的胴躯转。
论江湖名气，月华曹娇要多些份量。
桑大爷五爪蛟的名号，在他旗下的爪牙中具有无上权威，但在江湖的高手名宿风云人物眼中，他只是一个地区性的豪霸而已；而日精月华江湖双娇，却是天下级的名女人，因此，他在言词间就不敢放肆托大。
客人过往礼貌性的拜望，而且是熟识，气氛融洽理所当然，客套一番之后，对日常生活动向互相关切，语气便渐渐轻松，话题拉回近况。
“上次你途经凤阳，几位好朋友相聚匝月，光阴似箭催人老，这么一晃眼便是两年有余了。”五爪蛟居然流露出感慨，但脸上的神色却呈显出得意的神采：“在我，是一回报见一回老；在你，却是依然亮丽如昔，甚且妖艳更胜当年，想必一切如意顺遂，活得愉快是保持青春的秘诀。你从西面来的，日精孔姑娘怎么没和你在一起？你们江湖双娇情胜亲姐妹，不会是为了情感上的意气而分手吧？”
“你少挨骂了。”她白了对方一眼，流露出暖昧的风情：“我们姐妹，从不会为感情的事闹意气，在江湖行走，替朋友排难解纷，办事的报酬从不分彼此，感情的生活彼此也没有秘密，老山羊，你想挑拨我姐妹的感情吗？”
“呵呵！我哪敢？”五爪蛟笑得也暧昧：“你们江湖双娇并肩遨游五载，因此而获得名号，受到江湖朋友的认同，从没落单。你独自出现，难怪我感到诧异呀！是不是为了承办某位朋友买卖，应情况需要而分开秘密办事？哦，买卖的目标，不会是指向我吧？”
“嘻嘻！套用你的话，我哪敢？”她学五爪蛟的口气相当神似：“你是淮河地区的大龙头，你我又有交情，凡是不利于你的买卖，我都不可能接受，朋友的交情不能与买卖扯在一起，这是道义。”
“那你们……”
“别提啦！”她懊丧的叹了一口气。
“怎么一回事？”
“时衰鬼弄人，就是这么一回事。”
“不能说明白些？咱们是朋友，不是吗？”
“我是化装易容逃灾避祸，绕道借你这里远走高飞的，想借你的光，安排船只隐匿远遁，躲在船上不露面，应该是安全的，没问题吧？”
“逃灾避祸？我要知道底细，看谁斗胆敢煎迫你们江湖双娇，对方到底是哪位大菩萨。”五爪蛟义形于色：“一切包在我身上，任何大菩萨也休想在我的地盘内撒野，想在我这里扮过江的强龙，不会有好处的。”
“早些天在武昌，接了朋友委托的一笔买卖。”她本来就没有什么可以隐瞒的，说隐瞒的事她自有分寸：“一千两银子，收拾按察司理问所，一个作恶多端吏目姓王的人。你知道你我这类人物，对这些公门人天生就是死对头，别说一千两银子，一百两我们也干。”
“按察司理问所，他们与我们没有直接的利害冲突呀！”五爪蛟的粗眉攒在一起了：“收拾一个无权无势的小吏目，难道有了后患？可能吗？”
“我从武昌过江往北走，然后折向往东逃，这是事实。”
“有这么的严重么？居然有人威胁得了江湖双娇？说来听听，你们是招惹了哪一位大菩萨？”
五爪蛟仍然不肯置信，甚至不信她真是“逃”的。
“我也不知道招惹的是哪一位大菩萨。”她叹了一口气，说起谎来面不改色：“反正我们去办事，事办成了，便碰上一个来历不明的人，三下两下就杀得我两人望影而逃，武功极为高明，咱们江湖双娇简直就递不出招式，唯一的办法是逃跑。”
她不想将碰上天魁星的真相说出，招惹了天网，位于邻境的五爪蛟，对天网怀有强烈的戒心，恐怕会找机会摆脱她，以免惹火烧身。
“有这么厉害？”五爪蛟脸色一变：“湖广没有几个真正的出类拔萃高手名宿呀！那是……”
“没有看清相貌，也没有机会盘道，反正就是那么一个人，杀得咱们江湖双娇望影而逃。”
她说的是实情，没说谎，但保留了重要的秘密，她只从被杀的人口中，知道出现的人是天魁星。
当时天魁戴了天魁星面具，当然不可能看清面貌，猝然交手，她被抓住扔出窗外，乘机逃命溜之大吉，哪敢留下盘道询问根底，怎知天魁姓甚名谁？
她知道天罡七星是天网的主将，不逃才是一等一的大白痴，哪有勇气打交道？自始自终，她根本不知道有关天魁星的任何资料。
“只见了那么一面，你们就望影而逃？”五爪蛟苦笑着说：“江湖双娇名动天下，居然……”
“你不懂，桑大爷。”她也苦笑：“这个人的根底，我一无所知，问题是以后所发生的事，严重得出乎意料之外，不得不像丧家之犬亡命远逃。”
