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小城消息传得快，城里人很快都知道来了位大人物。如果他们知道这人是罗素伦冰弥，闲聊的内容会更丰富。
大新罗素伦兄弟各有性格与事迹，有些神乎其神不像真的，有些真的又不够传奇，没有被传开。总的来说，人们比较关心与自己有关系的传闻，比如这些楚狄赫人是什么样的人，他们怎样对待敌人、怎样对待百姓。人们希望能从中判断罗素伦家建立的王朝能不能长久，会带来宽裕的生活还是更多灾难。
因此大新地界上乃至更遥远的北方都知道：二十多年前，他们的父亲归德侯被昱朝砍了脑袋，兄弟中最年长的林朗随母亲造反，带领北方人划地自守，使得朝廷征缴无功。
如此对抗了十余年，有人劝林朗：这样打闹没有名堂。众部如沙聚成塔，齐心协力赶走昱朝，若无更远大的目标，迟早如沙随风散。首领应该称王，立百官、建制度，构建治世的基础，才有未来。林朗却说，若要实现远大的目标，众部拥戴的王应该是二弟芦扬，竟将首领的位置让给二弟。
芦扬称天王之后，尊长兄为让王，又为几个弟弟各加封号，有模有样地建起一个国家。芦扬在北方极有号召力，果然不负众望，大新实力日新月异，终于给昱朝致命一击，还将气势凶猛的大庚天王打回西南。
领兵击溃大庚天王的，正是罗素伦兄弟中排行第三的宁王冰弥。他年少时曾在京城求学，据说资质极高却懂得深藏头角，不曾名扬旧京，但熟谙昱朝上至皇族下至贱民的一举一动。
传闻说，宁王冰弥与天王芦扬相似，都有观察人心的天赋。相比之下，芦扬更容易理解对方而赢得尊重，冰弥则能洞察对方，需要时准确无误地给出致命一击。这天分不仅助他战无不胜，还赋予他超人的预见。
昱朝濒临破灭时，各地揭竿起义、先后称王的队伍没有五十也有三十。大新原本战力平平，未必能熬得住大浪淘沙。最终能够成为四分天下的一家，正是冰弥预见到火铳的威力，率先派人前往海兰尼塔学习制造火铳的技术，大新才能如虎添翼打下如今的疆土。
虽然百姓当中见过他的人不多，但提起罗素伦冰弥的名字，都知道他不仅是大新的常胜将军，简直是这个时代中战神般的人物。
谁也想不到这位战神并没有金甲银盔、万众拥簇，正在艰难地解开那件半新不旧的斗篷，缓缓向椅子中坐下，露出痛苦的神色。鹿知与昭庆吓一跳，急忙要上前搀扶。宁王慢吞吞地摆手说：“不碍事。”
鹿知急了，“前阵子听说三爷遇刺，不怎么凶险。我看只有手臂伤到，难道别处还有重伤吗？”宁王勉力提起受伤的手臂，笑了笑说：“昨晚在二十里外，遇见约摸三千妙高贼人，一仗打了整晚，不小心伤的。”鹿知与昭庆都大吃一惊。宁王仰靠在椅背上，好整以暇地说：“我本来就要回京，已经行了几程。路上接到你十万火急的报信，自然星夜赶来。恰好与贼人半路相逢。”
贼人与他人数悬殊，昨夜必是苦战。宁王却说：“传说他们十分凶残，大概是对付手无寸铁的百姓太过残忍，或是无能之辈夸大其词吧，打起仗来全不在行。俘虏也承认，是听闻有人冒充妙高山的名号，冒犯了他们的神仙，他们才来。围城那批人，果真是假的。”
鹿知与昭庆面面相觑，昭庆叹道：“这、这真是——我们楚狄赫军队一刀一枪消灭匪徒，城里人却只知道复辟党神勇无敌，不知道那是火烧空营的伎俩。”
宁王笑道：“复辟党的花招倒也有点意思。不过在这世上，虚名短暂，建功立业终究要靠实力。”说罢问昭庆：“你原先是跟随哪一位王爷？”
昭庆毕恭毕敬回答说：“是天王麾下。”宁王带着欣赏的神色点头说：“天王麾下人才济济，要你来守这边境之城，必然有他的道理。你带了多少兵来？”昭庆汗颜回答：“上面原本要拨三千兵，遇上与大羲交战，兵力分不出来，至今未到。”宁王不假思索地说：“大羲退兵了，我想用不了几天，你的守兵就会到。”
轻描淡写的一句“大羲退兵”，让人不得不又一次服他：大羲天王郑莲笑亲率大军，要在年底再立一功，来年大约也有称帝的决心，却被他不动声色打回了西边。宁王并不以此自得，蹙眉思索说：“妙高贼人重视声威，吃了一败必定伺机反攻。总要有部署才能拿得准、行得稳，你不必在这里照应我，忙你的事情去吧。”昭庆连忙点头说：“三爷说的对。容下官先行告退。”
周围再没有生人，宁王吩咐左右：“该换药了。”鹿知帮他脱掉外衣，卸下锁子甲，看见里衣透出的血渍。再解开里衣和绷带，只见当胸一道刀伤，从左肩直到小腹，以草率的针脚缝住。大约救急的医生十分慌张，伤口缝得难看，以后必定是一条狰狞的疤。鹿知不禁失声：“这也能活下来？！”宁王嘿嘿冷笑，“这样就死了，才丢人呢。”
旁边都是三爷的心腹，鹿知还是不由自主压低声音：“刺客究竟是什么人？”
“雷大器的爪牙。”宁王不紧不慢地说，“三个人，当场有一人毙命，还有两个逃了。”顿了顿，望着鹿知说：“这些刺客的确有几分本事。我恐怕他是向京城方向逃，还有其他不轨的企图。此地就在他们上京的路上，不得不多想。你我两人住在一处，万一遇敌都危险。”
鹿知撇了撇嘴，“刺客我们见多了，算是好对付的。但那陈家……”他正要说，忽然有人敲门。侍卫们将人放进来，正是陈秋岚。鹿知当下什么也不说了。
宁王看在眼中，没有作声，在鹿知帮助下吃力地穿好衣服，温和地责备弟弟：“小乱避于城中，大乱避于乡里。既然料到魔头攻城，就该开放城门，由百姓自带牲畜粮食去逃命。周围大山延绵几十里，百穴千窟，本地人总能找到藏身之处。将他们困在城里，徒增恐慌。倘若救兵迟来，后果不堪设想。”
鹿知绷着脸，说：“天寒地冻入山，恐怕半路就有不少冻死。三爷讲这话是小看我，认定我守不了一座城，保不住这些人。”宁王提起能够活动的右臂，弯起食指，在他脑门上狠狠敲了一下，笑道：“我们家乡比这里还冷，年年大雪冰封，我们没有冻死。谁说这里的百姓不如我们？”
看鹿知疼得呲牙，宁王反手在他头上敷衍地揉了揉，换了话题。“难得来一趟，我打算晚上拜会两位陈老爷，你去不去？”鹿知自己揉着脑门嘟囔：“我还有事。”说着眼角无意地扫向秋岚。
这是他第二次露出这种表情，宁王将他小动作尽收眼底，严肃地问：“什么要紧事？不敢让人知道？”
他对楚狄赫人与华姓的关系十分敏感。有华姓在时，他向来是讲昱朝的官话，不愿意因为言语的障碍而增生两族的疑窦。好听的话他要当面说出来，有任何怀疑也要开诚布公地说清楚。有他在场，楚狄赫人也都尊重他的规矩，凡事正大光明地摊开。
鹿知顿了顿说：“复辟党如此猖獗，还弄到了新式火铳，不得不仔细查。我恰好知道一点线索。”这事情非同一般，宁王抬起眼睛郑重盯住他。鹿知又顿了顿，“有几个与复辟党相关的人，正好在这城里。秋岚也认识。”
结交复辟党的指责太过尖锐，秋岚大吃一惊，“我怎么会认识！”以鹿知对她的了解，猜到她其实不知情，因此摆手说：“就是苏家那几个人。”秋岚一时没想起是哪个苏家，怔了怔才恍然大悟，惊呼：“怎么会！”
她印象中，苏家就只是砚君和珍荣，她俩实在不像有这能耐。感觉到冰弥在看自己，秋岚当即放下脸，向众人赌咒似的发狠说：“三爷在场，我一定是实话实说。我的确认识两个从大成地界来的女子，与我们家有点关系。七爷说是复辟党，我不知道怎么回事。”
鹿知呵呵冷笑，“苏砚君在这地方可是大名鼎鼎！昭庆审过一个案子，她做证人，全城的围观百姓都记住她。她去城上送饭，人人都认识又美又仗义的苏小姐。可我们的小战士嘟囔说，他给这家人赶过车，昭庆审案那天，还有一个苏砚君在路上呢。这家人跟复辟党关系很深，又这样鬼鬼祟祟，我可不能不好好关照她们。”
秋岚听得不大明白，也不在乎，只是被他神情中的怀疑激怒，愤然说：“七爷该怎么办就怎么办吧！如果要押我问话，我随时奉陪。”
话到此处僵住，周围众人皆屏息不语。宁王沉吟片刻，转向鹿知，语气认真又带点专横：“这事你不要管了。我会处理。”鹿知不住地撇嘴，却说不出抗议的话。
宁王不动声色地说：“陈家丢了火铳，不是三言两语能解决的事。买火铳是我经手，自然是我去讨个说法。”转头向秋岚柔声说：“你代我传个帖子，晚上去拜会两位陈老爷。”
鹿知心想：话是这样说，总归还是为了秋岚——与她有关的事情无论大小，三爷能抢就抢，生怕别人做得不圆滑，伤害到她的名誉。心快偏到胳肢窝里了。他对三哥丝毫没有办法，唧唧歪歪地嘟囔：“那三爷还是先好好休息。想从那几个滑头嘴里挖几句实话，可要费不少精神。”
宁王看他别扭的表情，忍不住嘲笑：“这么说，那位又美又仗义的苏小姐一定费了你不少精神。我不得不见一见她。”鹿知说不出是气是羞，使劲瞪他。宁王偏过头不理他，当即向秋岚说：“这些士兵去请，恐怕会吓到苏小姐。你代我请她过来。我想她听说复辟党在城外的事，应该知道是为什么找她。”
秋岚应一声，回身便走，不忘狠狠地白了鹿知一眼。鹿知不理她，脸上又出现跃跃欲试的表情想留下来，可宁王冲他挥挥手：“过两天还有别的事要你做。久庆的死，你交给方女爵吧。不过她是个实心眼，你提醒她——大新官员死于小女孩之手，传出去恐怕民心不安，要有分寸。”
鹿知应承一声，抬起脚要走，心里那股跃跃欲试的情绪莫名变成一种担忧。虽然没想好说辞，却不由自主地回过头，想对三哥叮咛点什么。可是看到宁王嘴边戏谑的微笑，他又气鼓鼓地不作声了。
