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残阳。
只留一抹金光，苟延残喘。
不久，它也沉下海平线，被夜幕吞没。
……
可黄泉的望远镜里，依旧看得清晰。
——因为有火光。
——有能烘亮整片夜海的通天大火。
套筒之中，三艘五桅大帆船冒着熊熊灼炎、滚滚浓烟，船舷上时有人悲鸣呼号、中箭逃窜、跌入火海；它们周围，则有十来艘矮平的‘异国快船’围绕着大船猛攻，火箭流矢、飞蝗硝石，是如雨如珠。
眼看这列海商船队已然身陷重围、插翅难逃，黄泉将瞭望镜丢给楚盈香，问：“那些，是海盗吧？”
“嗯……是‘桑元海寇’！”
“就是那群时常在‘北洋’作恶的贼人？”
“没错，就是他们。”楚盈香柳眉皱起，道，“此处乃渊海北洋、中洋交界之处，距离正真的‘寒冰北洋’尚有两天航程，他们怎敢到咱们‘皇甫世家’的海域撒野？”
“我不知道，也不必知道……”黄泉念起自己那三年苦役，以及那些草菅人命的蒙戈海盗……他是眼幕冷峻、拳骨捏得喀喀作响，不禁愤恨道，“反正，这些海寇都是没心没肺的畜生！”
“是呐！这些年来，北洋的百姓可算吃了他们……”
楚盈香后半句“吃了他们不少苦头”没说完，黄泉就淡淡发问：“那你准备管吗？”
楚盈香环顾左右水手，缓而道：“管是要管，毕竟这事出在咱们‘皇甫世家’的海域……”
“怎么管法？”
“咱们人手少，最好先……先去稍近的海域踩点，再瞧瞧情势，能帮则帮。”
“可以，那我俩先去！”
黄泉眼睛好似冒起了火，他刷地跳下瞭望台，直奔后船舷。
楚盈香见状，不由就喊道：“喂，黄岛主，你想做什么？咱们再合计合计啊！”
此时人命关天，无论楚盈香说什么……恐怕都入不了黄泉的耳朵，更进不了他的脑子。因为他的脑子现在嗡嗡作响，还发热发烫。
嗤！
逃生小舟的绳子，被黄泉一刺戳断。
噗通——整艘小舟就掉在那飘满血水、残肢的渊海上。随即，他纵身跃上小舟，就划起桨来……
“欸！黄岛主，你都不等等人家？”
“你‘楚左使’本事这么大，还需要我等？”
“这……黄岛主过奖了，小女子哪有什么本事？”
楚盈香说第二句话时，她曼妙的身姿已然站在小舟尾端了。
黄泉哼笑一声，也不作答。只奋力划船，心想：杀不完海寇，多救一个人也好。
只可惜，这靠手摇的船……是慢得可怜，遇上两三风浪就得倒退半丈许。楚盈香不阴不阳地念了一句：“黄岛主，照您这么划船……只怕船沉到海底了，咱们都到不了那儿呐？”
“那你还干看着作甚？倒是帮忙啊！”
“哼。”楚盈香白了黄泉一眼，心想此番有求于他，便道，“小女子……谨遵黄岛主之命！”
道完，她右手翻转，那柄‘象牙宝伞’现形。那伞入水一转，就散播开灵气漩涡、如同给小舟上了机簧发条一般，极速驶向战场。
……
海面之上，尸血纵横。
血腥的残肢像是没了双亲的可怜孩提，孤零零地飘荡着……
这种噩梦般的场面，足以让正常人意志崩溃。就算黄泉这种扮过腐尸、闻惯血腥气的人……都不免作呕。而那楚盈香……却还面不改色，仍旧一副似笑非笑的神情。
“救，救命呐！”
忽然，正前方有人呼救！
黄泉定神一瞧，一艘带着火光的帆船，正径直向自己驶来。
看船首那求救之人，不停挥舞双手的方向……应该是看见了‘皇甫世家’的二桅快船，才来捏这根稻草枝的。
“逃？往哪里逃？！”
“上呐！咱宰了这些北洋狗，抢他们的老婆睡觉！”
“杀咧咧！”
紧随其后的两艘‘矮平快船’迅疾地包抄上前，船舷左右均有弓弩手放射火箭。
刷刷刷！
几轮流矢扫射，偌大的一艘‘五桅帆船’活生生地成了只大刺猬。而且还是一只……浑身红亮滚烫的火刺猬！
那数十个裹着破旧浪人服、手执窄薄倭刀的凶恶海寇，如蝗虫一般跳上‘五桅帆船’。无论海商、镖客是求饶，还是反抗——他们照面就是砍杀，人头落地！
最可恨的，并不是他们越杀越勇，越宰越多……而是他们不但侮尸，还狺狺狂笑难止。天呐，这一群海寇……简直就是从地狱里走出来的嗜杀魔鬼！
人，就像一根根柴。
被地狱来的魔鬼刀斧手，逐一片开。
“杀咧咧！”
其中一名满脸虬髯的海寇袒胸露乳，高声喊叫。
他双手高举明晃晃的倭刀，直奔着船首那呼救的男人。
那男人自知必死无疑，身子一蜷、就要跳海之际——他忽觉得腰间吃到一股绵柔的劲力，随之整个人腾空而起，被莫名其妙地抛向了火势还未蔓延到的瞭望台。
“谁？”
那桑元海寇怒不可遏地瞪着眼前的男人。
眼前这个，一身白衣如雪、脸若寒霜的冷傲男人。
——他不是黄泉。
——也绝不是什么普通人！
他定在那里，宛如一尊寒玉冰雕。柳叶般眸子细长凝神，但却冷傲无情。尖鼻、薄唇和阔耳也如是刀刻锥凿的艺术品，不挂一丝表情。
但最可怕的……还是他的那只手——那只使剑的手！
谁都晓得，剑虽有优劣。
可好剑相差绝不会多，只在毫厘之间。
关键还是看谁使剑。若是高手执剑，就算是根树枝，都能杀人于无形。
所以，但凡是他的敌人看到这只手握着剑，就应该害怕、就应该跪地求饶！否则结局永远只有一个……那就是死！
但那桑元海寇却不买账。
他还呼唤了十余个贼人一齐围攻这‘白衣男子’。
可这白衣男子插在腰际的剑，还不肯出鞘。
“兄弟们一块上，宰了他！”
“杀咧，杀咧咧——”
见得来贼一拥而上，那白衣男子是轻哼一声、如宫中舞姬般腾挪飘移，优雅地避开破空倭刀。随即，他又足尖虚点三步、柔身一绕，薄唇冷冷轻启——
“一个。”
一个海寇的脑瓜，就径直飞出数丈，落入血海之中。又三步……
“两个。”
第二个虬髯海寇，被拦腰斩断、痛苦嘶叫。
所有的桑元海寇见状，都觉得唇齿发麻，手中的倭刀都战抖起来。因为谁都没看清他做了什么，只看到他腾挪了‘三步’，就死了一个人。
“怕，怕什么？！”
“一起上，宰了他！”
也不知道是哪个不要命的海寇带头，十余人冲锋而去。
心存畏惧的倭刀，怎能胜过潇洒倜傥、冷血无情的杀人剑呢？
白衣男子时而纵跃避刀、时而翻身流转，是游走在刀刃边缘，穿梭于生死之间。他洁白如雪的衣袖、长袍随势飘扬——恍如舞伶，眨眼又恍若天仙。
尽管海寇们已经拼尽全力，可他们的倭刀，竟是连一分一毫都伤不到他。而来去十余步后，白衣男子忽顿住脚步……
——停了。
所有‘桑元海寇’的额头和背心都沁出了冷汗，每个人都瞪大眼睛盯着他。
只见白衣男子语气如冰，缓道：“踏雪寻梅。”
“啊？踏雪寻什么？”
“别听他胡扯，咱们再上……”
话音刚落，只闻飒飒两声——已有两颗脑袋滚落，喷出两丈高的血花！
还没反应，左右又是两人应声倒地，血溅五步！
“这、这人是妖怪！”
“哇！就算是修灵者，也没见过这种‘妖孽’啊！”
“他，简直……简直和传说中‘鬼三郎’大人的剑法有一比！”
剩下的海寇，总算知道“惜命”二字了。他们的眼睛，露出了无比的恐惧，可是……为时已晚——那六个海寇一个接着一个，如傲雪中盛开的腊梅一般，染得片地鲜红。
而白衣男子的衣裳……依旧白净如雪，连一粒灰尘都没沾上。他的衣袍随风飘展，背后十株‘血梅’斗艳齐开，宛如一幅唯美的《踏雪寻梅图》，引人瞠目！
“杀得好！”
夜幕之中，黄泉与楚盈香正巧赶到。
黄泉会使剑，也看得懂剑。他一眼就发现，此人方才的舞步，全是剑招。且剑术之高明，远在自己之上，甚至——还在传授剑法给自己的父皇之上！
只是有一点，黄泉没看明白：此人从头到尾，那腰间悬着的白鞘剑匣，就没开过一丝缝隙。剑不离鞘，怎能杀人？而且刀口还平整如镜？
黄泉刚想发问，楚盈香就冲那白衣男子行了蹲礼。
她道：“北冥阁主，自去年一别，您的剑法又精进不少。这‘无形灵剑’用得更是巧妙至极，神鬼莫测啊！”
北冥凛？
他就是渊海第一杀人剑客，北冥世家传人——北冥凛？
黄泉简直难以相信：这个冷傲、俊雅的男子，竟是个杀人不眨眼的无情剑客！
至于‘无形灵剑’的话……灵气汇眼后，他才看清——这‘北冥凛’的右手诀尖，竟延伸着一柄由灵气流动凝成的隐形剑！
北冥凛沉吟片刻，只抬首问：“鬼三郎是何人？”
他完全没有丝毫寒暄的意思，只是直勾勾地看着黄、楚二人，要他们回答问题。
楚盈香微笑道：“小女子不知。”
北冥凛冷如薄刀的眼神，又抵在了黄泉的咽喉，问：“你呢？”
黄泉咽了口唾沫，回想起‘离肠’转述的《东玄经》中略有所载，就大方说道：“我倒是在《东玄经》里，听过这人……”
北冥凛的眼色更烈了，如同在黄泉的脖颈划出了道血口，旋即傲气凌然地寒声问道：“是他的剑厉害，还是我的剑更胜一筹？”
“这个……”
黄泉刚想说“我不了解”，稍远处的十余艘海寇快船已急速逼近，距离三人所在的‘五桅帆船’不足十余丈。
黄泉、楚盈香都架起剑、伞，准备应敌。可北冥凛仍一动不动。
“北冥阁主，恕小女子无礼，男人装也得有个限度啊！”
“是啊！”黄泉眼看敌人起码五、六百人，喊道，“北冥兄，敌人都到眼前了！”
北冥凛却遥望远方，那凄零的北洋。良久，他才暗叹道：“敌人，离得是不远了……”
