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大梁魏都，惠王大朝，大夫以上朝臣分列左右。左列太子申，次席惠施，再次司徒白虎，右列上首庞涓，次席朱威，再次公子嗣。
公子嗣是惠王第五子，生母为燕姬，即燕文公次女。公子嗣无缘大位，是以淡泊政务，只是生而好勇，喜欢舞枪弄棒，与公子卬颇有几分相似，在函谷之战后被庞涓发现，教以军事不说，这又荐入军中，用为副将，以代公子卬之缺。
大殿静寂，殿中所有目光，包括惠王的，尽皆落在司徒白虎身上，只有武安君庞涓二目微闭，脸拉得很长。
白虎的几案前面一字儿排列六卷账册，其中一卷平摊着。
“⋯⋯再就是赋役，”白虎看着账册，声音不急不缓，字字如锤，“各城邑共有人口三百三十九万，其中约五十万为仆僚隶台。剩余臣民，立户籍者不足五十万，其中又有十一万三千臣属于封君，司徒府所辖者不足四十万户，再减去近年殉国烈士五万余户，虎贲、武卒四万户，其他免赋役者约三万户，以律纳赋出役的仅剩不足三十万户。而这不足三十万户，却要供养如此巨大的粮草开支，百姓之苦，前所未有！”
众人面面相觑，庞涓面色紫涨。
“另有一笔细账，”白虎拿出另一卷册子，摊开来，缓缓说道，“就是甲胄与兵器。武卒身上披挂，皆为优质乌金（铁的别称）甲胄。每套甲胄皆由铜盔、护项、护膊、战袍、护胸、铜镜、战裙、战靴共八部分组成，所用材料多是乌金、黄铜、皮革、硬木、兽筋，所有甲片由铜丝贯串。单套甲胄平均重逾六十斤，身材高大者重逾八十斤，另有枪刀剑戟等物，皆要求优质乌金及黄铜。而优质乌金与黄铜多由韩、楚、赵等地商贸而来，天下动荡，乌金铜革等物价格日涨，一套铠甲之资，可供三户五口之家活命三年。如此穷兵，税赋加大，税源却在减少。自去岁以来，国库日竭，黎民日苦，民不聊生⋯⋯”
白虎的声音越来越慢，越来越低，穿透力度却越来越强。
朝堂之上，空气冷凝，连呼吸都似冻结。
军备与民生，似乎永远都是难解之结。
庞涓几乎是晕晕乎乎地回到府中。
这次朝会，庞涓万没想到向他发难的会是白虎。他这里“粮草”二字刚一出口，白虎那边就搬出一大摞竹简。这些竹简是他眼睁睁地看着白虎进朝堂时拎在手里的，只是没想到竟然是用来对付他的恩公。
然而，数字结实，国库已经竭尽。可这些与他庞涓有什么关系呢？身为将军，他庞涓的职分必须是，也只能是，从君之命，对外作战，为大魏开疆拓土。魏王要他收复河西，要他整顿军备，要他重振武卒，而所有这一切，都需要粮草物料、辎重保障，至于如何保障，只能是你们这帮具体执事要操心的。再说，伐秦更是硬仗，千军万马无不是舍生赴死，身为将军，总不能让他们饿着肚子、光着膀子上沙场吧。
庞涓清楚地知道，白虎不是孤单一人，站在他身后的是朱威，是惠施，是太子。尤其是太子申，前些年只是一个傀儡，但近日竟然强硬起来，处处拂他庞涓的意。
庞涓明白，这几个人中真正主谋的既不是太子，也不是朱威，更不是他白虎，而是惠施。几年下来，他彻底看透了，惠施是只老狐狸，藏而不露，不到关键时刻，在朝堂上绝不会多说一个字，更不会说错一个字。与这样的老狐狸对阵，庞涓简直是无计可施。
庞涓不无郁闷地回到府里，远远听到后花园的草坪上有噼里啪啦的击打声，时不时传来夫人瑞莲的叫好声，知是白虎的儿子白起在演枪法，轻叹一声，走过去，在树下站定。
仍在发育中的白起已经长高到他的耳朵边了，但体形精瘦，显得细长。手中之枪是庞涓不久前为他特别打制的，通身重约二十五斤，白起初时挥舞起来显得吃力，但习练多日之后，渐渐适应，这已舞得上下翻飞，让人眼花缭乱。
“好！好！好！”庞涓缓缓走过来，鼓着掌，连说三个好字。
白起这也望见他了，将枪朝草坪上一扎，单膝跪地，行个军礼：“禀报义父，义子白起正在习练义父所教之吴起枪法！”
“呵呵呵，练得不错！”庞涓近前，拔下他的长枪，细细审视。
果是一杆好枪。枪头为乌金、黄金、黄铜等合冶而成，有金刚之硬，寻常皮甲不经一刺，即使武卒所披的超重铠甲，刺中之后，只要枪尖稍稍一滑，进入甲片间隙，穿甲铜丝根本防它不住，必贯胸而过。枪身更是由坚硬的紫檀精削而成，外圈嵌入三根手指粗细的铜条，由五圈铜环紧紧箍定，铜条与铜环外包一层金皮，在阳光下闪烁金光，颈上红缨耀人眼目。
“白起，此枪如何？”庞涓笑问。
“精美绝伦！”白起朗声应道，“白起谢义父赏赐好枪！”
“与你先祖之枪相比，此枪如何？”
“无可比拟！”
“哦？”庞涓略吃一怔，紧盯住他。
“回禀义父，先祖之枪长约丈八，此枪仅长丈三；先祖之枪是银杆金枪头，此枪为木杆乌金枪头；先祖之枪柄上嵌宝石，此枪只有几道铜箍；先祖之枪重三十五斤，此枪仅重二十五⋯⋯”白起一连列出几组对比，似乎余兴未尽，仍在抓耳挠腮。
“我的儿，”庞涓笑眯眯地望着他，“你可晓得此枪的好处？”
“请义父赐教！”
庞涓扎下架势，将枪耍得呼呼风响，看得白起目瞪口呆。
“我儿请听，”庞涓驻足，抚摸枪身，“枪是用来杀敌的，不是让人看的。是以枪尖要锋利，要无坚不摧；枪身要轻便，扛击打砍斩。至于枪支长短，各有利弊，使用起来，全看本领。枪长利击远，若一击不中，抽手就难；枪短利击近，可挥洒自如，但要求技击本领更高。为父特别为你打制一柄短枪，就是要你习好本领，放敌于身前，与敌搏击！”
“谢义父指教！”白起接过枪，拱手谢道。
“还有，我儿必须记住，沙场之上，武艺须好，但舞枪弄棒终不过是莽夫所为，匹夫之勇，真正的将军绝非这个！”
“敢问义父，什么才是真正的将军？”
“就是这儿，”庞涓指向心窝，“用你的心！只有用心，你才能运筹于帷幄之中，决胜于千里之外。”
“这么说来，”白起眨巴几下眼睛，“即使不能行走的孙义父，也仍然是真正的将军了！”
听白起冷不丁提到孙膑的名字，庞涓心里咯噔一沉，有顷，蹲下来，僵脸化作笑：“是哩，你的孙义父仍旧是个真正的将军！告诉义父，孙义父现在何处，义父正在四处寻他呢。义父行将征伐秦国，若是有你孙义父在，定可击败秦人，收复河西！”
白起瞪起大眼，盯他一会儿，重重摇头，反问他道：“义父是说，若是孙义父不在，义父就打不败秦人了吗？”
吃此一问，庞涓反倒噎住了，脸色阴起，正寻词儿解脱，一直候着他的瑞莲笑呵呵地走过来，伸过一只手。庞涓瞄一眼白起，捉住她手，头也不回地走回客堂。
在朝吃白虎一击，回家又吃白起一噎，这又提及孙膑的名字，哪一桩都是给庞涓添堵。庞涓越想越气，又不好多讲什么，回到客堂，说是心里有火，吩咐瑞莲下厨为他熬煮绿豆汤泻火，便脱身走进书房，关门闭户，祭出鬼谷功夫，刚要安神静心，门外传来脚步声。
敲门的是庞葱。
“何事？”庞涓勉强压住火气，沉声问道。
“有人求见！”
“不见！”
话音落处，门被推开，一人径走进来。
庞涓以为是庞葱擅自闯进，张口就要斥责，来人却呵呵笑出。
庞涓打个惊怔，急睁眼睛，愕然道：“张仪！”
来人正是张仪，一身士子服。
“庞兄，”张仪拱手，半是调侃，“观你脸色，似是有喜事喽！”
“去去去，”庞涓屁股已经抬起，这又扑通坐下，白他一眼，“再说一句，在下就拿扫帚了！”
“拿棍子也赶不走喽！”不待让位，张仪就在他对面的几案前撩衣坐下，“快叫嫂夫人上菜，摆酒，在下的肚子在谋反哩！”
“咦，只你一人呀！”庞涓这也灵醒过来，“香嫂子怎么没有来呢？在下早已馋涎欲滴，这在等着嫂子亲手杀的香猪吃呢！”
二人互相调侃几句，归入正题。
“我说张兄，”庞涓挠起头皮来，“堂堂相国来使，当是惊天动地，张兄哪能⋯⋯神不知鬼不觉呢？”
“在下不是相国了。”张仪的语调恢复平淡。
“哦？”庞涓大怔，不相信地望着他，“张兄，你⋯⋯”
“不瞒庞兄，就在旬日之前，在下挂印辞官，驱车径出函谷关了。”张仪语气仍是淡然。
“敢问⋯⋯”庞涓倾身过来，目光征询。
“唉，”张仪长叹一声，夸张地摇头，“说来难以启齿哩，庞兄且整酒来！”
庞涓吩咐整菜上酒，张仪遂由入蜀开始，将与秦宫结亲故事，一五一十向庞涓讲述起来，尤其将夫人大战巴女，讲得绘声绘色，说到关键处，顺手掏出巴女毒刀，要庞涓寻鼠一试。仆从一时之间寻不到鼠，捉鸡代替，庞涓试刀，不出一刻，鸡果中毒而死。
张仪得贤妻如此，且又如此通晓大义，武功精湛，庞涓对香女再无不屑，唏嘘再三，立即将她列入与鬼谷师姐玉蝉儿一般高度了。
“你是说，”当张仪讲至紫云公主，述及公子卬时，庞涓震惊，“安国君依然活着？”
“非但活着，且已成为秦国的安邦将军了！”张仪又将秦王如何念及妹夫，如何活擒公子卬，陈轸如何为公子卬更名，秦王如何待见公子卬，紫云公主如何反感，秦国祖太后如何干预，公子华又是如何设计协助公主谋他张仪，他如何醉酒，紫云公主如何霸王硬上弓等等一应旧事，无一遗漏地尽述一遍。其中不少堪称秦国机密，宫廷秘闻，听得庞涓如闻天书，对张仪这般掏心待己，敬服且感动。
“张兄如此坦诚相见，”庞涓拱手，“在下再无话说。鬼谷既往旧事，在下一笔勾销。张兄此来，想让在下作何帮忙，就请直言！”
“庞兄说反了，”张仪却不回礼，毫不客套，“在下此来，不是让庞兄帮忙，而是想帮忙庞兄。”
“哈哈哈哈，”庞涓先是一怔，继而大笑数声，再次拱手，“好好好，就算张兄帮在下了。说吧，张兄如何帮法，在下洗耳恭听。”
“第一步，助庞兄逐走惠施，压服朱威，除掉白虎；第二步，你我携手，以魏为轴，横扫列国，建不世功业。”张仪端起酒爵，端详一番，扬脖饮下。
庞涓长吸一口气，两眼死死盯住张仪，良久，将气嘘出，一字一顿：“若是横扫列国，以张兄之见，从何处扫起？”
“赵国！”
“好！”庞涓一拳砸在几案上，“你我联手，打烂它！”
“不是打烂，是吞掉它！”
庞涓再吸一口气，几乎是下意识地摸起酒爵，缓缓闭眼。
御书房里，魏惠王坐在御案前，二目微闭，一动不动，就如一段木头。
不知过有多久，魏惠王仍旧保持这一姿势，在一边守护的毗人既怕惊动他，又怕出意外，就在近旁走来走去，先是脚步轻微，继而脚步放重，故意弄出些声响。
“毗人，晃啥哩？”魏惠王的声音从两片嘴皮里迸出，身子依旧未动。
“主子，”毗人不知何时已经改过称呼，不再叫他王上了，凑到跟前，“老奴在想事情，怎么也想不出，有点儿急了。”
“呵呵呵，你也会想事情了。说说，想什么呢？”
“老奴想的是，主子这辰光会在想什么呢？老奴想呀想呀想呀，想得头都大了。要是老奴也有淳于子修来的通心术，该有多好！”
“你呀，其实已经晓得寡人在想什么了。”
“老奴真的不晓得哩。”毗人给出个笑，“不过，主子这般讲了，老奴就想猜猜看。”瞥一眼惠王案面上的竹简，“主子在想国事哩。”
“废话，不想国事，还能想啥？说具体点儿。”
“是⋯⋯想这竹简上的事儿？”
“真就让你猜对了。”惠王睁开眼，看向案面，上面一字儿摆着七册竹简，是白虎大朝报奏时用过的。
毗人脚步一转，移到他身后，动作麻利地为他揉捏颈椎，边揉捏边笑道：“主子呀，老奴这也提个奏本。”
“哦？奏吧。”
“主子这已坐有几个时辰了，该到后花园中走走才是。流水不腐，多走路，活络松筋，好处多了去了。至于朝堂上的事情，就让那些臣子们想去。主子这把头想大了，想疼了，不合算哪。”
“唉，”惠王长叹一声，“寡人也是不想想呀，可⋯⋯”顿住话头，用力起身。
毗人伸出援手，扶他站起。
主仆在屋子里小走几圈，缓步移向房门，刚要迈出，远远望到宫值内臣引带二人沿林荫道走过来。
魏宫臣子中，享有不通报而直接入见特权的仅有三人，太子申、惠施和庞涓。
“寡人眼花了，是哪一个？”惠王揉眼问道。
“是武安君！他还引来一人，老奴认不出哩。”
“看样子，”惠王苦笑一声，“寡人这筋是松不成了。”便踅回书房，复于案前坐定。
不消一时，宫值内臣进来通报。
惠王宣庞涓入见。
君臣礼毕，惠王指着外面：“贤婿，门外好像还有个人呢！”
“父王？”庞涓吃一怔，“您怎么晓得？”
“呵呵呵，”惠王笑出几声，“贤婿既引此人来，想必不是俗客，让他觐见吧。”
庞涓出门，不一时，引张仪入见。
惠王上下打量张仪，显然记不起是谁了：“你是⋯⋯”
“鬼谷士子张仪叩见魏王！”张仪拱手。
“鬼谷士子张仪？”惠王震惊，“你不是⋯⋯在秦为相吗？”
“回禀魏王，正是那个张仪。”
惠王嘘出一口气，盯张仪一时，问道：“既为秦相，为何以布衣之身觐见寡人？”
“想与大王私聊。”
“这里没有外人。”惠王指着庞涓，“这是寡人贤婿，也是你的同门。”又指毗人，“这是寡人近侍，无碍私谈。寡人老朽，张子有何指教，尽请直言！”
“魏国危矣！”张仪再次拱手，一字一顿。
张仪劈头来此一句，魏惠王大怔，看看庞涓，又看看张仪，目光下意识地落在面前白虎的竹简上，良久，指向旁边客席：“请张子入席详谈！”
张仪在客席正襟坐定，二目如炬，直射魏王。
“魏国朝野上下一切如常，”魏惠王倾身问道，“张子何出此言？”
“如果不出仪之所料，”张仪拱手胸前，侃侃言道，“魏国已经陷入外困内忧，如猛牛落井，亡无日矣。”
“这这这，”惠王蒙了，苦笑一下，看向庞涓，见他闭目不语，又回视张仪，“何以内困外忧，请张子指点！”
“是外困内忧。”
“对对对，请张子详言！”惠王急不可待了。
“先说外困，”张仪缓缓说道，“南向，魏楚毗邻，魏先将军吴起掠取大梁及周遭楚地二百里，现将军庞涓再掠陉山及周遭楚地一百里，旧怨不提，单是这两桩新案，于魏是喜，于楚却是截肢之痛；东南向，魏宋毗邻，先将军吴起夺占襄陵，襄陵乃宋先祖襄王寝陵，今为魏郡，宋人耿耿于怀；东向，与卫毗邻，卫之祖地，大片皆入魏境；东北向，魏齐接壤，前仇旧怨尽皆不提，想必齐王不会不惦念黄池之辱，将军田忌更不会忘记女装之羞；至于三晋，魏与赵、韩，国土犬牙交错，利害息息相关，百年来磕磕碰碰不提，单是恶战硬战，当不下三十次，边城旗帜交替变换，朝魏夕赵，亦不为惊奇；更慌急的是西向，魏与强秦之争⋯⋯”
张仪顿住话头，微微闭目。
“这些陈年旧事无不是秃头上的虱子，人尽皆知，还请张子讲些新的。”惠王不耐烦了，欲听下文。
“我王好喻，仪方才所言，确为秃头伏虱。然而，凡人所见，无非外象，唯有大王，当该知痛知痒啊！”
“请张子详释！”“知痛知痒”四字显然刺激了惠王，探身向前。
“六国伐秦而兵败函谷，大王想必不会认定是庞将军无谋、魏武卒无勇吧？”
想到虎牢关上四王信誓旦旦伐秦，两军对阵之时，楚兵却裹足不前，齐兵更是迟迟不到，惠王轻叹一声，不再吱声。
“再讲内忧。”张仪不再给他思考时间，“远且不提，单是近年仪之耳闻目见，魏居中而四战，兵革未歇，民无生息。函谷战后，庞将军痛定思痛，图谋东山再起，年年增扩武卒，日日练兵备战，欲雪前仇。然而，魏土不增反减，魏民时有逃离，税赋日少，府库日竭，苍生日苦，君臣互怨。敢问我王，凡此种种，想必不再是秃头之虱了吧？”
魏惠王额头汗出。
庞涓显然没料到这又扯到他身上了，略是诧异地看着张仪。
张仪似是讲完了，闭目静坐。
“张子既知魏国困境，”惠王拿毗人递过来的丝绢擦把细汗，“想必亦有摆脱之计了。寡人不才，敬请张子赐教！”
“两个字，连横！”
“连横？”许是第一次听闻此词，惠王一双老眼眨巴几下，“何为连横，还请张子详释！”
“苏秦不是在列国倡导合纵吗？纵即南北，三晋合纵，外加燕楚，构成南北一线。至于齐国入纵，不伦不类，别有用心，可以不计。纵亲六国会于孟津，旨在制秦，六君誓师，纵亲达到绝顶。圣者曰，月圆则缺，杯满则溢。苏秦身为约长，挂六印，令六君，堪称人臣之极；六师毕集于函谷关外，堪称纵亲之极。物极必反。六君会盟，却各怀其私，六师毕集，却不战而却，正应极、反之理。”
“甚是，甚是，”惠王连声应和，“张子说下去！”
“田有阡陌，道有纵横，纵势既衰，横路当行。魏国远策，当是去纵入横，与秦结盟！”
听到这里，惠王显然明白过来，方脸拉起，久不说话。
“连横长策有何不妥吗？”张仪忖透惠王心思，直追过来。
惠王二目如炬，直射张仪，一字一顿：“只有一个不妥，河西！”
“敢问我王，河西有何不妥？”张仪似是不知趣了，紧追不放。
“秦人玩弄诡计，霸我河西，七百里江水，数十万臣民，一夜之间，尽为秦有，十几万勇士的尸骨，这还长眠于河西的地下呢！”
“唉，”张仪长叹一声，“我王只知河西，却忘了秦晋鱼水之谊啊。穆公之时，两度嫁女于晋公，缔结百年之好！”
“那是晋室，不是魏室！寡人此生，不收复河西，死不瞑目！”
“唉，”张仪又出一声长叹，“我王这是意气用事了。我王既然提到河西，身为河西之民，仪就说说河西。穆公之时，西河之南为大荔、辅氏、芮等封国所有，北为白翟所据，与晋并无瓜葛。穆公逞强，小国皆归秦制，白翟北缩，河西七百里始为秦土。之后秦晋失和，作为交接区，河西首当其冲，屡为战场。三家分晋，魏将吴起出征河西，赶走秦人，方将七百里河山并入魏境。再后就是秦魏之争，在河西你来我往，直至商君强图河西。”
“往事如烟，寡人只记近仇！”
“仪这就与王议此近仇。”张仪就势说道，“秦与魏皆争河西，情同势不同。所谓情同，河西于秦于魏，皆是先祖以力所得，臣民以血所换；所谓势不同，河西于秦为必得之地，于魏，则为聋子耳朵！”
“咦？”惠王气不匀了，“你这是明显偏秦！”
“仪不敢偏秦，”张仪坦然应道，“仪出生之时，河西属魏。作为魏民，仪之先祖，为河西流汗；仪之先父，为河西流血；仪之先母，死于秦人之手；仪之家产，皆被秦人夺去。仪与秦人血海深仇，仪是以不能也不愿偏秦！”
“既然如此，你且讲讲，河西为何于秦为必得，于寡人就是聋子耳朵了？”
“秦原都栎阳，仅与河西隔条洛水，商鞅时，秦移都咸阳，与河西也不过三百里，快马一日可至，且河西与咸阳，一马平川，除一条小小洛水之外，几乎无险可守。不得河西，叫秦王如何安枕？将心比心，假定我王是秦君，又该如何看待河西？”
惠王咂吧一下嘴唇。
“于魏，势完全不同。聋子耳朵，好看而无用。魏西有河水之险，南有崤函之固，河西在手，岂不成个聋子耳朵了吗？”
惠王再次咂吧一下嘴唇。
“秦得河西，魏占河东；秦得函谷，魏得崤塞；双方以山、河为界，各有仗恃，正可修好睦邻才是，不想我王却与秦君这般争来夺去，实为不智！”
“你⋯⋯”惠王憋一会儿，总算想出词儿，“寡人若是放弃河西，如何对得起为河西捐躯的十数万英魂？”
“魏有英魂，秦也同样。以武卒之威，尚有十数万英魂，秦人为河西而死者，数目可想而知。”
“你绕来绕去，无非是为嬴驷那厮来当说客，好让寡人将河西拱手送给他，是不？”惠王面有愠色。
“非也，仪此来，是想与王做笔买卖。”
“是何买卖？”
“常言道，失之东隅，得之桑榆。我王若是就此让出河西，秦王也将有所表示！”
“作何表示？”
“我王请看！”张仪从怀中掏出一幅形势图，指太行以东的赵国大片国土，“从这里到这里，所有赵土尽归我王所有，如何？”
惠王目瞪口呆。
是夜，惠王辗转反侧，难以入眠。张仪的话犹如声声重锤，一下接一下地砸在他虽已老迈但仍壮志不已的雄心上。惠王左想右想，却怎么也想不出个所以然来，有点儿后悔自己为掩饰内中惊颤而过早下了逐客令，不由得在心中叹道：“唉，真该让张仪把话说完才是。”
翌日晨起，惠王使人召来庞涓，不无狐疑道：“张子昨日所言，也不是全无道理。只是⋯⋯他把太行之东的肥沃赵土尽数划给寡人，未免太⋯⋯托大了吧？”
昨日张仪觐见，直到被魏惠王赶走，庞涓都没有插一句话。对眼前这个渐入暮年的老岳丈，庞涓可谓是了若指掌。
此时被问，庞涓晓得是时候了，沉声应道：“当今乱世，恃力生存，没有大与不大的。再说，张仪谋事，向来是谋大不谋小。在楚，灭越；在秦，灭巴蜀。两地皆大数千里，相比之下，赵国反而小了！”
“是哩，”魏王急切应道，“可这⋯⋯吞赵，寡人实在不敢想象。寡人召你来，是想问你一句话，假使伐赵，真能⋯⋯”顿住话头，两道充满欲望的目光直射庞涓。
“父王，若是伐秦，儿臣可有五分把握，不敢狂言；若是伐赵，儿臣可有十成把握，万无一失。”
“十成？”惠王心里一动，旋即摇头，“两军交战，瞬息万变，胜负或系一念之间，贤婿不能轻敌呀。再说，赵人既非越人，亦非巴蜀，徐徐图之或可，若是一口吞之，寡人怕就没有那么好的口福了呢！”
“儿臣所言，或为轻浅。此事既为张仪所言，父王有何疑虑，何不再召张仪，听听他是何说辞？”
“传旨，有请张子！”
庞涓回府传旨，张仪再次觐见，惠王迫不及待地将思虑一夜的种种忧虑一一道出，被张仪悉数化解。
惠王听得血脉偾张，正要认可张仪，猛又想起惠施、朱威他们：“张子所言，好倒是好，只怕朝臣⋯⋯”
“仪在秦室数年，就仪所察，秦王一旦决事，对朝野议论一概不计。”张仪淡淡一笑。
优柔寡断正是惠王的短板。张仪适时抬出做事利索、将秦治理得蒸蒸日上的秦王，让惠王颜面顿失。见张仪二目直射过来，颇含不屑之意，惠王脸面潮红，不假思索，当即拱手：“烦请相国回奏秦王，此事可以定下，具体如何操作，由你与庞爱卿谋议。”
“回禀我王，”张仪亦拱手道，“仪只是一介草民，不是相国了！”
“哦？”惠王惊愕，扭头看向庞涓。
“父王，”庞涓应道，“张子已于旬日之前辞去秦相，挂印出关了。”
魏王长吸一口气，二目紧盯张仪：“敢问张子，因何辞相？”
“不瞒我王，”张仪缓缓应道，“秦室祖太后恃强，强行拆散仪与夫人，迫仪与紫云公主成婚。祖太后已处弥留，仪无奈何，只得应允。夫人闻讯，以为是仪喜新厌旧，食言负她，一怒之下，星夜出走，不知所终。夫人于仪有救命之恩，夫人爱仪，仪亦深爱夫人。太后仙游之后，仪一路寻访到函谷关，听关守说，数日之前，有女子出关东去，过关时，暗香袭人。仪夫人天然体香，名唤香女，仪问过貌相，确认是夫人无疑，遂返回咸阳，无意朝政，封印辞别秦王。秦王勉强，仪横剑于项，不惜一死。一则见仪意决，二则有感于仪与夫人的私情，秦王不忍相逼，只得应允，但要仪答应一事。”
“答应何事？”惠王急切问道。
“无论何时，只要仪访到夫人，就须重返秦国。秦王为仪保留相府，封藏相印，自仪走后，决不置相！”
惠王听傻了。
“唉！”张仪长叹一声，“夫人为吴臣公孙蛭之女，楚越恶战，公孙蛭为报宿仇，与越王同归于尽，麾下勇士无一幸存，除仪之外，夫人亦是形只影单。仪在此世，除鬼谷诸友外，并无亲朋。鬼谷诸友，孙膑不知所终，苏秦与仪有隙，夫人尽知。夫人出关东行，仪前思后想，夫人别无他投，或至大梁寻庞兄倾诉。仪星夜兼程，赶至大梁，求见庞兄，不想却⋯⋯”
张仪言及此处，悲伤欲绝，潸然泪下。
惠王看向庞涓。
“不瞒我王，”张仪以袖拭泪，“仪非但没有寻到夫人，却被庞兄扯到此地，与王议论天下！”
“敢问张子，”惠王倾身向前，心跳加速，“夫人既不在庞爱卿处，张子欲向何处寻访？”
“人海茫茫，仪实不知向何处寻访，”张仪面现绝望之色，轻轻摇头，迅即捏紧拳头，“不过，仪心已决，即便寻到天涯海角，仪也义无反顾！”
“若是张子并不知向何处寻访，”惠王现出一笑，“寡人倒有一个想法。”
“请王指点！”张仪拱手。
“张子可以暂留魏境，寡人这就安排人手，前往列国寻访。”
“如此甚好，只是，仪居此处，若是无所事事，倒也无聊！”
“呵呵呵呵，这个寡人想定了，”惠王笑出几声，乐得合不拢口，拱手，“寡人无知，愿以国相托，敬请张子不弃！”
“谢王知遇！”张仪再度拱手，“只是，王内有惠子，外有苏子，二人皆为绝世高才，仪不敢与二人并列！仪心已定，明日即别庞兄，往齐国一游！”
“齐国？”惠王惊呆，“张子去齐国何干？”
“仪别无他好，只好口舌，这往齐地，一来寻访夫人，二来在稷下一逞口舌之能，混口饭吃！”
闻听此言，魏王喜出望外，赶忙起身，朝张仪深鞠一躬，拱手，声如洪钟：“齐国负海之地，安容大鹏展翅？寡人这就免去惠施相位，举国托于张子，敬请不弃！”
“我王⋯⋯”张仪急急跪地，叩首涕泣，“仪何德何能，竟得我王如此厚爱！仪本为魏民，也该当为我王效力啊！”
“爱卿请起！”魏惠王疾步上前，扶起张仪，转对毗人，“摆宴！还有，请申儿作陪！”
相府客堂，气氛沉闷。
太子申、朱威、白虎三人面色严峻，唯有坐在主位的惠施神态恬淡，两眼闭合，但细心者看得出，他的左边嘴角在微微颤动，心境显然不宁。
“相国大人，”白虎打破沉寂，语气急切中带着恳切，“您得说句话呀，张仪是冲您来的，这已把火燎到您的眉头上了！”
惠施微微前探的躯体略略直了直，嘴角不颤了。
“相国大人，”朱威拱手道，“在下晓得您并不在乎这个相位，但眼下不是相位不相位的事，是事关魏国未来，事关纵亲大略啊！秦、魏仇怨，不是说解就能解的，张仪此来，名为强魏，实为离间三晋。苏子讲得好，三晋皆面西秦，若是互相仇杀，唯对西秦有利。”
惠施的身体又略略直些。
“先生，”太子申亦拱手了，“上卿讲得是，三晋虽有磕碰，但不可互为仇雠。这个相位，先生万万让不得！”
“唯有苏秦，可制张仪！”惠施总算挤出一句。
“大人所言甚是，”朱威应道，“只是，自函谷兵败，大王偏听武安君，武安君将伐秦失利归罪于赵国，对苏子颇有成见，我等怎么解释也是不听。这辰光又来了张仪，苏子只怕更难说话了！”
“另有一人，或可制张仪！”惠施又道。
“何人？”朱威、白虎异口同声。
“公孙衍！”
朱威、白虎互望一眼。
有顷，朱威点头：“公孙衍倒是极好。听说他早已离秦，在下挂记他，四处打探，迄今未得音讯。”
“此人就在大梁。”
“啊？！”太子申、朱威、白虎皆是震骇。
大梁郊野，一辆马车疾驶而来，扬起一溜尘埃。
马车渐渐慢下来，拐向一处偏僻的农舍。
草扉洞开，朱威、白虎跳下车子，急急入内。
草舍无人，但正堂挂着一盏青灯，几案两端摞着几十卷竹简，一卷新简平摊在几案上，几支羽笔斜插于笔筒，旁有砚台，墨汁依在。
朱威坐到几案前，看向案上竹简，看字迹，是公孙衍无疑，这才松下一口气。
朱威努嘴，二人在案前坐下，一人拿过一册竹简，各自翻阅。
看不多时，一条黑狗飞奔过来，站在门外冲草舍狂吠。
不一时，公孙衍头戴斗笠，全身衣褐，荷锄走进柴扉。
狗仗人势，冲向草舍，站在草舍门口冲二人汪汪吠叫。
公孙衍将锄头放好，喝狗出去，大步入舍，又惊又喜：“朱兄，虎弟！”
三人一别数年，今又相见，自有说不出的亲热。
“不瞒公孙兄，”寒暄过后，朱威指着案上竹简，由衷感叹，“从相国那儿得知你在此隐身，在下一直不解。刚才翻阅此册，方知公孙兄苦心哪！”
“唉，”公孙衍长叹一声，“不瞒二位，出函谷关后，在下苦思去向，仍旧选择回魏。非故土难舍，实为制秦。秦人若霸天下，势必东出，若是东出，势必争魏！”
“公孙兄所言极是，”朱威重重点头，“秦人这已来了。”
“哦？”公孙衍看过去。
朱威看向白虎，白虎将近日朝局、张仪至魏、张庞结好、魏王欲罢惠施相位改拜张仪等一应故事略述一遍，二目热切地望着公孙衍。
“改拜张仪？”公孙衍大怔，“他不做秦相了？”
“听殿下讲，”朱威应道，“张仪与秦室闹翻了，秦国祖太后逼他与紫云公主成婚，张仪夫人出走，张仪舍不下夫人，辞印东出函谷，说是寻访夫人，径直来魏了。”
“祖太后？逃婚？辞相？寻访夫人？”公孙衍显然未曾料到这些，闭目深思，口中喃喃自语，“以此小说之言，却来蒙我大魏？”
“是哩，”白虎急道，“眼下事急，如何应对，公孙兄得快快拿个主意才是！”
“张仪此来，只有一个目的，”公孙衍陡地睁眼，拳头连捏数捏，“连横魏国，分裂三晋，破解合纵。”
“公孙兄说得是，惠相国与朱上卿皆是这般讲的。”
“不瞒二位，”公孙衍的目光从白虎转向朱威，“在下在此隐居两年，非为躬耕，是在观察列国，寻思应对，封杀虎狼之秦。在下左思右想，唯一的应对，仍旧是苏子所倡的列国纵亲。张仪连横，正是为破六国纵亲而来。”
“公孙兄，”朱威环顾草舍，看看日影，拱手，“此舍非议事之所，此地更非大鹏所栖，你这就与我等回归大梁，共商大计，阻击张仪。”
“呵呵呵，看来朱兄是饿了。”公孙衍笑笑，挽起袖子，走向侧室，拿出一堆青菜，又从梁上割下一块腊肉，“来来来，二位搭把手，草舍寒酸，却也是有好酒好菜哟！”
二人皆笑，一个择菜，一个烧灶，各自忙活起来。
“至于阻击张仪，无须商议，在下已有对策了。”公孙衍在案上一边切腊肉，一边说话。
朱威、白虎望过来。
“劝阻君上，力保惠相。”
“只怕大王深信张仪，劝他不动。”朱威应道。
“有一个人，或能劝他。”
“何人？”
“太子！”
二人辞别回来，直入东宫，将公孙衍的话悉数转告太子申。
送走朱威与白虎，太子申回到书房，一身书童打扮的天香迎上来，为他宽衣解带。
“申哥，”天香轻轻掩上房门，扶他坐下，偎他身边，柔声呢喃，“观你眉头不展，有什么难为之事了？”
“唉，”太子申揽住天香，长叹一声，“秦相张仪辞相来梁，密结庞涓，欲夺惠相之位，朱上卿与白司徒认定张仪来意不善，要申劝说父王，阻止张仪，力保惠子相位。”
“哦？”天香故作一惊，“申哥答应他们了？”
“嗯，答应了。张仪若是为相，必结秦脱纵，秦人不可靠。再说，我如果脱纵结秦，就将失义于天下。庞涓好战，再有张仪在侧，国必危矣。”
“申哥，”天香给他个香吻，盯住他，“你真的这么认定吗？”
太子申点头。
“小女子可以问申哥一句话吗？”
“问吧。”
“申哥想不想让魏国强大？”
“想呀。”
“申哥，惠子为相已经十年，他让魏国强大了吗？他为魏国开拓一寸疆土了吗？他让魏国的仓库充盈了吗？他让魏国的户籍增加了吗？”
“这⋯⋯”
“再看人家张子，在楚国，灭越，为楚增地数千里，增人口逾百万，使楚粮米充实。在秦国，灭巴蜀，为秦增地数千里，增人口逾百万，巴蜀的粮、盐源源输秦。此人来魏，当是魏国之幸啊，身为太子，申哥难道⋯⋯”天香故意顿住。
“咦，”太子申盯住她，“你怎么知道这些？”
“申哥，”天香吻他一口，“小女子在外这几年，别的没有学到，只是耳朵灵了，心不迷了。再说，魏国未来是申哥的，小女子还要靠申哥吃个饱饭呢，怎能不用心？”
“好吧，”太子申闭目良久，点头，“申听你的！”
“申哥⋯⋯”天香嘤咛一声，软作一瘫绒，一头拱进他怀里。
次日散朝，魏惠王果然留住太子申，二人前往御花园里散步。
“申儿，”惠王顿住步子，盯住他，“惠子为相不少年了，魏国并未大治。为父在想，也许是惠子为人谦和，魄力不够。方今天下，列国皆王，彼此狼窥虎视，非强力不足以应对。张子辞却秦相，来投我邦，为父以为，张子与武安君同出于鬼谷一门，出山即助楚灭越，至秦又助秦灭巴蜀，才智远胜惠子。为父这想免去惠子相位，赐他金银珠宝，府宅财帛，让他在魏颐养天年，畅聊名实，而将治国重担卸与张子，你意下如何？”
“父王，”太子申应道，“相邦，国之栋梁，立相换相，父王定夺即可。”
“呵呵呵，”惠王笑出几声，“申儿呀，如你所言，相辅为国之栋梁，何人为相，举足轻重。为父老了，魏宫这副担子，终将落到你的肩上，相辅之才，也终将为你所用，你是何想法，为父必须看重呀！”
“儿臣以为，父王换相有三不妥。”太子申应道。
“哦？”惠王吃了一惊，“你这讲讲，是何三不妥？”
“一不妥，惠相德才兼备，朝野认可；二不妥，惠相为人公正，不偏不倚，可以平衡各方利害；三不妥，惠相主政以来，无论是远策还是近略，皆无明显失误，至于六国伐秦，惠相并不主张，是武安君⋯⋯”
惠王显然不想听到这个回复，略一闭目，转身前面走去。
“不过，”太子申迟疑一下，紧紧跟上，“也有一妥。”
“哦？”惠王停住，扭头，看向他，“说说这个妥！”
“正如父王所说，张仪为鬼谷高才，治国理政，与惠相国迥异。父王既已试过惠相国多年，自然也可试一试张仪。”
“呵呵呵，”惠王乐了，“你说得是。”转对毗人，“传惠施！”
当惠施来到御花园时，太子申回避了。
惠王笑吟吟地挽着惠施的手，在柳荫下的小径上漫步。
走有一程，惠施只顾走路，没有提防脚下，左脚磕在路边一块石头上，打个趔趄，摔了个结实。
惠王赶前一步，扶起他。
“谢王扶持。”惠施扑打几下身上的灰土，朝惠王拱手道谢。
“伤到没？”惠王关切地问。
“还好。”惠施又是一拱。
“呵呵呵，”惠王笑过几声，言语关切，却弦外有音，“爱卿这腿脚⋯⋯”
“老矣！”惠施顺势苦笑一下，摇头。
“若是寡人没有记错，爱卿年过五旬了吧？”
“我王圣明，到流火之月，臣即苟活第五十春秋。”
“咦，”惠王刻意活动几下手脚，“寡人已逾六旬，年长爱卿一十五年，可这手脚⋯⋯”说到这儿，顿住，不无得意地看过来，再次炫示。
“臣贱命贱体，安能与我王龙体相比？”
“呵呵呵呵，爱卿好言辞，”惠王笑过几声，语气转为关切，“想是爱卿近年来操持国事，过于劳身了。”说着伸手扶住惠施，挽住他手，继续前走，“爱卿呀，说起这事，寡人倒是存心让你歇歇脚，寻个雅致处所修身怡情，颐养天年，将这些烦心事让给年轻人忙活，可又⋯⋯”故意顿住，轻叹一声。
“谢王关爱。”惠施抽出手，再揖一礼。
“只是呀，”惠王复又扯住他的衣袖，“寡人着实舍不得爱卿。知我心者，唯有爱卿啊！”
“敢问君上，欲以何人代臣？”惠施故作不知。
“张子如何？”惠王顿步，直盯惠施，“他今年三十有五，正值风华之年。”
“风华之年，臣已过矣，”惠施回视惠王，“不过，君上可曾听过老妾事主之事吗？”
“寡人孤陋寡闻，你且讲来。”
“一妾年老色衰，其夫赶其出门，欲迎新妇。老妾哭哭啼啼，不肯离去，君上可知何故？”
“这这这⋯⋯”惠王听出话音，支吾几声，寻到应辞，“这是不识趣吧！”
“非不识趣，重家而已。今臣事王，一如那老妾事其主啊！”
此喻悲切。
想到惠施这么些年来为魏所操的心，积的劳，惠王黯然神伤，低头不语。
“君上，”惠施语重心长，“妾身老朽，也早淡泊名利，理当识趣。妾身之所以哭哭啼啼，不肯离家，是因那新妇居心不良，有失贤淑啊！”
惠王倒吸一口冷气，有顷，颤声问道：“敢问爱卿，张子如何居心不良？”
“因为他想谋的是新夫家的家财。”惠施一字一顿。
为相这些年来，惠施第一次用这般肯定的语气与惠王说话。
惠王又吸一口气，陷入沉思，良久，抬头笑道：“常言道，嫁鸡随鸡，既嫁过来，她当为新夫所谋才是。”
“寻常女子，嫁鸡随鸡，”惠施直言点明，“只此女子，别有他图，因她爱的依旧是前夫，此来是受前夫指使，色诱新夫啊。”
此话若是出自朱威之口，惠王会有想法，而出自惠施之口，就让惠王打寒战了。
“君上，”惠施言辞恳切，“妾身已老，妾色已衰，服侍不周了。君上存心他娶，老妾岂敢有阻？老妾只谏一言，君上若娶新妇，该当睁圆慧眼，娶一年轻、贤淑、忠贞不贰之妇，方能兴业旺室，惠泽子民。”
“敢问爱卿，此天之下，可有此妇？”
惠施点头。
“爱卿请讲，他是何人？”
“公孙衍。”
“公孙爱卿？他在何处？”
“就在大梁。”
“太好了！”惠王兴奋起来，二目放光，握紧惠施之手，“烦劳爱卿有请公孙爱卿，寡人念他许久了。”
这么多年，历经这么多变故，魏人公孙衍终于得以于魏宫御书房觐见魏王。
为迎接公孙衍，毗人大献殷勤，亲自动手将书房里里外外整理一遍，又在旁边燃起三炷上等好香，一时三刻，香云缭绕，气氛怡人。
魏王沐浴更衣，让毗人把公孙衍留下的四卷竹简搬到案上，正自重读，宫值内臣已引公孙衍到。
同来的还有惠施与太子申。
太子申是惠王吩咐召请的。
惠王不再宣召，亲迎出去。
见惠王迎出，一身布衣的公孙衍拱手揖道：“子民公孙衍拜见我王！”
惠王却不回揖，二目如炬，将他好一番打量，有顷，跨前几步，执其手道：“公孙衍哪，公孙衍，你这个子民可是让寡人念想多年啊！”
“衍叩谢我王偏爱。”公孙衍再次揖首。
惠王挽住公孙衍的衣袖，并肩进门，君臣四人分别落席，惠王再度凝视公孙衍，拱手，长叹：“唉，不瞒爱卿，你到秦国，搞得风生水起，寡人即知错矣。”
“我王圣明！”公孙衍拱手回礼，不卑不亢，“自离秦后，衍安身于郊，耕作于野，为布衣之身，不敢称卿。”
“拟旨！”惠王转对毗人，“魏人公孙衍列为上卿，赐上卿府一座，金三十两，仆役三十，帛五十匹！”
毗人一一记下。
公孙衍离席，叩拜于地：“衍谢王厚赐，只是，赏罚乃国家大事，无功不受禄，亦为古之定规，身为子民，衍无尺寸之功于魏，是以斗胆恳请我王收回成命，俟衍有所建树，再行封赏不迟。”
“这⋯⋯”惠王略略一怔，迅即笑道，“爱卿过谦了，”说着指案上几册竹简，“单是这四卷治魏长策，亦足以封卿拜侯。不瞒爱卿，你这四卷，寡人翻阅不知几遍，堪称字字珠玑、针砭时弊啊！可惜此策有首无尾，后面几卷缺失，实让寡人嗟叹不已。这下好了，有爱卿在侧，寡人不愁后续之卷，可以尽兴矣！”
“我王错爱了，”公孙衍又是一拜，“臣写十策之时，针对的是昔日弊端，今时过境迁，这些竹简已然无用，完全可以束之高阁了。”
“哦？”惠王震惊，“如何治魏，难道爱卿又有良策了？”
“回禀我王，”公孙衍侃侃言道，“自离秦出关之后，衍隐于郊野二年有余，冥想天下，欲破乱局，然而，思来想去，所有破解，无出苏秦之右。天下唯有纵亲，方可均衡势力，我王唯有守纵，方可长治久安。”
魏王身子后仰，微微闭目，良久，身子恢复前倾，拱手：“谢爱卿指点了。爱卿呀，”转向惠施，给他一笑，“惠子这把相国当腻味了，一心想与高人论辩名实，有心让贤于公孙爱卿，敢问爱卿意下如何？”
“谢王器重，谢相国大人厚爱！”公孙衍朝二人各揖一礼，“非衍推诿，实乃惠相国德高望重，智慧过人，衍不及远矣。若我王不弃，若相国大人偏爱，衍愿做相府马前走卒，为我王效力。”
“呵呵呵呵，”魏王笑出几声，“爱卿呀，礼贤用能，乃邦国大事，惠相国与爱卿皆是邦国相才，能够早晚守在寡人身边，寡人已知足矣。至于何人为相，寡人不多说了，三日之内，由二位爱卿议定，报奏寡人，寡人大朝颁诏！”
惠施、公孙衍皆是一震，相视良久，叩首谢恩。
闻听公孙衍插足，庞涓大是震惊。
从在陈轸的赌场里搭救白虎时起，庞涓就对公孙衍怀有深深的敬畏。秦伐河西时公孙衍的孤军抗击、六国伐秦时公孙衍的沉着应对（庞涓不晓得是出自张仪谋划），无不让庞涓刮目相看。此人在秦，庞涓引为憾事，然而，此人回魏数年，且几乎天天就在他的眼皮子底下晃荡，而他自己竟是一无所知！
庞涓的第一反应是驱车司徒府，与白虎一道求访公孙衍。白虎不好拒绝，二人驱车郊野，直入草舍柴扉，却空无一人，那条黑狗也不在。
二人空守一时，悻悻而返。
庞涓郁闷回府，见张仪独坐客堂，面前一壶热茶，正自斟自饮。
“张兄，在下正要寻你哩！”庞涓在他对面坐下，拿起张仪推过来的茶盏。
“可为公孙衍之事？”张仪笑道。
“你晓得了？”庞涓惊愕。
“呵呵呵，”张仪笑出几声，“不瞒庞兄，在下与公孙兄堪为知己，他在哪儿，他做什么，在下是一清二楚、无所不知呢。”
“你且说说，”庞涓喝一口茶，“此人隐身数年，突然露头，是为何事？”
“与在下争相！”
“争相？”庞涓不解了，“此人归魏数年，若是争相，缘何早不争，晚不争，拖至今日才争？”
“因为在下来了，”张仪又是一笑，“庞兄听过二马共槽之说否？单马独槽，吃起来无味，二马同槽，才叫有劲哩！公孙衍与在下，正是这般。”
“呵呵呵，”庞涓也笑几声，语气略带不屑，“张兄这也高抬他公孙衍了。就在下所知，一如在下与孙兄、张兄与苏兄方是对手。鬼谷四子，天下无可匹敌。”
“让庞兄说着了，”张仪举盏，端在手里，“不过，庞兄略略有些误解在下之意。仪与苏兄，是争天下，仪与公孙兄，是争邦国，所争不同，其味相异呀！”
“好好好，”庞涓也举盏道，“是张兄想得大。敢问张兄，此人既来拱槽，张兄如何应战，该当有个章法才是。”
“章法只有一个，”张仪冲庞涓扬扬茶盏，“恳请庞兄帮忙。方今天下大略，非纵即横。若是不出在下所料，公孙衍见王，必祭苏秦合纵大旗。魏室权臣，无不主张合纵，且朱威、白虎诸人，更与公孙衍息息相通。王若听信，必弃横而守纵，在下还好，倒是庞兄，怕就不好玩了。”
庞涓再无二话，径去王宫，觐见惠王。
魏王果然在为纵横惆怅。纵，或可求稳；横，或有大成。纵，公孙衍、惠子；横，张仪、庞涓。纵，有太子大力鼎持；横，则为自己心仪。
“贤婿来得正好，”待庞涓落席，惠王望着他苦笑一声，“张子欲横，公孙衍欲纵，是纵是横，寡人头大了！”
“父王，天下原本只有纵论，未闻横说。父王听信苏秦，亲执牛耳，合纵之花盛开于孟津，衰萎于函谷。今日天下，纵衰而横出。纵横利弊，不言自明。父王见过公孙衍，想必他对苏子纵论又有新释。理不辩不明，儿臣是以恳请父王再约张子，细听横说。”
“有请张子！”
张仪这就候在宫外，听到宣召，当即趋入。
君臣礼毕，惠王拱手，直入主题：“听闻张子横论，寡人耳目一新，盘思迄今。只是，横论博大，寡人愚昧，今朝再请张子详释，还望张子赐教。”
“启禀我王，”张仪略一拱手，不再客套，气势如虹，“纵论万丝千结，横论只存一理：仗势恃力，大争灭国！”
惠王身心皆震，嘴巴大张。
“我王请看，”张仪顺手掏出一块麻布，上面是他描摹的一幅天下草图，“魏之强敌，秦、齐、楚三强，以魏眼前实力，若是争齐，或相伯仲，若争楚、秦，则力有不逮。然而，若是魏能一统三晋，独霸中原，则西可争秦，东可凌齐，南可欺楚，天下大局或可定矣。”
惠王身体前倾，一双老眼射出贪婪之光，会聚于张仪案前的小小羊皮上。
“我王若从横论，”张仪手指秦国，“西可无忧。有秦在侧，楚不敢动。王可先伐赵，后扫韩，三年之内，或可一统三晋，厘定乾坤！”
“三年之内？”惠王不相信地喃出一声，看看庞涓，目光落在张仪身上，“你是说，寡人在三年之内，可以灭赵？”
“是一年之内。”张仪拳头一紧。
“你⋯⋯”惠王越发惊愕，“这且说说，你有何策，能于一年之内打败赵室？”
“我王请看，”张仪指向中山，“近闻中山与赵，边境再起争执。王可约会中山，切断滏口塞，南北夹攻，赵之太行以东，无险可恃。赵之太行以西，秦借魏境，兵发晋阳，直取代郡。赵人再强悍，若被截为两段，东西相顾无暇，欲保宗庙，难矣哉！”
“这⋯⋯”惠王不无担忧，“赵为纵亲首倡国，若是齐、楚、韩三国之兵皆来相救，奈何？”
“我王放心，”张仪侃侃而谈，“韩人既惧魏，亦惧秦，魏、秦联合伐赵，相信韩不敢妄动。楚、赵相隔韩、魏，以楚王之精明，定不会为赵失和于魏。至于燕室，当今燕王为秦王之婿，不敢不听翁国。赵之救星，屈指数来，只有齐人。”又看向庞涓，“齐若救赵，必用将军田忌。使田忌争庞兄，使齐国技击争大魏武卒，齐王虽然年迈，也还不至于如此昏聩吧！”
“齐人出兵，”庞涓以拳震几，“在下候的正是这个！”
“庞兄伐赵，若是顺道击垮齐人，”张仪竖起拇指，“真就一战定乾坤了。”再指地图，“三晋归一，我王即挥师东下，顺势将齐人赶至海外瀛洲，那时节，合三晋之魏坐拥齐、燕，秦国独享大楚，天下二分，岂不妙哉！”
惠王听得热血沸腾，野心膨胀，连连拱手：“人言，鬼谷四子，得一可得天下，寡人独得二贤，文武双全，何愁天下不定？”
复三日，惠王大朝，罢免惠施，改拜为国师，薪俸不变，同时颁诏，任命张仪为相。
满朝震动。
大魏相国府，惠施慢悠悠地在书房整理行装，收拾他所中意的细软。
院中并排停放十辆辎车，五辆是魏王赐与的，另五辆是惠施的薪俸所置。两个小厮及一女仆动作麻利地装车，所装多是竹简等物，一捆一捆码得整整齐齐。
一辆车马驶至府前，车上跳下张仪。
家宰迎出，恭请张仪入内。
惠施依旧在收拾行囊，头也不抬，似是没有看见他。
张仪扑地跪叩：“先生在上，请受张仪一拜！”
“惠施贺喜张子了。”惠施扭过头，“坐吧。”
张仪起身，在客席坐下。
“相国大人此来，是急于入住呢，还是送行老朽？”惠施斜他一眼，走到主位坐下。
“是向大人道歉，”张仪拱手，“仪此番来魏，多有得罪，还望先生宽谅。”
“风起云涌，后浪推前浪，张子年富力强，胸有大策，该当此位，何歉之有？”惠施略一拱手，淡淡说道。
“仪来还有一事。”
“请讲。”
“观车中行装，先生是要远行。在下冒昧，求问先生，欲往何地高就？”
“相国可有指点？”
“先生学问了得，可游稷下。听闻淳于子早就厌倦祭酒一职，欲游天下，先生若去，以先生德才，当为合适人选。”
“谢相国推荐。”惠施淡淡一笑，起身拱手，“大人还有吩咐吗？”
“再谢先生成全！”张仪亦起，深深一揖，扭转身，阔步而去。
张仪离开没有多久，太子申、白虎、朱威赶至，力劝惠施留在大梁，以俟机缘，惠施只不吐口。
“敢问先生，”见惠施去意坚定，太子申问道，“此行欲往何地？”
“就在方才，新任相国特来送行，为老朽指点前路。”
“张仪？”朱威愕然。
“是的，他要老朽前往稷下，或可谋得祭酒职分。”
“先生必不听他，”白虎顺口接道，“先生此去，必是楚地。”
“呵呵呵，”惠施盯白虎良久，连出几笑，竖拇指，“你小子，几日不见，大有长进哟。”又敛住笑，扫视三人，一字一顿，“方今天下，可制暴秦者，唯大楚耳。”
“先生，”太子申拱手，“申恳请先生哪儿也不要去，就在大梁。先生不在相位，反而轻松，申若得空，正好向先生请教名实！”
“谢殿下盛情！”惠施回礼，“只是，惠施在魏十年，花花草草也看腻了。楚地广阔，在下早想一游，正好成行。”略顿，盯住太子申，“对了，老朽将别，有几句闲言，或对殿下有用！”
“先生请讲！”
“如果不出老朽所料，”惠施看向远方，“张仪密结庞涓，逐老朽在先，下面当是清洗官吏，排挤上卿与司徒，将魏变成兵营，举国四战。大魏危矣。还有，就老朽所知，殿下与庞、张亦不同道，道不同不相为谋，难以合流。王上近暮，经不得大喜大悲，一旦山陵崩，殿下或将接手一个满目疮痍、唯秦国马首是瞻的邦国，如果它还存在的话！”
惠施惜字如金，含而不露，临别却说出这些话来，字字危言，在场三人无不震惊，尤其是太子申。
“先生，”太子申声音发颤，“情势⋯⋯真的这么严重吗？”
“真与不真，殿下拭目以待就是。”惠施拱手，“老朽上路矣！”走到院中，跳上已在等候的车子，拉下窗帘。
轺车移动。
