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太后目光灼灼地看着他，摇了摇头：“哀家哪儿都不去，谁也不准去，让皇后在御园安心养胎，自在，哀家一去，人多嘴杂，她不得安心，只要确保她们母子平安，比什么都重要，明白吗？”
旗安年面露难色，迟疑地还想开口，太后微笑道：“皇上不必忧心，你是担心贼人的污言秽语？哀家有佛前静心灯，一切都有定数，放手去做你该做的，不要太操劳。哀家和后宫不会有事的。”
旗安年心情沉重，太后反而平静如常，拉着皇帝的手聊起了家常：“昨天李御医进宫说运儿长大了很多，皇后也比以前能吃了，你去看过她们吗？”昨天皇帝一直在天地坛祭祀，李御医进宫后被太后召见，顺便询问了皇后娘娘的状况。
旗安年点头：“前几日去过，运儿还踢了朕两脚，力道十足。”说起皇后和孩子，心情舒畅不少。
太后也来了精神：“是啊？这孩子，这么调皮，还真像你小时候”……
太后眉眼含笑，从旗运聊到旗星，旗玥，旗筱，以及旗安年的童年趣事，满满的回忆，无比温馨，母子聊了好一阵，在康福宫陪太后用了午膳，旗安年才回去处理朝政。
送走了皇帝，太后坐在锦榻之上面色凝重，沉默不语，如一座石化的雕像，一动不动，宫女、侍女、太监噤若寒蝉，谁也不敢打搅。虽说不参与国事，眼下国家什么状况，太后清楚得很。从皇帝的神情，敌军的状况，已经判断出下一仗凶险万分，旗国的存亡恐怕就在这几日。
皇上让她去御园，自然明白他的良苦用心，只是她不能走，皇后不在，后宫不能乱，坐镇后宫，还有重要的事情要做，而这件事只有她一人能做到。再有，也是最关键的一点，要保守一个秘密，宫中除了她和皇帝，李御医，没人知道皇后有孕在身，更不知道皇后怀的是皇子，这是她精心设计，为旗国留下的一个后手，为了这个秘密，哪怕搭上她的性命也在所不惜。
翌日上午，上至嫔妃，下至秀女，无论是否被皇帝恩宠过，只要是以皇帝的女人之名纳入宫的女子全部被招至康福宫。
太后端坐于凤銮之上，头戴珠冠，凤钗流苏，丝绒霞帔嵌朱纬，饰珍珠宝石，纱缎朝裙绣着九十九种不同的“寿”字，妆容素雅端庄，扫了一眼堂下几十位莺莺燕燕，个个娇艳美丽，年轻芳华。长叹一声悠悠开口：“国之危难，汝等可知。”
众女点头，不知今日为何太后如此阵仗，旗都被困不是一天两天了，难道有什么特别之事发生？暗地里猜测着，个个神情肃穆，大气不敢出。
太后接着单刀直入地问道：“本宫今日不摆道理，只想问一句，如果城破国灭，汝等当如何？”
众女面面相觑，有的茫然，有的胆怯，有的低头，更有哭泣之声传出，太后脸上无喜无悲，沉默等待。
大多数人从来没想过都城会破，旗国会亡，纵观旗国历史，上下几千年，并非世世太平，乱臣反寇，灾荒草蛮时有出现，但每一次都能化险为夷，定国安邦。千年的基业，岂能一朝颠覆。
嫔妃们进得宫来深居简出，日复一日，衣食无忧，似乎这就是一辈子，四墙一世界，深宫渡春秋，丝竹罗衫伴，日日鼎食餐。突然听到这个问题，一半人都懵了，有一定家世，知道些内情的嫔妃，面露惶恐，暗自揣测着太后话语后的深意，堂中的气氛突然变得压抑，沉闷中透着诡异，半晌，一个怯怯的声音传来：“皇上英武非凡，定会扭转乾坤，重振旗国雄威。”
说话的是江妃，为皇上诞下一位公主，在后宫嫔妃中地位仅次于皇后，众女闻言，似乎立刻找到了方向，都跟着夸赞皇帝，祝愿旗国万代千秋，国固永昌，你一言我一语，争相表态，毫不吝惜华丽的辞藻，却回避着太后的核心问题。
太后抬起手，压住众女的恭维，沉声道：“皇帝自然会不遗余力地守护旗国，众朝臣将士也会平寇安邦，但并不代表汝等就应该安枕无忧，辍思而废，姑且做最坏的打算，思则有备，预事而立，汝等可明白本宫之意？”
众嫔妃收声禁言，将头低下，有人沉思，有人毫无思绪，有人不想面对，也有人还不解太后之意，殿宇中寂静得落针可闻。
太后见无人应答，点名问道：“西顺后，你怎么看？”
西顺后名为秦素婉，是右丞相的女儿，在旗安年还是太子时娶的正妻，膝下有一位皇子和一位公主，是皇帝的大皇子和大公主。母凭子贵，又是结发之妻，论家世论地位，旗安年登基后，她本是皇后的不二人选，怎奈罗雨竹出自罗家，旗安年继位时，罗雨竹刚满16岁，正是物色夫婿的好年华，皇室和罗家有着密不可分的关系，于是17岁便入宫，直封皇后，秦素婉含恨让位，领西顺后之名，虽也为皇后但地位却次于正宫皇后，屈居下位，心里的滋味可想而知。
此时听到太后点名，只得硬着头皮回答：“臣妾恪守规制，不敢妄议朝纲，一切悉听太后提点。”心中暗自腹诽，太后恐怕早就有了打算，非要借她们的嘴说出，哼，就不让她如愿。
太后的确是想让秦素婉开个好头，可她的回答中规中矩，没有丝毫见地，看似乖巧却把球又踢了回来。再看向其他人，众女连忙低下头，生怕被点到。
无奈间太后说道：“既然你们没有好的想法，那么就听本宫的吧。”吩咐宫女们：“都拿上来。”
十几名宫女手托着玉盘鱼贯而入，上面摆着一只只精美的锦袋，每位嫔妃自取一只，众女无比好奇，不知锦袋中为何物，这和太后说的想法有何关系，正要谢恩赏赐，太后摆摆手道：“都打开看看。”
当下众女纷纷打开锦袋，露出里面盛放的物品，看到这些，所有人齐齐变色，有的惊在那里，有的放声大哭，有的跌坐在地，有的娇躯不住地颤抖，堂下乱作一团，忘了这是太后的康福宫。
太后的声音悠悠传来：“本宫不希望你们成为皇帝的软肋，陛下宽厚仁慈，忧国忧民，为国事，朝纲殚精竭虑，不能再让他有后顾之忧，汝等做好最坏的打算，得之我幸，失之我命，想明白了，心就静了，更没有什么可怕的了。”
锦囊中只有两样物品，一卷三尺白绫，一瓶九青汁。九青汁是九种青色的汁液混合而成，五种来自毒蛇毒虫，四种来自有毒的植物。是旗国皇室独有的配方，一滴断肠，三滴封喉，瞬息见阎王，无解药，零救治。
看着梨花带雨的嫔妃，听着凄凄惨惨的哭声，太后厉声喝斥道：“安静，国还没亡，哭丧一般，成何体统？旗固将士在战场上奋勇杀敌，血染疆土，你们在宫中锦衣玉食，养尊处优，国之危难，就不能深明大义，贤德昭彰？又不是让你们现在就用，”堂下哭声骤然收敛，太后缓和了一下语气，拿起一个锦袋道：“这是本宫的，”众女惊愕，哭声戛然而止，空气仿佛被冻结一般，太后继续说道：“如果国破，这是本宫能想到的最好归宿。早做打算，遇事不慌，但愿不会走到这一步。”
后面一句声音格外低沉，似乎是说给自己听的。
秦素婉忽然开口问道：“皇后娘娘如何了？凤体可还安好？”面对太后的安排秦素婉无力抗争，但这种事可不能落下皇后娘娘，那个抢了她地位和宠幸的女人，总不能好事落你头上，坏事都让别人扛吧，不满和嫉妒一直被死死地压在心底，从不敢表露，今天豁出去了，都要死了，还有什么可隐藏的。
嫔妃们只知道罗雨竹身体不好，也见过她面黄肌瘦、有气无力的样子，当时正是刚刚有孕时的害喜期，后来托病被送去御园调养，就未曾在宫中出现过，秦素婉是过来人，通过各种蛛丝马迹猜到了几分，只是无法完全确定。
太后面色如常，平静地说道：“皇后娘娘一切安好，等陛下忙过这阵就接她回来，现在正是旗都危难之际，没有多余的人手去御园。”
秦素婉撇撇嘴，宫中那么多太监，禁卫军，派出几个人还不简单，至少也的给她送个锦袋过去，眼珠一转，体恤地说道：“近几日敌人在都城外叫嚣喝骂，扰得宫中不得安宁，太后不如去御园小住几日，正值初夏，御园风景宜人，是赏荷的好时节。”
“不必了，本宫刚才说了，城外敌军成兵百万，国中抽不出人手，再说车马劳顿，本宫不想让皇帝分心惦记，”秦素婉才不信太后的鬼话，越描越黑，刚想再说什么，太后摆摆手道：“都回去吧，多给菩萨烧烧香，抄抄经文，为旗国也为你们积德祈福，本宫累了。”
