大队番骑还弄不清是怎么一回事,等辨清逃走的人是已死的仇人,马儿已驰出二十余丈了。前奔的有四匹马,还以为有两人衔尾追赶呢。
领队的番目终于发觉上当,大吼道:“放箭!”
匆忙中,箭不能同时发出,零零星星呼啸而至,但柴哲已远出二十余丈外,箭破空飞到,更远出四十丈外,几乎脱离威力范围了。
“聿聿聿……”柴哲牵着的坐骑中箭长嘶,他丢了缰,一面策马狂奔,一面扭头察看,拔剑在手。“得得”两声脆响,他拨落了两支箭。
再奔前五六丈,他大喝道:“右闪!”
前面的梭宗僧格向右侧闪,“唰”一声厉啸,一支箭贯穿他的左臂,闪慢了些。
“哎……”他惊叫,向右一栽。
柴哲驱马冲到,一手抓住他向上提。
“嗤!”柴哲马臀插上了一支箭,马凶猛地跳跃。
柴哲抓住梭宗僧格,向侧飞跃。“蓬!”中箭的马冲倒在雪中。
柴哲带着梭宗僧格跃落在一旁,撒腿狂奔,叫道。
“你先走,快!”
十七名番人呐喊着驱马冲来,一面冲一面发箭。
柴哲关心梭宗僧格,却忽略了自己的安全,刚将梭宗僧格推走,只觉右大腿一震。他伸手一拉,一支箭入肉半寸,一拉便堕。不能以背部向敌,他转身倒退,挺剑戒备,退纵丈余,两支箭跟踪射到。他伸剑一振,拍落了两支箭。
碉楼上的五个人,以古灵为首,也呐喊助威,用箭掩护柴哲退却。
距栅门还有十丈左右,番骑—一兜转了马头,不敢再追,呼啸着退去。
柴哲奔人栅门,吁出一口长气,向迎来的古灵叫道:“他们将大举来袭,关好栅门。”
杜珍娘喜极欲狂地扶住他。喜悦地叫:“谢谢天,你……你平安无恙。”
他向楼上走,说:“右股挨了一箭,伤了些皮肉。伤倒不打紧,皮裤破了一个孔,麻烦得紧。”
皮袄皮裤破了孔,确是麻烦,番人的皮衣裤密不透风,可防严寒,破了一孔或一缝,便是致命之处,寒气由此人侵,除了刚破时或可发觉外,片刻后该处的肌肉便会冻僵失去感觉,等发觉冷得难受时,可能无法挽救了,寒气攻心,必定僵死。
“楼上有可换的,我扶你上去。”杜珍娘说。
“有换的?谁带了行囊?”他讶然问。
“少任主杀了姓裴的三个人……”
“哎呀!那位番人呢?”
“还活着。”
众人奔上楼,端木长风居然挑得起放得下,陪笑道:“柴兄弟,在下抱歉,抱歉。”
柴哲摇头苦笑说:“没什么,不用抱歉。不经一事,不长一智,小弟侥幸,在箭雨中活着回来了,少庄主不知有何打算?”
“一切仗贤弟了,愚兄知错。”
“少任主杀了裴福三个人,咱们已无所倚靠了。”
“这……”
“目下只有一法可行,不知少庄主……”
“贤弟请说,愚兄唯命是从。”
“将番人放走,要他向头人说明经过,希望彼此能和平相处,互不侵犯。”
“贤弟说得是,杀了这个番人于我无益,放了也不足为害,贤弟可自行作主。”
柴哲解了番人的绑,说出己见。番人唯唯诺诺,答应将误会的情形向头人解释,下楼走了。杜珍娘主管医药,逼着柴哲裹伤换裤。两人到后面小室上药,她将刚才与端木长风冲突的事说了,最后苦笑道:“返回总会之后,咱们几个人凶多吉少。兄弟,必须及早为计。”
柴哲大惊,变色道:“真糟,你们为了我的事,担上了无限风波,这……”
“糟什么?哼!看样子,咱们活着离开索克图的希望,微乎其微。”
“咱们非离开不可……哎呀!你说冲突时那番人也在场?”
“在,怎么啦?你……”
“糟了!那番人听得懂汉语。”柴哲焦急地大叫。
柴哲在擒住裴福后,从裴福的口中,知道苏鲁克族的番人,有些通晓汉语。因此杜珍娘述说他离开以后,碉楼上所发生的冲突时,不由心中吃惊,急急换上裴福身上剥来的皮裤,奔出楼前。
杜珍娘莫名其妙,柴哲惊煌而严重的神色,却令她心中依然,知道将有严重变故发生,也急忙跟出。
柴哲奔近楼栏向外眺望,雪地茫茫,番人已经去远,踪迹不见。
“糟了!太迟啦!”他跌脚叫。
众人已到了他左右,古灵讶然问:“柴哥儿,什么事?”
“那……那番人坏事,放糟了。”他苦笑着答。
“怎会放糟了?”
“那番人听得懂汉语,岂不糟了?”
“那……那也不要紧哪!”
“不要紧?小侄不在时,诸位在此所说的话,他都听去了,还不要紧?”
“这……”
“至少,他知道咱们必须西行。即使咱们能突围而走,他们势必倾巢追来,挑拨沿途的番人和咱们为难,这……这麻烦得紧。”
“他……他真听得懂汉语?”端木长风惊问。
他最为焦急,因为冲突期间,众人说出不少不能向人泄漏的秘密,如经番人传出,那还了得?
柴哲弄不清端木长风何以如此焦急,杜珍妮在叙说冲突经过时,对涉及秘密的事皆加以隐瞒,称端木长风为少庄主而不称少会主,更未提及白永安指谪端木长风的话,所以事实上柴哲仍对众人的真正身份茫然无知。
因此他认为泄漏行踪的事,端木长风用不着看得如此严重。
但他不敢多问,点点头用肯定的语气说:“他们既然知道闹事抢食物的是汉人,派来监视的番人,岂会不通晓汉语?”
“哥儿的打算是……”古灵紧张地接口问。
“咱们赶快离开,也许还来得及。”柴暂沉重地说。
“大白天,走得了么?”杜珍妮问。
“在他们大队人马倾巢而至之前,还有机会,先退出索克图牧地,日后再绕道或乘大雪来临时偷渡,没有大雪掩没足迹,向西突围毫无机会。”
“你是说,向东退?”
“正是此意,除此之外。别无他途。”
端木长风向楼下急奔,叫道:“天霸兄,我两人去追番人,快!”
“少庄主,不可!”古灵急叫。
“不,非宰了那狗番人不可。”端木长风高声答,奔下楼去了。
文天霸略一迟疑,也奔向楼下。
柴哲心中大急,大叫道:“不能追,咱们必须及早脱离险地要紧。”
端木长风怎肯听他的话?番人不死,必定走漏许多不能让外人知道的秘密,日后麻烦大了。两人奔出栅门,循番人留下的足迹,展开轻功绝学飞赶。
柴哲心中暗暗叫苦,但无可奈何,只好眼巴巴地等候两人返回,再作打算。
足足等了一个时辰,等得心中焦躁,远处茫茫的冰雪荒原中,仍然看不见两人的身影。
柴哲等得心中发慌,忧虑地说:“咱们快收集散在各处的粮食,弓箭,准备死守。”
白永安悻悻地说道:“每次都是这畜生坏事,岂有此理!柴兄弟,死守,如何守法?等死么?”
柴哲叹口气说:“不死守又能怎样?如果我所料不差,番人该已布置停当,咱们即使有三头六臂,也难平安突围了。”
“那……咱们岂不是绝望了吗?”杜珍娘双眉深锁地问。
“不然,咱们尚有希望。”柴哲用坚定的声音说。
“真有希望?”古灵愁眉略展地问。
“风雪已停了几天,不久大风雪必定光临,那时,便是咱们乘夜突围的时候了。同时,别忘了,也许咱们仍有外援可以寄望。”
“有外援?”古灵讶然问。
柴哲点点头,极有把握地说道:“中原朋友前来抢劫活佛,恐怕不止黑蝴蝶一拨人。大凡走这条路的好汉,都是熟悉番性的人,要利用大雪封山的机会,潜抵预定下手处落脚,以免引起番人与朝廷官兵的注意,便于从容周详准备。从卫藏到中原,目下有两条路,一是贡路,一是宣教路,一南一北,咱们所走的是贡路,番人数量少,更少朝廷派来的谍探,因此黑蝴蝶从南面贡路潜出国境,反而绕道走上这条路。(乌斯藏是汉人沿用的古称,番人却称为卫藏,乌斯两字连读切音,读卫。藏境分四部,卫、藏、阳木、阿里。卫即中藏,首府拉萨。藏即后藏,首府日喀则。喀木在东南,首府为巴塘,东部南部与四川云南接壤,北部为朵甘,即玛楚河以南一带,索克图原为朵甘之一部辖地。阿里在最西,首府布拉木达克拉。巴塘至打箭炉,为贡路,打箭炉是汉番互市之地,由天全卫负责监督。三年一贡,入贡其实就是向朝廷敲竹杠。宣教路则从拉萨至柴达木南部、出西宁,喇嘛活佛沿途传教,往来不绝。(法王们进京,几乎都是走这条路。)要劫法王,在最凶险的阿克达木山口(唐古拉山二峰之一)希望甚大。法王活佛动身,必在初夏或仲夏之间,虽为期尚早,至少还得等三个月至四个月之久。但从此地到阿克达木山口,还有一个月的脚程。因此,这期间正是动身前往的好时光,有两至三个月的潜伏期,正好从容准备。所以只要咱们能守得住一些时日,将有不少英雄好汉经过此地,自然会成为外援。”
“咦!你似乎极为熟悉呢。”杜珍娘说。
柴哲叹口气,苦笑道:“小弟在故乡时,曾与归化的蒙人为邻,所以知道这些少皮毛。想当年,蒙人进据中原,拓地数万里,朵甘、乌斯藏,皆为皇土,四夷宾服。