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曹操既得孙权报道，也随后派出使者，偕吴使同赴荆州，以天子之名加封孙权骠骑将军，假节，南昌侯，领荆州牧。
至此，曹、孙二家各有私利，孙权占取荆州，只恐刘备出师报复，自己抵敌不住，所以向操献媚，求他援助。更是不能再与曹为敌，以免二线作战。曹操亦狡猾，给他高爵，使拒刘备。独孙权得了荆州，且已获东汉朝廷的承认，从此吴、汉立国，开始了三国分立期。
孙权得到朝廷的赐封，又遣校尉梁寓奉贡于魏，实是观望曹操动态。并要求能够沟通贸易，魏也许之，吴就到魏境内买马，以增军力。
既与魏联和，孙权即遣先擒的庐江太守朱光和参军董和等人归魏。由于曹操对于禁等人降关羽，尚有怀恨，莫急迁还。
却说刘备西据成都，忽闻关羽败亡，刘备与关羽情同骨肉，岂有不加痛愤？当下与大小将士，一体举哀，追谥关羽为忠义侯，令羽子关兴袭封。即日部署人马，讨吴报仇。
惟自诸葛亮以下，多言是先当伐魏，然后讨吴，一时议论纷纭，尚难解决。蹉跎逾年，由洛阳传到消息，乃是曹操病死，于是刘备一意恨吴，无心及魏。
建安二十五年正月，是年为后汉末年。曹操病倒洛阳，不遑回邺，镇日里心绪不宁，精神恍惚，一夕梦见有马同槽共食，醒来不知主何吉凶，阿瞒虽智，要亦难详。
转问许多谋士，有的说是禄马吉兆，应受天禄，无非谄媚。曹操也不复再疑。但一经合眼，往往看见男女冤魂，环立床侧。想是伏后、董妃等出现。因疑及洛阳故宫，未便寄住，特使大匠苏越，另造建始殿，以便移居。
苏越素知濯龙祠旁有一极大梨树，高十余丈，可建栋梁，当即禀明曹操，督工采伐，才砍数斧，树中忽漂出血来，众工不敢再斫，苏越亦大为诧异，匆匆返报。
曹操闻报，尚未信，力疾乘车，自去看验，拔剑试斫，果树血飞溅身上，淋漓满体，曹操连打了好几个寒噤，慌忙返车，易衣奄卧，从此不能再起。
曹操到了病笃，自知在世仇敌颇多，密嘱近臣，谓安葬以后，须置七十二疑冢，免人发掘。又遗命后宫姬妾，分取名香，此后须勤习女工，卖履自给。说到此处，已是口舌蹇涩，不能再言，少顷即逝，年终六十六岁。曹操嘱及分香卖履，而于继统大事，反不提及，实是乖刁。
曹操病亡之前有方士左慈，自言为庐江人，尝入见曹操，列坐末席，与客共饮，席间珍馐俱备，惟少松江鲈鱼。左慈独索铜盘，使贮清水，自用短竿钓取，连得数尾。
曹操又谓恨乏蜀姜，左慈向西举手一挥，姜即从空落下，座客无不喝采，偏曹操满怀猜忌，目顾左右，欲就座上执左慈，左慈却避入壁中，倏忽不见。
曹操更觉惊忙，派兵侦缉，明明见左慈在市上，追将过去，左慈向人丛中一混，市人统变做左慈状，不辨真假，及仔细审视，真左慈已经走远，扬长自去。
嗣复在阳城山头，得见左慈，兵役又急忙追逐，左慈走入群羊，由兵役牵住群羊，归曹操自讯，曹操知不可得，令就群羊中宣告道：“我本无意杀君，聊试君术，幸勿隐身！”
曹操道言甫毕，空中忽现一左慈，拍手大笑道：“土鼠随金虎，奸雄一旦休！”
曹操命左右射左慈，左慈又不见，此后遂不知所往。曹操亡时正当子年寅月，适如左慈言。
曹操病去时，孙权正驻荆州，正欲遣人吊唁，忽闻武陵郡部从事（参谋官）樊伷（宙），煽动各地蛮夷，企图献出武陵郡，归附刘备，官员报告要派一万人讨伐。孙权特召治中潘濬听咨询，他仍道五千人足矣，孙权即给兵五千，遣他击讨，潘濬果断平乱。
潘濬平乱时，孙权又闻魏南阳阴、鄼（二县在湖北老河口境）、筑阳（湖北谷城东）、山都、中庐（二县湖北襄樊市境）五县民五千家来附东吴，孙权当即大喜。
却说曹操子曹丕留守邺中，接到丧讣，即欲嗣位，侍臣谓须俟诏命，方可嗣立，尚书陈矫大声道：“王薨于外，爱子在侧，倘或生变，岂非摇动社稷么？”
遂传王后卞氏慈命：立曹丕为魏王，尊卞氏为王太后，然后报答献帝。先立后奏，目已无君。
御史大夫华歆，本曹操私党，立逼献帝下诏，命曹丕袭封，仍为丞相魏王，领冀州牧。曹丕既受诏命，乃出郊迎丧，奉曹操遗榇，安葬西陵，追谥曰武。
曹丕弟曹彰、曹植、曹熊等，俱来奔丧。曹彰已受封鄢陵侯，曹植亦受封临淄侯，与曹丕、曹熊均为同母弟。曹熊不久即逝。此外尚有异母弟十余人，一并会葬。
史传载曹操有二十五子，数子早殇。曹彰多力，曹植多文，二人素为曹操所爱，曹丕恐他夺位，蓄猜已久，甫经丧毕，便欲遣令就国。曹彰本期大用，一闻消息，便怏怏自去，曹植待遣乃行。
曹丕留华歆为相国，进大中大夫贾诩为太尉，大理王朗为御史大夫，侍中陈群为尚书。陈群请立九品法，分贤愚为九等，使州郡各置中正（官名），区别等第，借便黜陟，曹丕即依议施行。上品无寒门，下品无贵族，弊由此起。
又选主簿贾逵为豫州刺史，贾逵明经知兵，受曹操宠眷，尝护曹操丧还邺，主持丧务。曹彰问及先王玺绶，被贾逵正色拒绝，曹丕因此德贾逵。贾逵授任豫州，锄强抑暴，兴利除弊，为吏民所称仰。
曹丕复布告天下，令以豫州为法，封贾逵为关内侯。又令南征孙权，以耀兵威。
曹丕即欲篡汉，特仿汉高祖光武故事，率领甲士数十万，南巡谯城，遍召故乡父老，各给宴饮，大飨六军及谯父老，并设伎乐百戏，欢宴终宵。
可巧蜀将孟达，遥奉降书，愿举上庸城属魏，曹丕授孟达为新城太守。又武都氏王杨仆，挈种内附，曹丕使入居汉阳郡。
曹丕亲笔下令，自陈威德，于是谐子媚臣，有的报称黄龙出现，有的报称凤凰来仪。曹丕即授意左中郎将李伏，太史丞许芝，令与华歆、贾诩、陈群、王朗等，先入许都，胁令献帝禅位。
献帝以为曹操已死，可望亲政，因改建安二十五年为延康元年，与民更始。哪知一班新朝人，竟来逼令让国，要他拜献江山，献帝大吃一惊，不禁泪下。
李伏即抗声奏请道：“孔子玉版中，已有预言，谓定天下，出魏公子桓。今魏王表字，适合谶文，曹丕字子桓。所以祯祥毕集，嘉应显然，陛下即宜应天顺人，仿行圣朝禅让故事。”
说到此语许芝也接说道：“臣职司天象，默察星纪，魏当代汉，就是证诸图谶，语却尽符。《春秋·汉合孳》云：‘汉以魏，魏以征。’《春秋·佐助期》云：‘汉以许昌失天下。’故白马令李云上书，曾言许昌气见诸当涂高，当涂高便是魏阙，魏当代汉，自许昌始。《易运期》又云：‘鬼在山，禾女连，王天下。’鬼女禾三字，拼成魏字，天数如此，陛下亦怎可违天？”
种种佐证，不知如何捏造出来。献帝无言可答，只是两袖拭目，泪湿龙袍。还有华歆等更疾言厉色，几乎要将献帝吞噬下去。皇后可弑，皇帝自然可废。
献帝尚未肯承认，忽外面有许多甲士，持械入殿，气焰很是厉害，慌得献帝起座返奔。华歆等竟抢步追入，直至中宫，曹皇后闻声出迎，见献帝形色慌张，惊问何事，献帝泣说道：“汝兄欲夺我帝位呢。”
曹后听着，禁不住竖起柳眉，让过献帝，阻住华歆等人，开口叱骂道：“汝等希图富贵，敢造逆谋，试想我父功盖寰区，尚且始终事汉，我兄嗣位未几，便思攘窃神器，应不至此，总是汝等撺掇出来。”
华歆听了，也无惧色，只因曹后是魏王丕妹，不得不略顾面目，权将天命人事的套话，敷衍数语。若非曹丕之妹，又要动手拖发了。曹后全然不采，华歆等不得已暂退。
越日闻曹丕已将到许，又会合群臣，力请献帝出殿，献帝被逼不过，勉强出来。华歆等已草就禅诏，硬迫献帝颁行，献帝含糊答应，当即遣御史大夫张音，赍诏送曹丕。
曹丕行至曲蠡，接诏展阅，知献帝已许禅让，心下甚喜，但形式上未便遽受，不得不上表推辞，即遣张音返报。
华歆等忙驰书劝进，且胁献帝交出玺绶，献帝流涕道：“玺绶由皇后收藏，不在朕身。”
华歆等因再向曹后求玺，曹后仍然不与，乃转报曹丕，曹丕竟遣曹洪、曹休两族人，引兵入宫，劫取玺绶。
曹后料不能坚持，将玺绶掷抵轩下，且泣且语道：“天不祚尔！”曹洪得玺，未便亲交曹丕，再由华歆等续缮诏书，仍使张音持玺献曹丕。
更可恨的，是硬要帝女二人，充作魏嫔，一齐献去。好算是善法《尧典》。曹丕在曲蠡待诏，见张音奉玺到来，并有娇娇滴滴的两帝女，随玺同至，真是喜气重重，大快所望。
曹丕得此诏，即欲老实接受，还是太尉贾诩等，叫他再还玺绶。不乃将帝女二人留住，先行受用。曹丕妹为帝后，则帝女应为曹丕甥，曹丕可谓善效楚成王了。再使张音将玺奉还。
至第三次下诏，内有天不可违，众不可拒，重华不逆尧命，大禹不辞舜位等语，仍由张音赍玺奉曹丕，曹丕不复再让。命在繁阳亭，筑受禅坛，择于十月庚午，代汉登基。
公卿列侯，及大小将吏，届期至坛下候驾等候。片时由侍从拥着魏王，乘舆到了坛前，由曹丕徐徐下车，升坛受玺，南面称尊。
文武百官，拜倒坛下，齐称万岁。即位礼成，曹丕下坛祭告天地，望燎乃返。
曹丕顾语群臣道：“舜禹受禅，我今方知道了！”遂驰入许都，改延康元年为黄初元年，国号魏，废献帝为山阳公，曹后为山阳公夫人，勒令出宫就封。惟仍得用汉天子礼乐，算做另眼看待。追尊父曹操为武皇帝，庙号太祖，称母卞氏为皇太后。改号相国为司徒，御史大夫为司空，余官亦多易旧名。就是郡国县邑，亦陆续改称，许县变作许昌县，算是魏国首都。又在洛阳大营宫室，作为陪都。
曹丕听从拥曹派士族陈群的建议，明令规定九品官人法，各州设大中正官，各郡县设小中正官，评品本州本郡本县士人的等第。做大小中正官的人是高级士族和一些中级士族，他们荐做官人，自然也是高、中级士族。微贱人被排摈不能入品，低级士族只能列在下品。曹丕和高、中级士族进行了交换，从此不再拥有汉派。
这消息传入蜀中，只言曹丕篡汉，未及汉帝下落，有的谓汉帝已经遇害。汉中王刘备，即为发丧成服，遥谥献帝为孝愍皇帝，蜀中一班将佐，遂劝刘备绍承汉统，即日正位，刘备不从所请。将佐等又援引谶讳，摭拾嘉符，再三怂恿，仍未见从。
会由刘封奔还成都，谓孟达、申耽，并皆叛去，反引魏兵袭刘封，刘封寡不敌众，只好奔回。刘备怒叱道：“汝知荆州危急，并不往救，今反敢来见我么？”
刘封答说道：“孟达从中挠阻，孤身不能赴援，所以中止。”
刘备不待说毕，即喝声道：“我闻汝与孟达不和，故孟达敢阻挠，汝当思食人禄，忠人事，怎得复听孟达言？我若贷汝，如何服人？”
刘封跪伏求饶，适诸葛亮在侧，刘备顾语道：“刘封罪当诛否？”
诸葛亮答称凭王裁夺四字，刘备乃赐刘封自尽。刘封临死自叹道：“我悔不听孟子度言！”子度就是孟达字，这语传入刘备耳，才知孟达降魏后，曾有书招刘封，刘封毁书斩使，致为所逐，刘备不免生悔，懊怅了好几天。
刘封本姓寇，为长沙刘氏外甥，刘备至荆州时，尚未生刘禅，因留刘封为养子。刘封颇有力，随诸葛亮入益州，转战有功，乃得受职副中郎将。诸葛亮虑刘封刚暴，后终难制，故不为请免，听令加诛。刘封之罪固不免于死。孟达降魏，丢掉荆州北三郡，从而失去了可派另部自汉江而下，进逼武昌之态势。
转瞬月余，诸葛亮与许靖等，会衔上笺，申请正位。刘备览笺，尚欲固辞，再经诸葛亮等，进陈兴灭继绝的大义，乃准如所请。惟幕臣费诗劝刘备暂缓称帝，却被贬职，远放边荒。令博士许慈，议郎孟光，订定礼仪，就在成都武担山南，筑坛登位，并昭告天地，自谓修汉社稷，嗣武二祖（刘邦、刘秀），龚行于罚，以汉家正统自居。
刘备祝告既毕，受百僚朝贺，颁诏大赦，改元章武，仍称汉帝。史家号为蜀汉，称刘备为先主。刘先主既已正位，进诸葛亮为丞相，许靖为司徒，置百官，立宗庙，祫祭高祖以下诸世系。立夫人吴氏为皇后，子刘禅为皇太子。
典制粗定，便欲兴师东下，讨吴雪耻。翊军将军赵云谏道：“国贼曹操，并非孙权，陛下不应置魏先吴。曹操虽死，子曹丕篡位，陛下宜出图关中，扼住河渭上流，声讨逆贼。臣料关东义士，必将裹粮策马，欢迎王师。待魏既讨灭，吴亦可不劳而服了。”
刘备终不肯从。诸葛亮鉴于哥哥为孙吴大臣，不好公开反对伐吴，只得联名奏阻，刘备稍有回意。
忽有一大将，踉跄趋入，拜伏刘备座前，抱足大哭。刘备瞧着，乃是车骑将军张飞，张飞已由右将军升任车骑将军。不由的潸然泪下。张飞且哭且语道：“桃园盟誓，陛下奈何遽忘，不为二兄报仇。”
刘备答道：“朕早欲讨吴，百官谓先宜讨魏，是以稽迟。”
张飞急说道：“陛下不去，臣愿自往。”
刘备深知关羽善待卒伍而骄于士大夫，张飞爱敬君子而不恤小人，就道：“朕怎忍令卿独去？卿可速回阆州，起兵来会。惟有一语相诫，幸勿嗜酒，迁怒部下。如已加鞭挞，不得再令在左右侧，至要至嘱！愿卿勿忘！”张飞奉命即去。
刘备先前与曹操争夺关中，取得大胜，使曹操回长安，居有了关中，踌躇满志。由此对东伐东吴信心百倍。先主乃决计兴师，无论何人进谏，统皆拒绝。诸葛亮不能再坚持，刘备留他辅太子刘禅，居守成都。
蜀军未熟练，尤其水兵没练，刘备轻率率诸军东下。是时黄忠已殁，马超出镇凉州，只有赵云，是老成宿将，刘备因他谏阻东征，不使前驱，但令他督运军粮，作为后应。
刘备所率兵四万余人，以将军吴班、冯习为左右领军，张南为前部，赵融、廖淳、傅肜各为别督，杜路、刘宁等各以所部随领军吴班及将军陈式等东征。尚书令刘巴，偏将军黄权，侍中马良、太常赖恭，光禄勋黄柱，少府王谋，大鸿胪何宗，太中大夫宗玮，从事祭酒程畿，从事五甫、李朝等亦随军出征，毅然出都。
益州从事秦宓，叩马力谏，面陈天时不利，违天行师，恐防有失。说得刘备怒从心起，竟将秦宓下狱羁囚，俟回师时再行定罪，遂麾兵东下，直指秭归。由此可见，刘备既要置兵汉中以防魏侧击，不能全力攻吴，又缺良将，东征胜负难料。
这正是：刘备失关羽，尤如失膀臂。
曾是兄弟情，岂可不复仇？
评：曹丕威逼献帝禅位，以魏代汉，应曹操在世之言。而刘备则以刘氏汉家正统自居，在蜀称帝，以此续汉。既是继汉，就以伐魏立汉为己任。然刘备却不听众臣劝阻，以报关羽之仇伐吴，其理已失，本末倒置，败迹已显。
