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天没亮，三十五匹健马通过鲇鱼口，沿江边的大道，驰向五十里外的金口镇巡司，破晓时分，到达江滨的小村塔州湾。
三个村夫打扮的人，已有村口鸽候多时，接到人，急急拦住马头跪下行礼，领头的人说：“启禀常爷，小的已将陶家老七带来听候吩咐。”
“小的就是陶七。”跪在后面的村夫高声回答。
“你们都起来。”马上的神龙常宏挥手：“陶老七、赶快昨晚发生的事说出来。”
“是的。昨晚三更初，有人拍门大叫，小的被吵醒开门一看，看到两个人抬了一具担架，用被巾盖着一个人。”
“一个矮身材的小后生拼命敲门，门一开便强行闯入，凶霸霸地要小的替他们准备吃食，然后要小的替他们雇船去岳州。小的替他们找到李家的渔船，但他们嫌渔船太慢，没有帆上水不好走。”
“饭后他们给了小的一碇银子用饭钱，出村南走上至金口镇的路。”
“银子呢？”
“在这里，小的带来了。”陶老七站起趋前，双手恭敬地把银子奉上。”
银子是十两锭，可买一桌酒席。
链上铸有盛京两字铃记，出自京师盛京钱庄，与所没收的金银锭完全一样，足以确定了逃犯王一鸣的身份。
又是一阵狂赶，赶过了水口镇，赶过了新河嘴。据村民说，的确有这么几个人经过此地。
已牌初，到达坡尾村。
村民说：那些人在村中买食物带着上路，已经走了一刻时辰。
神龙常宏心中狂喜，领先策马急赶。
这里是江滨的小径，本来就不适宜驰马，果然不错，第一匹马通过一条小桥，第二匹马刚到达桥中段，桥突然轰然倒坍。
河宽三四丈，水急泥深，马不能徒涉。最后，找来了一张竹笺筏，留三个人在此照料马匹，三十二位骑士徒步追赶。
远出七八里，前来愈来愈荒僻，右面是浊流滚滚的大江，左面是林深草茂的小山丘，道上前后不见村落。
绕过一处山坡，众人正鱼贯向前急走，走在最后的一名佩刀大汉，突然向前一栽，嗯了一声。
接着，第二名大汉出向前仆倒，两人的背心心坎部位，狼牙箭直透前胸。
第三个人倒下去时，人群大乱。
六个人往回搜，其他的人纷向土坡上方抢，进人树林。
“啊……”惨叫声惊怕动魄，六个往回搜的人被射倒了三个，箭显然来自百步外土坡下的大树上，弦声与箭啸令人毛骨悚然。
这是一场绝望的搜索，林深茂，不要说一个人，上千人在这广阔的蔽地里藏匿，也不易探索出来。
搜了好半天，负责看守尸体与监视小径前后的两组四个人，两人为一组分守南北两端，中间相距约半里地。两组人全等得心中发慌，因为登坡搜索的人已经听不到声息，视界有限，十余步外只见草林看不见人。
附近村民皆利用小舟沿江往返，路上没有行人不足为奇。
第四章
三霸天身边，各有四名保缥。
神龙的四随从绰号称四阎王；猛狮的人称四猛兽；金刚克图的人叫四太岁。这十二位高手不但长相凶猛，而且心肝是铁打的，血是冷的，挥刀杀人不带感情，天塌下来，也撼动不了他们。
神龙的四阎王是汉人，他本人出身年大将军门下。
将军治兵以严格著称，铁的纪律，铁的军容，令出如山，冷酷残忍天下闻名。
四兽和四太岁是满人和蒙人，对汉人怀有强烈的忧越感和自卑感，两种极端的情结果所产生的极端意识，而培育出强烈的仇视和嫉恨来。
监视南端的两个人，是猛狮的手下两头猛兽：金眼彪赫达，一个混有哈萨克血统的蒙人。黑皮德都勒，出身正白旗的满洲勇士。
两人都是极端仇视汉人，具有兽性的危险人物，根本没把汉人当人看待，杀人为乐残忍野蛮。
两猛兽等得心焦，主子成了残废本来心中极为愤怒，神龙却又派他们留下警戒不参加搜索，难怪他们烦躁不安。
小径南端出现两个人影，斗笠芒鞋穿了破褐衫，是两个村夫，匆匆北行不知大祸临头。
两猛兽隐身在草丛中，互相一打手式。
两村夫脚下甚紧，闯人死神的掌心。
金眼彪长身而起，涌身一跳，劈面拦住去路，手按上了刀把，红面带碧的怪眼，凶狠地冷酷地死盯着两村夫。
两村夫大吃一惊，骇然止步，惊恐地扭头回顾，看到黑虎德都勒屹立在他们身后不足五步。
“你们是什么人？”金眼彪操着流利的官话问。
“我……我们是……是沙……沙埠村的人……”右面那位留了鼠须的村夫惶恐地答，惊怖的目光，落在金眼彪那把弧度相当大，与传统佩刀不同的弧形刀上。
一面再受到袭击，死伤颇重，因此金眼彪不敢大意。“
“脱掉衣服，我要搜你们的身。”金眼彪沉喝。
两村夫一冷战，哆嗦着解开腰带，解开纽攀掀开衣襟，首先人目的是悬在内腰带上，一把六寸长的连鞘小刀，这种刀是民间用途甚多的工具，造型普遍刀身是长三角形，没有锷，柄缠以布带，末端有一个钱大的环，如果刀身加长两寸，就成了江湖朋友使用的插手，也称囊子，是暗杀的利器。
两村夫的两把刀长仅六寸，是最普通的工具刀。
“你们是刺客！”金眼彪恶狠狠地说。
“老大爷……”两村夫失魂似的惊叫。
一声龙吟，弧形刀出鞘，冷电四射，映着日光寒气森森，狭长的刀身像刺目的青虹。
“救命……啊……”两村夫狂叫，扭头便跑。
两猛兽当然知道两村夫不是刺客，更知道那种刀仅可杀鸡剖鱼，但他们正感到焦躁，而且手痒兽性大发。
堵在后面的黑皮一声怪叫，佩刀出鞘，踏进、挥手，有如电光一闪，一名村夫人头飞起。
金眼彪更快，刀掠过另一名村夫的脖子，人头落地。
“他们为何不反抗？”金眼彪一面在村夫身上拭刀，一面冷然自语。
“奴才们是不会反抗的。”黑虎说，向先前隐身处举步，似乎那两具断头的尸体并不是人尸，只是两只小虫。
“你不帮忙将尸体拖至路旁藏好！”金眼彪问。
“麻烦！”黑虎抱怨，但仍然转身回到原处拖尸体，一手拖住一个足胫，一手拎着断脑袋的辫子，接近路旁信手一丢，尸与头落人深演化的草丛。
身后，突然传来两声愤极的咒骂声：“你们这些惨无人道的畜生！禽兽！”
两人反应超人，侧闪、旋身、撤刀、立下门户。
路对面的草丛中，站着虎目喷火，手握硬弓背负箭袋，腰带斜插一把连鞘长剑的王国华。
“是你！”金眼彪不胜惊疑地轻呼。
黑虎发了一声警啸，召唤久已不闻声息的同伴。
“不必鬼叫了，北面那两位仁兄，尸体大概已经僵硬了。”国华搭上了一枝箭：“至于神龙常宏那群人，远在坡东两三里外穷搜狐窝免穴，等他们赶来，你两头野兽的尸体早就硬了。”
“咱们公平决斗，用弓箭不算英雄。”金眼彪大叫：“一比
“你……”
“你们有两个人。”国华说。
“咱们决不联手合击。”
“哈哈！你说得够英雄，可惜在下不能答应你，你们不值得信任。不过，在下一定你公平决斗的机会，看！”
箭快得令人肉眼难辨，相距不足十步，任何高手也躲不开致命的狼牙，快速的劲矢飞向黑虎，一发即至。
“嗯……”黑虎嘎声叫，踉跄后退，头向后仰，退了两步仰面便倒，眉心正中，插着一支劲矢。
国华丢下弓，一声剑吟，长剑出鞘，一步步向外走，脸上一片庄严，虎目中神光炯炯。
“你手上是摘星大岁的天罡剑。”金眼彪悚然叫。
剑身近锷处，刻了一个北斗七星图案，所以叫做天罡剑，吹毛可断，是当代武林十大名剑之一，比武林朋友使用的佩剑宽六分，有些人干脆称为雁翎刀，是以力胜的重家伙，但比雁翎刀稍轻。
猛狮所使用的刀，才是标准尺寸的雁翎刀，腕力与耐力不足的人无法长久持用。
“他死了。”国华冷冷说：“他不必经常花工夫磨这把剑了。你不是要求公平决斗吗？据在下所知，公门中人按规矩从不与人决斗，你如不是太过自负，便是公私不分贪赃枉法的畜生，天生好杀罪大恶极，在下不能饶恕你。”
一声喝怒弧形刀划出一道惊心动魄的快速光弧，行致命的疯狂攻击，金眼彪人刀俱至，声势汹汹。
天罡剑起处，风雷骤发，一声暴震，架开了一刀疾抢而人，攻胁助还以颜色，快逾电火流光。
金眼彪时硕虽身藏护身短甲，但不敢冒失承受天罡剑全力一击，刀随身转挡住来剑，挫身移位再次进攻，反应极为灵活，攻击的声势骁勇绝伦浑雄无比。
天罡剑是重家伙，正好棋鼓相当，两人贴身相搏硬攻硬抢，刀剑的撞击接触声像连珠花炮爆炸，激烈万分。
金眼彪在倾狡力狂攻五刀之后，真力终于不济，飞退丈外，退抵黑虎的尸体旁，希望改采游斗术争取喘息的机会，更希望同伴能及时赶来声援。身形刚稳下，剑光如匹练排空而至，压力陡增数倍，速度更骇人听闻。
金眼彪这才知道完了，刚才的猛烈拼斗，对方并未用全力，只是在试探而已，这才是致命的一击。
