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尚元干用他那低沉的声音道：“请转禀大掌门，有贵客到。”
四名白衣人收刀退后，最右面的那个道：“方才已得到有贵客莅临的讯号，大掌门交待问清楚来的是何方高朋，尚请尚师兄示明。”
尚元干重重的道：“请回禀大掌门，就说来人乃黄龙项公与他的两位贵友。”
四名白衣人一听到项真之名，齐齐意外的惊噫一声，以一种饮羡敬仰的表情望了过来，每个人都带着“有幸亲见”的神色，兴奋中夹着诚挚……尚元干有些不奈的道：“各位兄弟，你们还在等什么？”
四个人脸上都不禁微微一热，为首那个忙躬身道：“是，这就上去禀报——”但是，还不待这位白衣人有所行动，树上木屋的粗糙门扉已被“嘭”的推开，一个面貌清奇，肤色白皙，双目精芒闪射的中年儒士已出现在门口，他颔下三绺黑髯无风自拂，一身雪白的长袍，腰际扎着一条宽有两寸镶嵌着八颗红色八角形宝石的玉带，神态洒逸而雍容。有一股难以言喻的高尚睿智之气……尚元干与那四名白衣人一见这中年儒士出现，俱不由单膝点地，恭谨至极的行礼，口中齐道：“叩见大掌门！”
那高雅飘然的中年儒士，嗯，正是关外无双派的首脑，白山黑水之间的武林霸主，名震那偌大一片冰天沃土的传奇人物——“白衣绝刀”铁独行！
项真等人早已闻得铁独行之名，一见之下，更觉此人之风范威仪更胜闻名，予人一种开朗亲切的感受，使人下意识的愿意主动接近他，服从他，而这接近、服从，乃是出自内心的期盼，并非由于他那煊赫的声威……抱拳向上，项真平静的道：“黄龙项真，偕千骑盟双龙头‘十臂君子’西门朝午，郸州‘金雷手’荆忍拜见大掌门！”
铁独行长揖到底，语声清晰而温和的道：“不知乃是三位大驾莅临，铁独行有失远迎，万祈三位莫予见责。”
项真一笑道：“岂敢徒劳大掌门接迎？大掌门亲自倒履出户，已令在下等深觉宠幸了！”
清劲的笑着，铁独行道：“人传黄龙‘斩掌’飞血，奇技惊人，这当然不错，但他们却不知道黄龙的语锋凌厉，更不在艺业以下呢。”
项真芜尔道：“大掌门谬誉了。”
铁独行忙道：“此屋搭于树顶，因简就陋，并无阶梯绳筐之设，独行失礼，便请三位飞身上来。”
项真先朝一侧的尚元干等五名无双弟子道过谢，招呼了西门朝午与荆忍一声，三个人微微纵身，飘然上树。
推让了一阵之后进得屋来，这居然尚是一栋两进的格式，外面是一间较大的房子，里面则是铁独行的临时卧室了。
尚未去皮的以松干钉成的地板木墙上，铺设着厚软而珍贵的白熊兽皮，中间一张大木桌，桌上摆着一技插在纯金烛台里的牛油粗烛，一把晶光耀眼柄镶菱钻匕首，另围着桌子有七八张木椅，椅上却铺着金黑斑斓的虎皮，除了这些，外面的这间房子便别无他物了。
铁独行肃手让客人坐，项真等人刚刚坐定，房中靠右侧的地板忽然连着一块白熊皮被推开，从下面竟然冒出一个人的上身来，这人还手顶方形黑玉托盘一张，小心翼翼的上来之后，便恭敬的将盘中四只带盖的精致蓝白色瓷杯置于各人面前，微微一躬，又顺着来路下去，地板与白熊皮便又恢复了原状。
项真等三个人看得真切，这房子下面的一株巨松，原来竟是将树心完全挖空了的，侍从之人，便都暂居树心之中了……坐在主位的铁独行优雅的一举杯，笑道：“此中乃为关外长白山珍产之老参茶，功能补气壮身，且味醇质厚，三位，且请试饮。”
三个人掀开杯盖，都淡淡吸了一口参茶，果然人口香醇，热气直透丹田，项真卷了卷舌头道：“大掌门，事情迫在眉睫，在下便不多做客套了，老参茶暂留日后痛饮，如今先将当前情势详禀阁下……”铁独行神色肃穆放下瓷杯，缓缓的道：“项老弟辛劳为敝派奔波，几番出生入死，流血伤身，独行不作虚谢，心中记下了！”
项真一拱手，道：“不敢，在下仅是为知己效力而已，大掌门，闻贵派弟子尚兄说，贵派今番到来之人马，有三千五百人之众？”
点点头，铁独行道：“不错，正是此数。”
项真又道：“关于黑手党与赤衫队方面之布置与调度，大掌门是否已得到消息！”
铁独行坦然道：“只是些蛛丝马迹与不能肯定的传言而已，是以独行至今仍按兵不动，以待事情较为明确之后再行进袭，大草原弟子随独行远征中土，浊行为事之先，总须再三斟酌，以免冤流我弟子热血……”顿了顿，铁独行又道：“强渡流六顺河，我方是应用大草原特制的‘伸缩桥’，并没有利用那两条以钢缆联系的大木怅，在渡河以前，独行预判将有阻截之事发生，因此已先遣‘狮’字门好手七人率弟子两百人先行渡河掩伏，但是，却意外的没有遭到敌方拦阻，六道‘伸缩桥’垮搭两岸，所有人马便在一个时辰内加急渡河完竣，我们分成五路并进，如今各方回报之书信，仍是片片断断，难成条理，独行正在忧虑，天幸三位贤弟却已适时来临……”一直没有开过口的西门朝午与荆忍拱了拱手，西门朝午笑道：“大掌门，我们几块料昨夜已折腾了一宵啦，抱虎庄里吃我们们闹了天翻地覆，可惜就没有救出贵派在碑石山一战失陷敌手的几位朋友来。”
项直接着简洁的将日来发生之事扼要的述说了一遍，又详尽的把他们所探得的敌情一一陈列，最后，他道：“前途百里，便是褐石涧，那里地形十分险恶，黑手党与赤衫队一干人显然已经布陈以待，他们不在六顺河与贵派接手，选在褐石涧，亦定然有他们的道理，我方却不得不防！”
铁独行沉思着，一面用手指轻轻敲击桌沿，半晌，他道：“七合会与大刀教参加了对方阵营，这一点独行亦有所闻，‘百花谷’的‘锁链四绝’名声如何独行不太清楚，但消息中却不知他们也结成一气……如意府的黑髯公洪双浪一直是赤衫队的后台，他支持赤衫队乃在预料之中，‘长虹派’此次竟也插手与我们为敌，却令独行猜想不到所为是何？他们与‘昆仑’渊源甚深，这一纠缠，事情就会更形扩大了……”拂了一下须髯铁独行又道：“褐石涧将可能遇敌，独行心中亦曾料及，但却不敢肯定，因为我们侦骑三度往探，俱无所得，是而独行只将此处列为疑点之一，若非三位赐告所见，独行还真要将他疏忽过去呢，项老弟……”项真道：“有何见教？”
铁独行一笑道：“除了‘七合会’‘大刀教’‘锁链四绝’‘长虹派’之外，三位是否还知道有其他武林帮派参与对方？”
项真摇摇头道：“目前只知道这些，不过，我们还是尽量预防些好，只能将敌人估强，不可将敌人估弱。”
铁独行抚掌颔首道：“说得是……项老弟，独行想再赘问一次，赤衫队的抱虎庄中，三位曾探得确有敝派之人被囚禁于内，但是，三位知不知道可是哪些人？”
西门朝午插口道：“这一点却未曾探明……”铁独行清朗的面庞上虽然仍是那般沉毅，但却掩不住眉梢唇角漾起的痛苦与苍凉，只这一刹，他额上眼尾的细纹，宛如陡然深刻了许多，每一道皱纹里，都仿佛浸淫满了沉邃的愁绪与忧虑……荆忍轻轻的开口道：“大掌门可是为贵派失踪及牺牲之人忧戚？”
铁独行强颜笑道：“荆贤弟，大草原的无双弟子，与独行皆是连心并体，如手如足的，我们亲似一家人，和亲生骨肉没有二致，这次先后两次远遥征战，虽说是为了无双声誉，追捕逃贼，但是，又何尝不是为了独行的家务私事？
多少有为弟子，多少年轻儿郎，便如此埋骨他乡，血流异地了，他们同样为父母之子，爱妻之郎，儿女之父，却为了独行一己之私而舍命残生，每一思及，独行皆心如刀割，终夜难寤……叹息一声，铁独行又沉重的道：“碑石山之役，其咎全在独行，实是将对方力量估得太低，我派远兵攻坚，却仍抱着在关外那种狂傲自大心理，以为无所不克无所不破，岂知却大谬不然，碑石山一战，三百弟子尽化灰飞，十三名高手亦伤之过半，至今更有陷入敌手，生死莫卜者，想起来，独行但觉罪孽深重，愧对派中所属……”项真澄清的眸子里漾着一片了悟而同情的柔和光芒，他低沉的道：“大掌门，对于此点，在下看法却与大掌门迥异，一派尊长，乃代表这一派的威严与声誉，更关系着一派的盛衰与存亡，掌门人之事，即是全派之事，掌门人之荣辱，即是全派之荣辱，为了雪羞耻，救亲人，振纲纪，挽名声，当然应该全派以赴，而不能仅将责任推托在掌门人个人肩上，这种事情并非因为只是发生在掌门人之身才如此作为，便是发生在贵派任何一人身上亦皆如此，而江湖的道义不容玷污，武林的约誓不可毁弃，走道闯关的男子汉谁也明白这一点，为了真理，为了纲常，便是舍了命也得争回这一口气，大掌门你可以宽心了。”
有些激动的凝视着项真，良久，铁独行诚挚中带着无限感叹的道：“老弟，独行与你虽是初见，却已觉得将心连系……”项真抱拳道：“在下深为得此殊荣而感宠幸。”
铁独行举杯邀请三人共饮，他将瓷杯放下后，悠长的太息一声，嗓音有些暗哑的道：“娘娘是独行唯一的女儿，他母亲自从早年得了瘫痪之症，便一直卧病在床，茹素念佛终年不出房门，为了这孩子，独行一直便没有纳妾续娶的打算，将所有的爱全置于她的身上，从小以来，对她无不百依百顺备至呵护……殊不知这样却把她宠坏了，养成这孩子一种娇横刁蛮的习性，做事任性而跋扈，平时的生活起居也完全按照她自己的喜恶胡来，连管教她的姨娘也弄得毫无办法……在独行为父的眼中，像是老觉得她未曾长成，老觉得她仍然只是个孩子，是而虽然不时有人前来提醒，却次次皆不忍深责于她，不想祸事便出了，她幼稚天真的心灵里竟将一个恶魔的影子代替了她的老父残母，在康玉德这小人的诱惑之下终于私偕离家逃走，把二十多年来的父女情感抛于九霄云外，独行满怀的愤恨气恼，这一番骨肉之爱眼看着便要付诸东流……”咽了口唾液，西门朝午不解的道：“大掌门，在下想尚不至于如此吧？
