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肃宗吃惊的叫了一声姑父，还未待嘴里剩余的话说出来，便被柳不凡打断。
柳不凡高亢的说：“陛下，臣以为除了护国公，满朝无一人请命抗敌也是有道理的。”
“姑父不必替他们说好话，这些人平日里养尊处优惯了，怎肯放下锦衣华食去过那餐风饮露的边关生活。说到底还是舍不得良田美宅，珠玉娇妻。平素里自诩忧国忧民，为朕排忧解难，你看看，一到危急之时便是这般替朕分忧的！”肃宗指着底下的大臣对柳不凡说到。
“只如今姑父也上了年岁，姑母走的早，辛苦您一人将烟姐姐养至这么大，回想起孩童时候和烟姐姐一起在这承恩殿里嬉戏玩耍，真是如在昨日，历历在目呀。若是在十几年前，朕定当允诺姑父赴北境克敌。此番若去，朕真真的担心。姑父啊，你还要看着烟姐姐红妆霞帔出嫁呢，为了姑母遗愿朕这次也不能应允您。”肃宗挪了挪身子，低沉说。
柳含烟听得这些话难免黯然泣下，转过身擦了擦眼泪，顺带整理了下妆容！
柳不凡又接着说：“陛下，臣容颜虽老，壮心不已。景州风物闲美，可臣片刻也不敢忘为国尽忠。方才护国公言之有理，知己知彼，百战不殆，臣久居北境自然熟那一带，行军布阵也可得当。加之十几年前臣已经与北燕打过交道，多少了解一点他们。如此可多一层胜算。春来春去催人老，老夫争肯输年少。十三年前臣可退敌，此番前去亦能克敌制胜！臣肯请陛下应允！”
肃宗没有立刻回话，表情凝重，扫了一眼站在底下的那些大臣，最后眼神落在柳不凡身上。
柳不凡望着肃宗元修不言语，便向大殿旁边的金柱走去，欲要用头撞柱以死相逼。柳含烟见状急忙拉扯住，护国公元晔看见了也上前拦住。
底下的那些大臣满脸惊讶，却暗自窃喜。
元阳仍旧面不改色！
肃宗大惊立马起身，说柳不凡这是为何！
柳含烟知道柳不凡执拗，也劝肃宗。
肃宗无奈，忖度再三，还是决定答应。
柳不凡看着柳含烟抽抽噎噎，拍了拍她的手，尽管柳不凡眼里已湿润，还是紧绷心弦，对着柳含烟微笑！
当下肃宗敕封柳不凡为荡寇大将军，御赐王命令牌，可调天下兵马，凡所到之各州府郡县如皇帝亲临，在境之人皆须听命遵循，全力配合，若有怠慢者以军法处置，可先斩后奏！
又着命柳不凡点齐将帅，整顿三军，近日出发，届时满朝文武皆出清波门为三军送行。
一切都商议妥当，肃宗叫群臣散了朝，只留下柳不凡父女，又传令身边宦官御花园内设宴。说着便同柳不凡父女径直入御花园去了。
时值春季，暖阳和煦，微风不燥。园里百花齐放，蜂围蝶阵，好一派生机盎然！
三人在园中亭子里坐下，身后侍女小心翼翼挨个斟茶倒水，一桌子珍果蜜饯，糕饼点心夺人口涎。
柳含烟惊奇发现，满桌都是自己最喜欢吃的东西。心里不禁在想，时隔这么久，肃宗依然记得自己的喜好。嘴角不自觉的上扬，脸上露出一丝喜色！
肃宗摒退左右，只剩柳不凡柳含烟二人。三人在亭子里座了约莫有两三柱香的时间才离开。
肃宗又带着柳含烟去了孩童时候经常玩耍的楼宇宫殿直到夕阳西下，留二人在宫里吃过晚膳，才派人护送出宫。
中州洛阳果然繁华热闹，两人出了宫门顺着朱雀大道往回走，只见大道上茶肆酒楼灯火通明俨如白昼，来往之人络绎不绝，十分喧闹。
两人回到住处只见顾青莲李卿卿两人已在大厅等候多时。顾青莲引见彼此认识。柳含烟打量眼前的这位顾青莲的师姐，虽是男子打扮却也难以隐藏女子的阴柔。只觉得模样精致，绝不是一般的脂粉，就是气质也非常人企及！柳含烟低头皱了皱眉，当下心里不免有一股郁结之气窜动。
没坐多时，起身笑着便要离开，说今日太累了，想早些回房休息。说着就上楼去了，柳不凡行了礼，赔了不是，也紧跟着上楼去了。
是夜，柳含烟辗转反侧难以入睡，瞧着顾青莲房里还亮着灯。便走到顾青莲房门前，轻声抠门，顾青莲打开房门只见柳含烟直直立在门外，当下迎入房里，斟茶倒水，对面而坐。
顾青莲看见柳含烟欲言又止，双眉紧锁，好似心事满腹。便问道：“柳姑娘深夜前来不知是为何事，不妨直说，若能有用到在下之处，在下一定倾力而为！”柳含烟知道顾青莲为人豪爽，但心里所装之事，也不是举手之劳的小事，故此难以开口。柳含烟再望着顾青莲，一双眼睛深邃坚定，纯洁无瑕，柳含烟确信顾青莲值得所托，便将心中之事全部给顾青莲诉说。
原来是柳不凡在朝堂之上以死相逼迫肃宗，揽下北伐平叛的重任，柳含烟担心柳不凡如今上了年纪，自然不如往昔力所从心，担心柳不凡安危。又说自从来到洛阳城之后，自己胸口便时时隐隐作痛，由此更惧怕柳不凡有什么闪失。所以便恳请顾青莲能跟随一同出征，若真有事情发生，也好有个帮衬照应。
顾青莲想着自己来洛阳也没什么重要之事可做，倒不如一起前去，见见世面也未尝不可，也就一口答应了。
柳含烟双眉不再紧锁而是变得舒展开来，脸上也挂起一丝丝笑意，可眼角的泪水早已经涌出。
当下两人约定好，顾青莲将柳含烟送出房门，各自休息去了。
旦日，李卿卿问道顾青莲昨晚之事。并说自己已经瞧见柳含烟深夜进去顾青莲房里。
顾青莲尴尬一笑，便也毫不隐瞒的都说了出来。
李卿卿表示自己也要同顾青莲一起前去。说自己一方面可以照顾顾青莲，二来必要之时也可以打个援手。顾青莲拗不过，只能答应。
又过了一两日，众人准备齐当。
第二天一大早，顾青莲，李卿卿，柳含烟，夏莲便跟随柳不凡前往中州大营。
彼时天还未明亮，中州大营内却灯火通明，十万大军个个一生戎装，左手紧握秋水剑，右手高擎火炬，等待出发。
柳不凡穿着一身雁翎金甲，腰间悬挂一口初云宝剑站在点将台上，气势威武，一番慷慨陈词过后，十万大军士气高涨，异口同声呼喊：“誓死护河山，寸土不相让。何须青史名，马革裹尸还。”呼喊之声震天撼地，只见洛阳城内每家每户竟纷纷亮起灯来，妇孺老幼不约而同的聚集在朱雀大道。
顾青莲等人被眼前的气势压的喘不过气来，可打心里却是激动的！
只见柳不凡老泪纵横，仿佛又回到了十几年前。
柳不凡擦拭脸上的泪水，随即分发令箭。
命震天炮严信为先锋，率三千轻骑并五千步兵先行，勘察地势路形，逢山开路，遇水搭桥。
又命穿杨箭周远，千斤弓周进为中军护卫。
又命不动明王褚静斋率大军断后。
待柳不凡将令箭交代清楚，又传令大军竖起“灭”字旗。
一切就绪，大军依次出营，柳不凡，顾青莲骑马而行，柳含烟，李卿卿并夏莲坐轿。
此时东方已泛起鱼白。大军乌压压的行进在玄武大道。
街道两旁，百姓自发送行，万人空巷。望着迎风招展的血红色“灭”字旗，不免心情激动。
肃宗并一众大臣早已在赤阳门等候。柳不凡下马同肃宗告别，肃宗拉着柳不凡的手再三叮嘱。随后赐御酒一杯，一饮而尽。柳不凡转身上马，催促大军出发。肃宗再一次叫到：“姑父，愿姑父此去破敌荡寇，旗开得胜，朕等你凯旋而归！”柳不凡点头示意，御马前行。
行过玄武大道，百姓热情高涨纷纷向大军投以希冀的眼光。
也有人高喊：“靖侯”！
大军丝毫不懈怠，日夜兼程，在路上行了四五日抵达云州城外，此时已是夕阳西下，只觉离景州已不远，不消半日便可到龙城。连日来马不停蹄行走，已然困乏，柳不凡不想兴师动众惊扰城内百姓，当下传令大军就地安营扎寨，生火做饭，安顿休息一夜，次日一早拔寨奔赴龙城。
柳含烟等人从马车里下来，连日里长途跋涉也未曾好好出来透气，彼时只见眼前红霞满天，平铺千里，众人不禁欣喜若狂。
突然听得耳旁有人吟诗：“人谁不顾老，老去有谁怜。莫道桑榆晚，为霞尚满天。”众人人扭头看时，原却是顾青莲在一旁吟诗。
“好诗，好一个‘莫道桑榆晚，为霞尚满天’，正当契合老夫此刻心境。”柳不凡拍着手笑着走过来。
“顾公子正当年少英杰怎也会说出这般话来。”夏莲一边说到一边同柳含烟走了过来。
柳含烟转过头示意夏莲不要多嘴。紧接着又解释一番——世人独爱朝霞之光芒万丈，而鲜有人怜晚霞之温柔可爱。朝霞为壮年，晚霞值暮年。岁月匆忽，神仙亦自难留，何况我辈之肉体凡胎。若胸怀大志，心犹未死，岂有年岁之别。老当益壮，宁移白首之心。虽至暮年，更志在千里。
顾青莲微微一笑，开口说到：“柳小姐果真聪颖智慧，不愧为大家闺秀。”
“顾公子说笑了，顾公子有心吟诗，我只怕丫鬟不识风趣，且辜负了如此美景。”
夏莲在一旁撅着嘴，一脸气愤。
顾青莲知道柳含烟有意为自己说话，两人相视而笑，便也不多说些什么。
李卿卿见状，便说到：“小师弟甚么时候变得如此能说会道。”
顾青莲看了一眼柳含烟。
心里明白师姐是在调侃自己，嘴上只说李卿卿不要调侃他，举止却越发的害羞起来。
柳含烟本就对顾青莲颇有好感，心里自然明白，脸上也浮现一丝羞涩。
彼时柳不凡巡视各营去了。只剩柳含烟，顾青莲，李卿卿，夏莲四人。
李卿卿知道两人互相有意思，便有意撮合，一本正经说道：“男子汉大丈夫，堂堂正正，有话便须直接说明白，干甚扭扭捏捏，活像个小姑娘。儿女私情本是人之常情，说开了就是别人婉拒也不丢人现眼，倒是郁结在心里，整日提心吊胆，茶饭不思，这才非男子汉所为。”
顾青莲被李卿卿一通话说得满脸通红，心里如箭在弦，不敢正眼瞧众人，只能微微垂下头。
夏莲又在一旁起哄。
顾青莲正欲说话，只听得营帐里传来开饭的声音。
大伙当下也就回营吃饭，不必多言。
众人吃过饭，那时正当明月当空，夜色幽美。一起在树下坐着谈天说地，直到半夜时分，才回营歇息。
次日一早，众人被一阵喧闹声吵醒，出营看时，天还未亮，只见士兵高举火把，井然有序的收拾东西，准备出发。
柳不凡只见众人也赶紧收拾，即刻启程奔赴龙城。
大军浩浩荡荡奔赴龙城，抵达龙城时，只见天际刚刚露出微微蛋白，云霞集聚在天边，似被血浸染，显出淡淡红色。
