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第二日有重任在肩，一早起来便收拾停当，准备上西明寺捉妖。
因凌溯早就有了示下，长史已经在门上等候，见居上带着贴身的婢女出来，忙招呼几个仆妇迎上前，掖着手道：“这些人都很机灵，且办事可靠，娘子带上她们近身侍奉，也好有个照应。比手将人送出门，一面又切切地叮嘱，“娘子如今身份不一般，譬如有什么事要办，或是有什么话要传，吩咐身边随侍的人就好，大可不必亲自出面”
他絮絮叨叨，没完没了，居上让他面子，不好强行打断，便问：“高长史，冰鉴里可添了的冰块吗？”
长史道是，“刚命人敲了一大块来，还嘶嘶冒着凉气呢。娘子，如今虽快要入秋了，但天气还有些热，早去早回为好，千万不要中了暑气。”
居上说好，“长史不要担心，我去去就回，用不了多久的。”一面说，一面让药藤搀扶着坐进了马车。
车辇行动起来，车后七个仆妇跟随着，一路往延康坊去。延康坊离待贤坊很近，她心里琢磨着，等事情办完了，一定顺道回家一趟，爷娘和婶婶们。
很快到了西明寺，下车后天地宽广，摩拳擦掌很有刨出真相的信心。其实一路上都在好奇，为什么探子一口咬定武陵郡侯在与辛家女郎来往。她明明问过居幽好几次的，总说西明寺中一见钟情后，就没有再见过。那所谓的“每常见面”，成了悬在她心头的巨大疑点，不解开，让她寝食难安。
药藤替她把幕篱上的透纱罗放了下来，这种帽子就是好，长长的轻纱罩住全身，里面得见外面，外人却窥不见女郎的容貌。大家正大光明在寺中转了一圈，并未发现武陵郡侯其人，也不曾见辛家有人来赴约。
居上想了想，让候月带人在山门上等候，万一发现端倪，立刻着人来通报。自己在寺中的千年老榕树下坐定，摇着扇子等消息。
“今年怕是有秋老虎啊。”天还是好热，她眯觑着眼，隔着轻纱天上的云彩。
碧蓝碧蓝的天幕上白云朵朵，像装在碧玉盘里的毕罗。
药藤比较关心怎么过中秋节，“《假宁令》里说，中秋节满朝息假，足足三日呢。
太子殿下想必也息假，娘子可要带他回家？”
像早前存意当太子那会儿，中秋还没到，就整天往辛家跑，居上嫌他烦，多次劝他留在宫中陪伴圣上，可他总不听，赶也赶不走。如今太子换人做了，辛家人好像习惯中秋接待贵客，时间还未到，药藤已经开始盘算怎么安排了。
居上的兴致并不高，喃喃说：“中秋宫中设宴，太子和商王都定了亲，必定要趁着这个时候进宫，向圣上和皇后请安。”
话刚说完，身后传来茶水浇进杯盏的声响，很快一杯莲房饮就递到了她面前，随行的仆妇笑着说：“天气炎热，娘子喝杯饮子解解暑。”
真是有些意外呢，出门还带着食盒，居上心下叹服，果然是东宫的人啊，事事都想得周到。
刚低头呷了一口，又有糖酪樱桃呈上来，另一位仆妇说：“娘子就着糖樱桃吃饮子，味道更好。”
这一瞬能让人忘了来西明寺的目的，很有春日踏青的乐。
居上含了一颗樱桃，浓郁的清甜，让这庄严的佛国之地也显得柔软了。伴着檀香的微风慢慢拂动纱罗，刚放下杯盏，就见候月匆匆跑过来，杀鸡抹脖子向居上比划，人来了。
居上霍地站起身，疾步赶过去问：“在哪里？”
侯月说：“往后面庭院里去了。”
因这佛寺前身是河间王旧宅，庭院也造得极其灵巧精美，所以并没有统一改成经，依旧作香客休憩之用。
居上以前跟着阿娘来进香，也曾几次路过那里，那庭院地势很低，从佛殿出来是个巨大的平台，一般只站在上面俯瞰，要想下去，得顺着台阶穿过一个石铸的斜廊。
地势低处湿凉，假山堆得老高，草木茂盛生长，夏日还有蛇虫，正经姑娘大多不会单独往那里去，这回是因候月指引，才小心翼翼跟了过去。
不过她也有顾忌，毕竟不知道那个赴约的究竟是谁，家里出了怪事，让行辕的仆妇见不好，便回身吩咐她们：“你们在这里等我，人太多了，怕打草惊蛇。”
仆妇们听从指派，低头应了声是，纷纷在平台上驻足等候。居上带着近身的人，悄悄顺着石廊过去，每走一步都要小心，路旁青苔丛生，要是不留神，很有可能摔个大屁墩。
转过假山，感慨这假山真是又大又嶙峋，比家里那些奇石堆叠的更逼真，恍惚有种进了深山的感觉。通幽小径在树底延伸，有小小的野花沿途生长，若这次不是为了一探究竟，也有野游的雅兴。
举步往前，忽然被药藤拽了袖子，原来不远处出现了武陵郡侯的身影，极耐心地，正等着与相邀的那个人会面。
居上忙带着药藤和候月让到不起眼的角落里，不一会儿，有个带着帷帽的女郎顺着石廊下行而来，定睛了又，确定不是居幽，居幽纤纤的，那人比她矮一些，身形也更丰腴。
互相交换眼色，三人都有些不明所以，眼巴巴着那人绕过了假山，漫步到武陵郡侯身边。有情人见面总是格外火热，一摘帷帽扔落一旁，一个飞奔，便挂在了武陵郡侯脖子上。
“嗬！”居上气得咬牙，“咱家有这个人？”
药藤和候月伸长脖子，奈何总是背对着她们，实在不真切。
好在这里幽静，说话的声音可以清晰传过来，便听见那娇媚的嗓音哀怨地说：“我这几日一直在等郎君的消息，你怎的到今日才来见我？”
这嗓音好像有些耳熟，但调子矫揉，一时想不起来了
再听——
武陵郡侯说：“最近忙于职上事务，又逢沛国公主出降，慢待卿卿了，别生我的气。今日一得闲，我不就来你了吗，你怎么还不高兴？”
那女郎扭捏了下，“我在府里不容易出门，不知道你在忙什么，怕你又有旁人，把我忘了。”
武陵郡侯说：“我的心你还不知道吗，何时有过旁人，从来只有你一个。”
这么一说，大家的拳头都硬了，臭不要脸的男人，既然另有所，招惹居幽干什么！
天下没有一个女子私会男子不图长久之计，果然那女郎叹了口气，“总是偷偷摸摸背着人，什么时候是个头？郎君，你不知家中那位，为了你茶饭不思，你还是写上一封信安抚安抚吧。”
武陵郡侯笑了，那笑容实在刺人眼，“我写信给她，你不是不高兴吗，如今怎么又来催我？”
那女郎微微低头道：“其实我不该不高兴，郎君结识小娘子在先，是我夺了小娘子所。这段时间我想了又想，郎君不单该给小娘子写信，更该亲自见小娘子几回，尽早把亲事定下才好”
她一面说着，一面终于转过身来，居上简直不敢相信自己的眼睛，所谓的辛家女郎，竟然是居幽身边的果儿。
惶然回头，药藤和候月也傻了眼，一时愣在那里，想不明白婢女怎么敢撬了主人的墙角。
从果儿的话里，隐约能够分辨出，武陵郡侯和居幽一见钟情是真的。难道因为他们经常信往来，果儿有了接近武陵郡侯的机会，所以旁生枝节，两个人好上了？
居上气不打一处来，恨不得冲过去质问她，奈何被药藤和候月拉住了。
再听下去，还有更令她恼火的话，实在让人惊讶，世上还有如此恶毒的女子。
果儿遮遮掩掩说得委婉，“郎君身份尊贵，我只是辛家小小的婢女，若想长相厮守，实在难如登天。且家中大娘子指婚太子，二娘子和三娘子眼着水涨船高，郎君若是迎娶了二娘子，对郎君仕途有助益。我家二娘子，性情温和，且平时很听我的话，这种人不难拿捏。等郎君把她迎进郡侯府，我就能名正言顺跟着二娘子过去，到那时我离郎君便愈发近了，不必像现在这样，见一面还要找诸多借口。”
武陵郡侯听了她的话，似乎有些犹豫，“二娘子毕竟是太子妃的妹妹，请神容易送神难，到时候只怕更加不好脱身。”
果儿说：“郎君不必担心，迎娶妇是为了传宗接代，若二娘子一直不能有孕，她就得替郎君纳妾。到时候自然有人出来劝解，与其纳外面不相熟的女郎，不如抬举身边伺候的人，图个一心，如此一来，咱们就有了指望”说着拉住了武陵郡侯的手，轻轻摇撼央求，“郎君，我出身微寒，从不奢望能做郎君正妻。我也不在乎什么名分，只要让我进郡侯府，日日见到郎君，我就心满意足了。”
躲在暗处的居上气得七窍生烟，细想真是遍体生寒，要是这件事让他们办成，居幽以后怕是要被生嚼了，还有苦说不出。
难怪几次在府里遇见果儿，她都鬼鬼祟祟的，那时候满以为她正给居幽传信，居上也不曾怀疑她。没想到知人知面不知心，一同长大的人，竟会这样精心算计，这天底下还有王法吗！
果儿的这番筹谋，果然得到了武陵郡侯的认同，虽然确实冒险，但除了这个办法，没有其他更圆满的妙计。
如今世道似开明，其实人之尊卑界限，从来不曾被打破。豪门要与世家联姻，有爵在身的若是迎娶婢女，那与迎娶北里的娼优没有区别，被人笑掉大牙之余，还会惹上一身官司。但感情这种事，实在难以说清，他当初是对辛家二娘子一见钟情，可谁又想到一来二去间，发现二娘子身边婢女才是真正令他付出真心的人。如今想堂而皇之在一起，只有娶个大的，饶个小的。
再三思忖，他横下了一条心，“等我回去禀报家慈，择个吉日就托媒人，上辛家提亲。”
果儿说好，“郎君回去记着写信，尽快送到二娘子手里，她那双眼睛，都快盼瞎了，接了信自然高兴。我再替郎君说说好话，就说郎君最近身上不豫，二娘子听了必定心疼，就不会怨怪郎君了。你我要图长远，不能只眼前，将来再见机行事
反正郎君，我可指望着你了，你一定不要负我。”
温柔的言语，一声声让武陵郡侯掉魂。心上人的主意来万无一失，且把人弄到面前，辛二娘子灯下黑，一时不会发现。
用力握了握她的手，武陵郡侯道：“你放心，我定不负你。”说出了与世道抗争，勇敢追寻情的勇气。
“我非得”居上哪里忍得住，就要蹦出去，又被药藤和候月拉了回来。
药藤压声道：“小娘子要捉奸，也得师出有名，二娘还没与郡侯定亲呢，他们俩厮混，至多丢面子，不犯大历律法。”
这里强自按捺，那厢已经说定了，果儿送别武陵郡侯，温声道：“郎君先走，我今日是借着给小娘子祈福来的，过会儿还要去求道符咒。”
武陵郡侯颔首，又难舍难分了一番，这才顺着来时路回去了。
果儿目送情郎走远，眉眼间很有大事已成的餍足。
药藤和候月还在商议，要不要暂且不动声色，回去再从长计议，居上却不管那许多了，咬牙道：“还惯着她的龌龊心思？说罢甩了幕篱大步过去，一把揪住果儿的头发，先着力甩了几个耳光。
果儿原本正憧憬着以后如何一步步取而代之，没想到大娘子从天而降，顿时吓懵了。待几个耳刮子招呼在脸上，她才回过神，哆哆嗦嗦吓得面无人色，“娘子娘子怎么来了”
居上呸了声，“臧获，枉二娘拿你当姊妹待，没想到你这样算计她！我问你，她哪里亏待了你，你要置她于死地？”边问边踹了两脚，“蠢虫，我今日不好好教训你，你不知道辛家还有规矩。”
居上揍人，那是真揍，绝没有吓唬吓唬的意思，几下就打得果儿鼻青脸肿，哀嚎不止。
原本这是寺庙，不兴在佛祖眼睛底下打人，但佛祖就能容忍家奴谋算主人吗？
居幽的一片真心，在他们眼中一文不值，竟还说什么一直不能有孕，怕不是还要给居幽下药。那什么时候为了给果儿腾地方，一下毒死居幽，也不是不可能。
思及此，又是一顿胖揍，边揍边道：“我先处置了你，再收拾那獠子。你们想长相厮守，我定会如了你们的愿，在这之前先让我撒了气，捶死你这坑人的蝇蚋！”
气不过夜，这是居上的宗旨，什么从长计议，那是泄愤之后再考虑的事。
果儿被打得嚎哭，连连求饶：“大娘子，婢子有罪，婢子错了大娘子饶命大娘子饶了我吧
可以狠揍一顿，但不能见血光，居上下手还是有数的。待打完收工，直起身整了整半臂，示意药藤和候月把人叉起来，扣上帷帽送回了辛府。
进门把果儿扔在地心，让人通禀长辈，杨夫人与两位妯娌匆忙赶了过来，见了居上还来不及欣喜，再一臊眉搭眼的果儿，当场都愣住了。
因果儿是居幽身边的人，李夫人不明所以，纳罕道：“这是怎么了？果儿不是出去替二娘祈福的吗，怎么弄成这样？”
居上哼笑了一声，“让她自己说。”
果儿跪在地上不敢说话，只是一味向居上磕头，向李夫人磕头。
自家小娘子不稀罕揭她的丑，药藤只好把前因后果说了一遍。末了道：“我们都气得要命，恨不得把她剁碎了。今日多亏大娘子手下留情，要不早把她活活捶死了。
闻讯赶来的居幽也听了经过，不可思议地说：“果儿，你总在我面前做牵头，原来是这么回事？”
李夫人弄明白原委，也气得上去踹了两脚，“死狗奴，要不是大娘子遇上，你们还打算坑死二娘？你岁家下遭灾投奔辛府，我从来不曾亏待你，让你在小娘子身边伺候，吃穿都比寻常婢女强。没想到你不知足，生出这等坏心思来，往日真是错了你！
果儿这时候没了倚仗，只能求告居幽，哭着说：“小娘子，我是一时发昏，求小娘子在多年的情分上，饶了婢子。婢子往后当牛做马，给小娘子做粗使，求小娘子救救我吧。”
她抓着居幽摇撼，几乎把居幽的裙子拽下来，居幽不耐烦地退开两步道：“我不怪你和那人生情，可我恨你算计我。我往日待你不薄，像你这样恩将仇报的人，我还敢再用？”
居安在一旁拱火，“打死才好呢！”
杨夫人只想快刀斩乱麻，厉声道：“我们是清流人家，容不下歹毒心肠的奴仆，快叫个牙郎来，发卖了她。”
婢女发卖，通常是进不了好人家了，大抵不是被宰猪宰羊的屠户买去，就是送进花街柳巷做娼妓。果儿一听，哭得撕心裂肺，胡乱喊道：“小娘子，婢子这样打算，也是为了一辈子不与小娘子分开啊！正是正是因为小娘子待我不薄，我更要永生永世报答小娘子。那郡侯，不过是成全我留在娘子身边”
这些话听得顾夫人牙关发酸，嗤笑道：“原来让主人顶头，自己主人长久在一起。果儿，你这奇思妙想着实有点功夫，要不卖给粟特人跳胡腾吧！”
然后迎来了果儿更大的哭声。
大概是知道穷途末路，也不作他想了，她呜咽道：“婢子就算有这样的心思，事还未成，不曾真正害了小娘子，便是上官衙去，也定不了婢子的罪。”
居上见她越说越荒唐，知道这等人是没救了，从根上烂了心肠，犯不着和她多费口舌。便果断道：“阿婶，不必招牙郎进府，传出去难听。她不是与武陵郡侯情深似海吗，咱们也别拆散了人家的好姻缘。我明日把人收拾好，连着身契一并送到侯府老夫人手上，咱们做个顺水人情，剩下的请老夫人裁断。”
