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伊索克拉底拿出一个钱袋扔在桌上，朝着对面的柏拉图说道：“十个米纳的银币，这是上一位学生给我的学费。”
“所以，我要付出什么代价呢？”柏拉图靠在软床上，捻着胡须问道。
伊索克拉底没有答话，他看到色费索多罗正走到门前，便将钱袋推到柏拉图手边。接着，他转向色费索多罗说道：“你带来了奥林匹克大会的消息？”
“是的。”色费索多罗向柏拉图略一致意，紧接着说道，“埃利斯人在盛会期间向阿卡迪亚人进攻，阿戈斯和雅典分别派出了援兵。”
“我是跟随骑兵队来到圣域的。”他绘声绘色地描述道，“当时阿卡迪亚人正与比萨人一起主持奥林匹克的盛典，赛车比赛已经结束，五项全能比赛径赛已经完成，选手们刚刚通过了摔跤比赛的审查，正在进入田径场到祭坛之间的区域。”
“就在此时，全副武装的埃利斯人来到圣域。阿卡迪亚人并未出城迎敌，而是列军阵于河畔，埃利斯人也在对岸列阵。”
“埃利斯人献祭之后，即刻进军。虽然在之前的交战中，埃利斯人一直被我们的盟友蔑视，但此战他们异常英勇，冲锋在前，毫无畏惧。最先与之交锋的阿卡迪亚人一触即溃，随之而来的阿戈斯人也一筹莫展。”
“埃利斯人冲入赫斯提亚神庙和剧场之间的地带，守城军士在屋顶上居高临下，向他们投掷石块。”
“埃利斯人在平地损伤严重，只好撤军。待他们走后，盟军立刻在城头，广场和廊柱间建筑了防御工事，有效地防御了敌人的再次进攻。”
“埃利斯人只激发了一天的勇气，看到攻击无效，便撤兵了。”色费索多罗总结道，“阿卡迪亚人要求支取圣库的钱财来充实军队，发兵报复，但这一提议遭到了诸城邦的反对。”
“他们已经派人前往底比斯，向伊巴密浓达报信。”他停顿了一下说道，“我想，他们会向底比斯人夸大拉卡代蒙人的威胁，迫使底比斯人出兵干涉。”
“我听到这个消息就马上赶回了雅典。”色费索多罗说出了自己的判断，“这对伊巴密浓达来说是个绝佳的借口，他一定会组织一场新的战役。”
“在盛会期间发动战争，实在不是正义的行为！”柏拉图叹了一口气，评论道。
“是阿卡迪亚人先抢走了属于埃利斯人的圣域，要说也是他们不义在先。”伊索克拉底却不以为然，“色费索多罗，如果你的判断正确，战端开启，那么有多少城邦会站在底比斯人哪一边？”
“亚该亚人和埃利斯人都不相信底比斯能保护他们，拉卡代蒙人早就想一雪前耻。”色费索多罗不假思索地说道，“至于阿卡迪亚人，他们虽然口口声声说讨要公道，但无非是想维护既得利益，他们也不会为底比斯人出力。”
“除了阿戈斯，我想不到还有哪个城邦愿意把自己绑在伊巴密浓达的战车之上。”他微笑了一下，“可是在我看来，他们的加入就是累赘。”
“所以，没有人会去帮助底比斯人。”伊索克拉底点了点头，“好的。你回去休息吧，关于之后的安排，我会通知你的。”
色费索多罗并无二话，他朝着老师和柏拉图行礼，便默默地退出了房门。
“看来你的耳目遍布全希腊。”柏拉图对着伊索克拉底笑道，“老朋友，你对形势有什么看法吗？”
“我的看法已经不重要了。”伊索克拉底斜躺了下来，“我只是在等待事态的发展。”
“战争势必波及雅典，我们都不能独善其身。”柏拉图也躺下来，“我听说希佩里德一直在鼓吹他的外邦人征兵法案？”
“确实如此。”伊索克拉底回答，“狄摩西尼还和他在公民大会上争辩了一番，结果铩羽而归。”
“希佩里德建议，在雅典的外邦人只要住满一年，就要承担城邦的兵役，根据他们的表现，城邦可以考虑授予他们公民权。”伊索克拉底显然对此十分了解，“议事会对此提议十分感兴趣。”
“学园里满是外邦人，而且他们在雅典生活了很久。”柏拉图苦笑了一下，“我已经猜到他们的说法，‘学园也不是法外之地’，不是吗？”
“对这一点，你难道不应该早有觉悟吗？从去年的联盟开始？”伊索克拉底不怀好意地笑着，“在对政治形势的判断方面，你比色诺芬可差远了。”
他看到柏拉图默不作声，便接着问道：“听说他的儿子正在学园？”
“是的。他们适应得不错。”柏拉图低声回答道，“或者说，按照他们的生活方式，他们在任何地方都可以适应得很好。”
“很好。”伊索克拉底站起身来，把桌上的钱袋扔到了柏拉图的怀里，“现在请离开吧，我还有很多正经事情要做呢！”
“你还没有说我要付出什么代价呢！”柏拉图也缓缓地站起来。
“你已经付出了。”伊索克拉底脸上带着同情的神色，“或许你付出了更多，我应该给你一点抚恤。”
……
亚里士多德坐在阿卡德米圣林中心的空地上，他正在等待着自然学课程的开始。赫米阿斯坐在他的旁边，他身旁的阿里斯塔打着呵欠，靠在一根树干上。其他的学生或卧或坐，互相交谈着。
“自然学的教师是谁？”赫米阿斯悄声问着阿里斯塔，“你了解吗？”
“我想应该是阿里斯提波，他的很多学生都在这里。”阿里斯塔懒洋洋地回答，“他对学生非常宽容，而且上课也很有意思。”
“那我就放心了。”赫米阿斯说道，“我对自然学可是一点基础都没有。”
就在这时，一个人走近空地，他穿着黑色的袍子，宽大的衣摆垂到地上。他棕黑色的头发下面是一张苍白的脸，一个大大的鹰钩鼻突兀地出现在深陷的眼眶下面。他并非面无表情，而是仿佛有谁欠了他一个塔伦特似的，或者，他正准备参加一场葬礼。他的半长胡须凌乱，似乎很久没有打理，连带着他的整张脸都显得很疲惫。
阿里斯塔瞬间失去了睡意：“斯彪西波！他为什么会来这里？”
斯彪西波此时已经走到了空地中央，适才还轻松自在的学生们此刻都如临大敌般地正襟危坐起来。他的眼神盯上了阿里斯塔，仿佛听到了他的那个问题。不过，他仍然面对全体学生开始一字一顿地说话：
“因为阿里斯提波导师近期事务繁忙，由我来担任你们的自然学课程教师。”
“完了！”阿里斯塔的话声被一片倒吸冷气的声音盖住了，他哀叹道，“这半年没好日子过了！”
斯彪西波对学生们的反应不置一词，他若无其事地环视一周，眼睛还是落在了阿里斯塔这边。
“告诉我，自然学（Physica）的研究对象是什么？”
“是……是自然（Physis）。”阿里斯塔不由自主地脱口而出。
“无误的废话。”斯彪西波接着问道，“那么自然又是什么？”
“自然……万物？”阿里斯塔没有底气地说道。
“我并没有问你，阿里斯塔。”斯彪西波没好气地说道，“从刚才开始你就很乐于表现，但是却忽视了我并没有给你表现的机会。”
“我问的是你旁边的人。”斯彪西波对着赫米阿斯说道，“你，请告诉我，自然是什么？”
“啊？”赫米阿斯被打了个措手不及，他晃晃悠悠地站起来，“自然……”
“坐下吧，你并不需要站起来。”斯彪西波收回了目光，“而且，智慧并不会因为你长得高就更容易进入你的头脑中。”
赫米阿斯尴尬地坐了下来，这时，他们身旁的亚里士多德突然说道：“老师，自然研究的对象是本原。”
“哦？本原是什么？”斯彪西波并没有看亚里士多德，而是随口抛出了一个问题。
“本原，或者说原则，就是第一位的东西。”亚里士多德回答道，“对于自然而言，自然的意思就是生成，而生成的本原，也就是使其得以如其所是的原因。”
“我听说有人称呼你为‘原因学家’。”斯彪西波语气中带着讽刺，“希望你不是浪得虚名。”
他并没有给对方再次解释的机会，而是直接开始了自己的讲述：
“自然，古代学者对此有过许多研究。他们的著作大多以论自然为题，而他们所谈论的无非是智慧和本原。因此，自然学也变成了一个与智慧相同的名词，仿佛它无所不包，没有什么可以逃出自然的范围。”
“从这个意义上讲，自然就是存在。”他再次环视四周，“存在出于自然，而非先于自然，自然是存在的原因，而非结果。”
“你们研究自然学，同时也是研究存在的学问。这就是自然的意思。”他并没有停下解释的意思，而是继续讲下去，
“具体来说，关于存在有很多种说法：有的人认为存在是一，有的人认为是二，有的人认为是多于两个。前者比如麦里梭，他说存在是一，因此作为一的本原是不变不动的。”
“关于存在是二的说法普遍地存在于毕达哥拉斯的教诲中，这被称之为对立。万物的本原不仅仅有不动的一，还应该有一个变动的本原，那就是二。”
“恩培多克勒认为本原有四个，你们都知道，那就是水、火、土、气。在另一些地方他说本原有六个，在之前的基础上加上了爱与恨。”
“德谟克利特的本原是原子，它有无数个，但它们的本质是原子和虚空。这也可以被归结为本原有两个。”
“这些都是关于自然的说法。”斯彪西波说道，“你们认为哪一种更合适呢？”
学生们面面相觑，没有人敢于出声。他们这样做很明智，因为接下来斯彪西波就大声地说道：
“错了！无论你们选择了这其中的哪个，都是错误的！”
“关于自然中的本原，无论叫元素还是原子，它们本性上都没有什么差别，它来自于一种对自然的构想，而非对自然的认识。”他快速地说着，丝毫不给学生反应的机会，“在自然中，有各种元素，有动植物，有人类，还有山川河流，天体与灵魂，这些东西，看上去是混乱无序，毫无规则的，它们就是一团混沌。但是自然学试图给这种混沌一种秩序，这种秩序并非来自玄想，而是基于我们对它们本性的认识。”
“这种认识尤其体现在你们对于自然学的实践上。”斯彪西波盯着虚空中的某个地方，“这是最常见、也被认为是最简单的智术。为什么一个恩培多克勒的信徒和一个毕达哥拉斯的信徒都可以调动火元素为自己所用？难道他们所说的都是对的？若是他们的说法都是对的，那本原到底是四个还是两个？”
斯彪西波举起右手，在空中捕捉着什么。他把右手的手指放在左手手掌上，接着张开手掌。学生们看到，一股蓝色的火焰从他的掌心升腾而起。
斯彪西波习以为常地面对着众人的感叹，接着说道：“这是因为他们说得都对，也都不对。”
他把手掌翻转过来，火焰并没有落下，而是吸附在了他的手掌上。
“恩培多克勒的信徒们认识到自然中的火元素，在他们的逻各斯中，水、火、土、气都像一个个原子一样漂浮在虚空中。他们调动的元素也只是这种可见的，被认识到的水、火、土、气。”
“但毕达哥拉斯派看待世界的方式与他们全然不同。在他们的眼中，世界上的万事万物都有着一个数学的形体，比如火就是四面体。当一个毕达哥拉斯派的学徒调动火元素时，他其实是在调动四面体的形状的东西。”
“所以，只了解水火土气的自然学家是有极限的，这种极限来自于环境中元素的数量。如果在极其潮湿的环境中，他们根本找不到火元素，也就无法操纵火。”
“而数学家在这种情况下，不会找什么火元素，而是会利用自己身边的质料制造一些四面体。”他把手掌一抖，火焰散开，学生们看到在他掌心的位置有一个淡蓝色的四面体结晶闪着光亮。
“将这些四面体聚集起来，就可以生成火。”他把手一握，火焰消失在他的掌心里，“正如熄灭火只需要拆解开这些组合在一起的四面体一样。”
“你们看到了，四面体，火元素，它们都被人称作现实中火的本原，但哪个才是它们的原因呢？”斯彪西波用狼一般的眼睛盯住了亚里士多德问道，“你说，原因又是什么呢？”
