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一年过去，多漫长的一年！时候到了。
这—年中，最难过的是宋五湖，他正等待时机，再从容布置一切。
这—天，阳光高照，是五月初几的好日子，才过端阳节不久，离小中原夭折周年还有十来天。
一到五月，祝永春夫妇便重新沉入悲痛之中，宅门关紧紧的，终日不闻人声。
村后平冈上，忽然传来一个小孩的叫声：“尸！死尸！这边有一个死人！”叫声惊动乡民，人命关天，还了得？最心惊明颤的是乡里的四人甲头，带着人奔上平冈。
平冈上林木葱笼，草木及腰。在冈的东西挨近村后一处矮林中，一个野狐穴旁，半埋着一具全身血迹的中年尸体。身穿浅青盘领衣，平领头巾蒙着头面，折褡膊，足下是皮札致命之伤，是胸腹五刀，创口是撅，不是砍，直抵内腹。看穿着，一下便看出是公门中人，衣巾极为刺眼，一看便知。
甲首立即派人赶走村中的子弟，派人速报紫阳村。紫阳村的宋五湖，竟即与里长飞马到，并派人到武冈州的巡检，带着大批人手赶来。
到得最快的是紫阳关的人，那儿设有四个巡检司，素称干练的张巡检，穿戴了九品的官服，带着副巡检和十余名兵役，一齐走到。
不必寻苦主，死者正是张巡槛的手下，那还得了？立即派人寻捕杀手，自然先从平冈村搜起。平冈村鸡飞狗走，如狼似虎的兵役穿堂入室，搜寻可疑事物。
福无二至，祸不单行，在祝永春的后园中，寻出一包沾了血迹的一件短衣裤，裹着一把牛耳利刀正是尖刀，与死者身上和创口一一符合，走进黄河里也洗不清。据祝永春申诉说，此身衣裤是半年前遗失了的，家中根本没牛耳尖刀，巫口呼冤。张巡槛不住冷笑，下令拿人，要连四名甲头一齐带走。
宋总管立即假意沉下面，纵身而出，拦住张巡槛，说：“且慢！光凭一件血衣，贵官那能妄自带人？”张巡槛也怪眼一翻，怒声道：“本官重责于身，当然得带人。”
“本总官一力承当，祝永春绝非杀人恶手，贵官再搜证据，人不能带走，日后知州大人传召，惟宋某是问。”
张巡槛冷笑一声，沉下面说：“住口，即使王爷，也担待不起，你一个乡总管，那敢如此狂妄？如再阻碍办公，即是诲漫皇律，本官顾不了阁下金面，一齐拿下解往州衙。”转头往差役们叫道：“带人走！有谁阻拦，一并锁住。”
宋五湖举手一挥，带了从人走了，临行怒虎虎的说：“姓张的，我们走着看。”
“本官等着。”张巡槛冷笑着答。
张巡槛寻来一顶山轿，将呼天叫地的祝夫人纳入轿中，其余家人仆妇一并带走，拖着人犯扬长而去。
平冈村祝家上了封条，事情传到了武冈州，在前一月的日子里，宋五湖上下打点，奔走州衙，利用王府力量，替永春开解，他这古道热肠的举动，还获得村民的热烈颂扬。
山上回笼古刹中，管老失了踪。
宋五湖和王爷的尽力开解，还为最好的靠山，无奈证据太过为实，无法一手盖天。
初次为秋后处决，经王府一再干预，改为藉没，流放边塞，充军万里。
十月底，管府派人前来藉没家产，由宋五湖出面，以管贾得所有田舍，送给祝家祠堂，请等永春日后获救回家，该有着落，他的举动，平冈村的人心，被他整个买来了。
接着家人和仆妇，也由宋五湖后管媒处买来，并亲送至平冈村祝家安顿。
连惜，祝娘子因凶犯的妻室，必须解上宝庆府发落，甚至还能解至布政司衙门。市政司衙门在武昌府，相离一千五百里，平冈村的父老，派人至州衙申请路引，要伴送祝娘子北行，知州大人批示极为简单：不准，那时，百姓小民不许离开本地百里，没路引，寸步难行，只好回去。
人何时起解，没人知道，只在宋总管的口中，知为十一月上半月，永春夫妇顶着大雪，起程解往布政司。
其实十月中期，人被带走了，十月十五日；二个公人走着鹅毛飞雪，带着祝永春和一顶山桥、赶往宝庆。
解差带着人，第三天到了府南六十里桃花坪投宿，第二天起程，忽然来了八名公人，领来宝庆府提解人犯的公文，说知府大人催将祝娘子火速解往布政司衙门，须先行上路，不由分说，抬着山轿如飞而去。
祝永春成了孤零零人，栖栖惶着走上了万里戍途．
山轿在宝庆府转了一周，第二天往回走。祝娘子昏昏沉沉，不辨东西南北，如果没宋五湖用钱打点关心，怎会有山轿坐？恐怕出不了武冈州，她早已累死了。
八个人带着二轿夫返走，比去程快多了，走不了百十里，迎面现出二三十名浑身裹在棉衣里人，其中有两个穿为狐皮外袄，戴掩耳盖风帽，大概在这里等久了。
二三十匹马站大雪地里，接到人往回走，由两个穿狐袄的人，与八个解差押着山轿向右一折，直奔西南山区。
在山轿后面两里地有一个穿着破烂的人，紧紧地盯着山轿，这时突然失了踪。
这儿有一条官道，穿过高山峻岭，可以到达沅州，翻过山便到安江巡检，进入沅州地境。
山轿在山边离开了官道，折入群山之中，山轿里的祝娘子，根本不知轿外之事。
入暮时分，到了一处群山环抱的小山谷，一条小径直通至谷底一坐小庄院；这院极为隐秘。坐落在林密草深处，如不走近，极难发现。这儿人迹罕至，荒山野岭中。谁有闲暇到这儿鬼混，这儿本是世外桃源。
山轿直入庄院，抬入大庭。庄院人不多，却都是相貌凶猛的人物，身手敏捷，肃静无哗。
天色尽黑，大庭中灯光明亮。山轿在庭中并没逗留，直趋内院。
内庭灯火通明，有五名俏美的仆妇，还有三名稚须，下笑容满面站在庭口等候。山轿在庭口停住了，两名仆妇抢着将轿门拉开，轻叫：“祝娘子，请出轿。”
祝娘子裹在大棉袄里，提着一包裹，神情木然出轿，艰难地举步踏入灯光明亮的大庭。
山轿退出，两名仆妇含笑上前相扶。
祝娘子猛地一惊，红肿的眼睛睁得大大地，怔住了。
庭中间，是一张八仙大桌，上面放着热气腾腾的火锅，酒菜俱全。桌下和庭角，火盆炭火通红，热流扑面，温暖如春。
庭两边，八名梳高顶发，穿排红色缎子挟领长沃，同质同色百褶长裙，珠翠满头的美艳婢女，分列在左右，灯光下，一个个如花似玉，丰盈妖媚，整个内庭中奇香扑鼻。她们全用奇异的眼神，打量着踏出轿门的祝娘子．
“这是什么地方？大姐。”她讶然向身旁的仆妇问。
“娘子而后自知，奴婢先恭喜娘子身脱虎穴。请先至内房更衣。”仆妇笑答。
祝娘子面色一沉，说：“犯妇官司未结。不敢逾礼，大姐姐不明告，恕难应命。”
仆妇恐怕闹僵，陪笑道：“我家老爷知道祝官人冤枉，故而……”
“你家老爷是谁？”
“咦，娘子竟然不知？”
“犯妇不知。”
“就是王府的总管宋大爷。”
“宋大爷？”祝娘子愕然间。
“是的。老爷已经禀明王爷，先接娘子至此相候，约三日后，祝官人亦可接来，请娘子安心静候佳音。”
“这这……日后官府追究下来……”
“娘子放心，王爷有万全准备，早已差人到达武昌府，布政司使大人从要中超脱，绝无困难。”
“请娘子更衣，五夫人即将赶到，给酒与娘子压惊。”五夫人，是宋五湖的爱妾，曾与宋文燕小姑娘到过祝家，并不陌生。祝娘子放了心，在侍女的扶持下，进入内间更衣。
庄院外密林中，一条黑影如同鬼魅，悄然掩近在院后，身法疾逾电闪。
不久，祝娘子换了一身天青色团衫，同色曳地长裙，在使女的扶持下，袅袅出庭。
蓦地，她僵住了，庭中八美婢仍在，却多了一个人，这人她认得，正是宋总管宋五湖。
宋五湖穿一个黑绿软脚垂带圆领衣，笑容满面，立在庭中含笑相待，看到人，笑眯眯地说：“天寒雪厉，娘子受惊了。”
祝娘子如中雷殛，那一声“娘子”出自五湖口中，不谨刺耳，而且令她毛骨悚然。
她心中狂跳，也惊怒交加，赶忙用袖掩面，恍不迭后退．可是退不了，后面和左右三名仆妇，已将她挟住了，这光景，她算是明白七分。
“娘子，就坐哪！”她右首的仆妇笑着说向一面将向她前推不由她不就范。
她又瞧料了一分，猛一扔袖，把仆妇推开，脸上罩上了寒霜，向宋五湖极有风度地裣衽行礼，侧着身子说：“难妇乃是庶人之妻，但亦沮知礼数，不敢逾礼就席，再者，此次多蒙总管爷诸多周全，恩重如山，日后当……”
宋五湖大概早知她难缠，不再费时间，一面走近，一面抢着说：“娘子……”
“住口！”她厉声叫，又道：“总管请尊重。”
她急急后退，但退不了。
宋五湖哈哈狂笑，在她面前三尺迫近她说：“娘子，实不相瞒，去年偶睹芳颜．思念极殷，经年以来，旦夕魂牵梦萦……”
她已瞧料了九分九，切齿叫：“你这禽兽，畜生。是你杀人嫁祸，陷害我夫君流放边……”
哈哈，你明白了，也不用我多说了。老实说，祝永春能幸免一死，全冲在你的份上，免得你内疚于心，扫了大爷的兴。
