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“莫姑姑！”李弘安匆匆地赶回宸晞宫找莫楠，“你快去看看晚歌罢！”
莫楠正在修建庭里的杂枝，闻言一怔：“晚歌怎么了？”
李弘安愁眉苦脸地道：“方才太后娘娘不是叫晚歌去吗，晚歌分明没做错什么，太后娘娘却还是要罚晚歌，晚歌现在正跪着呢，咱家现在是太后的人，不好插手，只能让姑姑亲自去领晚歌回来了。”
李弘安那时听闻姜绛卿罚晚歌跪，还以为晚歌会撒泼一番，连劝告她的说辞都想好了，谁知晚歌却格外冷静，安分地跪在那里一动不动，红肿的脸上无哀无怒。
晚歌这般冷静的模样格外反常，越是如此，李弘安才越是担忧，只好折回来找莫楠。
莫楠身为宸晞宫掌事，的确只有她才有理由能将晚歌接回来。
莫楠放下剪子，提起裙摆，匆忙跟着李弘安往怡华殿赶去。
别的宫人不清楚，莫楠可是实实在在知道姜绛卿是什么德行，当年她和莫尘进宫，在姜绛卿这儿可是吃了不少苦头。
在宫里大多数人眼中，姜绛卿一直是个“贤良淑德”的楷模，只有她的宫人才知道姜绛卿脾性有多差。莫楠身为民女进的宫，一早就被姜绛卿盯上了，也受了不少委屈，对姜绛卿是什么人清楚的很。
莫楠担心姜绛卿会趁陛下不在对晚歌做些什么，罚跪倒是轻的，就怕她又找理由祭出她那条鞭子来，到时候晚歌的小命能不能保得住都是问题。
莫楠到时，怡华殿刚送走几位来请安的太妃，姜绛卿把茶杯放下准备进后殿歇息，就听闻金铃说莫楠来了，于是不甘不愿地放她进来。
莫楠其实是个女官，虽然她在外都自称奴婢，也管些宫里的琐事，但她可以伴君阅政，亦可以予君政见，实则与女官无异，姜绛卿不能不见。
“参见太后娘娘。”莫楠规矩地福礼。姜绛卿应了一声，道：“你来做什么？”
莫楠道：“不知晚歌做了什么错事，惹得太后娘娘怒火，还请娘娘息怒。奴婢管教无方，请娘娘指点，告诉奴婢晚歌错在何处，奴婢带回去好好教导，让娘娘下一回不再受气。”
姜绛卿瞥她一眼：“这贱婢不识礼数，看着心烦，哀家想着替皇帝管教一二，怎的轮得到你来？”
莫楠顿了一下，道：“奴婢先谢过娘娘，日夜操劳为陛下分担。陛下尚未娶妻，后宫琐事皆积压在娘娘头上，奴婢也想替娘娘分担一二，毕竟娘娘位高权重，还要处理很多事情，此等管教小事交由奴婢来做就可。”
姜绛卿不喜莫楠，但莫楠这番话倒是说到她心坎子上了，舒坦得多：“哀家身为后宫之主，帮皇帝处理些事情乐意至极。你说的也是，哀家忙的很，不想浪费这么多时间在教导这个贱婢上。”
姜绛卿站起身来，道：“不过，哀家不会就这么轻饶了她，她欠管教，干脆这一个月都到哀家这来做活，好好学学怎么服侍主子，这样也不会浪费哀家的时间。你待会就告诉她，听明白没有？”
莫楠一怔，姜绛卿这是在套她，根本没想放过晚歌。而且她说的是“做活”而不是“惩罚”，她是后宫之主，本就有调遣宫人的权力，于情于理莫楠都不能再反驳。
莫楠先低头应承道：“喏。”而后退了出去。
莫楠走出去，要将晚歌扶起来，金铃却倚在门边大声道：“这位姑姑，太后娘娘让她跪的可是整整一个时辰，这才不到半个时辰，怎么就要起来了？”
莫楠一怔，为难地看着晚歌，又看向金铃，金铃颐指气使地望着她们。
莫楠别无他法，只好立在一旁，等一个时辰到了以后，才和李弘安一起架着双腿已无知觉的晚歌回宸晞宫。
晚歌双腿没了气力，面上竟也是毫无生气，失了魂似的。
莫楠想了一阵，才安慰道：“娘娘是见陛下不在才这样生事，兴许是对你有什么误会，待陛下回来之后你告诉他，他会帮你跟娘娘说看看的。”当初也是萧逸笙替莫楠说话，才让莫楠站稳了脚跟。
何况，陛下对晚歌这么特殊...莫楠忍不住想：起初还以为晚歌同我和兄长一样是得了陛下的知遇之恩，谁知陛下对晚歌的态度已经远超友人。
莫楠帮晚歌盖好被褥，说了姜绛卿要她的事情，又道：“你今日受苦了，早些歇息，陛下回来还要很久的。”
莫楠转身要出去，晚歌突然出声叫住她：“莫楠...”
莫楠驻足，看向她：“何事？”
晚歌惨淡一笑，道：“无事，你去忙罢...”
她只是突然想出口询问：陛下何时会归来呢？却又清醒地想起那封信来，好像就没有必要了。
她不是演的么，不是刻意接近他的么，自己却差点当真了。他为着南宫浩，也和她没有区别。
这一段虚情假意，千万不能陷进去。晚歌暗暗告诫自己。
谁动情了，谁就输了。
晚歌慢慢伸手覆上自己的脸颊，红肿的疼痛散发着余温。娘亲遇上那些人，和姜绛卿脱不了干系。
晚歌心道：姜绛卿，你猜我会拿什么还给你？
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“臣叶庭参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
开战第七日，萧逸笙终于见到了南宫浩赞不绝口的忠臣叶庭。君臣初次相见，叶庭显得中规中矩，严肃谨慎。
萧逸笙快步走向他，亲自将他扶起：“叶将军不必多礼，来人，赐座！”
叶庭初见新帝，不知其性情，见萧逸笙待他这般礼节，知道自己得到皇上认可，此时也放下心来，拱了拱手便坐下了。
萧逸笙向叶庭举起了酒盏：“叶将军，父皇在世时常与朕提起你，多年来镇守边疆一心为国，朕甚是敬佩。朕代父皇和大祁百姓敬将军一杯！”言罢饮尽了杯中酒。
叶庭忙道：“使不得啊陛下！”紧接着跟着饮了一杯酒，“臣不过尽份内之事，不负陛下和先皇嘱托罢了！”
萧逸笙笑了笑，抬手又斟满一杯酒：“将军不必推辞，论辈分而言，朕是晚辈，论军事而言，将军是专攻，朕还有很多事要请教将军。”
叶庭摇了摇头，叹道：“臣已年老，将来有很多后起之秀能够代替老臣。为陛下镇守江山，平头甲子之年还能够得到圣上和朝廷的信任，臣实属感恩戴德，哪怕守疆至枯骨，亦是在所不辞。”
萧逸笙知道他方才那些话让叶庭很受用，此时也应道：“将军莫要妄自菲薄，将军尚壮年，谈何此话。”
南宫浩既说叶庭是忠臣，萧逸笙待他更是信任有加，知道叶庭戍边十几载，更是许诺他战后论功必将赐封，说得叶庭直道“谢主隆恩”。
二人聊了一阵后，苏焱也进来了，向二人道了安后，便急着报喜：“胡人似乎起了内讧，几个将领丢了命，还轮不到我们动手，他们自己就乱了阵脚呢！”
胡人军中大乱，这仗这么打，就看这胡王怎么选了，看他还想不想保住那条命，那块地。
萧逸笙自是知晓这“内讧”从何而来，此时也是不动声色：“得来全不费工夫。若他们还战，我们自是奉陪到底，若这个胡王果真是死脑筋，那他脚下那片领土大祁笑纳也无妨。”
苏焱喜不胜收，先前的担忧早已灰飞烟灭：“还是云兄英明，坚持要打这一仗，我带兵这么多年，不曾想会有这么容易的胜仗！”
苏焱一直是南方的将军，对西北不了解，自是不清楚，叶庭数十年如一日和胡人对抗，此时便心生疑虑：两国争战这么多年，胡人未曾有过这样的失策...难道是以退为进？可如今一退再退，内讧也不该是这个时候啊，是想自取灭亡吗？
除非...叶庭抬眼看向陛下，正对上陛下含笑的目光。啊...原来是先帝留的好手，要让新帝立威名、镇四方呢。
叶庭与萧逸笙心照不宣，笑着点点头，拱手道：“陛下圣明。”
萧逸笙亦冲叶庭颔首，知道他已领会了个中深意。叶庭看着手中的酒盏，低头饮了一口，心下想起了很多事情。
那年南宫浩终于集齐姜家谋反的证据，一举将姜家连根拔起，叶庭听闻此事只是叹息，姜家狼子野心迟早会栽，但他更担心姜妩的安危。
他连夜赶到皇城拜见南宫浩，请求他能够放过姜妩和姜绛卿，别的姜家臣子的确参与家族策反，但两位女流到底只是身居后宫，关联并不大。
南宫浩和叶庭是过命之交，但南宫浩对姜绛卿厌恶至极，对于姜妩当初拦着他找离歌一事更是耿耿于怀，心下犹豫。
叶庭道：“大皇子尚年幼，还需要母后教养，阿妩她是被逼无奈，还望陛下饶过她。”
南宫浩道：“姜绛卿留宫可以，朕没有旁的后位人选，但姜妩...她先前对政事参合颇多，如若平安无恙，难以服众。”
叶庭最后自愿请命：“臣愿自此为大祁镇守边疆，献出余生，陛下可以降臣的职，臣的兵权也可以给陛下，但求陛下放过阿妩。”
南宫浩想了很久，最后称太后姜妩在宫中病故，给姜妩一个新的身份，把她交给了叶庭。“朕不知如何安置她，从此她便跟着你，你们去西北，莫要到京城来。”
姜妩离开了囚笼，她开心万分。叶庭感激不已，从此便一直在西北驻守。
叶庭爱了她一辈子，护了她一辈子，最后还是南宫浩看不下去赐了婚。
后来她虽人老珠黄，但到底还是以将军夫人的身份自由地活着。
她爱笑了，这是叶庭最值得欣慰的事情。
她是自己的妹妹。叶庭为了她终生未娶旁人，也从未冒犯过她。
