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路上，肖总管对刘继祖奉承道：“恭喜刘公子又过一关！不瞒您说，每次考核，我家大人酒喝得越多，就说明对参考的人越有信心，今天他喝了五杯酒，已经是他最大的量了！”
刘继祖听了好笑，心想还有这种事，他好奇地问道：“拿着求贤令来京城的人里面，有没有通不过筛查的呢？”
“有啊！多得很，我们前后发出去了三百块求贤令，但因为时间不长，来京城的只有差不多一百来个。但这些人里面有一半左右是负责筛查的地方官徇私发放的。那些人根本没达到我们的筛查标准，要么是地方官收了人家的好处，要么就是地方官自己家里的人，这些人来京城纯粹是碰运气，有个别人甚至是借着这个机会，靠着求贤令的便利，来京城玩一趟而已。
这样的人，一到这儿就被阮执事筛掉了，连求贤馆都没法进。我家大人已经行文申斥了这类官员，现在这样的人已经少了，因此求贤馆里也没什么人。我这里筛掉的不多，但也有十来个，多是身世不清、品行不端或求贤令来路不正的。为了安全起见，对这类人我们只能宁缺毋滥了。我和阮执事这里是不可能徇私的，我家大人眼里从不揉沙子，要是被他发现我们敢在这个事上欺瞒于他，他不扒了我们的皮才怪！
我家大人这一关筛掉的也不少，但他老人家给对方留面子，不会在饭桌上明说，而是通过喝酒来表达意思。一般来说，一杯酒就是不满意，两杯酒是不太满意，这两类人我们下来就会给盘缠，开路引，让其返回故里。
要是喝了三杯酒，那就是合格了，就可以行文报进宫里，等着宫里派人进行第五轮筛查。如果我家大人喝了四杯酒，那就是满意，对您的前程有信心。如果喝了五杯酒那就是非常高兴了！这样的人十有八九能被太后看上。到目前为止，只有八个人过了我家大人这一关！”
“喔，那通过下一关筛查的又有几个呢？”
“下一关的筛查也很不好过，目前通过求贤令进宫的只有三个人而已。这三个人面见了太后之后，一个成了北门学士，一个成了北门都尉，都是五品官，且在太后身边任职。还有一个太后没看上，让我家大人给了他一个县令当！”
刘继祖不由有些吃惊，他现在终于明白为什么三宝说通过这个渠道做官一点儿也不比科考容易，他问道：“您的意思是说一百来个人里，最后只选中了两个！”
“可以这么说，有求贤令之前，我家大人也为太后荐举过人才，但满京城里又有多少合适的呢？后来我家大人就想通过地方来选拔推荐，但地方官什么出身都有，他不放心，后来才想出了这求贤令的法子，将这求贤令发给我家大人信得过的人，让他们来为国选贤。这种方式实行的时间还不长，但皇太后对这种选拔人才的方式还是很满意的，因此才拨款让我们家大人建了这求贤馆。后面会陆续有人来的，我们也会继续派发求贤令，这样就会有更多的人中才俊通过这个渠道被选拔上来！”
刘继祖听了有些哭笑不得，他继续问道：“那朝中的大臣没有反对的吗？”
“有，怎么可能没有！这种选拔方式是全新的，既不同于科举，也不同于封荫，几乎得罪了整个朝廷！您一定听说过我家大人教训程熹的事吧！”
刘继祖点了点头，这个事可以说是天下皆知，他怎么会不知道呢！
“其实不止西林党很多人明着反对，就连勋贵出身的官员也是不赞同的，只是由于太后支持，他们不敢明着反对而已。程熹被我们家大人骂死之后，这些人才消停了一些，也明白了其中的关节。
这个事说白了是太后的意思，我家大人只是按照圣意行事而已，他们反对我家大人就是反对太后，那不是找死吗！勋贵们和我家大人的关系历来不错，在对付西林党时向来是同仇敌忾的，但因为这个事也有了隔阂。
我家大人虽是勋贵出身，但现在已经是北门党的人了。您要是进了宫，那就也是北门党的人。至于西林党那些伪君子，他们实际上就是两面派，嘴里大讲仁义道德，心里想的却是男盗女娼，下面行事更是卑鄙下流，做人做的十分拧巴。”
刘继祖没想到肖总管的评价这么到位，不过勋贵派怕是比西林党更可恨，否则怎么会有四害那样的子弟，至于这新起来的北门党人，估计也好不到哪里去，他们各有千秋罢了！但这话怎么能对肖总管说。刘继祖不想再讨论这些，于是转换话题问道：“按照往常的经验，宫里大概什么时间会派人来？”
“这个就快了，我们明天一早就会把您的相关信息报到宫里，估计最快明天下午，最迟后天早上就会有答复，您就安心在求贤馆养着就行。”
刘继祖没想到宫里的办事效率这么快，他又问道：“这第五次筛查是在求贤馆进行吗？”
“那怎么行，求贤馆里什么人都有，怎么可能在那里！第五道筛选是在宫城东边皇家园林的一座行宫里进行的，到时候宫里会派专人来接您，我们是进不去的。”
刘继祖听了眼皮跳了跳，心说竟然还要进皇家园林，那里虽不是皇宫，但守卫的森严程度估计和皇宫也差不了多少，这种地方进出都很不容易。刘继祖心里很不想去，他又把车窗帘拉开，他想看看晚上这条街的情况，并再次熟悉一下路径，好为夜间出来贴告示做准备。
这时是晚上八点左右，天色已经完全黑了，但街道两边的商铺都点着灯，门口也都挂有灯笼，因此路上并不黑。街道上依然还有大量的士兵和官差在巡逻搜捕，江湖中人也是有增无减，刘继祖心里不免有些烦躁。
因为巡逻的士兵如果太多，即使夜深之后路上没有了普通百姓，行动也不会方便。那时候路上没了行人遮掩，就更容易被巡逻的士兵发现，必须随时躲避这些来回巡查的官兵才行。刘继祖正在心烦，突然一抹熟悉的灰色映入了他的眼帘，刘继祖留神细看，果然是一队书院庶子营的人，他现在对那身灰色的衣服十分敏感。
刘继祖立即就收回了目光，放下了车窗帘，心也一下子提了起来，看来自己又处在了河南道时那种四面楚歌的境地了，到处都是搜捕自己的仇敌。刘继祖突然间想到一个十分严重的问题，那就是自己一旦被淘汰掉，就要被迫离开求贤馆了。而京城到处都是抓捕自己的人，离开求贤馆后，如果不能立即找到安全的藏身之处，自己很快就会被发现，在京城这种地方被发现可不是好事，没准儿就会栽在这里。原本刘继祖并不是太在意是否能被选上，现在看来他必须想办法多在求贤馆待一段时间才行，至少也要等到外面的风声过去才行！
刘继祖在心里叹了口气，继续和肖总管聊着天回了求贤馆。好在求贤馆周边没什么人，除了定时巡逻经过的士兵以外，既没有官差来搜捕，也没有江湖人物在周围游荡。这对刘继祖是好消息。他们进了求贤馆，肖总管和三宝一直把他送回了三号房，点上灯，倒上茶才去吃晚饭，看来做奴才也不容易。
刘继祖本想今晚就行动，将那告示贴出去，但想了一下就放弃了，他考虑到今天已经很晚了，告示都还没写好，另外今天自己喝了不少酒，多少会影响到自己的行动，这种情形下最好还是不要行动的好。刘继祖坐着喝了一会儿茶，就回卧室开始了当晚的锻炼。
刘继祖现在没穿着装备，在京城很多时候也不让带兵器，万一动手只能靠拳脚，因此他这段时间重点练的是拳脚功夫。刘继祖学了器械之后，手背上、手指上的那些硬茧已经慢慢消失了，只有手掌上还有些老茧，但也已经比以前少了不少。
这虽然看着美观了不少，但实际上却降低了拳头的杀伤力和防护力，不过刘继祖现在并不太担心这些问题。如果只是和人拳脚对战，他有信心打赢任何人，如果和拿着武器的人对战，他也有信心用最快的速度将对方的武器夺过来。
除非又遇到老虎或武技水平和老虎差不多的人，那就麻烦了。但只要自己不暴露，这种可能性并不高，他也会尽量避免与人动手。刘继祖练了差不多一个多小时，三宝就叫人送来了热水。刘继祖也练的差不多了，他一边洗漱一边问三宝今天京城有没有什么大消息。
三宝正在往茶壶里灌热水，听了这话来了精神，答道：“还真有大消息呢！刚才吃饭的时候，我听馆里的人说，昨晚又发生了命案！”
刘继祖正在擦脸，听了这话，立即放下毛巾追问道：“喔！京城的治安还真是差！死的是什么人？凶手是谁，抓到了吗？”
“谁说不是呢！前天还死了好几车官兵呢！昨晚死的却是五个外商，是在西市一家商铺的货仓里被杀的，凶手也没抓到，因此不知道是谁干的，不过……”
“不过什么？是不是还有小道消息？”
“还真让您猜对了，外面有人传，说这五个外国人也是活阎王亲手杀的！活阎王前晚杀了那么多人，却并没有被抓住或被杀，而是躲在了那个商铺里。因为那个商铺距离他杀人的那家客栈很近，只隔着一条街，官府因为那是外商，有豁免权，就没有搜查。
可能是那五个外国人碰巧撞见了活阎王的行踪，结果就被杀人灭口了！左相主管对外商贸，对这件事很生气，命令加大了搜捕力度，我看要是再有命案发生，没准儿京城都要宵禁戒严了！那咱们的日子可就不好过了！”
刘继祖听了点点头，嘴上说道：“这个说法有点道理，你去休息吧！”看着三宝离开，他心里想的却是，“这个消息虽然也有不实之处，但大部分内容都是实情，看来自己以后要更加小心一些才行。”想到那几个被杀的外国人，他立即回到了卧室，从包袱里把那三个筒状物拿了出来开始研究。
