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村民哄抢完本常和尚买来的粮食，自行散去，也没再多看和尚们一眼。
本常和尚对火猴等人道：“你们为一口水来此，但此地已无半口水了吧？若真有一口水也不至于落到如此地步。”
说着把背囊中的水拿出来给火猴等人分喝，又道：“你们是往南宗寺去吧？正好老衲只身一人，事情也已经办得差不多了，便与你们一起回寺吧。”
等本常和尚遣回镇上的和尚后，火猴等人便与本常和尚同行，往南宗寺赶去。
临走的时候，一风看着身后破落的村庄，心中悲戚，久久难以平静，一步三回头。
火猴看着身后心事重重的一风，边走边问书礼道：“师弟，底层百姓的生活都是这么苦吗？”
本常和尚叹了口气，说道：“底层老百姓的生活就是，穷，偶尔不幸。”
书礼摇了摇头：“底层老百姓的生活是，穷，一直不幸。”
······
一行人一路奔波，往南宗寺赶路。
路上，书礼问道：“本常法师，遇到饥馑灾年，按常理，佛门慈悲，普度众生，应该广施福缘，接济苍生，怎么我一路走来，总是寺庙中钱粮多，百姓民众苦？”
说着，还把村里先生教孩子们的顺口溜念给本常和尚听。
本常和尚听了，也是沉默半晌，愁眉不展。
他道：“老衲从小身居佛寺，在南宗寺大雄宝殿佛祖面前活了四十余年，对儒教、道家的了解不深，但对佛门的有些事情也还算有数。佛门从外邦传入大武国上千年了，始终以福祸皆因果，功德转轮回之佛念，引人向善，因此才在大武国百姓间迅速得以广泛响应，且历经多朝多代而不绝。”
他叹了口气道：“但听本寺先祖讲法之余，也时常感叹佛门发展至最近百年，因朝廷恩德，特许不缴粮、不纳税，而致使财富迅速积累，越来越多人遁入空门。
“这本是善事，但佛徒一多，难免良莠不齐、泥沙俱下。除去真心求佛之众，各怀异心，假公肥私之人也大有所在。
“先有一寺如此，后有十寺效仿，最后几乎寺寺如此。
“若有人质疑其佛性堕落，则狡辩称佛寺为弘扬佛法之根基，只有佛寺广大，佛像庄严，佛徒甚众，才能体现佛法无边，功德无量。”
书礼皱眉道：“如此一来，佛寺占地，百姓无田，民生疾苦啊！”
本常和尚同样眉头紧锁，道：“何尝不是呢？但即便是南宗寺内，起居奢侈、行事铺张、力主购田买地再扩建佛寺之人，也不在少数。毕竟南宗寺有十万僧众，数量如此庞大的佛徒，给养甚巨啊。
“更深一步想，南宗如此，北宗如何呢？那是上千年的巨派，僧众更不知道有多少，他们的日常供养又能从何而来呢？还不是来自贫苦百姓？”
书礼道：“如此局面，朝廷看不见吗？”
本常和尚道：“不会看不见的，你可知明年君州开启儒释道三家的论道大会？我听师尊提及，此时并不是简单的论道大会，朝廷必有动作。”
火猴接口道：“论道大会南宗寺也会参与吗？要怎么参加？”
本常和尚看了一眼火猴，道：“千里挑十，百里挑一。”
火猴心急，还待要问，本常和尚摇摇头道：“我只知人数如此，具体如何选拔，寺中长老们还在商榷。”
本常和尚看火猴有些失望，笑笑道：“你不用灰心，论道大会必有比武斗法，你若有机会去，必能见识万千世界的大场面。”
火猴、书礼、一风和秀姑纷纷对君州的论道大会憧憬不已，只是各自在心中担忧，是否有机会入选。
本常和尚此时问道：“你们前往南宗寺，可曾想过要找谁？”
书礼沉默了一会，涩声道：“我们师父是青山寺的笛衣法师，师叔祖是光尘大师，师叔祖与贵寺的了然大师有缘，见过几面，因此写信推荐，望开方便之门。”
说着从怀里拿出光尘法师下山前交给他的信，在他拿信之时，一个银色拴着金色铜铃的手镯掉在地上，发出叮铃的一生脆响，银色光芒一闪。
书礼慌忙拾起，火猴和一风奇怪地看着他，而秀姑乌溜溜的眼睛里充满了好奇和欣喜。
书礼被他们盯着看得脸色有些尴尬，连忙把信塞给本常和尚。
本常和尚刚刚看似无意地瞥了一眼那个手镯，接过书礼的信封看了一眼，对书礼等人笑道：“佛法无边，将你们带到我面前，老衲的师尊正是了然大师。”
一风他们一听，正是踏破铁鞋无觅处，都兴奋不已，便跟着本常和尚出发。
秀姑虽然非常好奇书礼闪着银光的漂亮手镯，但是她一向都比较敬畏四师兄，也没敢跟他撒娇讨要。
众人行了将近一日，路上行僧渐渐多起来，南宗寺快要到了。
火猴等人在本常和尚的带领下，来到一座巨大的石桥前，石桥下一条清澈宽阔的河流静静流淌，河流两岸矮小的黑亮的瓦屋沿着河流一字排开，各延展出一条宽敞的街道，房屋里是各式各样的卖香火的、卖糕点贡品的、卖蔬果的、卖糖人冰糖葫芦的，也有耍猴的、算命的、乞讨的，男女老幼熙熙攘攘，好不热闹。
巨石桥对面，是一片雄伟的群山，此起彼伏接连着五座高耸巨峰，山峰上盘踞着鳞次栉比的寺院，金黄的琉璃瓦和红艳的围墙，让山峰上的那片天空填满光华和色彩，袅袅不绝的香烟萦绕在庙宇中间，辉煌的殿堂和身着各色僧袍的僧众，在香火烟雾形成的一层层青云中若隐若现，如同诸天之上的发光的佛殿从天而降，神佛下凡来了。
一风和师兄们的眼睛都看得直了，如此恢弘大气的佛寺，不，应该说是佛寺群，是这辈子都没看过，之前看到的雷兴寺，他们以为已经够壮观了，没想到来到这里，连这里的佛寺山门都比不上！秀姑更是兴奋地欢欣雀跃，拍手击掌。
本常和尚笑了笑，带领他们走过这巨石桥，边向他们介绍道，这桥名渡厄桥，香客信徒度过这座桥就能消灾祈福。
度厄桥下面流淌着的是放生河，有香客信徒发愿放生鱼鳖为自己积福缘，此刻下面有一群乌泱泱的人挤在一个石码头上，手里纷纷放生壶里、碗中、罐子里头的鱼，更有香客提着一网兜鱼鳖虾蟹往河里倒。
火猴口里对书礼等人称赞道：“不愧是大寺庙啊，人家小寺庙最多挖一个坑做个放生池，这直接拿一条这么宽的河来做放生河，实在是气派！不过话说回来，也是，你看看那边人挤人，天下哪有个池子装得下这么多鱼！”
秀姑白了一眼师兄，跟在书礼后面走了。
一风呆呆地看着河边放生的人群，不知道是不是错觉，他看着那河边一颗颗乌亮发光的脑袋，也如同鱼鳖们闪着同样的光。
众生平等吗？它们放生了，那他们呢？······
几人挤过桥上熙熙攘攘的的人群，终于来到南宗寺山脚下，群山顿时显得更加巍峨雄壮，尤其是主峰的重重高耸的各种佛殿，在太阳下闪着金光，那一片天空都在迸发光芒。
山脚下，最先映入眼帘的是南宗寺的玉石牌坊，高大巍峨，左右镌刻着四个巨大遒劲的字，右边写着：“法天法地”，左边写着：“参佛参心”，中间苍茫浩荡的“南宗寺”三字，熠熠生辉。
通过牌坊，便是往南宗寺的石阶，宽阔十丈，高耸入云，不见尽头，抬头看去，仿佛如接入佛国的天梯。
即便如此难以攀爬，还是有多的挤不开的香客信徒一步步奋力向上爬，不过，这里倒并无雷鸣寺般的迎客僧谄媚地讨好香客。
但是，也有不少的青壮汉子杵在山脚下，肩上傍着坚韧的麻布做成的滑竿，一有香客许诺酬金，便有两条汉子鼓起肌肉虬实的身子，抬着香客往上爬，浑黑的汗水滴了一路。
因为南宗寺的规矩，众生平等，所有的佛僧佛徒和香客信众一样，都需要自己爬上山，于是本常和尚领着众人挤上天梯，因香客信徒太多，无法施展灵力，施展灵力也只能缓缓往上爬，凭空消耗。
不知道爬了多久，秀姑累得脸色苍白，乌黑的鬓发贴在汗涔涔的脸蛋上，她皱着鼻头，大大的眼睛里尽是无奈。
其他人除了本常和尚，也是热汗汩汩。毕竟不用灵力灌注身体，如此高耸的阶梯，对身体消耗也是极大。
不过奇怪的是，一风反倒和本常和尚一般，什么事也没有。
本常和尚原本没有注意到一风，此时也忍不住时时把目光瞥向他。
虽然修炼者的身体比常人要好，但是如果不施展灵力，攀爬如此多的石阶，他的师兄们汗流浃背才是正常的，而一风却像个没事人一样，修为感觉不是很高，至少比不上他的这些师兄姐们，这不得不让人怀疑一风的来历。
就在他们的前方，有一座山门殿，本常和尚告诉他们，过了这座山门殿，便离天王殿不远了。
再爬了一会，就看到一座大殿，按规模已是一些寺庙的主殿大小了，不过在此却只能委屈地做山门殿，殿中两尊怒目金刚须发尽张，十分威武。
再往上爬，众人感觉好了许多，本常和尚介绍，此山名为灵云山，为云州天地灵力汇聚所在之一，越往高处，天地灵气越充足。
一般的僧众和香客信徒不是修炼者，无法辨别其中变化，只知道越往上爬，越通体舒泰，还因此在香客信众间流传着南宗寺的通人心愿的灵验，越往上爬越不费劲，来的人更多了。
但修炼者在此修行，受到的好处则大大多于普通人。
尤其是从小在此长大的僧人，例如本常和尚，即便天生生就慧根后，虽然慧根劣等，于修炼者中资质仍是不佳，本无大进益，但常年在此修行，功法运转吸纳天地灵气更加充足，弥补了资质不佳，于数年前偶得机缘，竟度过初阿僧劫，堪堪攀上了修炼者第二大境界，佛门的玉乘境界。
虽然以后修炼之途恐怕再难有进益，但本常和尚已十分满足了，他已经超越了天下几乎一半的修炼者，他知道，有多少修炼者穷尽一生，却只能困在第一境界而郁郁而终啊。
