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云鼎城守将汪禹叛变，率领全城守军弑君谋逆未遂，畏罪自杀，云鼎城守军尽皆被屠。这个巨大的变故很快传遍了南疆大地，不仅仅南楚国举国震惊，邻国青丘和巫咸两国也开始密切关注起来。
而在帝郓城北，原本打算进都的严家却因为这个事件，突然又缩了回去，连同几万黑甲武卒也全部班师回了北疆。
大将军严进的两个儿子严轩和严邈，骑着高头大马在都城外围兜了一圈之后，恋恋不舍地回到了自己的封地，重新过起了整日在大将军府外的猎场上围猎射箭的生活。
“只是可惜了大哥，原本抱得美人归的愿望就这样落空咯。”兄弟俩围猎了一天，都收获颇丰，满载而归，弟弟严邈看到大哥严轩还在因为没能进入帝郓城而忿忿不平，于是出言打趣。
严轩原本心里是有些不平，倒不是因为像弟弟说的那样没能娶回公主，主要是不理解父亲为何突然改变主意，搞得大家白跑一趟，听见弟弟这样打趣，干脆直接抱怨起来：“你说说，爹为啥突然临阵变卦？咱们又不是怕了祝龙那黄毛老儿！”
严邈也不直接回答，反问道：“那你倒是先说说，爹为啥要我们进都？”
严轩不假思索道：“那还用问，当然是进宫争权。咱们南楚自从五年前那件事情之后，除了夺位的高家，就属祝家和咱们严家势力最大，如今国君新丧，祝家在宫里把持朝政，一手遮天，这时候不进宫，以后等祝家地位稳固下来，能不对咱们动手吗？”
严邈摇摇头，狡黠一笑说：“大哥你误会了，我说的是，咱们表面上是为的啥？”
“嗐！”严轩摆了摆手，“你老提这作甚，娶那名存实亡的二公主，对咱有啥好处？”
“不娶二公主，咱们可没理由进城去，没有国君诏令，大将军是不能随便带兵进都的，可有了迎娶二公主的先王遗诏就不一样了。”
严邈正色道：“而且，先王遗诏，将二公主指婚给你的事儿，之前可没动静，怎么最近才有遗诏送过来，还是秘密送来的，怎么看，都是有意为之呀。”
严轩虽然行事言语都是快人快语，但并不是头脑简单之辈，这个问题他其实早就想过，但是不便言说。
如今弟弟既然主动提出，干脆直言道：“那份遗诏是送到我府上的，上面有国君印玺，有后宫主印，还有二公主璃宫苑的小印，等于说先王、王后还有二公主本人都点头了，这可做不得假。”
“你无非是担心，祝家现在几乎已经完全控制了王宫，有没有可能这些印玺他都弄到手了，然后伪造这份遗诏引诱我们进城再一网打尽，对吧？”
严邈点点头，“不错。”
“我当时也担心这个，所以我接到遗诏当天就去找了爹，他老人家当时几乎立刻就决定入城，爹的意思是，如果祝家已经掌握了国君印玺，就等于名义上掌握了南楚最高权力，直接伪造一份诏书自立为王，根本用不着再把我们放在眼里了。”
“之所以祝家如今行事还要仗着高家的名义，就说明他们一定没有拿到印玺。那么，这份盖了国君印玺的遗诏一定不是祝家的手笔，既然祝家还没能完全掌握都城，就一定不希望我们这时候进都。而他们越不希望我们来，我们就偏要来。”
说完，严轩的表情又变得懊恼起来，“可是不知怎么的，都走到城楼底下了，爹居然要我们掉头回去！”
严邈却没有接这话，反而说道：“爹只是告诉你这不是祝家的手笔，爹可没说这遗诏就一定是真的。”
这下轮到严轩惊诧了，如果不是真的，祝家又用不着伪造，那还有谁可以伪造遗诏呢？
突然，他联想到刚刚得到的云鼎城的消息，脑中闪过一种可能，喃喃道：“难道是……三王子高飞？”
可是严邈依然摇摇头：“先王离世当天起，祝家倾全城之力搜捕高飞，他恐怕不敢把印玺带在身上。最好的办法，是交给一个他足够信赖，而且祝家还很容易忽略的人。”
严轩恍然大悟：“你是说……”
严邈微微一笑：“要骗过祝宁这样多疑的黄毛老贼，灯下黑往往是最有效的办法。”
“原来如此！”严轩哈哈大笑：“原来是二公主自己想拉拢咱们，恨不得把自己都给搭上了！”
严邈也笑道：“佳人自己找上门，哥哥艳福不浅啊。”
“那既然父亲早就看透了这一点，为什么……”
“因为现在高家还没那么需要我们。”
严邈缓缓说道：“父亲对于时机的把握远远胜过我们，云鼎城一役，至少说明局势还没有明显地倒向一方，我们没必要急着出手。”
天色已近黄昏，天边的夕阳这时候显得分外红艳，严家的封地地势平坦辽阔，身处旷野之上的人们总喜欢抬起头仰望，欣赏这绚烂的晚霞，在这里住的久的老百姓都知道，现在这些红艳似火的晚霞还不是最美的时候，再过一会儿它们会呈现出更深的绛红色和厚重的紫色，变得更加有层次更加绚烂辉煌，但这种醉人的辉煌往往只持续很短的时间便会迎来落幕，漫长的黑夜将笼罩大地。
千里之外，帝郓城的璃宫苑内，二公主高雪，也在凝望天边的落日。
她已经听说了严进突然回师的消息了，堂堂一国大将军，竟然在国难当头之际，临阵退缩，置身于事外。
高雪已经预见到，云鼎城事件过后，祝宁可能要彻底撕破脸，露出反贼的奸恶面目，严家这时候选择作壁上观，看样子是想等王室跟祝家两败俱伤之后再来坐收渔利了。
想到这里，高雪脸上流露出一丝自嘲的苦笑，没办法，这渔翁的渔网，还是自己亲手送上门去的。
是的，正如严邈所料，遗诏是高雪伪造的，用的是高飞那天夜里送来的印玺。
这封遗诏做的很逼真，她以为，如果严家信了，将成为王室一大助力，必然会进都对抗祝家，即使严家不信，那也是高雪代表王室向严家示好，严家总得有所表示，迟早还是要为王室出头。
可惜的是，严家带着黑甲武卒已经走到城门脚下，表示是做到位了，可真正为高家出头的日子却遥遥无期。
高雪知道，帝郓城外的战斗马上就要到达到高潮了，自己却什么忙也帮不上。
被幽禁在这璃宫苑内，身边只有一群宫女和小黄门，不论这些人是不是祝家派来的眼线，高雪能做的只有对他们好一些。
作为一个刚成年的青春少女，经历了亲人的生离死别，目睹了宫内宫外这些奴婢被责罚致死，高雪眼里渐渐生出了一种和她年纪不相匹配的悲悯，这悲悯像凛冬的阳光一样温暖着璃宫苑的小人物们。
这些小人物原本如同活在阴暗潮湿的石缝里的虫蚁，有些还是带着祝家爪牙印记的毒虫，他们的世界从来都是肮脏灰暗的，现在他们逐渐看见了阳光，于是他们的眼里也逐渐有了微弱的光芒。
谁也不会想到，在漫漫长夜里，这些微光会成为未来那道刺破黑暗的利剑。
太阳落山了，高雪微微叹息着，走回寝宫，慢卷珠帘。
而漩涡中心的云鼎城，此时却非常平静。
高飞这些天一直沉默着。
云鼎城破解毒杀的黄鼠，假装休整的士兵，还有城外的伏兵，这些都是他的手笔，但是近万守军的尸体，以及杀降不详诅咒，也是他挥之不去的阴影。
在黄昏漫天的红云之下，高飞蹲坐在城外的树林里，面无表情的抬头看着天空，不知是在回想过去，还是在思考未来。
过了一会儿，高远走过来了，高飞抬眼看了他一眼，示意他也坐下来。
“是帝郓城有什么消息了？”高飞问。
高远点点头。
“祝宁应该知道我们联合起来对付他了，他打算自立吗？”
高远起初继续点头，然后又摇了摇头，说道：“立了咱们的大侄子，宣儿。”
高飞点点头：“大哥的儿子……立一个还不满两岁的娃娃当国君，这老贼给自己留的这块遮羞布几乎就是透明的了。”
高远没有接话，兄弟俩都沉默着，过了一会儿，高远几次欲言又止，最终还是打破了平静：“三哥，我想，现在应该把国君的位子交还给你。”
高飞侧目，看了高远一眼，没有说话。
高远继续说道：“原本咱们是为了打祝宁一个措手不及，才让我假意接受他的要求继任国君，现在他都跟咱们撕破脸了，咱们也就没必要装给他看了。长幼有序，这国君的位子，本来就该是三哥你的。再说了，论才能，论谋略，我都不如你，你才是当国君的最佳人选。”
高飞盯着高远的眼睛看了很久，高远也没有回避，终于，高飞移开了目光，重新抬头望向天空，算是默认了。
高远微微一笑：“那我筹备一下，两天后就给三哥行登基大典，昭告天下。”说完便要离开，却被高飞叫住了：“昭告天下就行了，不要登基大典，这些天咱们还有更重要的事情要做。”高远略微思索了一下，点了点头，然后便向树林外走去。
高飞还在树林里，他仰躺下来，这样天空就一直在他的视野中了，他看着夕阳西下，看着天边的彩云追月，静静的思考着。
在祝宁谋反之前，他是人人羡慕崇拜的对象，即使在谋反事发之后，也是靠着他一系列的奇谋使得祝家的计划几乎全部落空，以一人之力力挽狂澜，生生将危险边缘的王室挽救回来。
在人们眼里，他似乎是一个不会犯错的神，但高飞自己知道，自己也会冲动，也会犯错，在那个雷雨交加的夜里，正是因为他被仇恨和杀戮控制了心神，才犯下杀降的大错。
他又缓缓坐起来，眺望南方，在镇南军之前戍守的南境的尽头，巴蛇与魔界森林交界处，能隐约看见三棵笔直的巨树拔地而起，直上云霄，那是存在了几百年，被南楚的百姓们奉为“神树”的仙笔木。
此树高直雄奇，树干不折不弯，直没入云端，人们想象它是仙人在大地上挥毫的大笔，亦是南楚国运的象征，树木挺拔繁盛，则南楚国亦繁荣昌盛，若如哪一天这三棵仙笔木倒下了，那么南楚国的气数也尽了。
天快要黑了，没有什么风，整个树林都很安静，高飞知道，这是大战之前的宁静。
