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46 范蠡赎子
“怎么回事？”宇文深不禁好奇道。
竹玄之便娓娓道来。
“陶朱公住在陶地，生了小儿子。小儿子成人时，陶朱公的二儿子杀了人，被楚国拘捕。陶朱公说：“杀人者抵命，这是常理。可是我听说家有千金的儿子不会被杀在闹市中。”于是告诉小儿子准备好一千镒黄金，去探望二儿子。就在将要派小儿子出发办事时，陶朱公的长子坚决请求去，陶朱公不同意。长子说：“家里的长子叫家督，现在弟弟犯了罪，父亲不派长子去，却派小弟，这说明我是不肖之子。”长子说完想自杀。他的母亲又替他说：“现在派小儿子去，未必能救二儿子命，却先丧失了大儿子，怎么办？”陶朱公不得已就派了长子，写了一封信要大儿子送给旧日的好友庄生，并对长子说：“到楚国后，要把千金送到庄生家，一切听从他去办理，千万不要与他发生争执。”长子走时，也私自携带子几百镒黄金。
长子到达楚国庄生家，看见庄生居住条件十分贫穷。可是长子还是打开信，向庄生进献了千金，完全照父亲所嘱做的。庄生说：“你可以赶快离去了，千万不要留在此地！等弟弟释放后，不要问原因。”长子便离去，不再探望庄生，但私自留在了楚国，把自己携带的黄金送给了楚国主事的达官贵人。
庄生虽然住在穷乡陋巷，可是由于廉洁正直在楚国很闻名，从楚王以下无不尊奉他为老师。陶朱公献上黄金，他并非有心收下，只是想事成之后再归还给陶朱公以示讲信用。所以黄金送来后，他对妻子说：“这是陶朱公的钱财，以后再如数归还陶朱公，但哪一天归还却不得而知，千万不要动用。”但是陶朱公长子不知庄生的意思，以为财产送给庄生不会起什么作用。
庄生乘便入宫会见楚王，说：“紫微星北移，这将对楚国有危害。”楚王平时十分信任庄生，就问：“现在怎么办？”庄生说：“只有实行仁政才可以免除灾害。”
楚王照办。派人查封贮藏三钱的仓库。楚国达官贵人吃惊地告诉陶朱公长子说：“楚王将要实行大赦。”长子问：“怎么见得呢？”贵人说：“每当楚王大赦时，常常先查封贮藏三钱的仓库。昨晚楚王已派使者查封了。”
陶朱公长子认为既然大赦，弟弟自然可以释放了，一千镒黄金等于虚掷庄生处，没有发挥作用，于是又去见庄生。庄生惊奇地问：“你没离开吗？”长子说：“始终没离开。当初我为弟弟一事来，今天楚国正商议大赦，弟弟自然得到释放，所以我特意来向您告辞。”庄生知道他的意思是想拿回黄金，说：“你自己到房间里去取黄金吧。”大儿子便入室取走黄金离开庄生，私自庆幸黄金失而复得。
庄生被小儿辈出卖深感羞耻，就又入宫会见楚王说：“我上次所说的星宿的事，您说想用做好事来回报它。现在，我在外面听路人都说陶地富翁陶朱公的儿子杀人后被楚囚禁，他家派人拿出很多金钱贿赂楚王左右的人，所以君王并非体恤楚国人而实行大赦，却是因为陶朱公儿子才大赦的。”楚王大怒道：“我虽然无德，怎么会因为陶朱公的儿子布施恩惠呢！”就下令先杀掉陶朱公儿子，第二天才下达赦免的诏令。陶朱公长子只能携带弟弟尸体回家了。
回到家后，母亲和乡邻们都十分悲痛，只有陶朱公说：“我本来就知道长子一定救不了弟弟！他不是不爱自己的弟弟，只是有所不能忍心放弃的。他年幼就与我生活在一起，经受过各种辛苦，知道为生的艰难，所以把钱财看得很重，不敢轻易花钱。至于小弟呢，一生下来就看到我十分富有，乘坐上等车，驱驾千里马，哪里知道钱财从何处来，所以把钱财看得极轻，弃之也毫不吝惜。原来我打算让小儿子去，本来因为他舍得弃财，但长子不能弃财，所以终于害了自己的弟弟，这很合乎事理，不值得悲痛。
竹玄之讲完了，可是宇文深心里却在仔细咀嚼范蠡最后的话，慢慢地说道：“舍财保命，破财免灾啊。”
“公子明白了吧，公子是胸怀大志之人，将来富有四海，切不可为了眼前的区区银两坏了公子的大计。况且阮宏贪财好色，就算有幸入得六宫，也未必成大器，坏了公子的贤名更是得不偿失。”
宇文深听罢，深吸一口气，缓缓地说道“先生所言，确实有道理，利弊得失，竟是如此的清晰，本公子糊涂啊。”
“公子何须自责？鬼谷先生说过，成事皆是一个决字，有利焉，去其利则不受也，奇之所托。在下只不过是为公子分析分析罢了。”竹玄之笑了笑，然后继续正色道：“在下之前也说过，顾全大局是冢宰看重的一点，执掌大权也要记住的这一点。眼下朝廷缺银子，冢宰向阮宏索要，也就是向公子您索要，公子不妨慷慨些，尽量少插手阮宏的事情，在冢宰心里获得得一个识大体的印象，在百官中搏得一个处事公允的美名，在百姓心中树立一个仁慈的形象，这样不好吗？”
“这样好是好，就怕……”宇文深似乎有难言之隐。
“公子放心好了，阮宏只有您一个主子，就算他获罪，也不会乱咬一气，栽赃公子的，只要他敢有异动，在下可以向公子保证，灯笼会是不会让他开口的。”竹玄之当然知道宇文深在顾虑什么，这位公子现在最怕阮宏把自己也牵扯进来,故此竹玄之才借灯笼会给他吃了一颗定心丸。
此言正中宇文深之下怀，但他却在嘴上说道：“本公子只是与他主要朝廷政务上的一些来往，私下阮宏倒是也是给母亲和淑怡送些东西过来，但也没什么要紧的。”
竹玄之此时自顾喝茶，似乎是没听到的样子，这是宇文深的见不得人的事，自己不好接话，只是在心里冷笑。
“阮宏倒了，荆州可就拱手让人了。”宇文深似乎很心痛。
“未必！”竹玄之接着说道：“阮宏倒台后，刺史空缺，荆州也会留一些烂摊子要收拾。世子定会与公子相争这个刺史之位，届时，只要公子上书提一些整顿当地吏治、清查不法寺庙、清理田地被吞并的建议，冢宰多半会采纳，会让公子找人去做这些事的。”
“也对，鹿在谁手还不一定呢！”宇文深像是下了狠心，猛喝了一口茶。
“再说了，这次冢宰虽然明面上是惩治贪赃，实际上也算折了公子手下的一名要员，怎么也要把荆州刺史留给公子这边做些补偿吧。”
“岂敢，为臣为子，本公子只求略尽绵薄，岂敢要补偿？”宇文深故作惶恐地说着。
“那就是是在下失言了，不过公子既然下了决心，那就请听在下一言，阮宏之事，多留意，少插手，后发制人方是上策。”竹玄之郑重地说道。
“好，那就一切听先生的。”宇文深似乎采纳的竹玄之的话。
……
一会儿的沉默后，宇文深忽然想起了一件事，说道：“前几日听说先生在湘妃馆遭袭，本来是要来问候的，结果出了阮宏这档子事，得到消息也晚了些。刚才又着急，没来得及问候先生，哎，先生费尽心力为本公子筹谋，而我却不能保护先生周全，真是惭愧，先生还好吧？”
“公子何出此言呢？你我各取所需罢了，在下帮公子图谋大事，公子助在下施展抱负，这不挺好的嘛，”竹玄之笑道。
“先生可知是何人要对你不利？”宇文深问道。
“竹某人既然在江湖上混，自然是有一些仇家的，不过这次应该是新的仇家了。”竹玄之淡淡地说道，
“新的仇家，先生来长安数月，也没得罪什么人……不对！新的仇家，世子那边派来的？”宇文深一下子猜到了。
竹玄之并没说说什么，只是笑了笑。
“一定是，他们把独孤氏被囚禁的账算在了我们的头上，还牵连到先生，真是可恨！”宇文深重重地拍了一下前面的案几，将案几上的茶水都震出来了些。
“世子预谋构害公主，被囚禁是咎由自取，世子那边跌了这么大一个跟头，出手报复也不足为奇，”竹玄之说道。
“那本公子派卫队来保护先生吧，或者是为先生再寻一处安全的地方居住，这里毕竟是独孤罗家的别院，我怕他们会杀上门来的，先生要是要什么不测，那可真是我的罪过啊。”宇文深建议到。
“多谢公子美意，在下这里还是有些灯笼会的兄弟们的，再说了，在下是应独孤震之邀请来这里小住的，如若没个什么合适的理由搬出去的话，太不给他面子了，再等等吧，过些日子再搬出去，”竹玄之推辞了。
“好吧，灯笼会的兄弟们定是比这里的卫队强多了，先生要是看上了什么好地方，告诉本公子一声，定会帮您办妥的。”宇文深信誓旦旦。
……
