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“什么病？”皇上从龙椅上霍然站了起来。
“老奴也不知道。听说头痛不止，恶心呕吐，像是吃坏了什么东西。可是皇陵的侍卫们吃的都是一样的，他也并没有吃什么特别的。”王全安此刻也是满面焦急。
皇上又坐了下来，琢磨了一会儿便道：“此刻先不论这个，皇陵偏远，缺医少药。周公公上了年纪，你速速带着两个太医，弄辆宽敞的马车过去，若是暂时无虞，就把周公公接回宫来。”
“是！老奴这就去办！”王全安满眼感动之色。他和周公公交情很深，同为这宫里的老太监，更是同气连枝。若是皇上不闻不问，他此刻难免寒心。他心中暗想：果然我没有看错人，皇上终究是心怀仁厚之人。
皇上急匆匆地去了绮罗殿，跟贵太妃说了周公公的事情。贵太妃沉吟道：“周公公年老功高，给他医治是应该的。只是，宫里比不得皇陵，人多嘴杂。皇帝接他回来自然不是一天两天的事情，不知道是否会有妨碍？”
“朕正想和贵太妃商量这件事。他伺候了先帝那么多年，不能弄个老无所依。宫里有那么多太医可以随时疗治，若是放在别处朕也不放心。贵太妃想想把他安置在哪里合适，既能避人耳目，又能让他安心养病。”
贵太妃抬起头想了想道：“如今宫里不比以前，前面都被嫔妃们占了，平日里人来人往的不方便。偏远些的宫殿自然有，可是，离含章殿有些近啊！”
皇上想了想道：“不妨事，含章殿大多是我们的人，找个清静些的院子，派侍卫严加看守。太医院那边朕也会关照好，不让他们多嘴多舌。”
“那就依皇帝的吧。”贵太妃叹了口气：“皇帝终究是心慈，当初登基时哀家的想法是即便不要他的命，也要远远地打发了才是。皇帝坚持不让，哀家想着皇陵守卫森严，他去那里也就罢了。可是如今又回来，心里总觉得不妥啊！”
“他于我们有恩，又是先帝面前的老人，朕不想做恩将仇报之事。何况那么多事都是他和王全安联络的，处置了他，王全安还怎么对朕忠心？”
“罢了，哀家说不过你。”贵太妃苦笑着摆了摆手：“哀家会吩咐下去，让过去周公公带起来的小太监去伺候，不让他们多嘴。”
“有劳贵太妃了。”皇上欠身。
不到四个时辰，王全安已经带着侍卫快马加鞭的将周公公带了回来。贵太妃令几个心腹之人收拾了较为偏远的兰心阁，将他挪了进去。晚间，皇上只带了王全安亲自来探视，周公公服了药，情况稳定了些，但仍是头上发热，面色痛苦。
饶是病中，一听到通传皇上驾到，他忙忍着眩晕爬了起来，跪在地上磕头。皇上急忙让王全安扶起他搀到床上，周公公老泪横流，颤巍巍道：“老奴不过是个太监，如何当得起皇上亲自来探视？皇上真是要折煞老奴了！”
“周公公快躺下吧。”皇上虚扶了一把：“周公公虽是奴才，可是伺候了先帝多年。伦理，周公公可比宫里年轻的主子还有体面。如今卧病，朕来看视也是理所应当，何来折煞之说？只是不知好好地怎么忽然病了？”
“最近秋干气燥，老奴就觉得有些胃火，不思饮食。听人说川莲泡水喝可以降火，所以就弄了一些。谁知喝了没一两天，就发起病来了。刚才才听太医院的太医说，老奴有蚕豆病，是不能吃川莲的。这一个不小心，就给皇上添麻烦了。”周公公神情很是愧疚。
“人吃五谷杂粮，有病有痛也是难免的。周公公只管养病，不要多虑了。周公公是朕的恩人，这点微末小事，不必放在心上。”
“那也是皇上仁厚啊！本来皇上登基，老奴早已做好了必死的准备，谁知皇上如此仁德！还让老奴得以颐养天年！可见老奴眼光不差，运气也不差。先帝也是洪福齐天！老天开眼！我西楚还留了皇上这样的接班人！如若不然，现在早已不知是何境地！”周公公说得激动起来，老泪横流。王全安也偷偷擦了擦眼泪。
“周公公不要激动，朕骤然登基，生怕自己才能有限，撑不起先皇的江山，不过是尽力而为罢了。朕在冷宫里待了多年，若不是公公暗中帮忙，朕怎么可能坐到这宝座上。”
“先皇后临终苦苦求先帝给皇上个机会，何况先帝对五皇子和荣太妃不满也不是一日两日了，老奴不过是看穿了了先帝的心意，推波助澜罢了。”周公公叹了口气。
“朕最近几年虽见过先帝几次，也有所谋划在先，但是朕知道促使先帝最终把皇位传给朕，周公公功不可没。可是先帝明明身体健朗，为何忽然发病，周公公当时怎么也不肯告诉朕，五皇兄和荣太妃他们一定怀疑是朕做的手脚。不过最近朕已经有所发现，想跟周公公确认一下。先帝忽然发病，是不是因为先皇后寝宫里的那副画？”
“皇上知道了？”周公公陡然变色，颤巍巍道：“老奴不能说啊！这可是先帝的奇耻大辱！怎可告知与人？”
皇上也悲声叹了口气：“是啊，奇耻大辱！朕也为先帝感到心寒！朕也希望将此事埋在地下，随着先帝的驾崩再也不被人提起。可是那怀王岂是能善罢甘休之人？就在前不久，他还青衣小帽，偷偷去肃州看大皇兄了！”
“怀王贼心不死，可是他手握重兵，先帝临终都没能奈何得了他！可是皇上，”周公公忽然翻身滚了下来，额头上冒着豆大的汗，喘吁吁匍匐在皇上脚下：“老奴求您！无论将来如何对付怀王，请不要将怀王与先皇后的旧事告知于天下！给先帝留最后一点颜面吧！先帝是何其看重颜面的人，皇上可千万莫要让他在九泉之下也抬不起头！”
“周公公快起来，好好躺着。”皇上忙拉了他一把，让王全安将他扶到床上：“朕知道了，周公公放心。”
“老奴替先帝谢过皇上了。”周公公喘息着：“不瞒皇上说，先帝临终前，单独给老奴下了一道密旨，不许先皇后与他合葬。所以世人都不知道，先皇后如今已不葬在皇陵了，老奴命人悄悄把她的灵柩迁到了妃陵。先皇的心是伤透了，所以临终之前，一个嫔妃皇子都没有召。”他想起了先皇，不禁又泪如雨下：“先皇一世英名，却敌不过后宫里的几个蛇蝎妇人！”
皇上也满面悲戚，深深叹了口气，还是抚慰道：“前尘往事，周公公不要多想了。安心养病，朕闲了再来看你。”
他走出兰心阁，仍旧心绪难平，狠狠吐了口气。转头对王全安道：“派几个妥当的侍卫好好守着，伺候的太监要周公公带出来的，嘱咐他们不要多话。除了安排在这里的人和太医，不许其他人靠近。”
“是。”王全安忙低头应是。
入夜，周公公服了药，病情略有好转，已沉沉睡去。不知不觉已至子夜，兰心阁的侍卫不免也哈欠连连，前仰后合起来。那为首的看了看几个属下，便道：“你们两个先回去睡吧，睡一个时辰过来换我们。”
“这可使得？”一个属下忙问道。
“有什么使不得的，你看这附近连个鬼影子都没有，能出什么事儿？”
门口只余了两个侍卫，只好时不时闲聊几句打发困头。忽然，门口的甬道里似乎有个人影一闪。那为首的眼尖，忙高喝一声：“谁啊！”
隔了半晌，才有个女子声音怯怯地道：“这位大哥，请问去临华殿怎么走？昭仪娘娘打发奴婢去给婕妤送东西。天太黑，奴婢迷路了，转了许久都没找到路。”
那为首的走近一看，一个长相十分温婉可亲的女子怯怯地站在那里。女子虽是宫女扮相，但衣料质地上乘，头上插着几支珠翠。再看眉目，鹅蛋脸，水杏眼，眼波流转，婉约中带着几分娇媚，兼之声音如夜莺一般，悦耳动听。那侍卫不觉对她多了几分好感，笑道：“你可问住我了，我对这后宫不熟，哪里知道临华殿怎么走？这样吧，我叫个太监问问。”
他说完，便朝着里面高声道：“小夏公公，这里有个宫女迷路了。”
“来了。”那夏公公睡眼惺忪地走了出来，一看眼前的女子，他却认识，而且相熟。忙笑道：“是霜儿姑娘啊！这么晚了，你怎么跑到这儿了？”
“快别提了！”霜儿郁闷道：“昭仪让我给孟婕妤送东西，我刚出门，看到一只小花猫儿，长得实在可爱，就追着想抓它。谁知猫儿没抓到，也不知道走到哪里来了。在这附近饶了好一会儿，也找不到回去的路。”
她皱着眉头噘着嘴的样子实在可爱，那夏公公也不觉心里痒痒的，柔声笑道：“要不说你们女人家识不得路，走不得远道儿。你再往这边绕，就到含章殿去了。嫔妃们的寝宫都在那边呢！你出去顺着这砖砌的路一直往前走，就能看到荣华宫。到了荣华宫再往右拐，就能看到临华殿了。”
“太好了！多谢！”那霜儿袅袅婷婷地福了一福，夏公公眼睛都直了。她转身蹦蹦跳跳地刚走到路口，忽然“哎吆”一声，歪倒在地。“怎么了？”夏公公忙赶了上去扶起她。
“不小心崴了一下，没事。”那霜儿往起一站，又是“哎吆”一声，又蹲了下来，皱着眉道：“好疼！”
