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武知蹊带着玖肆一路跟随着周淮，因为他几乎脆弱，送他的侍卫走的都很慢，唯恐将这人给颠死，所以到周宅的时候，已经是快黄昏了。
说是下山，不过是从一座山下去，再去了另外一座山，周淮家里住的偏僻，幸而住在山脚，一间不大的茅草屋，一个不宽敞很凌乱的院子，门前数百步外是一条河，此处依山傍水，倒是一个好的住处。
奇的是方圆可见，并无人家烟火，只此一户显得格外孤零，好在周边草木葳蕤，桃树延绵，当得上是一处世外天地。
武知蹊眼看着那些人送周淮进了茅屋，自己和玖肆也从河上的一座桥上过去，这座桥不宽，甚至有些窄，是座石桥，桥头立着一块不规则的扁石碑，上面刻着‘雀桥’二字，底部有一个浅浅的鸟纹，玖肆瞧见了还觉得奇怪，问道：“姐姐？为何那鸟缺了一边翅膀？”
“我吞鬼山的象征还是独爪雕呢，见怪不怪。”
“崇欢殿的印记不如你们的威武，我们是环鱼，只不过外室子弟无资格佩戴，除非天资出众，能力绝伦，就像燕师兄那样的，他就有资格佩戴双环鱼玉佩。”
武知蹊带着玖肆，在一棵很大的桃树上躲着了，这个位置很好，前头还有几棵树挡着，但是只要跃的高一些，露一个头，便可看见周淮家的全貌，可谓屋外一览无余。
“周边这样多的桃树，辟邪很好，姐姐啊，如果那妖怪不打算要他性命怎么办？”玖肆等了一会儿，突然提问。
武知蹊也在想这个问题，边道：“我也总觉得这个地方很想不通，那妖为何只害鹿溪书院的人？那山脚分明还有村庄活人，像是报仇，可为什么不杀绝了？独独留了病秧子一人？”
玖肆不明白，掰着身下的一根桃枝儿树皮，嗫嚅道：“很抱歉，我经验很不足，燕师兄这次会带我们六个出任务也很是意外，也许这辈子就这么一次了。”
“那些书生是分批死的。死在山脚、淹在浅滩、生吞笔墨、离奇吃粪……”武知蹊觉得很接近那个疑惑了，可还差那么一点点，玖肆就说：“可都是不至死的啊。”
“是了！”武知蹊醍醐灌顶，终于知道奇怪的点在那里了，她只絮叨：“致死的是剥离生魂并且粉碎，可为什么那妖会制造出这些荒唐难以置信的假象呢？”
“也许是为了误导官府，让他们只往这些东西上面查？”玖肆揣测。
武知蹊即刻便否定道：“不是，不会是的，世上不只有官府！仙门百家遍布天下，但凡离奇到官府也无能为力，便一定会联同仙师查办的。”
“听说姐姐和你的师弟，是在镇上朱员外新宅子里，发现了一个扣押生魂的阵法？”
“是。”武知蹊想到这里又卡顿了，“如若我们晚来一步，绝不可能看到那个池水阵，但是在鹿溪书院却查不到妖气甚至是妖迹……阵法的事情先不论！我目前只能怀疑，那妖做的这些假象，很有可能是折磨手段，一种玩弄报复。”
“为何不直接用那样的方式强制致死呢？姐姐我是想说，例如吞粪，压制那书生的脑袋在恭桶里抬不起头，是会窒息闷死或是淹死的！不是更解气吗？”玖肆问的问题又在点子上，武知蹊想了想，推测道：“最终目的可能不止是致那些书生于死地，是要留着他们性命以便揽走生魂，没错啊，就是那个阵法的缘故！整个书院的书生出事的时间都不一样，但是左芪昨夜看到的生魂至少还有十几个，代表那妖一直在收集生魂，等待着另有用途！”
月亮爬上山头，在云雾笼罩中依旧缥缈无端。
“既然如此，为何放过周淮？难道是因为知道我们发现了他的阵法，惊慌之下昨夜就捏碎那些生魂了？”武知蹊仍旧想不明白这一点，如果真的是这样，那她今夜就白来了，那群生魂已经被捏碎，既然放过了病秧子，便不大会再来杀一人。
乱糟糟的思绪，被一阵马蹄声给踏碎了，武知蹊悄然潜上树梢，看见两个人骑着快马正从桥上朝着周淮家奔去，依稀可辨得是谁。
“姐姐，看见是谁来了吗？是妖吗？”
“你见过骑马杀人的妖吗？”武知蹊很纠结困惑，索性从树上跳下去，吩咐他：“是谢昀和他的侍卫，你待在树上不要出来，藏得高一些，远处有任何异动，记得给我递一个消息。”
“那姐姐不藏了吗？”玖肆看着她踩着轻功走出去好远了。
武知蹊两条腿不如四条腿跑的快，她没能在谢昀靠近茅屋的时候挡下他，等二人下了马，她才追上去，开口便质问：“你跑来做什么？”
“那妖不会来了。”谢昀直接了当。
“你是怎么知道的？”武知蹊很是纳闷：“如何得知的？”
谢昀贼笑：“猜的。”
“你……”她已无言以对，这个人连猜都这么笃定。
收了不正经，谢昀将院子的大门一踹便往里走：“进去问问就知道了。”
“我早上已经问过了！”
“你问错了。”
“如何是问错了？”
“你看着。”谢昀拽着她就走到茅屋门口了，那门不用踹，轻轻一推就开了。
周淮端坐在桌前写字，灯烛柔光的映衬下，显得他脸色很不错，看上去好了很多，听到动静抬头看人的时候，眼神里都有了遮挡不住的精神气，虽仍旧瘦骨嶙峋，虽一身灰扑的长衫旧袍，可早上见过他的，都能感受到他身上的变化。
“病至此，怎么不卧床？”谢昀坐到他对面去。
周淮答：“想写遗嘱。”说着自己一愣，将那纸张揉在掌心然后放进袖口里。武知蹊眼快，见到那几个字写着‘鬼终归于地狱’。
“门前那条什么河？”
“野河而已。”
“正经倒算不算正经，却是淮江分支，淮河，对是不对？”
周淮面对谢昀的逼问，苍白地笑问：“王爷似乎对那河很感兴趣？”
“岂止！”谢昀站起来，指着门外清晰可见的桥：“我对那座桥也很感兴趣。雀桥？鹊字可有差错？谁人修的？”
“无差无错，便是野雀的雀，是镇上的李员外捐款修的。”周淮难得说的长，又继续道：“王爷想问的究竟是什么？”
“你养妖了。”
谢昀一言既出，全场无声。
武知蹊听着听着，还是不曾明白他的意思，只听谢昀又道：“那些死去的书生尸体上都有墨点，你豢养的这只妖，跟墨密不可分。武姑娘我问你，死物能成妖否？”
“死物为怪，不具备敛生魂的能力。”武知蹊问：“周淮！妖是为了你才杀的那些书生吗？”
周淮的声音清晰可闻，如此漠然又无力，他说：“我一直都想死。”
“因为什么？”谢昀是最淡定的一个，他拉开一条很陈旧的椅子落坐，“五天前，你被同门以盗窃罪告上衙门。”
“他们说我偷了一尊香炉。”周淮回忆，“可我并未。”
