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秦王兵指邯郸，不幸被白起言中，王龁大败而归。盛怒之下，更兼范雎一旁诽谤，秦王夺了白起的爵位，将他贬为平民，逐出咸阳。白起本为孤儿，无处可去，想起鄢郢之战和长平一战，杀人无数，觉得有负庄子和师父王诩的教诲，更兼想念芈月，在离开咸阳的途中拔剑自刎，一代不败战神就此落幕。
吕不韦将嬴异人交给蒙骜之际，吩咐他只留在香烟馆，少与他人接触，并叮嘱他对邯郸娶妻生子之事绝口不提。除此之外，吕不韦让他在香烟馆穿上楚服，跟随馆主思烟学习楚国音律、了解楚国风土人情。
邯郸大战过后，吕不韦从大梁派河涧鸳鸯进入邯郸，打探赵姬母子消息，得知她母子二人平安无恙。夏侯琼等人虽然事后被下狱，但赵胜和许历闻得是吕不韦助嬴异人逃跑的，也不便追究，因为二人皆与吕不韦交好，若是追究下去，反倒于他二人脸上无光。嫪毐打点狱卒，夏侯琼等人倒也没吃多大苦，加上嬴异人本不重要，邯郸之围已解，其中还有吕不韦一份功劳，赵王高兴之余，此事不了了之。
不久之后，吕不韦带着河涧鸳鸯从大梁到了咸阳，嬴异人正在香烟馆过得乐不思蜀。吕不韦问他楚国音律学得如何，没想到嬴异人竟是一问三不知。吕不韦无奈，随后和华明夫人一同去见了华阳夫人，说定之后，又回到香烟馆一一交代了嬴异人。
次日嬴异人见了华阳夫人，认其为母，华阳夫人见他身穿楚服，十分高兴，便开口问道：
“我儿身为秦人，怎今日穿着楚服？”
“回禀母亲，孩儿仰慕楚风，只因一时喜好，来时竟忘记换了，还望母亲见谅！”嬴异人道。
“哦？你竟喜欢楚风？可会些丝竹音乐？”华阳夫人随口问道。
“回禀母亲，孩儿┄┄孩儿只是仰慕，却无人教导，因此不曾学会！” 嬴异人道。
“是了！我听说你在邯郸日子过得贫苦，自然是没有机会学习楚乐了！春申君刚给母亲送来了楚国琴师，还是钟大师的嫡传弟子呢，正好你以后可以向他请教！”华阳夫人道。她说的钟大师是指楚国有名的琴师钟仪。
“孩儿多谢母亲！” 嬴异人道。
“我看你气色不好，怕是在外面吃了不少苦吧？”华阳夫人又道。
“回禀母亲，孩儿┄┄孩儿昨日彻夜未眠！” 嬴异人道。
“这是何故？”华阳夫人疑道。
“这孩子并不知道夫人要收他为子，昨日我才跟他说，他听了竟激动得一夜都没睡着！”吕不韦插道。
“可是如此？”华阳夫人连忙问道。
“孩儿惭愧，孩儿是害怕母亲不肯收孩儿为子，故而┄┄故而没睡好！” 嬴异人慌忙下跪道。
“公子何故不早些告诉他？”华阳夫人对吕不韦道。
“我自然是问过他的意思，但没告诉他夫人同意了！”吕不韦道。
“这孩子厚道！”华明夫人见嬴异人十分恭谨，也在一旁夸道。
“你起来吧，从今以后，你就是我的儿子了！你既喜欢楚风，我就赐你叫‘子楚’吧！”华阳夫人道
“孩儿子楚，多谢母亲赐名！”嬴异人谢完站了起来。
嬴子楚气色不好，吕不韦知道，他是在香烟馆纵欲所致。为了让子楚给华阳夫人留下好印象，吕不韦在带他见华阳夫人前仔细交代了一番，果然奏效了。华阳夫人随后命人刻了名为“子楚”的认子玉符，并带着嬴子楚去见了安国君，安国君也颇为高兴，赐儿子居于恩顺宫。
吕不韦随后在咸阳买下了一处并不显眼的宅子，打算在咸阳长住。买好宅子后，吕不韦打算让河涧鸳鸯去濮阳老家向咸阳运来一万金，以备不时之需。空闲之余，吕不韦去了王翦家中，得知王翦已经在军中服役。
咸阳新宅布置妥当，吕不韦刚刚用过午膳，正欲出门，嬴子楚来了。
“大哥┄┄大哥┄┄子楚来了！”子楚一进门就喊道。
“大哥，快替我拿个主意吧！”子楚一见吕不韦就道。
“拿什么主意？”吕不韦问道。
“夫人今日对我说：‘子楚，你也不小了，该成亲了！’我不知道该如何应对啊！”
“你在邯郸娶妻生子，夫人不知道，自然催你成亲了！”
“你不让我说政儿的事，我自然不能说了！”
“夫人操心你的婚事，这不是好事吗？”
“若是日后夫人知道我在邯郸已有了妻儿，岂不要生气？”
“无妨！政儿的事现在还不能说，你且依了夫人，一切听夫人的安排就是了！夫人让你成亲，为难你了吗？”
“这倒不为难！”子楚自然愿意再娶。
“夫人可有说让你娶谁家的女子？”
“楚国公主。”
“夫人是楚国人，让你娶楚国公主有何不妥？”
“没有什么不妥，只是┄┄将来这嫡庶之分可就说不清了！”子楚并非不愿再娶，但在子楚的心中，还是觉得赵姬才是他的妻。
吕不韦听明白了他的意思，于是说道：
“你若有朝一日成了王，嫡庶之分由你说了算！”
“这个┄┄这个┄┄子楚倒不敢想！”
“你若想都不敢想，又怎能做得到？眼下诸事皆听夫人安排就是了！”吕不韦瞪了子楚一眼道。
咸阳事了，吕不韦到了大梁，又在大梁购下了一处宅院，让河涧鸳鸯去邯郸将赵姬和嬴政母子接到了大梁新宅。此后五六年间，赵姬和嬴政都在大梁这座宅院里度过。
有野史记载说赵姬和嬴政母子在赵国流亡八年之久，吃尽了苦头，才回到了秦国，这与事实不符。秦赵交恶，如果赵姬母子处于流亡状态，想在八年的流亡生活中存活下来很不容易，即使能够存活，怕是赵姬也早已带着嬴政改嫁了。一个女人经过八年的流亡生活，又如何能够保持那份容颜呢？没有了美艳的外表，赵姬又如何能够再次获得嬴子楚的宠爱呢？亦有小说杜撰说赵姬乃是大户人家，其母子得以存活全仗母家周旋，果真如此，好端端大户人家的女儿，又怎会落入吕不韦一介商人之手呢？无论嬴子楚或是吕不韦，为什么不早点将她们母子接回秦国呢？诸多疑问，只能满足一二。事实上赵姬和嬴政并非在赵国流亡，赵姬也一直有男人，这个男人就是吕不韦，在嬴政回到咸阳之前，吕不韦常年往来于咸阳和大梁之间。吕不韦将赵姬母子放在大梁安置，而没有将他们送到嬴子楚身边，吕不韦有自己的考量，但其中最大的原因，就因为嬴政是他的儿子，是未来的天下之王。
自邯郸一战失败后，秦王嬴稷失了白起，感觉到此生之年东出无望，心中苦闷，终日以酒为乐，朝中大事多取决于秦相范雎。范雎如日中天，吕不韦要想在秦国谋政，范雎将是他最大的障碍，故而吕不韦将目光投向了范雎。吕不韦打听道范雎有两个亲信，一是王稽，二是郑安平，此二人一文一武，皆因范雎的提拔而身居要职。吕不韦又听说范雎与蔡泽交厚，便暗中打听蔡泽的情况。恰好郑安平是咸阳香烟馆的常客，吕不韦于是先乘机接近了郑安平。
春申君黄歇将楚国香兰公主推荐给了华阳夫人，华阳夫人遂将香兰公主许给了嬴子楚。子楚成亲之际，吕不韦又从大梁到了咸阳。等到子楚成亲事了，吕不韦在咸阳一边派人寻找师父王诩的踪迹，一边想法设法对付范雎。
这一日，吕不韦从郑安平身上得知秦王有意再次伐赵，遂对郑安平道：
“将军建功立业的机会来了！”
“先生此话怎讲？”郑安平问道。吕不韦以秦公子子楚老师的身份自居，故而郑安平称他为先生。
“咸阳城中早有传言，说将军本无才干，只是托应侯之福，才得以身居高位！在下与将军认识多时了，深知将军大才，只是没有机会展示而已！如今秦王再三伐赵，将军何不挂帅出征，建功立业，机不可失啊！”吕不韦道。
“先生见笑了，我哪能挂帅？”郑安平不以为然道。
“将军错了！将军有帅才，只是缺乏历练而已！如今秦人东征，将军即使不能挂帅，也应当做个副将啊！”
“先生此言似乎有些道理！”郑安平沉思道。
“将军试想，穰侯、武安君之后，秦国上下还有何人能与应侯相提并论？将军与王大夫一文一武，乃应侯之左膀右臂！即使将军屈才做个副将，他日得胜而归，何人再敢闲言碎语？”
“好！明日我去见应侯！”郑安平高兴道。
郑安平是范雎的救命恩人，范雎本有意扶植他，如今他求个副将，范雎认为并无大碍，于是就答应了他。
公元前255年，嬴异人生下一子，取名成蛟，老秦王嬴稷得知后十分高兴，趁兴再次派王龁攻打邯郸。在范雎的力荐下，郑安平如愿以偿，取得了副将的位置。吕不韦得知后，暗中派人告诉廉颇，郑安平乃是秦军的软肋，让他从郑安平入手，击败秦军。
战后不久，廉颇设计活捉了郑安平，郑安平无奈，连同数万秦兵一起投降了赵国。赵王闻得数万秦人降赵，大喜，封郑安平为武阳君。
秦王闻得郑安平降赵，大骂范雎用人不当，范雎气得脸色铁青，却不敢出声。吕不韦设计了郑安平，又盯上了王稽。郑安平降赵后不久，吕不韦买通了王稽的亲信，让他揭发王稽的不法之处。王稽的下属随后上奏秦王，告发王稽收了魏王的好处，与魏王互通往来，出卖秦国军情。
秦国国法森严，王稽通敌，被秦王斩首弃市。郑安平事出，秦王并未降罪范雎，但王稽接着出事，又有大臣接连弹劾范雎徇私，秦王打算降罪范雎。
吕不韦从华阳夫人那里知道了秦王的意思，赶紧去了蔡泽府上。蔡泽闻得吕不韦来访，亲自出门相迎，吕不韦深感意外。
“久仰先生大名，今日到访，不甚荣幸！”蔡泽客气道。
“久仰二字，不韦愧不敢当！”吕不韦笑道。
“先生乃鬼谷高足，白相玄外孙，蔡泽岂能不知？”蔡泽笑道。
吕不韦听他竟连外太祖白圭都说了出来，更加意外，于是笑道：
“看来不韦是来对地方了！”
“先生请！”
“大人请！”
二人入室坐定，蔡泽开口问道：
“泽不过区区秦王客卿，先生怎会到访寒舍？”
“不韦冒昧先问大人，不韦本为商人，眼下忝为公子之傅，微不足道，大人何意对不韦如此了解？”吕不韦笑问道。
“说来也巧！在下素来仰慕鬼谷子先生，多年以前，曾往云梦山听王老先生讲学，因此认识了先生您，只不过您不认识在下而已！”
“惭愧惭愧！那时大人与不韦同在舞象之年吧？”
“正是！好像还有一人，似乎就是马服君赵奢！”
“是啊┄┄可惜马服君不在了！”吕不韦叹道。
“鬼谷一派，在下素来仰慕，故而知道先生一二！”
“怪不得大人纵横之才天下闻名，原来如此！”吕不韦笑道。
“先生既然来了，不妨直说，在下洗耳恭听！”
“不敢不敢！”吕不韦抱拳道：
“大人高才，如今机会就在眼前，何不顺势而上？”
“请赐教！”
“大人可认识毛遂？”吕不韦突然问道。
“毛遂曾与在下同在云梦山听王老先生讲学，因此相识！”
“大人既识得毛遂，何不学毛遂自荐？”
“愿闻其详！”
“应侯获罪就在眼前，想必他自己也已经心中有数了！身居高位之人，在位之时喜欢任用亲信，退位之时，也常常会举荐知己来接替他！如果大人学毛遂自荐，接替应侯为大王效力，不但应侯有台阶可下，大人岂不是顺势而上啊？如果大王肯重用大人，应侯自然得以保全身家，他又何乐而不为呢？”
“范雎因举荐郑安平和王稽而获罪，如今再次举荐在下，怕是大王不会采纳！”蔡泽疑道。
“那郑安平和王稽获罪，只因应侯纵容，大人难道没有想过，其实是大王在纵容应侯呢？”
蔡泽一愣，略一沉思后道：
“先生的意思是，大王故意纵容应侯犯错？”
“所谓兔死狗烹，应侯的官运已经到头了！”吕不韦道。
“先生所言也有道理！如今大王年迈，而应侯弄权，大王必不能容！大王本来睿智，又岂能看不透应侯？”
“正是！”
“当真是伴君如伴虎啊！”蔡泽叹道。
“放眼如今大秦朝内，应侯之后，还有何人能接替？唯大人耳！”
“好！就依先生之言，在下试一试也无妨！”蔡泽暗喜道。
次日蔡泽果然去见了范雎，求范雎向秦王举荐他。范雎闻得蔡泽之言在理，遂采纳了他的主张，去见了秦王。
应侯向秦王请辞，秦王没想到他这么识相，问他何人可以接替丞相一职，范雎乘机举荐了蔡泽。
秦王召见了蔡泽，与蔡泽一番交谈，十分欣赏他的言谈才干，于是将蔡泽封为上卿。不久以后范雎告老还乡，蔡泽被拜为秦相。
蔡泽上任当日，吕不韦到府中贺喜，蔡泽对吕不韦道：
“丞相一职，泽且先替先生担着，很快就会还给先生的！”
“丞相这么说，可教不韦无地自容了！”吕不韦连忙道。
“凡是鬼谷门生，哪有甘于平庸的？”蔡泽接着酒劲哈哈大笑道。
不久以后，蔡泽推荐吕不韦为太子舍人，将他安排在秦太子安国君身边，吕不韦正式在秦国从政。
