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第十六章 直冲重伏
天刚破晓，神剑书生和绝笔生花、金眼虎，三人一马当先，十一匹健马出了东关，奔向偃师。
大雪已止，天宇仍然黑沉沉，寒风刺骨，酷寒难当。大雪覆盖住一切，沿途没有黄尘，没有枯草，行入极稀，十来里人迹罕见。
出偃师便抄小道直奔西南，向群山深处奔去。
在入山处一座农舍里，将马匹寄在那儿，十一个男女一身劲装，外罩披风，奔向崇山峻岭。
大雪封山，樵径小道全部不见。绝笔生花似乎极熟悉，领着众人往上爬，往上爬。
山势向东南蜿蜒而上，越上越高，连绵不绝，一片银色世界。除了一些松桧以外，全都是堆满冰雪的秃树，一些悬崖绝壁上，倒还可以看到去年留下的枯草。
玉琦心怀警惕，他祖父在回龙谷遭伏，死于火攻的群雄有六十余人，最后落得身死绝谷，所以他小心翼翼，处处留神。
有满山的冰雪，贼人要想火攻是不可能的，至于绝谷，他更小心谨慎。
姜志中的江湖经验更为老到，他居中策应，四女在他身后各相距三丈跟进。柏永年和玉琦紧蹑神剑书生之后，互相保持警觉，分水兽周岚断后，兢兢业业赶路。
入山约有三十里地，已绕过十余座山峰。分辨方位全凭风向和天空云层的移动。
雪地里爬山，不是愉快的事，要不是他们都身怀绝学，早该精疲力尽了。
这时，他们正攀上一座堆银砌玉的古林。进入不到一里地，玉琦突然沉声道：“且稍等。”
前面的绝笔生花和金眼虎同时回身，金眼虎道：“小兄弟，有事么？”
“前面可能有人，也许咱们已钻入贼人的陷阱中了。”
“怎见得？”
“请看右侧树枝，垂冰折断的形状。”
那儿，果然有一株大树，齐人高的垂下冰柱，断落了五根，断痕极为明显。
玉琦走到树下，用脚轻拨地下的浮雪，深入半尺，果然拨出三根断冰柱。
神剑书生惑然道：“贤弟，你怎知有人在前面，或者在这左近已布了陷阱？”
“这事十分简单，雪柱断处高与人齐，且不止一根，定然有人在这儿滑倒撞折的。大雪封山，别无兽类，兽类亦无如许的高度。既然有人，绝不是普通人，看浮雪堆积深度计算，这人定然在三更后在这儿经过。三更后直至破晓，那时雪最大，破晓后即已停止，故有半尺深度。
菁华亦已走近，她讶然问：“琦哥，你像是十分熟悉雪地的景况呢。”
“是的，我是在经年风雪中长大的。”
神剑书生似乎脸色一变，但没做声。
“那……那咱们进是不进？”金眼虎问。
“咱们分开一齐搜进。”姜志中说。
十一个人左右俱张，相隔两三丈，穿林直上，向山脊上爬去。
就在他们分开搜进处后面个余丈，两株合抱巨木后，雪堆突然崩散，露三个全身裹在白色罩衫内，只现出一双眼睛的人。其中之一低声问：“是不是他？”
另一个决然地说：“没错儿，是他。那天我在大雪荒原中逃命，就是他和双绝穷儒救我一命的。”
“没错么？邱兄？”
“请相信邱某的神目。道长可要邱某前往招呼他一声？”突然，他发觉对方眼中泛出了阴险之光，尔由倒抽一口凉气，又道：“道长不会对邱某……”
“诸放心，贫道绝不会亏待你，等会儿尚须借重邱兄，招引他们入伏。”
“怎么？你……道长要对他们不利？”
“正是此意。”
“不成！他是邱某的恩人，邱某岂能做此不仁不义之事？恕难应命。”他缓缓移动脚步。
“不成也得成，你别无抉择。”老道凶狠地说。
“这断然不可，邱某绝不出卖朋友。头可断血可流，邱应昌绝不辜负江湖客这光荣的绰号。”
“哼！你可曾想到后果了？”
“邱某也是道长的朋友，假使要想出卖你，请问道长有何感想？”
“这又当别论。”
“世间仁义二字，放之四海皆准，并无别论可言。道长，请珍重，邱某告辞。”他略一抱拳，人已向侧飞射。
岂知他快，旁边一直沉默的人更快，飞出一块雪团，击中邱应昌的左胸，他“嗯”了一声，仰面摔倒。
老道飞掠而出，一把将邱应昌提起，残酷地狞笑说：“你要不依言行事，势将死活都难。”
“邱某岂是贪生怕死之徒？牛鼻子你少打歪主意。”
“贫道不信你能抵受分筋错骨的惨刑。”
“你小看邱某了，哈哈……”他突然发出两声狂笑。
可是第三声还未笑出，老道已伸手点了他的哑穴。
突然刮来一阵狂风，老道只觉手中一轻，提着的人已经不见。对面三丈外，屹立着一个手持盘龙拐，银髯皓首的老头儿，正挟着邱应昌，咧着嘴向他微笑。
老道突然打一冷战，不住后退，颤抖着说：“你……你……你是恨天……”
“不错，恨天翁伊朋正是老夫，老道你眼力不差。”老头子微笑着答。
老道猛一摆手，和另一个贼人没命似的向林中一窜，兔子似的窜走了。
恨天翁提着人，又不敢丢下他，树密雪多，也不好放胆追赶，只好挟着人走了。
不久，老道和那人重又出现。老道说：“快去通知他们，那杨小狗果是杨家余孽，务必迅速下手，死活不论。”
两人各分东西，隐身林中不见。
玉琦和众人搜了五六里，不见人踪。金眼虎淡笑道：“小兄弟多心了。咱们快攀上山脊啦！快点儿。”
语音刚落，下面林中已传来邱应昌的两声狂笑。
“咦！果然有人。”姜志中变色地说。
“往回搜！”玉琦说。
“不！抢山脊。”姜志中拦住他说：“咱们赶回去也来不及了，反而身陷重围。”
“小侄先上。”玉琦又想先闯。
“快！”金眼虎叫，首先在前领路。
众人登上山脊，透过一口长气，由这儿往西南眺望，山连山一座比一座高，入云的山峰比比皆是；树影甚少，全成了银妆世界。
绝笔生花指着远处一座插云奇峰说：“瞧那儿，就是虎爪山。最高那座奇峰，乃是中趾，两侧各有两座小峰，向北伸出，像一只虎爪；山麓百丈，露出极为稀少的青色石崖，寸草不生。秋深之际，红土上野草枯黄，树影如斑，下面青石嶙峋，像煞爪甲，所以人称虎爪山。”
“还远着哩！”玉琦沉声说。
“由这儿绕山谷前往，约有六十里；如果爬山脊，则有九十余里，还得时升时降。诸位是走山脊呢，抑或走山谷？”绝笔生花问。
“走山脊。”玉琦坚决地说。
“这就走！”绝笔生花似乎断定小伙子必定要走山脊，所以向右便走。
走山脊，不但可以将四周景况尽收眼底，要想在山脊上埋伏截击，也不是易事。
十一个人鱼贯而行，前后相距丈余；只是位置稍有变更，玉琦已进至绝笔生花之后。
半个时辰后，前面山脊下降，向下是一座密林，参天巨松上，覆住了沉重的白雪。巨松林面积极大，直延至对面山脊中部。丙青虎爪山，已是不远。
