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却说天使返回许昌，就重避轻，上报曹操，言吕布已死。曹操听后，大喜过望，谓左右曰：“吕布一死，刘备犹如虎去爪牙，徐州无忧矣！”
“曹公不可掉以轻心，”郭嘉说道：“吾闻刘备遣使朝贡，并大肆宣传，是天使按照丞相的命令，杀死了吕布。这招祸水东引、借刀杀人，不可不谓狠毒。”
“而且据线报，刘备趁郝萌叛乱，趁机收编了吕布的部下，实力大涨。就算没有吕布，徐州也已经成了一只猛兽，放任不管，总归不好，要提前谋划。”
曹操听后，笑道：“奉孝多虑了。这本就是我要除掉吕布，这件事栽赃在我身上，也无可厚非嘛。至于刘备，明日我就向天子请求嘉奖。”
“此计甚好。”程昱笑道：“刘备一直标榜忠心，事事讲义。这一次，他可是搬起石头砸了自己的脚，黄泥落进了裤裆，不是屎也是屎啊。”
“粗俗，粗俗啊！”曹操大笑道：“仲德此话粗俗。”
次日，曹操奏请天子，加封刘备为徐州刺史，左将军。这让傀儡皇帝刘协倍感好奇，一个名不见经传之人，竟然能够掌控两州，让曹操用笼络的手段应对，他的实力一定很强。
“这个……”望着正在倾听臣子报告的曹操，刘协小心翼翼，轻声打断臣子的话。曹操猛然睁开双眼，吓得臣子一激灵，连忙跪拜请罪。
“陛下有何疑问？”曹操头也不回问道。
刘协双手搓着衣角，问道：“这个刘备是何许人也？”
曹操愣了一下，一时不知该如何回答。这时，董承突然站了出来说道：“臣听闻，刘备乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。”
“哦！”刘协面露喜色，习惯性的往旁边一瞥，见曹操那对细眼，正直勾勾的盯着自己，顿时汗流浃背，如坐针毡。“他……他不会是个欺名盗世之徒吧？”
“应该不会。”董承继续说道：“臣听闻，陛下落困洛阳时，刘备就曾派使者朝贡，只是道路不通，一直没能成功。此人既然敢对外宣布，臣以为可以取宗族世谱查看。曹公以为如何？”
“哦？哦。”曹操一眼微睁，一眼微闭，歪着脑袋看董承，“刘备……倒地是不是真的姓刘，这是陛下的家事，我不便过问。”
刘协心中大喜，急忙令人取宗族世谱查看，并让宗正卿宣读。刘协越听，脸上笑容越难以掩饰，当宗正卿宣读完后，他默默编排，不禁发现刘备竟然是他的叔叔：“如此说来，这刘备还是朕的叔叔喽！”
宗正卿默默一算，点头道：“陛下所言甚是。”
“哎呀。”刘协重重一拍腿，激动地说道：“没想到……”话还没有说完，只听大殿响起一阵咳嗽声。众人寻声视之，乃太尉杨彪。“杨太尉身体无碍否？”刘协倾身问道。
“多谢陛下，”杨彪低着头，嘴上说着感激的话，眼睛却一刻也不停往曹操身上扫。他可不是三岁小儿，政坛上的尔虞我诈，他看到的、经历的，数不胜数。
他清楚的知道，如今的朝廷，谁才是真正的主人。也知道该在什么时候说什么话，该在什么时候做什么事。他更知道，龙椅上的那位，是个眼高手低，志大才疏的皇帝。
如果生逢盛世，刘协会安安稳稳的渡过这一生，可惜生逢乱世，一切的努力、想法都是虚假的，毫无意义的。但是，为这虚幻的想法，努力争取，就是他心中最伟大的事情。
曹操慢慢将目光从董承身上，转移到杨彪身上。对于这个太尉，他是一点也不能，也不敢放松警惕。自光武中兴，东汉就被世家所把持。传至今日，有两大家族最为荣耀，都是四世三公。
一个就是人们所熟悉的，以袁绍、袁术为代表的汝南袁家；另一个，就是以他杨彪，杨文先为代表的弘农杨氏。最让曹操忌惮的，是这两个大家族互相通婚。
倘若杨彪和袁术里应外合，凭借两大家族的力量，推翻他曹操那是易如反掌。所以，曹操一直将杨彪视作眼中钉，肉中刺，欲先除之而后快。
刘协的话被打断，自己一时半会儿也连不起来，索性继续把廷议交给曹操处理。等一切结束，刘协回到住处，辗转反侧，难以平复心情：‘曹操弄权，国事都不由朕主，今得此英雄之叔，朕有助矣！’
正要起身写信，可是转念一想：‘我身陷囹圄，左右皆是曹操暗哨，倘若书信轻易示人，必重蹈兄长覆辙，不如先忍耐一时，等日后再寻机会。’于是召见董承，向他暗示寻求刘备帮助。
董承可不是刘协这样涉世不深的年轻人，他十分清楚其中利害。得到这项任务，他可不敢轻易行动，只能好言好语劝刘协忍耐。等回到住处，立刻召集好友，重头商议。
另一边，曹操回府，荀彧等一班谋士入见道：“天子认刘备为叔，恐无益于明公。”
曹操仍然自信：“刘备既认为皇叔，吾以天子之诏令之，刘备愈不敢不服矣。他日召入许都，虽名近天子，然实在吾掌控内，何足惧哉！”遂置之不理。
皇叔刘备的名号，在董承等人的刻意安排下，慢慢妇孺皆知。刘备听说后，十分欢喜，对众人说道：“这真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫啊！”
然而有人欢喜有人忧，当吕布被杀，刘备成为当今天子叔叔的消息传到九江郡时，袁术大发雷霆，怒斥刘备小人得志，吕布罪该万死。时杨奉、韩暹新降，牛渚难破，袁术东出无望，便打算集中所有兵力，再次攻打徐州。
由于袁术横征暴敛，在短时间内迅速积累了很多财富。所以，拿这些财富去征兵，得到了很大的响应，这让他愈发盲目自信。
征兵消息一出，无论他想做什么，刘备都在第一时间，让糜竺出手，停止收购龙骨等物品，并以现在粮价十倍的价格，迅速收购粮食。
尽管刘备手中财富缩水加剧，吴郡富商有些因此而破产，但九江、庐江二郡粮食消耗更快。人们争相抢购，能买到的就买，买不到的就沿路抢劫。一时间，二郡盗贼蜂起，人人自危。
广陵城内，刘备看着鲁肃送来的文书，其内容多是有关府库钱财的。他把这些东西推到一旁，拿着从九江郡送来的帛书说道：“九江来信，说袁术近日招兵买马，大有进犯徐州之意。我看这袁术是好了伤疤忘了疼，输的不够惨，这次一定要给他一个深刻的教训！”
鲁肃笑道：“明公所言极是。不过，在下以为，此战能避就避，让将士们多休息，也让徐州百姓休养生息。”
“这事也不是我能做主的，”刘备把手一摊，满脸无奈道：“袁术要打，难道让我引颈受戮不成？”鲁肃沉默不语，反倒是没有回去的曹宏说道：“启禀使君，我到有个馊主意。”
刘备眉头一挑，笑问道：“别卖关子，你的主意馊不馊，说出来让我们听听。”其他人也竖起耳朵，想要看看曹宏有什么妙计……
