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红曲笑笑道：“那还要烦请你家小姐多多看顾。”
“姐姐客气了，应该的。”婢女客套道。
“那小姐们往哪处去呢？若有个什么事的，我也好去找。”红曲十分自然的道。
“菊园里头有一片墨菊，小姐是去赏那个了。”那婢女答道。
红椒候在姚氏身边，肩头忽叫人轻轻一拍，一转身见是吴柔香，她略福了福，道：“吴家姑娘，怎么了？”
“我想寻你家兰姑娘，怎么一转眼就不见了？”
吴柔香今日似乎精心妆点过，一只沉甸甸的累丝金珠手镯挂在她的腕子上，珍珠流苏耳坠子缠着发丝，显得累赘又老气。
红椒有些不解，指了指不远处的薛嘉兰，道：“吴家小姐，咱们家的小姐在那与世子妃说话呢。”
吴柔香顺着她手指的方向望去，见薛嘉兰身侧立着一位容貌绝俗的女子，见两人相谈甚欢，那女子巧笑嫣嫣，更添几分灵动之美。
吴柔香不由得心下一涩，道：“那女子就是世子妃？”
红椒未曾见过世子妃，只是听薛嘉兰说，世子妃宋氏容貌很美，性子也与她投契，便道：“应当是。”
吴柔香阴阳怪气的冷哼一声，似乎很是不屑。
她又状似无意的说了一句，“德妃娘娘这次还请了几位世家公子呢。听说世子妃就是和世子一道来的，你家的那个混世魔王可没来吧？若是有个什么不得体的撞在世子爷跟前，可就糟了。”
红椒瞧了吴柔香一眼，从她眼底看出几分心虚和期待了，故意慢悠悠的说：“吴家小姐说笑了，游公子这回没来。”
明明还有一句话，红椒却生生咽下。
吴柔香也不是蠢人，从荷包里摸出一把金豆子来，牵起红椒的手，道：“薛夫人还真是疼人，红椒你的手，细嫩的像个娇生惯养的小姐。”
红椒握了握掌心的金豆子，满意的对吴柔香道：“今日来的是诚公子。”
吴柔香脸上的是假笑，心底却是满满的欢欣雀跃。
菊园分为东西两园，主家多在东园待客，在西园赏菊。
男宾此番前来多为高谈阔论，所以在东园吃茶吃点。
女宾喜爱赏菊，所以在西园亭下设席，方便赏菊。
“香儿，傻站在这儿做什么？”乔氏寻到了吴柔香，对她道。
吴柔香转身一看，见乔氏面色晦暗，不解道：“娘，你怎么了？”
乔氏牵着吴柔香往僻静之处走去，朝姚氏的方向努了努嘴，道：“薛夫人与冯家戴氏相谈甚欢，我连插都插不进话。”
吴柔香见姚氏的身子往冯家夫人那边倾靠，似有几分热络。
“莫不是，莫不是想与冯家议亲吧？”吴柔香唇瓣细微张合，十分小声的说。
乔氏没说话，只是叹了一口气。
吴柔香不悦道：“薛夫人真是没眼力价，咱们这么好的人家近在眼前，她竟然舍近求远！”
乔氏看着女儿姿色平平的一张脸，对薛府的这门婚事已经有些不抱希望了。
她不想叫女儿低嫁，却也知道自家如今内里空空，连个五品文官都比不上。
本以为自己与薛府交好，吴柔香又与薛诚自小相识，总会有些近水楼台先得月的好处。
没想到，这姚氏却半分心思也未动。
先前姚氏想替薛端娶亲，薛端是个人人皆知的药罐子，乔氏想着嫁个庶女过去也差不多了，却遭姚氏一口反驳。
她那时还记挂着吴柔香能嫁给薛诚，并没将此事放在心上。
如今想来，姚氏岂止瞧不上一个庶女，根本就是瞧不上整个吴家！
“薛夫人瞧上的是冯家哪个女儿？”吴柔香不情愿的问道。
乔氏方才受了打击，正兴致缺缺的懒得回答，她身侧的大丫鬟翠珑便道，“冯家的二姑娘，我方才瞧着，似乎与姚府的一个小庶女到菊园深处去了。”
“真是不要脸，竟早早讨好起姚家人来了。”吴柔香愤愤道。
她口中虽嫌弃的很，但过了一会子，还是装模作样的说：“娘，我四处逛逛去。”
正所谓知女莫若母，乔氏见状，怎会不知道她心中想法，她提起了几分精神，对翠珑道：“你知道路，带小姐去瞧瞧吧。”
吴柔香对乔氏一笑，撒娇道：“娘，你且看着吧。说不准，这该是我的，还得是我的。”
“好。”吴柔香不过是去瞧瞧那冯茉白是何许人也，想来也不会出什么事儿，乔氏便应下了。
她看着吴柔香远去的背影，心里忽然生出一丝莫名的惶恐来。
姚氏心机深沉，香儿嫁过去未必能有好日子过。还不如低嫁些……
此念头一出，乔氏脑海里便冒出娘家大嫂那奚落的神色来，她娘家大嫂出身不高，从前她在闺中时常常刁难她。
可自她一双相貌妍好的女儿，一个入宫，一个给十王爷做了侧妃之后，她大嫂自此扬眉吐气，连乔氏也敢讽刺嘲笑了。
乔氏深知一门好亲事对女子的重要性，既指望不上夫君挣前程，她咬咬牙，心道：“便是呕死也要争个好亲事！”
吴柔香随着翠珑往菊园深处走去，她没有赏花的心思，一路上步履匆匆的，很快就追上了闲庭信步的薛嘉云三人。
她见冯茉白对郑令意态度亲昵，时不时说笑一番，纳罕的对翠珑道：“这冯家姑娘也太奇怪了些吧？对个庶女，还是别家的庶女，何必那么好。”
翠珑眼尖，认出薛嘉云便是在飞花宴上，一直黏在薛嘉兰身侧的小庶女，便提了一句。
吴柔香恍然大悟，自言自语道：“这小庶女，莫不是薛夫人派来刺探冯家姑娘的？”
“那说明薛夫人对冯家姑娘未必全然了解，不然也不会让人来刺探一二了。”吴柔香自以为然的说着，心里又燃起一丝希望来。
冯茉白和温湘芷一路赏花说笑，她一袭白衣，鬓上飘下一条绣着紫萝的丝缎，偏首时露出娟秀的侧脸。
她虽不及世子妃宋氏那般容华若桃李，但道一句清丽佳人，倒还是堪堪够上的。
吴柔香一贯以嫡女身份自傲，可在这遍地是嫡女的地界，她这嫡女的身份，也就没那般显眼了。
现下，叫旁人看重的是样貌，是气度。
如宋氏那般的出身样貌，才能轻松得嫁高门。
吴柔香不由得有些暗自神伤，一脚踏上枯叶，发出一点碎裂的声响。
冯茉白和温湘兰并不在意，唯有薛嘉云，似乎是遥遥的朝这边瞥了一眼，但又伸手接住了一片落叶，拈着叶柄在手里把玩。
