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早朝，有司天监官员上奏：昨夜丑时，有客星犯紫薇。
皇帝赵祯很是疲惫，一点儿也不愿上朝。微闭着眼睛养神，还在回味着昨夜的癫狂。美人张氏果是尤物，那滋味销魂入骨，令人欲罢不能。
司天监说了什么？皇帝没有听清。朝堂上，声浪陡然高了起来，嗡嗡一片，仿佛热油锅泼入了冷水。
皇帝顿时一惊，微微侧头，何正已经很机灵的凑近，低声说道，“司天监奏报，昨夜丑时，有客星犯紫薇。”
紫薇是一片星群，位于北天中央位置，称为中宫，代表的就是帝王的居处。客星犯紫薇，也就是有一颗彗星，突然出现在紫薇星域。按照天象占卜，主刀兵，对帝王不利。
此乃上天示警。皇帝赵祯一激灵，登时清醒了。
朝堂上很多大臣都说了话，说啥的都有。但皇帝赵祯没有听进去，他沉浸在了自己的想象之中。对此天象占卜，赵祯并不是茫然无知，而是知之甚详。毕竟皇权神授，他从很小的时候，就有大儒为其讲解为君之道，自然有应对天象之法。
但他此时想到的却是西夏。大宋与西夏的战争，两战两败。不仅耗费巨额钱粮，而且损兵折将。赵祯实在是惊弓之鸟，一听到刀兵之祸，立即想到了元昊。
莫非元昊又不甘寂寞？竟引起天象示警。难道说，此次会破关而入，糜烂中原，凶险至斯？他被自己的想法吓到了，身子竟微微的颤抖起来，脸色煞白。
实在不能怪皇帝胆怯，而是此时大宋朝堂，满朝文武，无不是谈夏色变。最开始，无人将西夏野人当回事，似乎弹指可灭。但是两战两败，大宋一夕三惊，毫无抵挡之力。
大宋的骄傲，被元昊的马蹄生生踏碎。有人提议，既然打不过，可以仿照对辽国故事，花钱买平安。也有人提议，裁减边军，撤出敌对态势，与西夏建立榷场互市。
“肃静。”净鞭响起，有殿中御史高声喝道。大殿中乱哄哄的声音，立时为之一静。皇帝回过神儿来，向着下方群臣看去，满堂朱紫，却无一个擎天之柱。
宰相晏殊出班，说道，“陛下，天象之说，向来渺茫，不足采信。国朝浩荡，幅员万里，人民亿兆，岂能依天象行事？修德政，明律法，精武备，推恩信，轻徭役，此乃明君之所为也。”
“相公金玉之言，老成谋国，朕谨记。”皇帝微一躬身，向着晏殊说道。晏殊乃是皇帝赵祯的老师，一向信重有加。他的话，赵祯听进去了。因为晏殊所主张，竟与范仲淹一样。
范仲淹所上条陈十事，明黜陟、抑侥幸、精贡举、择长官、均公田、厚农桑、修武备、推恩信、重命令、轻徭役，切中时弊，与赵祯欲解决三冗、整顿朝堂的想法，不谋而和。
皇帝赵祯现在不差钱，所以心大了。
“陛下，臣有本奏。”有大臣出班奏事。将皇帝和一众朝臣，从天象之说中，拉回到正常的议事。定睛看去，却是老臣蒋堂，以枢密直学士领盐铁副使，手中权力堪比宰相。
盐铁司设七案，兵、胄、商税、都盐、茶、铁、设，掌天下山泽之货，关市、河渠、军器之事。
一见是蒋堂出班，皇帝赵祯立时头大如斗。这是个老倔头，而且浑身都是刺，谁的面子也不给。按照他的资历，宰相也可做得。就是因为得罪人太多，至今难入明堂。
但此人刚正，做事一丝不苟。不然，皇帝赵祯也不敢，将一国财计重任交托给他。实指望蒋堂整顿盐铁司，开源节流以补国用。
“臣日前在城西开远门外，查获一处私开炭场，闻说乃是皇家产业。臣实不知，故向陛下请问。”蒋堂硬邦邦的说完，双手抱腹，老神在在，等着皇帝解释。
石炭乃是国家专卖，不许民间经营。有人私开炭场，按律可是要杀头的。若真是皇家开设，这罪名可就大了。一个是皇家与民争利，另一个就是破坏国家法制。
若是不予制止，人人效仿，国家财计岂不遭受巨大损失？
石炭已经很普遍，几乎家家户户都在使用，每天销量巨大。京城设有三座炭场，京西二场，分南北。南场在大通门外，北场在开远门外。城南一场，在安上门外天马坊。
于飞的焦炭场，由曹佾安排人经营管理，广备指挥派人监督。所有焦炭不外流，全部运往神机作坊，用于新式炼铁。焦炭场设在城西开远门外，离着石炭场很近，方便采购运输。
由于还在试验阶段，曹佾并没有大量采购石炭。因为从官营炭场采购，价高质次，极不划算。官营炭场可不是为了方便百姓，而是为了赚钱。恨不得一斤炭，卖出一斤铁的价。
皇家何时开了炭场？皇帝却是不知道这些事，一下子懵了。瞪眼看着蒋堂，很是不忿。你个老东西，敢给皇家栽赃？
“请陛下召来二皇子，一问便知。”蒋堂提醒皇帝。
他看出来了，皇帝似乎也不清楚，惊愕的神色不像作伪。一时间，他的心里更加笃定，自信拿住了小皇子的短处。既然是那小皇子自作主张，更是罪加一等。
皇帝努努嘴，哼了一声。何正明白，立时转过身，对身后的小黄门一点头。小黄门躬身领命，从侧门出去，撒丫子向后宫跑去。
大殿里继续议事，不会停下干等着。约莫着过去了有一个时辰，于飞终于出现。穿戴整齐，面色严肃，似模似样的，向着皇帝行了大礼。这里是朝堂，当然要正式。
小黄门告诉他，盐铁副使蒋堂，把他给告了。皇帝要召他前去对质，可要赶紧想好怎么回话。
小黄门找到他的时候，于飞正在皇后身边。说来也是神奇，两个月大的小公主，谁都不认，偏认于飞。在乳母怀里吃饱，立刻就不干了，再不让抱着，谁都不行，只能于飞来。乌溜溜的大眼睛，瞧着于飞，很是乖巧，不哭不闹。
皇后哭笑不得，一边骂着小没良心，一边心里感慨。谁说小婴儿不懂事？谁跟她亲近，她心里明白着呢。满屋子的人，只认于飞，还不能说明问题么？
这两个小人儿，再加上三皇子，皇后的身边很是热闹，整个景福宫也是喜气洋洋，人人走路都显得那么轻快。直到有人来禀报，说是明心苑的美人张氏，前来拜见皇后。整个房间都变得肃静。
“呵呵，让她进来吧。”皇后淡淡的说道。
内侍传达了皇帝的旨意，美人张氏晋为昭容，迁回紫萱阁居住，上命其前来听从皇后教诲。毕竟，张氏贬居明心苑，是因为栽赃皇后。如今受了近一年惩罚，还是要得到皇后的谅解才行。
皇后自然知道皇帝的心思，已经在皇后耳边，有意无意的提起多次。心心念念，都想让他的美人回来。皇后暗暗叹口气，知道挡不住。就算挡住张美人，还有李美人、刘美人，无穷无尽。
正看着张氏表演苦情戏，小黄门来传旨。皇后听曹佾说起过，知道有个焦炭场，怎么就犯了律法，还被大臣告到了御前？
当着张氏，于飞不想过多解释。只说了没事，就回去换衣服，随着小黄门来到大殿之上。他一个五岁的小不点，走在其中，真有点走进庙宇的感觉，两边都是神像，甚是高大。
“殿下可是在开远门外，开设了一家炭场？”蒋堂见于飞站定，不等皇帝发话，直接了当的问道。
“你是何人？”于飞冷冷反问。
想搞突然袭击？真当我是不懂事的小孩子么？被你猛然一问，心思慌张，自然露出马脚？
于飞从来不吝恶意揣测，实在是他对大宋文官，没有一点的好感。只当又有人看中了焦炭的买卖，想要夺了去，自然不会好心情。
“本官盐铁副使蒋堂。”蒋堂话说的很冲。
“依照礼法，你需向我行礼。”于飞很不客气的说道。
于飞乃是郡王，除却宰执，其余朝臣，都应该向他行礼。大宋皇子的封爵，只是一个好听的名义，无职无权，向来不受重视。皇子们也有自知之明，自然是夹起尾巴做人，不敢在大臣面前奓刺。
但真若论起礼法，于飞纵然年幼，群臣也必须向他行礼。不然就是不知礼，这在大宋士林，可就是骂人的话了。
蒋堂脸色腾的涨红，当着满朝文武，被一个小孩子指斥不知礼，他这个脸可丢大了。一时神情激愤，双眼都要喷出火来。
“不可无礼。”皇帝慌忙打圆场，却不料自己的话，匆忙间有了歧义。他本意是斥责于飞，不可对老臣无礼。但是听在蒋堂耳中，完全变了味道，竟像是皇帝在指责他一般。
“臣枢密直学士、三司盐铁副使，蒋堂参见安平郡王。”
于飞一板一眼的回礼，“蒋副使有什么话，请问吧。”
一个照面儿，蒋堂大义凛然的气势，生生被打压了下去。晏殊看的稀奇，心中暗赞。只是一句简单的行礼，主客之势立变。高大的蒋堂，站在小小的于飞面前，气为之夺，竟显得拘谨。
“敢问殿下，开远门外炭场，可是与殿下有关？”蒋堂斟酌词句，说话客气了许多，不敢再横冲直撞。
“蒋副使问的是石炭场，还是焦炭场？”于飞开始较真儿。
“石炭场是炭，焦炭场亦是炭，有何区别？”蒋堂道。
“男人是人，女人亦是人，有何区别？”于飞反问道。
大殿里有人忍不住笑出声，皇帝很是无语的仰头看天。这是查案呢好不好，怎么还在大殿里打上了机锋？屁大的孩子，跟人说男人女人，知道什么是男人女人么？
参知政事宋庠会心一笑，他听出了名堂。蒋堂想给皇家栽一个屎盆子，不料小皇子三言两语，云淡风轻已经化解了危机。蒋堂怕是还没有反应过来吧。
宋庠扭头看了看晏殊，正巧晏殊看过来，嘴角含笑，微微点头。晏殊自然懂了于飞的话意。石炭乃是国家专卖，焦炭可不是。此前哪有焦炭？谁也不曾听过，自然也就不会立法官营。
“臣问的是焦炭场。”蒋堂很憋屈，也很无奈。小皇子才思敏捷，口才便给，硬是逼得他，不得不跟着小皇子的思路走。再纠缠下去，他的脸真的丢地下了。
“嗯，焦炭可是朝廷禁榷？”于飞问道。
蒋堂张口结舌，此时才恍然于飞的用意。既然男人不是女人，焦炭也就不是石炭，不是石炭就不是禁榷，不是禁榷也就不归他管。一时不慎，他已经哑口无言，骑虎难下了。
“不是禁榷。”于飞盯着他，蒋堂不得不承认。
“蒋副使还有何事要问么？”于飞问道。
“没有。”蒋堂已经彻底塌架，认输了。
本以为拿住皇家短处，一番义正言辞，博取士林名声。谁知十拿九稳的计算，竟是不堪一击。片刻间，就将自己陷在了泥潭里。现在，别说名声了，能不能全身而退，都是个问题。
“我有个问题，想要问问蒋副使。”于飞笑眯眯的说道。
“殿下请问。”蒋堂姿态放得很低。
“蒋副使可是敌国奸细？”于飞语出惊人。
满堂哗然。蒋堂惊得差点跳起来，这指责可是要命的，小皇子也太狠了吧？一众文武大臣，刚才还在钦佩于飞的急智，轻松翻转，化解危机。现在看着于飞，可就面色不善了。
“殿下这是诽谤。”蒋堂急了，立时争辩。
“你可知，我炼焦炭是做何用？”于飞声调陡然拔高，“焦炭可以炼铁，媲美百炼精钢的好铁。这些好铁打造的刀剑，可以轻松斩断西夏人刀剑，破开他们的甲胄，提升我大宋军兵的战力。”
朝堂上静谧一片，都被于飞的话给镇住了。武将已经双眼发亮，他们当然知道百炼精钢，那是所有武将梦寐以求的宝铁。制成刀剑，削金切玉，锋利异常。
没有人怀疑于飞的话。这里是朝堂，岂敢胡言乱语？立马就能验证的事，撒这样的谎？除非他傻了。
“你查封了焦炭场，抓走了匠人，破坏了炼铁之事。你说，你是不是敌国奸细？”于飞气定神闲，撇了一眼蒋堂。蒋堂此时满面涨红，浑身都在哆嗦，一半是吓的，一半是气的。
“你。”蒋堂用手点指于飞，却是激愤的说不出话来。
“你可是要当场验证？”于飞似乎明白，蒋堂未说出口的话。一转身，向着皇帝一躬身，说道，“请陛下降旨，召神机作坊匠人，带新制的刀剑当庭验证。”
