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“请进！”他信口说。
店伙推门而入，毕恭毕敬呈上一封拜帖。
“府城吴大爷吴鸿奎，派小管事吴七前来投帖。”店伙欠身说：“人现在店堂听候。张爷如果有口信，小的这就要他前来听候吩咐。”
长拳铁掌三个人一听吴鸿奎三个字，脸上全都变了颜色。
“宴会订于后日傍晚，不急。”张允中看完拜帖向店伙说：“请转告吴管事，明天在下再派人回话。”
“小的这就转告吴七。”店伙应喏告退。
店伙一走，长拳铁掌三个人互相打眼色。
“张兄，吴大爷也是镇江一霸。”长拳铁掌向张允中笑笑说，脸色仍然有点不正常：“表面上，他与公孙龙分庭抗礼，不怎么卖三山别庄的帐，与官府有比较密切的交情。但骨子里却是与公孙龙沆瀣一气的密友。张兄与他打交道，必须千万小心上当。”
“在下会小心的。”张允中微笑：“多谢严兄关照，在下十分感激。”
“张兄，兄弟的建议……”
“严兄的盛情，在下心领。”张允中将礼匣推过：“在下仍是一句话：初入江湖还不想安顿下来。不管怎么说，在下深感盛情，日后有暇，当趋府向诸位专程拜候，请多关照。”
长拳铁掌显然对吴大爷颇有顾忌，不再进一步游说，再客套片刻，喝完茶客气地告辞。由于张允中坚拒收礼，只好把价值千金的拜匣带走。
半天工夫，共接了六张拜帖。
最后一张拜帖，竟然是远在苏州号称苏杭仁义大爷，绰号叫金眼狮的韩家骅，派专人送来请求约期会晤的拜帖。
之外，还接见了三批人，都是途经镇江，闻风前来拜会一观丰采的江湖人士，一连串的奉承，称兄道弟好不亲热。
他不胜其烦，耳根难静。
晚膳时分，他总算尝到一个突然出名窜红的江湖新秀滋味，这滋味并不怎么合他的胃口。
客栈的食厅有两间门面，不但供应店中旅客的酒食，也对外开放，门面上的金字招牌就叫鸿福楼。
楼上的雅座，食客大都是颇有身分的人物。
张允中已经是有身分的人，一进食厅，店伙计就巴结地将他引上楼座。
楼上分为四座小厅，店伙请他在近街窗的一付座头落坐，先送来一壶茶。他要了几味下酒菜，来两壶竹叶青。
还没到掌灯时分，楼高窗大，落日余晖照得满楼红光。食客约有三成，必须等天黑掌灯时，才是食客满座的时分。
酒菜刚上妥，店伙撤走了茶具，他就看出气氛不对了。
感觉中，真有风雨满楼的意味。
右侧不远处一付座头，来了两位齿白唇红的佩剑年轻书生，其中一位背向着他，他没看到对方的面容。
看另一位书生的像貌，他不由心中喝彩，玉树临风，正是这位书生的写照，身材修长，煦煦温文真像个手无缚鸡之力的书生。
右首不远处另一某，是三位像貌威猛，身材壮实，骠悍之气外露的中年大汉，一佩剑两佩刀。
佩剑的人，像是地位最高的人。
对面的另一座小厅中，食客五桌，倒有三桌是佩带兵刃的武林人，似乎所有的目光，全向他集中。
这就是名人的滋味，永远是旁人注意的焦点，不习惯受人注意，走到什么地方都不自在，甚至有麻烦。
果然麻烦来了，刚喝了一杯酒，那位佩剑的中年人，放下杯离座，向他的桌前走来。
他就意会到有麻烦，对方的神色也明显的表示出麻烦，嘴角有不怀好意的邪笑，眼睛像狼，凶狠的神情会令胆小的人发抖。
他放下酒杯，抬头注视这位怀有敌意的人。
“你就是张允中？”中年大汉问，眼神怪怪地。
“正是区区在下。”他平静地说：“兄台贵姓大名呀？有何指教？”
“在下姓伏，伏元亮。哦！你老兄真是张允中？”
“如假包换。”
“你很年轻。”
“不小了，足以在江湖闯荡。伏兄，有事吗？”
“听说你毁了三山别庄。”
“伏兄以为如何？”
“在下不相信，可能是传闻有误。在下从南京来，途经此地，一下船就听到张兄毁了三山别庄的消息。”
“伏兄就当作传闻有误好了。”
“在下宁可相信是真的”“为何？”
“这表示阁下极为出色，了不起。这也表示在下找到武功出类拔萃，旗鼓相当的对手了。”
“伏兄的意思……”
“在下向你挑战，看你是不是具有真才实学的英雄人物。”伏元亮总算明白表示出来意了。
“抱歉在下从不接受挑战。”他一口回绝。
“你会接受的。如想不接受，请阁下即席宣布，毁掉三山别庄的事是骗人的。张兄，你会宣布吗？”
“没有这个必要。”
“那么，阁下是接受了。明日午正，在下于北固前峰，甘露寺东面的悬巖恭候大驾，过时不候。”
“在下忙得很，不会去的。”
“什么？你不是怕死吧？”伏元亮沉声叫，嗓门够大，全楼都可以听得一清二楚。
泥菩萨也有土性，他心中大不高兴，淡淡一笑，吸口气压下心中的不悦。
“老兄，你怎么说，悉从尊便。”他举壶斟酒，脸色平和：“真的，在下的确忙得很，而且没有接受挑战约会的习惯。在下与伏兄素昧平生，没有必要，对不对？坐下来吧！喝两杯大家交个朋友……”
“胜得了我伏元亮，你才够资格与伏某交朋友。”伏元亮的嗓门更大了：“姓张的，你要招子放亮些。不错，你我素昧平生，但公孙庄主是咱们黑道朋友的仁义大爷，在下忝为黑道人，对公孙庄主怀有七八分敬意。兔死狐悲，物伤其类；你能说在下与你素昧平生，没有挑战的必要吗？”
“伏兄……”
“你答应了吧？”
“抱歉，在下无此雅兴。”
伏元亮冷哼一声，突然出手一挥，桌上两碟菜被扫飞，乒乓乓撞碎在厅柱上，菜馐飞溅。所有的食客，皆屏息以待。
“你还能不接受吗？”伏元亮的嗓门像打雷，气势汹汹咄咄逼人。
他淡淡一笑，向四周瞥了一眼，全楼食客的目光皆向他集中，店伙躲得远远地发抖。
伏元亮的两位同伴，是所有食客中站起来的人，虎视眈眈，似乎准备过来了。
“小二，再给我两道菜。”他向在远处发抖的店伙平静地叫：“账一并算好了。”
光棍打九九，不打加一。按理，伏元亮应该心满意足，见机下台，日后大可向江湖朋友大吹法螺。
可是，伏元亮不是得了些少便宜就满足的人，内心中认为张允中不但是怕死鬼，也小看他姓伏的，所以拒绝挑战，因此怒火更旺。
可一不可再！伏元亮犯了禁忌，再次出手，大手一伸，要抓一只菜碟，泼向微笑着的张允中。
“你太过分了。”张允中说。
数十名食客，谁也没看清他是怎样出手的，但见眼一花，伏元亮的手还没沾上菜碟，掌背已被他的手扣住了，人并没站起来，他的手真够长的。
伏元亮吃了一惊，左手本能地一掌劈向他的脉门。
仍然慢了一刹那，张允中倏然站起，砰一声响，铁掌来一记霸王敬酒，正中伏元亮的下颚，同时左手一松。
伏元亮踉跄急退，狂乱地伸手拔剑。
人影冲到，快得令人目眩。
“噗”一声响，铁掌落在右肩上，力道惊人。
伏元亮身形下沉，拔剑的手抬不起来了。
双方无仇无恨，通常不会下重手伤人，张允中这一掌用的不是内家掌力，虽然沉重，但伤不了筋骨。
伏元亮总算禁受得起，惊恐之下顿忘利害，不等身形恢复挺立，猛地起脚急挑张允中的下阴，相当歹毒，速度十分惊人。
张允中不再客气，疾退一步，巨手一伸，便扣住挑来的胫骨，大喝一声，扭身便摔。
伏元亮倒飞而起，手舞足蹈向抢来相助的两名同伴飞砸，势如雷霆。
两同伴大惊，左右一分同时出手，将人接住了。
“伏兄……”两人将伏元亮扶正惊问。
“用兵刃拼他……”伏元亮惊怒交加厉叫。
张允中已坐回原位，泰然举壶斟酒，似乎刚才并没发生任何事故，神色十分从容镇静。
刀鸣剑啸在耳畔轰鸣，一剑两刀出鞘，三面一分，已完全控制住安坐不动的张允中。
张允中佩了单刀，但这时已没有拔刀的机会。
“姓张的。”伏元亮厉声说：“不要以为你毁了三山别庄，便认为江南无人。”
“不要说废话。”张允中放下酒壶，但手仍未放开：“只要说出你的打算。”
“你不死，江湖大乱不止。”
“非杀我不可了？”
“是的，你应该比我还要明白。”
“你们三个人一剑双刀，要一举杀掉我？”
“是的。”
“好，你发令动手吧！”
“我会的。”
“你一定不允许我有拔刀的机会。”
“你可以猜。”
“不用猜，像你这种一文不值的混混，为了你自己的利益，你甚至会用小刀子从你老爹背后插一刀。你根本就没有种，你没有凭真本事在江湖正大光明争雄的勇气，你只是一个卑鄙的机诈小人，只知用阴谋诡计仗势害人的混蛋。”
“狗娘养的……哎……”
伏元亮破口大骂，嘴吧自然张得够大，等发觉怪影入目，已经来不及了，小酒杯带着满杯酒，从张允中的左手飞出，一闪即至，奇准地射入口中，杯与齿接触，发出清脆的暴响，酒直灌入喉，仰身急退，吃足了苦头。
