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乔佩羞涩一笑，向姐姐道歉：“我那时还小，不懂事吗。”
乔环轻笑摇头，继续说道：“母亲把那个柑橘掰开，强塞入我口中，含笑问我，可甜吗？我虽心中依然不喜，但没有说谎，回答她说‘甜’。你从一旁自己掰开了那个又大又漂亮的柑橘，掰下一瓣放入口中，却立刻吐掉，直说酸的掉牙。母亲将我们搂在怀中，对我们说，是甜是酸，只有尝过才知道，不能只看外表，也不能全凭自己的感觉来判断。”
乔佩心中一动，听出了姐姐的言外之意，但却不甘心的询问乔环：“谁能保证高顺就是那个又丑又小，没被我挑中的柑橘呢？”
乔环轻哼一声说道：“谁又保证他不是呢？人生就是一场赌局，最后是输是赢，就看你能拿出多少赌本来下注罢了。有人先赢后输，有人先输后赢，无论如何，都要给自己留下最后一枚筹码，用来翻本。”
乔佩已渐渐被姐姐说服，不由轻声问道：“最后一枚筹码？”
乔环点了点头，轻轻抚摸自己略略鼓起的小腹，对乔佩说道：“只要活着，人生的赌局就不会结束，总有翻本的一天。”
乔佩默默点头，心情渐渐平复，不再悲伤流泪。乔环欣慰的将妹妹揽入怀中，轻声说道：“睡吧。十天之后，吉时一到，乖乖嫁入高家，去赌一赌这柑橘是酸是甜？”
乔佩点了点头，依偎在姐姐怀中，伸手摸了摸她的小腹，低声问道：“姐姐赌赢了吗？”
乔环幸福一笑：“先赢不是赢，先输不是输。呵呵，不过，这一局我赢了，我的赌注又多了几枚。有将军作媒，天子赐婚，你这一局有赢无输，千万别自己胡乱押注，吓跑了其他赌客，最后落得一场空。”
乔佩轻声一笑，奇怪的问道：“姐姐何时对赌术如此精通？”
乔环有些伤感的说道：“左神仙为我批命，说我姻缘天定，贵不可言。父亲担心我因此畿语被有野心的贵族强行纳娶，便自幼给我与马家兄长订了亲。马家兄长因此受人吹捧，都说他将来贵不可言。马家叔父担心他将来受此畿语所累，为朝庭所猜忌，便故意放纵他出入声色场所，吃喝嫖赌无所不通，自污名声，以解郡守猜疑之心。我也因此误会马家兄长，反对这门婚事。我曾经偷偷溜出家门，去娼楼找过他。”
乔佩不由惊呼一声：“你去过娼楼？”
乔环苦笑一声道：“我还假扮娼妓与马家兄长见了面。我责问他为何如此放荡无行，并且当面与他提出退婚。”
“他同意了？”
乔环轻轻摇头：“没有。他告诉我，眼睛看到的，不一定为真。我跪地哭求他放过我，退了与我的婚约。他受不过我的哀求，又不想退婚，便提出一个条件。他说，既然我的姻缘天定，就与他用色子赌一局，如果我赢了，他就答应退婚。”
“你赌赢了？”
乔环轻轻点头，对乔佩说道：“我没同意和他赌色子，因为我根本不会掷色子。我提出用其他办法来赌。他同意了，让我自己来选赌具，赌什么都行。”
乔佩知道最后马家同意了退婚，不由好奇的追问乔环：“你选了什么赌具？如何赢了他？”
乔环十分伤感的说道：“我与他赌了命。我对他说，就赌我能不能活过十二个时辰。如果我活着，就依了婚约，嫁入马家。”
乔佩虽然知道姐姐必然无事，但依然不由心惊，紧紧抱住姐姐，责怪她道：“你怎么这么傻，竟然拿命来赌。你这是宁死也不愿嫁入马家吗？”
乔环得意一笑，安慰乔佩说道：“我才没那般傻，要因一纸婚约而轻舍性命呢。这一赌，我不会输的。如果他真的不想我死，会主动退婚；如果他答应赌这一局，忍心看我去死，我也可因此说服父亲与马家退婚。”
乔佩不由娇笑一声，称赞姐姐聪慧。乔环却面无得色，喃喃说道：“马家兄长没有跟我赌，他答应了退婚。他让我放心回家等待，还说三天之内必有结果。我将信将疑回了家中，第二天就听说他在妓馆与人争执，被伤了一目。我心中愧疚难安，暗中写信给他，责怪他不应如此不爱惜身体，表示愿意履行婚约，嫁与他为妻。”
“什么？这怎么可以？”乔佩惊呼一声，又突然放下心来，责怪乔环说道：“还好最终退了马家的婚事，没嫁给马家那浪荡子。”
乔环苦笑一声说道：“马家兄长肯为我做如此牺牲，算得什么浪荡子。他出入妓馆应该是在演戏。能嫁与一个如此爱重我的男子，就算不得富贵，也值了。但他回了我一封信，告诉我说，这是他设计的一场戏，用来骗人的，他的眼睛没事，让我不必因此而愧疚。”
乔佩若有所思，对乔环感叹道：“易求无价宝，难得有情郎。不想马家兄长如此有情有义。姐姐如果真嫁入马家，也算不得输。”
乔环一笑，对乔佩说道：“我嫁与将军之后，曾经暗中让乔薇和冯叔父打探将军家眷亲族的详细情况，对高家姐弟与将军以往的事情略知一二。高顺与田家父子共同北征，大军惨败，高顺假扮吕布引开射雕手。他以为必死，便将姐姐嫁与将军，托付终身。他命大，活着回到了边郡。将军北上鲜卑迎归父亲尸骨，将家中产业和子侄交托与高顺。高顺掌控商行，组建军旅，守护封地，不负所托。等将军南归，高顺拱手让出军权，毫无怨言。他是一个有情有义，忠孝无双，才干非凡的豪杰之士。不然，即便有天子赐婚，我与父亲也是不会同意将你嫁与高顺的。大不了泛舟海外，远避他乡罢了。将军主掌海上军权，有我在，他还真要将你抓回来，强逼你嫁与高顺不成？”
乔佩忧心尽去，故意难为姐姐道：“我现在逃还来得及吗？”
乔环笑道：“你什么时候逃，姐姐都会帮你的。你确定要逃吗？周郎可会再敢娶你？可会陪你漂泊四海，浪荡江湖？”。
乔佩苦涩一笑：“他？他不会的。他父亲先提的悔婚，他什么也没做。”
乔环笑道：“他那一场赌局已经结束，你已经输了。好好嫁入高家，乖乖讨好高顺，准备赢了他这一局吧。”
