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“如果是纳德罗，桑德里斯必死无疑。”
大厅内再度陷入沉默，不过这次沉默没有持续太久。
执政官站起身，表情严肃，目光冷峻，视线逐一扫过众人，沉声道：“那么，纳德罗刺槐，诸位表决。”
贵族们各自思量，片刻后，一名贵族敲打桌面，咚地一声，传入众人耳畔。紧接着是第二声、第三声，一直到第五声，再没有敲击声响起。
五名贵族当众表态，超过半数的家族支持纳德罗。
在纳德罗毫不知情的情况下，他将接替桑德里斯，成为刺槐领下一任领主。
会议结束后，执政官亲笔写成文书，加盖各家徽章，派遣忠心的骑士送出。
“务必交到雪松领主手上！”执政官沉声道，“不要去雪松领，直接去战场。哪里有魔纹和闪电出现，雪松领主就在哪里！”
云婓深入刺槐领，接连拿下几座城池，不断有领民涌向主城，城内流言四起，贵族们皆有耳闻。
曾被视为废柴的雪松领主，已经今非昔比。他驾驭魔龙出现在天空，成为刺槐领的噩梦。
“巨大的魔纹覆盖天空，他能操控雷电和狂风！”
“他举起剑，房屋被摧毁，城墙坍塌，他像古战场上的恶魔！”
流言出现多个版本，真实和揣测交织，新的传言不胫而走，在城内传得沸沸扬扬。众人惶惶不可终日，担心一觉醒来，魔龙就会出现在天空。
正因如此，在贵族要求掩盖消息时，骑士才会认为是多此一举。真真假假的消息甚嚣尘上，想方设法遮掩也是徒劳。
送信的骑士当日出发，贵族们返回家中，抓紧时间清点库房，将金币秘密装箱。如果计划不奏效，他们就要逃离刺槐领，必须有足够的财富傍身。
领民不知道贵族的打算，观察出入东城的骑士和仆从，通过熟人打探消息，很快得出结论，情况很不乐观，城内的贵族正准备跑路。
“快收拾东西！”裁缝从酒馆听到消息，立即返回家中，和妻子关闭门窗，抓紧收拾行李。
“早知道不该来主城。”裁缝的妻子抱怨道。
裁缝没说话，显然也十分后悔。可不来主城又能去哪？当时的平原镇已经很不太平，如果不走，难道等着没命？
“离开这里，我们去哪？”裁缝的妻子合拢箱盖，忧心忡忡道。
“去雪松领。”裁缝给出一个出人预料的答案。
“什么？你疯了吗？！”
“不，我没疯，这是最好的选择。”裁缝解开外套，重重喘了两口气，解释道，“我们的钱不够去王城，去铁杉领和荆棘领也很困难，不如去雪松领。我听说那里正招募领民，我可以去城里开裁缝铺，镇子里也行。总之，我不会让我们饿肚子，相信我。”
裁缝人到中年，身体有些发福，早失去年轻时的俊朗。他的话让妻子回忆起早年，想起求婚时的誓言，不由得红了眼眶。
“好，我听你的，我们去雪松领。”
相似的情形发生在不同的家庭中，大家各有目的地，但无一例外都决定离开刺槐领。
这一夜，主城落下一场薄雪，寒风呼啸，许多人辗转反侧难以入睡。
夜半时分，一支队伍冒雪抵达，停在城门前。
二十名全副武装的骑士分成两列，护卫一辆黑色马车。
车角悬挂提灯，灯罩上带有巫师烙印。车厢十分宽敞，里面坐着王城来的使者，携带国王旨意和大巫师亲笔书信，星夜兼程远道而来。
骑士肃穆庄严，战马神骏非凡。拉车的马同样非比寻常，飞驰的速度堪比矮人的地龙。
“你说什么？！”
贵族被侍从唤醒，听到王城来人，第一个念头就是不信。
侍从再三重复，甚至对天发誓，他们终于清醒，飞速离开卧室，穿过走廊时不忘整理外套，避免任何失礼的地方。
双方在议事厅见面，使者开门见山说明来意：“国王有意调停刺槐领和雪松领争端。大巫师亲笔书信荆棘领的露西娅，希望她停止正义复仇。”
假如在一个月前，哪怕半个月前，听到使者这番话，贵族们都会大喜过望。如今刺槐领节节败退，雪松领主随时能进攻主城，国王此时派人调停，不认为晚了一些？
另外，露西娅夫人险些丧命，轻飘飘的几句话就让她停止复仇，确定不是在火上浇油？
贵族们不理解，但也没有当面质疑，只是表情微妙，对王城的真实目的打上问号。
与此同时，巫师正带着刺槐领主亡命奔逃。
连续被锁定位置，最后关头惊险逃脱，恩里克敏锐察觉云婓的用意，坚持不改变路线，眼睁睁看着接应的贵族被击败，城池落入云婓之手。
“恩里克，你究竟要做什么？！”刺槐领主忍无可忍，在逃跑的间隙开口质问。
“我在拯救您，领主大人。”这番话十分真挚，如果不考虑巫师说话时的语气和表情。 刺槐领主根本不相信，他对恩里克的怀疑与日俱增。猜不透对方的目的，做出一个令人难以置信的决定：“我不再逃跑，我决定接受失败。”
巫师转身看向他，灰色的虫群缠绕飞舞，振翅声不绝于耳。
“领主大人，您确定吗？”
“是的，我确定。”目光迎向对面的巫师，刺槐领主突生危机感。锋利的爪子藏在衣袖下，随时准备发出致命一击。
巫师看着他，苍白的嘴唇掀起一丝弧度。灰色的虫群扑向刺槐领主，将他围得密不透风，威胁性十足。
“恩里克，你不能伤害我！”刺槐领主神经紧绷，大声道，“你不能违背契约！”
“是的，我不能。不能伤害你，不能杀死你，不能抽取你的灵魂。”巫师盯着刺槐领主，咬牙说出每一个字，“所以，我要将你送回主城，至于身后会发生什么，不是我的责任。”
“你？！”
刺槐领主怒不可遏，当场兽化，变成一头巨大的棕熊。他咆哮着挥舞双臂，竭尽全力也无法摆脱虫群，非但没能冲出包围，反而被虫群缠住四肢，从地面托起。
恩里克走到他面前，挥袖放出两只灰蛾。磷翅刻印诅咒，粉碎后落在刺槐领主身上，送他沉入恐怖的梦魇。
“可惜浪费了几只。”看着棕熊陷入痛苦，恩里克想到之前放出的灰蛾，“算了，这些应该够用。”
天空中聚集乌云，恩里克无视落下的飞雪，在黑暗中前行，脚步无声无息。灰色的虫群缠绕一头棕熊跟在他身后。巨大的棕熊被恶梦笼罩，逐渐无力挣扎。
“唔！”
恩里克忽然发出闷哼，身体向前弯曲，脸色愈发惨白。
他举起手，看向浮动血线的指甲，手指用力攥紧，强忍住剧痛，不肯解开对刺槐领主的诅咒。
“刺槐家族，你们禁锢了一名巫师，必将受到诅咒！”
契约反噬的力量极强，恩里克似落入翻滚的岩浆，痛苦难以想象。
“我将承受痛苦，湮灭你的灵魂！”
巫师发下诅咒，擦去嘴角的鲜血，突然大笑出声，声音尖利刺耳，充满怨憎和仇恨。
在两人身后，一座名为卡德萨的城市中，云婓见到执政官奥列维。
卡德萨是一座彻头彻尾的商业城市，这里聚集了不同种族的商队，执政官和下属骑士团自成体系，拥有极强的自治权。
看到魔龙在天空盘旋，城内的领民没有逃走，执政官也不见惊慌，反而打开城门，主动邀请云婓入城。
“很荣幸见到您，尊贵的雪松领主。”
奥列维表现得彬彬有礼，对云婓的到来没有任何抵触。事实上，只要云婓愿意维持卡德萨城现状，他和城内的居民不介意换个领主交税。
“您或许认为我在说慌，但我可以发誓，我说的句句属实。卡德萨是自由贸易之城，一百年前不属于任何领主。”
“一百年前？”云婓看着一身红袍，面容英俊的执政官，认为这个时间过于凑巧。
“一百年，西部王国失去最公正的力量，贪婪和无序开始扩张。”奥列维叹息一声，认真道，“我曾经以为失去希望。今天，我又看到了曙光。”
“作为执政官您很称职，口才极佳。”云婓说道。
“我不仅是执政官，还是一名商人，丛不做亏本生意。”奥列维没有一点尴尬，神态自若，还准备邀请云婓到家中做客。
“看得出来。”云婓必须承认，在说话技巧方面他遇到了对手。
彼此相谈甚欢，云婓受邀进入卡德萨城。
另一个方向，主城派遣的骑士倒霉地遇见巫师恩里克，被他拦截下来，发现贵族的文书。
“新的领主？”
恩里克没有毁坏文书，以法杖烙印诅咒，卷起来又交给骑士。
骑士十分恐惧，但被毒虫咬伤，受到巫师控制，只能依照他的命令重新上马，朝卡德萨城飞奔而去。
同一时间，在雪松领古堡，布鲁迎来一群特殊的客人。
精灵带着幼龙走进领主府，阿亚姆和甘纳与他们同行。
布鲁压下重逢故友的喜悦，扫一眼被魔法绳捆绑的幼龙，皱眉看向木精灵，开口道：“领主大人说过，约定的时间是在春天。”
“精灵谷四季如春。”法洛尔面带微笑，语气坦然。
树人管家瞠目结舌。
短暂的震惊之后，布鲁看向对面的阿亚姆和甘纳，两人的表情很淡定，尤其是阿亚姆，作为曾被精灵坑过的树人，他比任何人都清楚精灵的真实性格。
如果领主大人在场，或许能扭转局面。
奈何领主大人不在，精灵打定主意不讲道理，幼龙就只能留下，不可能再送回去。
精灵不仅带来幼龙,还带来二十车给云婓的礼物。
“秘金，宝石，巫师金币,各种植物的种子。另外，有两车是鲛人莱诺的礼物,他希望购买果酒。”
法洛尔递出羊皮卷 ,上面详实记载礼物的种类和数量,比约定多出两成。鲛人送来的海兽采用特殊方式储存,打开箱盖仍然新鲜。包裹触手的海水十分清澈，里面漂浮碎冰,长途跋涉仍未融化。
布鲁气愤精灵不讲道理，但事已至此，没办法把幼龙拒之门外,只能像阿亚姆建议的那样接受现实。
不过树人管家暗中发誓,今夜就送出寄生藤,把消息传递给云婓。以领主大人的性格,吃下这个闷亏绝不可能,必定想方设法找补回来。
脑海中闪过回忆，是三个精灵被藤蔓挂起来的画面,布鲁顿觉神清气爽,郁闷一扫而空,不再对法洛尔横眉冷对,代云婓接受礼物,和羊皮卷上的记录逐项对照,分类收入库房。
精灵制造的车辆十分独特,内部刻印精灵文,外部雕刻各种花纹,车顶镶嵌金属饰品，车角没有提灯，以发光的宝石替代。
拉车的不是牛马，而是通体雪白的独角兽。
独角兽只生活在精灵之国，拥有强健的身躯，坚硬的蹄子，鬃毛如丝绸般光滑，额前一支长角，既是种族标志也是战斗武器。它们奔跑的速度相当惊人，一旦飞驰起来，根本看不清它们的身形，只能捕捉到一道道残影。
车队进入古堡，沿途引来大量围观。
矮人素来和精灵不和，没兴趣凑热闹，若非车上装载秘金，今后可能会用到，连打量一眼的兴趣都没有。
