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见到秦禝走进来了。韩水和吴椋按家里的规矩，都抢到门边，垂手而立。白沐箐自从接了秦禝那一副头面，再见到他，便多少有些忸怩，此刻站在门内，见到他进来，微微红了脸。
秦禝见到白沐箐也在，略感意外，不过亦没说什么，点了点头，走到床前，看着那一床东西，默默不语。过了半晌。
“你去定做个带锁的铁箱回来，”秦禝随口对韩水说道，“钥匙和这些东西，先放在白姑娘那儿。”
这是摆明了拿白沐箐当内室看待。韩水答应一声，和吴椋两个笑模笑样地偷偷看着她，白沐箐大羞之下，再也待不住，用比蚊子还小的声音，说了句“我先走了”，便急急地跑回自己屋子里去了。
秦禝没有注意到白沐箐的异样，这样感慨着，忽然把眼光盯在了那一堆银票洋钱上。
“吴椋，怎么回事？”他皱起眉头，指了指，“不是说好了，钱归他们？”
“那孙吉带了话来，说这回纯粹是帮我的忙，一文钱也不能拿。”吴椋小声解释道，“连另外那一笔赏银，也说是万万不敢领受的。”
“哦？”秦禝不说话了，默默入神，仿佛在想一件极为难解的事情。
“爷，我看他倒真是个重义气的汉子。”吴椋等了半晌，才小心翼翼地说。
“是么？”秦禝似乎想清楚了，脸色舒展开来，微微一笑，“我倒看出了另外一件事——松江漕帮的杨老太爷，大约活不长了。”
“这……”吴椋吓了一跳，不解地看着这位爷。
秦禝不理他，自言自语地说道：“老太爷的身子骨不好，他这一走，师兄弟两个大约就得争一争这个帮主的位子……这倒让我有些为难了，落了他这样一个绝大的人情，是帮他好呢，还是不帮他好呢？这个孙吉，不简单啊……”
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四月二十日，运送新军的船队，浩浩荡荡地在申城靠了岸。
秦禝站在码头上，扫一眼身后的那群官员，心中不胜感慨。
半年前，龙武军也如今天一般抵达了申城，当时是吴煋带着一众官员，在码头上迎接自己。而现在，则是自己带着吴煋和一众官员，在码头上迎接李纪德。
当然，新军此来的声势，与当时初到的六百龙武军不可同日而语——整个船队运来八千人，已经是一支颇具规模的军队了。
好在今时不同往日，龙武军亦已经成型！秦禝微笑着想，自己到底立稳了脚跟，足可与李纪德一较短长。不客气说，倘若是现在就开战，龙武军大约是可以把这八千新军平推到江心里去的。
不过，自然还不到同室操戈的时候。
对于该如何跟李纪德相处，秦禝反反复复地考虑过许久，已经有了既定的打算。在自己这方面来说，是谨守分际，养精蓄锐，待时而动；在李纪德方面来说，则要扣住“欲抑先扬，扬中有抑”八个字，既不能让他看破了自己的野心，又不能放任他坐大，以至于到了自己无力制衡的地步/。
人总是需要盟友的，这一点秦禝很清楚。现在自己虽然已经名声隆起，内值宿卫，外掌重兵，有两宫的帘眷，有齐王的奥援，但毕竟只是一名步入朝堂不久的年轻人，在官场之上打滚的时间，也不过才一年之久，到底根基尚浅，还没有本钱去四面树敌。如果自以为万事不在话下，天下我有，那是要栽大跟头的！何况眼下的两件大事，也还要靠“志同道合”的人一起来办。
这两件事，一件是要尽快打平沿海的隋匪军，否则内乱不去，国家的财赋日见穷尽，别的事根本谈不上；另一件是办新政，这更得要有几个实力人物，声气相通，互为援手，才能对抗朝中和地方上的保守派，把想办的事情逐步做起来。
现在自己在苏杭地界所能为援的盟友，只有李纪德，既有本事，又有手腕，正在方兴未艾的时候。
但他的新军，现在还是客军，不过他的人已经到了申城。
至于薛穆，大概正在从南通赶来的水路上吧。申城兵强马壮，他自然是要来主持下一步的军事部署的。想起这位时刻提防着自己、不惜在背后使阴招的刺史大人，秦禝心中冷笑，到时候，看他脸上的表情，一定很有趣。
船上粗大的缆绳已经抛下，在码头的墩子上系好，宽大的跳板也已经搭起来了。与当初秦禝低调行事，身着便装，最后一个下船的风格不同，这次第一个走下跳板的，却是个身穿四品官服，长身玉立，目光清朗的中年人——不是李纪德，又是哪个？
“纪德兄，小弟望眼欲穿，已经恭候多时了！”秦禝抱拳一揖。
“秦大人，我亦是仰慕已久。”年将四旬的李纪德浓眉长目，风度儒雅得很，含笑还礼。他将秦禝脸上的表情看在眼里，心中略感奇怪——这一副神情，真挚得很，却不似作伪。“只恨没能早一点见到您这位只手独撑申城局面的少帅。”
“叫我表字文俭，纪德兄就叫我文俭吧。我那一点玩意儿，在纪德兄面前不敢卖弄。”秦禝的态度，客气之中不失亲热，“曾大帅的身子还康健吧？”
“我那位老师，硬朗的很。”李纪德笑着说完，由秦禝引见，与码头上迎接的一众官员和士绅见过了礼，才转身招呼在他身后下船的几位军官：“你们来见过秦大人。”
那几位雄赳赳的武官，一个个自己报了名，口称“秦帅”，依次给秦禝请安行礼。
再看从船上陆续下来的新军士兵，心中却略有讶异之感。这些兵，似乎不是他想象中的惯战劲卒，服色暗旧，精神也不甚昂扬，而且因为有不少是新勇的缘故，来到申城这样的繁华之地，神情之间，还颇有些畏惮之意，与龙武军马队初到申城时，那种自命天兵的抖擞劲头，大相径庭。
秦禝在心中暗暗点头：这是李纪德选人的不二之法！这些淳朴老实、能够吃苦耐劳的农家子弟，只要打过一两场硬仗，很快就能成为一支合格的军队了。
然而在码头上迎接的那些官绅却不这样想。官员们也就罢了，那些申城的士绅早已视龙武军为“子弟兵”，平日里见惯了龙武军那副气派，此刻看见新军，便多有大皱其眉的——这是从哪里跑来的一群叫花子？
李纪德的行营，秦禝已经替他准备好了，是在城西的徽州会馆，连旁边两间相连的大院子都一并盘了下来，很是气派。这里用来做临时的衙门也足够了，李纪德自然承他的情，嘴上却表示谦谢，说哪里用得上这么大的地方。
“纪德兄是要大展宏图的人，”秦禝微笑道，“总要地方大一些，才施展得开。”
这句话，听上去普通，但又似乎含义很深，李纪德听了，心中一动，脸上却不肯带出来，说道：“新军初到申城，什么都还没有着落，一切要靠文俭你的照应。”
这是在问新军驻地的安排。李纪德本来雄心勃勃，想让新军在申城一战成名，但现在延宕了三个月才抵达，以至于被龙武军占得了先机。现在申城周围，全是龙武军各部的防地，而且秦禝目前还是身在申城的最高官员——自己的任命还未到达，不得不委屈一下，听他安排。不拘哪里，好歹先让这八千人有个落脚的地方。
没想到秦禝异常大方，表示申城的防区，无非是南北两线，请新军自己挑一边，龙武军立刻可以让出来。
“这怎么好意思？”李纪德喜出望外，但口头上不能不做一番客气的推脱，“到底都是龙武军苦战克复的地方。”
“何分彼此？”秦禝摇着手说道，“老实说，新军是曾大帅的底子，纪德兄又是曾大帅的衣钵传人，以后申城的军事，我以纪德兄的马首是瞻。”
李纪德一向以曾继尧的门生长自居，这句话说到他心里去了，他对秦禝的观感，也就随之变得有所不同。
倒不是因为这一句奉承——李纪德的心机深沉，不是轻飘飘的一句话就可以打动的。他想的是，原以为这位官场上的新贵，年轻气盛，又立了大功，新封了上柱国的世职，眼睛多半要长到脑袋顶上去了，哪想到一见之下，不仅谦逊，而且很有点屈己从人的雅量，这就跟寻常勋贵的做派大不相同了。
想归想，防地的事却是不必客气的，李纪德谢道：“既是这样，盛情难却，新军就守北线好了。”
他挑了北线，却不知秦禝早就料定他要挑北线。
所谓南线，指的是松江到浦东一线，面对的是杭州，只有守，不大有机会出省攻到杭州去。而李纪德作为苏州刺史，必定是以克复苏州全境为己任，北线面对苏州府和太仓府，他的新军要打仗，要立功，自然要在北线做文章。
“好，明天龙武军就把北线的防务交出来。”秦禝一点头，“嘉定、南翔，都有现成的营房。不知新军的粮台，打算设在哪里？明天我从库里，再调三百顶帐篷过去。”
“真是太周到了，承情之至！”李纪德拱手相谢，“我打算拿粮台设在南翔，可以就近支应。”
“新军的数目，就是眼下这八千人了么？”
“还有潘涣的三营，是从陆路过来，大约还得五六天的工夫。”
“这样的话……”秦禝沉思片刻，似乎下了决心，“纪德兄，这样新军就有近万人了，我还是那句话——要有地方，才施展得开。我看把青浦的防务，也一并交给新军好了，跟嘉定可以互为犄角，多一个呼应。”
这又是一份大礼，李纪德不能不再次道谢。然而相谢之余，心中不免苦笑：这位秦文俭，事事抢在前面，真是堵得我开不了口啊。
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“大人，何以有话吐不得呢？”
在充作行营的徽州会馆之中，李纪德最信任的幕僚周岷，饶有兴味地问道。刚才李纪德一送走秦禝，原来满面的笑容便消失不见，半靠在椅子上，只说了这一句，便闭目沉吟不语。
“嗯……”李纪德用手摩挲着剃得簇青的脑门，半晌才道：“你觉得这个秦禝，怎么样？”
“比那帮勋贵大爷强得太多了！”秦禝给周岷留下的印象极好，有不吐不快的感觉，“人年轻能干，亦没有城府，对咱们新军也热心得很，算得上是慷慨相助了。”
“嘿嘿，”李纪德不置可否的一笑，问道“你倒说说看，他的好，有那几样？”
“大人眼下的这个行营，是秦禝备好的，申城北线的防区，是他让出来的，三百顶帐篷、军粮……对了，还有青浦城，也划给了咱们新军。”
“话是不错，不过你再想想，如果过几天，任命我为刺史的上谕到了，那么这些东西，我自己能不能要得到呢？”李纪德睁开了眼睛，悠悠地说，“秦禝总不能说，让新军住在船上不要下来。”
“这……多半也是要得到的。”周岷似乎有些明白了。
“年轻能干不假，城府不深则未必，相助是不假，慷慨则未必。”李纪德摇摇头，笑着说道，“说白了，他是拿我自己的东西，送给了我，偏偏我又不能不承他这个人情！”
周岷心想，李纪德这话虽然持论过苛，却也不能说没有道理。
“然则……怎么说‘有话吐不得’呢？”
“你想想，现在咱们新军，最缺的是什么？”
“自然是钱。”周岷毫不犹豫地答道。现在无论哪里的军队，没有不缺钱的。
“正是。”李纪德叹了口气，“他搞出了厘税，现在的税款，都在他的掌控之下。所谓‘有土斯有财’，既然北线已经归了新军来守，照道理说，这部分厘税也该归新军来收，可是他一见面，就一道又一道的大礼送上来，叫我如何去开这个口？变成空有土，却没有财。”
原来李纪德想的是这个。周岷想了想，说道：“嘉定、南翔这几个地方，不属松江府，更不属申城县，是太仓府的辖下，我们来收，也说得过去。”
“税卡不曾移交过来，怎么收？”
“我们另设新卡就是了。”周岷也是满腹经纶，又长于实务的人才，此刻替李纪德出主意，说道：“税卡要有兵来支撑，龙武军一撤，我们自然可以把税源赶到新卡去，把他们的税卡变作一个空壳。”
李纪德不做声，半晌才缓缓摇了摇头，说道：“新军初到申城，还没有尺寸之功，倒先跟立了大功的龙武军抢起钱来了，旁的人会怎么看？更何况那样一来，就等于跟秦禝破了脸。”
“也不能说是破脸，”周岷争辩道，“他是苏州长史，虽说是有爵号在身，到底还是大人的属官。”
“你的性子还是急了一点。”李纪德微微一笑，“你知不知道，我在老师的幕中替他帮办军务，几年下来，最佩服的是哪个人？”
周岷愕然——知道是知道的，不过正在谈钱，怎么忽然转到人身上去了？
“自然是我老师。”李纪德顺着自己的思路说下去，“老师，凡是有报功的折子，都决不肯自己单独具衔，总要拉上一两个人，宁愿把功劳分给别人一些。你说，这是为什么？” shuō wǎng
“因为勋贵集团？”
“不错，正是因为勋贵！大夏立国百五十年，如今勋贵集团虽然有些没落，但是他们的根底早已深深的扎进朝堂中了。大帅在朝堂上的许多操作都要依靠勋贵们的支持。”李纪德加重了语气，“现在地方上的总督们，几乎都不是勋贵出身，但是这个秦禝不一样，虽然他崛起的时间不长，但是他深得齐王和两位太后的信任，授了勋爵之后，可是这真正能独当一面的。”
李纪德的品评，令周岷默默点头，在心里回味着。
“他是内廷侍卫，去年政变的那一段秘辛，外间无从深知，但他立了大功是确然无疑的，听说帘眷极隆。现在又是独撑申城五个月，因此在朝廷来说，龙武军是要比亲儿子还要亲的。一旦破了脸……”李纪德摇摇头，“说实话，无论如何是扳他不倒的，最多是个不胜不负的局面。既然扳不倒，又何苦替自己惹上一个劲敌？不如学我老师的做法，拿他当朋友来看待！”
这一番分析，鞭辟入里，周岷自然心悦诚服。不过新军的军费，又该从哪里出？
“现在只好先从吴煋那里去想办法。申城是海运大城，我想市舶上，每月总有一些的进项，除去支应龙武军的兵费，再拨新军的银子，应该也还能挤出来一点，另外苏州各地应份的钱粮，我还可以说了算。至于北线的厘捐，不是不可以收，但不能按你说的那样办——我得拿点东西，去跟他换。”
“跟他换？”周岷惊奇地问，“大人打算拿什么去跟他换？”
“现在还不知道，”李纪德微笑道，“等我当上刺史，或许就知道了。”
“新军要壮大，单靠这一点钱也还不够。”周岷忧虑的说，“
“所以你那个提议，其实是极好的，大可一办，不妨现在就开始筹备起来。”
“是，”周岷虽然答应了，却不免困惑——刚说了不能跟龙武军抢，怎么又说要办？“筹备不难，只是不知该到哪里收钱去。”
“秦禝刚才说了一句话，很有意思。他说我是要大展宏图的人，‘总要地方够大，才好施展’。”
“哦——”周岷恍然大悟，“他是在说……”
“他是在说，申城是他秦禝的地盘，只要出了松江府，则可以尽归新军，不过那要靠我们自己去‘施展’！”李纪德不动声色地说道，“话说回来，人家这样讲，也不能说没有道理，百战艰难打下来的城池，说要拱手让人，谁肯？总要我们自己争气，狠狠打几个胜仗，到了那时，说话才有力量。”
“是。”
“老师曾再三叮嘱我，要以练兵学战为性命根本，吏治皆置后图。”李纪德回忆着曾继尧的话，徐徐说道，“今天下船的时候，我看那班士绅的神色，是不大拿新军放在眼里的，你替我传话给各营官，不要理会这些。军队贵在能战，只要破敌，这些人自然会慑服。”
“好。”周岷为李纪德话中的意气所激励，遽然而起，“我们好好打两仗，给申城的这班官儿看看。”
“申城的官场，也不是铁板一块。”李纪德闲闲地说，“我看那个吴煋，就不是秦禝的人。”
“听说吴煋跟薛穆走得很近，”周岷提醒道，“他衙门的一班人，多是原来王有龄幕中的杭州人，针插不进，水泼不入，抱团得很。”
“等我当了刺史，再来看看他跟谁走得近。”李纪德的神色，变得阴冷起来，“秦禝我动不了，未必他吴煋我也动不了。”
苏州刺史薛穆的官船，于第三天中午到了申城，由秦禝亲到码头迎接。两人见面，都是彬彬有礼，很客气地寒暄，谁也不提那段曾经的龃龉。等到上了轿子，便直奔衙门，龙武军和新军营官以上的将领，申城城内五品以上的官员，都已经齐集于此，等待刺史大人来指授下一步的作战方略。
这个会议，原本是多余的事情。李纪德的新军只领曾继尧的意旨，哪里会听他薛穆的指挥？至于龙武军，原来已是自视甚高，申城大捷过后，眼里更是只有一个“秦帅”，而薛穆曾与秦禝过不去的事，尽人皆知，谁肯再把薛穆的话当一回事？
但是在薛穆而言，却想当然地认为自己有责任来主持这样一个会议——于公，新军是客军，现在与龙武军同在申城，他觉得要靠自己来替他们协调两军之间的安排；于私，原来申城是龙武军独大，他也无可奈何，现在多了一个新军，他便想借这个机会，好好捧一捧李纪德，拿李纪德来压一压秦禝的气焰。
他的想法，也不能说完全没有道理，可惜他不知道的是，调他进京简候、命李纪德署理苏州刺史的上谕，已经由内阁明发，昨天深夜递送到了申城。
