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宴会开了整整一天，直到傍晚才渐渐散去。
萧绰在宴会中间就离开了，她说她不胜酒力，留下皇上代替自己与众人同欢，她自己回宫里了。她让人把康延欣找来，令尚膳小底准备一桌汴州风味的小吃。
康延欣来后，萧绰便让她去俘虏营请王继忠到宫里来做客。
康延欣诧异道：“太后请俘虏来宫里做客？为什么呀？”
萧绰说：“怎么？朕请客还要什么理由吗？”
康延欣顿时语塞，只好低头往俘虏营而去。一路上，心里百般不解，太后对一个俘虏怎么这么好。那王继忠不就是那样，她也见过，并没有什么特别之处，而且还有些瘦弱。文绉绉的，不像一个上阵冲锋的将军。她还听说他的脾气不小，太后、皇上请他赴宴，他竟推辞不来，真是死在沙漠里的骆驼——臭摆架子。既然，那么大的庆功宴，他都会推辞不去，那么，他怎么又会到太后宫里来呢？
但王继忠爽快地跟着康延欣来了，见了太后，慌忙叩头行礼。
萧绰笑道：“将军的病痊愈了？”
王继忠说：“多谢太后挂念，王继忠行伍出身，贱体偶感微恙，不足挂齿。”
萧绰道：“到底是行军打仗的人，一点小病奈何不了你。”
王继忠说：“王继忠也是多承太后的关怀，派了一个能干的人照顾小人，小人感激不尽。”
萧绰一时没有想起来自己何时派了人照顾王继忠，说：“朕派谁照顾你了？”
王继忠想，可能萧绰根本没有监督他的意思，当时是随意指派了赵宗元照顾他，并非特意点了赵宗元的将，便说：“他叫赵宗元，也是一个俘虏，但是是一个很细心的人，罪人一路上多得他的照顾，才不至于挨饿受冻。”
说罢，王继忠又指了指自己穿的短袄，说：“这就是他给罪人缝的。”
萧绰瞧了瞧王继忠身上的短袄，说：“这是一个什么样的人？这手针线活都赛过女人了。你们宋人真有意思！”
康延欣看了一会儿那短袄，叫起来：“那俘虏该不会是个女的吧？”
萧绰笑道：“怎么可能是女的？一个女俘虏怎么会进男战俘营？”
康延欣说：“可是这针线活——男人怎么能做出这么好的针线活？”
萧绰看着王继忠说：“王将军看赵宗元是男的还是女的？”
王继忠摇摇头说：“罪人没看出来。”
萧绰猜出王继忠已经知道赵宗元是女的，只是不想说出来。
萧绰看了一眼康延欣，说：“这好办，你去把赵宗元叫过来，一看就明白了。”
王继忠目送康延欣出了宫门，回头问：“如果赵宗元真是女人，太后如何处置？”
萧绰反问道：“你希望朕如何处置？”
王继忠说：“请太后原谅罪人多虑，罪人一开始以为她是太后故意安在罪人身边的，对她并无好感，后来，罪人想太后宽宏大度，断不会派人监视罪人。他的的确确如罪人一样，是一个俘虏。罪人不能断明她是男是女，但罪人一路上的确得到她的照顾。她绝对不是坏人，如真是女扮男装也有不得已的苦衷，请太后手下留情。”
萧绰笑道：“这么说你已经知道她是女的了？”
王继忠低头不语。
不久，康延欣领着赵宗元来了。赵宗元不知道坐在上首的妇人是谁，只觉得她贵气逼人，目光祥和中透着威仪，颜面和暖中带着凛冽。看着让人亲近，却又叫人望而生畏。赵宗元倒身下拜，却不能言语。
萧绰说：“你就是赵宗元？”
赵宗元连连称是。
“朕看你身材苗条，体态轻盈不像一个男子，说你到底是男是女。”
赵宗元本来吓得不行，这时见被识破身份，不知怎么的，竟大胆起来，说：“都被你看出来了，还有什么好问的？”
萧绰说：“你为什么要女扮男装？”
赵宗元说：“我不想被那些畜生欺负。”
萧绰知道她骂的是那些欺凌女俘虏的契丹兵，看来这个赵宗元有点意思，竟然会用女扮男装来保护自己。萧绰心里对她有了一些好感。指着王继忠说：“那你为什么要亲近他？”
赵宗元说：“王将军是个好人，俘虏们都听他的，连你们契丹人也尊重他，我跟着他，就没有人欺负我了。”
萧绰道：“你倒真会算计，你怎么就知道他不会伤害你？”
赵宗元说：“奴婢听说过王继忠为救一城百姓性命，用自己做抵押，当俘虏，这样的人奴婢信得过。”
萧绰说：“你真是一个心灵手巧的人，从今以后你就在裁造局做事吧。”
赵宗元不知道裁造局是什么，转头看着王继忠。
王继忠忙说：“还不向皇太后谢恩。”
赵宗元这才知道那妇人是皇太后，忙叩头道：“太后，活菩萨呀，奴婢这可见到了真菩萨了。”
萧绰笑道：“你叫朕什么？”
赵宗元说：“活菩萨呀，我们南人都这么叫您。”
萧绰说：“有意思，这么叫朕活菩萨呢？”
赵宗元说：“太后心肠好，一次就放回几万人回家，不是活菩萨是什么？奴婢就是冲着活菩萨来的。”
萧绰心情大悦，说：“好好，既来之则安之，好好做事，做得好，朕有奖赏。”
赵宗元谢了。
萧绰让康延欣将赵宗元带去裁造局，一面吩咐摆上酒食，请王继忠饮用，并说这是她让人特地做的汴州小吃，让王继忠看看有没有汴州风味。
王继忠没想到萧绰对自己竟如此盛情，一时泪流满面，他一边吃着家乡小吃，一边啜泣，泪水和着食物一同咽下。他不知自己咽下的是对故乡的思念还是对太后的感激之情。
王继忠吃了饭，起身告辞，萧绰说：“本打算不让卿回俘虏营的，但那里少不了你，只好委屈卿再去受几天苦，等到了上京，另给卿安排。”
王继忠说：“王继忠本来就是一个俘虏，蒙太后不弃，委以看俘之任，哪敢有其他幻想。再说，罪人看管俘虏也是为同袍着想，能让他们平平安安，继忠也安心，对得起他们，对得起他们的家人。”
萧绰说：“卿这么说朕就放心了。”
王继忠躬身道：“罪人告辞了。”
萧绰说：“不要一口一个罪人，你何罪之有？既然已归我契丹，就是朕的臣子，不要总想着自己还是一个宋人。”
王继忠说：“是，臣明白了。”
送走王继忠，萧绰想到那些战俘该如何处置，继而，想起女俘虏。王继忠身边有一个女俘虏。萧恒德为女俘虏杀人。这些女俘虏究竟是一些什么人？这个赵宗元太有心计了。那么，萧恒德救的女俘虏又是什么样的人呢？
想到这里，萧绰立刻令人把萧恒德叫来。
萧恒德刚站起身，萧绰便问：“朕听说你今天杀了人，是吗？”
萧恒德低头道：“臣一时失手杀了一个军士。”
萧绰说：“你为什么杀他？”
萧恒德嘴动了动，最后说：“他想强奸妇女，臣看不过，一时兴起杀了他。”
萧绰说：“什么样的妇人，让你英雄救美？”
萧恒德再没说话，低着头，嘴绷得紧紧地，眼里闪烁着怒火。
直觉告诉萧绰那女俘虏不简单，她令人把那女俘虏找来。她要亲自问一问这到底是怎么回事？
当女俘虏站在萧绰的面前时，萧绰半天不敢相信她是一个俘虏。眼前是一个十分标致的人物，虽然穿着一身俘虏服装，但体态窈窕，自有一番回风舞雪之姿；面容憔悴，但五官精致，眉目清秀，顾盼生辉。举止端庄，仪表脱俗。
萧绰点点头，问：“你叫什么名字？”
女俘虏说：“奴婢姓高，叫高侍贤。”
“高侍贤，”萧绰念了几遍，说，“这不像女人的名字，也不像平常人家取的名字。”
高侍贤说：“奴婢本出生在官宦之家，后来家道中落，父亲大人膝下无子，便视奴婢如男儿，给奴婢起了一个男人名字。”
萧绰指着萧恒德说：“这个人你认识吗？”
高侍贤点点头说：“奴婢认得。”
萧绰问：“你们是怎么认识的？”
高侍贤正欲开口，萧恒德抢着说：“微臣上个月随军出征山西，元帅让微臣给南京送信，不料，途中被宋军包围，微臣拼命冲出，却身上受了十几处伤，昏倒在一条小溪边，后来被高小姐救了，在她家养了几日伤。”
萧绰说：“养了几日伤，就把她带回契丹了？”
萧恒德忙说：“不，微臣在她家养了几日，就去了南京。高小姐是被萧挞凛俘虏过来的。”
萧绰说：“既然人家救了你的命，知恩不报非君子，你准备如何报答人家？”
萧恒德说：“全凭太后作主。”
萧绰说：“让她留在朕的身边，给朕磨墨洗笔铺纸，你可乐意？”
不等萧恒德开口，高侍贤说：“奴婢乐意，奴婢愿意伺候太后。”
萧绰说：“既然你愿意在宫里为婢，那就得改名，从今天起，你不叫高侍贤，就叫贤释吧。”
高侍贤叩头道：“多谢太后赐名。”
萧绰没有看高侍贤，一直盯着萧恒德，他脸上看起来很平静，但他的双眼却陷进黑暗的漩涡中了。
