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耶律隆绪不敢相信身为契丹代元帅的萧排押竟然缺乏信心。他看着萧排押问：“萧排押，你的信心哪里去了？怎么一个小小的澶州就难住你了？”
萧排押说：“不是澶州城把臣难住了，实在是现在将士们没有力气攻城了。”
耶律隆绪说：“你怎么说出这样的话》他们的力气哪里去了？”
萧排押说：“皇上，大军已经断炊了，有的军士都快两天没吃东西了。”
耶律隆绪说：“那也不能坐以待毙呀，攻下澶州不就有粮草了吗？”
萧排押说：“可是攻不下澶州呀。”
耶律隆绪说：“为什么攻不下？”
萧排押说：“皇上，我们已经进攻了很多次了，每次都无功而返，现在，宋国皇帝又巡视了北城，宋军士气旺盛，我军士气低落，更不可能攻下澶州了。”
耶律隆绪怒道：“这都是你们不肯用力，不肯拼命，才没有攻下来的。朕不相信一个小小的澶州能挡住我大军的铁蹄，你去传令三军，明天朕亲自率军攻城，务必要拿下澶州。”
王继忠说：“皇上，请等一等，韩杞已经去见宋国皇帝了，要不等他回来了，看宋国皇帝如何答复，再做决定？”
高正说：“还等什么？等宋国的勤王之兵将我们合围吗？”
王继忠愣住了，看了看耶律隆绪，又看了看萧绰，便低头不语了。
萧绰说：“现在的确到了最危险的时候了，我们必须出击。”
王继忠说：“臣以为此时不宜进攻澶州。”
耶律隆绪说：“为什么不宜进攻澶州。”
王继忠说：“臣的想法跟元帅一样，我们现在攻不下澶州，再说澶州南城有黄河天堑，我们没有渡船，无法攻打南城。”
高正说：“即使攻不下整个澶州，攻下北城也可以呀。”
王继忠说：“攻下北城，什么作用都没有，宋军的粮草辎重都在南城，我们只是占领了一座空城，还白白地送掉将士们的性命。”
耶律隆绪不说话了，看着萧绰。
萧绰说：“王继忠说得对，我们占领澶州北城的确什么也得不到，继忠呀，你有什么好主意？”
王继忠说：“臣的意思还是等韩杞回来了再说。”
韩德昌说：“不，我们不能再等了。”
王继忠说：“韩杞很快就会回来的，顶多两天，就等两天。”
韩德昌说：“不行，上将军你是知道的，将士们已经挨饿几天了，再没有粮草全军就散了，再者，我们就要趁着韩杞在宋军营中，出击，给宋国施压，促成和谈。”
萧绰说：“大丞相说得对，但是我们不一定非要攻打澶州不可，诸位有没有什么地方好攻打的？”
韩德昌说：“澶州西南有一军城，名为通利军，据探子回报那里囤积了大量的粮草，可以借来一用。”
耶律课里说：“不错，攻打通利军是一个好计策。”
王继忠说：“攻打通利军的确是一个好计策，然而，通利军有河山之险，贸然进攻可能难以成功。”
耶律隆绪说：“王继忠，你到底何意？这样不行那样不行，难道让我三军将士在这里饿死吗？”
王继忠正欲辩解，韩德昌说：“王继忠说的也有道理，我们先前为何没有攻打，就是担心不好打，但现在我们已到了十分危急的时刻，不能不出兵了。”
王继忠说：“攻打通利军最大危险，还不在河山之险，在于澶州的援军，如果，我军急切攻打不下，澶州援军到了，前后夹击，我军腹背受敌，必败无疑。”
萧绰说：“你有什么办法？”
王继忠说：“若是这样，臣以为还是要攻打澶州，让澶州宋军不能增援，那样胜算就大得多了。”
萧绰说：“最好是把通利军调出来。”
耶律隆绪说：“说去说来，还是要攻打澶州，何必绕这么大的圈子呢？”
萧绰沉着脸说：“这两种打法一样吗？”
耶律隆绪不做声了。
萧绰对萧排押说：“拿出所有的粮食，让军士们饱餐两顿，明天攻城。”
萧排押说：“是，皇太后，明天就让臣率兵攻打澶州吧。”
萧绰点头道：“好吧。”
耶律隆绪说：“不，还是儿臣攻打澶州，让萧排押去攻打通利军。”
萧绰说：“如此也好。”
韩德昌说：“不，臣亲自率军攻打通利军。”
萧绰看了看韩德昌说：“不，你不能去。”
“为什么不能去？”
萧绰看着韩德昌说：“不能去就是不能去。”
韩德昌说：“太后是不是以为臣老了？”
萧绰说：“朕是觉得你太累了。”
耶律磨鲁古说：“是啊，大丞相近来真的太累了，攻打通利军还是由我代劳吧。”
韩德昌说：“你的鞭伤还未好，不能去。我知道你们都以为我老了，上不了战场，我今天就是要你们看一看，我到底能不能上战场？”
耶律课里说：“大丞相真要去，末将愿为先锋。”
韩德昌说：“很好，那我们就先说说如何攻打通利军，王继忠你对这里熟悉，可以对大家讲一讲。”
王继忠走到舆图前面，说：“通利军古称黎阳县，位于大伾山北麓，卫水西侧，后改为通利军，因为近旁水系发达，水患频繁，取名通利，意为祝愿水陆路通畅平安，原来军城在紫金山，凤凰山之间，后来为避水患，移到大伾山，凤凰山之间，不过老军城可能还没有完全废弃，也许还有驻军。”
韩德昌说：“确实还有驻军，我这里有一张通利军地形图，比这个更详细，大家来看看。”
韩德昌说罢，打开地图，指着地图说：“这是我前几日派耶律狗儿去侦探画的，你们看看是不是比那个舆图详细得多？”
王继忠看了，惊叹道：“确实十分详细，卫水，大伾山，浮邱山，军治，紫金山，凤凰山，这是什么？通利桥，什么时候卫水上有一座桥了？”
韩德昌说：“这是新建的一座桥，刚修建不久。”
王继忠说：“难怪，我曾去过通利军，没有见过这座桥，耶律小将军画得太好了，有了这个就像长了眼睛一样，打仗就心里有数了。”
韩德昌说：“既然耶律指挥使要与老夫一起去攻打通利军，那就这样，通利军现在驻守着新旧两个军治，我俩一人包打一个，如何？”
耶律课里说：“好哇，大丞相选一个。”
韩德昌说：“那我就选新军治。”
耶律课里说：“大丞相，是不是觉得宋军设了新军治，军队就都布置到那里去了？老军治没几个人？不行，属下要打新军治。”
萧绰见韩德昌一定要带兵出战，料想也阻拦不了，便说：“大丞相，你就让耶律课里攻打新军治吧。”
韩德昌看了萧绰一眼，然后对耶律课里说：“好吧，那我就攻打老军治，你我互相支援，一举拿下通利军。”
耶律课里笑道：“拿下通利军，让我们也通利通利。”
萧绰觉得很有意思，笑道：“说得好，这个名字好听，吉祥。”
如此一说，大家都笑了起来。
王继忠看着地图，说：“大丞相，属下看通利军地势低洼，水泽密布，行军要小心呀。”
韩德昌笑道：“谢谢提醒，这个老夫知道，不过现在隆冬季节，河水泥土都冻住了，没事的。”
耶律课里说：“大丞相说的是，我听说黄河都结冰了。”
耶律隆绪说：“是吗？”
萧绰看了耶律隆绪一眼，耶律隆绪还是想打过黄河去，看到萧绰的目光，只得说：“大丞相还是小心点。”
韩德昌说：“谢谢皇上关心，明天攻城还要看皇上的。”
耶律隆绪说：“明天，你们就看朕的好了。”
萧绰说：“好，今天就商议到此，诸位都回去做好准备，明天奋力一战。”
大臣们都散了，萧绰看了看耶律隆绪，说：“皇上也回去吧，大丞相陪朕坐一会儿。”
耶律隆绪走了，穹庐里只剩下萧绰和韩德昌，他们互相望着，彼此都不说话，但心里又有很多话要讲，只是不知道从何说起。韩德昌想谈军中事务，但是，这已经讨论了，而且，每天见面就是商讨军务大事。他想跟她说一说如何攻打通利军的事，不过，萧绰好像不怎么感兴趣。
萧绰也不知道究竟要说些什么，仿佛说什么都不是自己想说的，这是好久都没有遇到的。
不过，这并没有让她感到尴尬，反而觉得有一股融和的气氛在他们之间流淌，心照不宣，就这么注视着对方，从彼此的目光里读懂了对方的心思。心灵的交流不需要附加条件，一个眼神，一个微笑，一个手势，就可以直达心灵深处。
萧绰忽然笑了，韩德昌说：“太后笑什么？”
萧绰说：“朕忽然觉得自己变得胆小了。”
韩德昌说：“太后是不是还在担心我攻打通利军？”
萧绰说：“你也知道朕担心你呀？”
韩德昌说：“你放心，我又不是第一次带兵打仗，百战老将了，我会照顾好自己的。”
萧绰说：“朕知道你是在拼命，但是你也要为自己考虑呀。”
韩德昌说：“太后，你别这么说了，我有时真恨自己无能，不能为你做些什么，为什么我就没有二哥那样的本事，为你排忧解难。”
萧绰说：“德让，你怎么这样想呢，若真是那样，我们还会在一起吗？”
韩德昌瞿然一惊，看着萧绰。
萧绰说：“你跟他不一样，或许，朕对他有些误会，他可以变成很多个耶律斜轸，而你却只有一个。”
韩德昌说：“太后，我们不谈这个好吗？”
萧绰说：“你想谈什么？”
是啊，谈些什么呢？韩德昌觉得没有什么谈的，这到底怎么了？什么时候两人之间竟然变得无话可说了？韩德昌觉得不可思议。
于是，他还是说到了军队的事：“听说粮草到瀛州了？”
萧绰皱了皱眉头，说：“是的，顺利的话三四天就可以运到这里来。”
“这就好，这就好。”韩德昌这么说着，却又无话可说了。
二人都默默地注视着对方，目光里充满了关切和柔情。
突然，二人一起张口想说什么，见对方开口，又都停下来，相视而笑。
最后，还是萧绰开口了：“朕想给你除宫籍。”
“除宫籍？”韩德昌非常惊喜，但旋即又说：“不行。”
“为什么不行？”
“除宫籍不是一件小事，会引起契丹本族人反对的。”
“怕什么，你的功劳足以让契丹本族人刮目相看，无地自容，谁能说他的功劳比你大，他才有权利反对。”
韩德昌说：“其实，现在我已经很满足了，我不在乎宫籍不宫籍，只要能和你在一起，比什么都强。”
“可是，朕在乎，朕不愿朕喜欢的人，一辈子被人称为奴隶，你应该有自己的宫卫，有自己的奴隶。”萧绰激动地说。
韩德昌说：“我什么都不想拥有，只想拥有你，就心满意足了。”
萧绰说：“可是，朕能给你什么呢？朕欠你的太多了，朕曾经辜负了你，伤害过你，但是你没有离开朕，就这么一直帮着朕，可是朕什么都不能给你。”
韩德昌说：“这是因为我离不开你，从你还是三四岁的时候，我就离不开你，就想一辈子守住你。”
萧绰眼圈都红了，说：“你真傻。”
韩德昌咧嘴笑了笑。
萧绰说：“等打完这一仗，回去了，朕就把除宫籍这事给你办了。”
韩德昌说：“谢谢你的好意，但这事还是要与皇上和诸位大臣商量。”
萧绰说：“这事就这么说定了，没有商量的余地。”
韩德昌说：“何必在乎这个名誉呢，臣孤身一人，不需要那么多宫卫和奴隶。其实就这样很好的，一个人过生活，无牵无挂，能少多少烦恼。”
萧绰说：“你的烦恼还少吗？每天你不是累得像拉车的马一样？”
韩德昌说：“我是有些累，但我的心是愉悦的。”
萧绰说：“可是哪一天，你不是担惊受怕的，忧思成疾，朕看近来你的身体就没有先前强壮了。”
萧绰说罢，眼睛又红了，剧烈地咳嗽起来。
韩德昌等她平息下来，说：“不要只说我，你自己怎么样？出征以来，你的身体大不如前了，为什么还强撑着？”
萧绰擦了擦眼角的泪水，笑了一下：“你我都是操心的命，没办法。”
韩德昌看着萧绰，泪水盈眶。
萧绰笑道：“等仗打完了，你陪朕好好休息，我们什么也不管，就在上京，不，在南京住下了，或者干脆搬到西山去住，打打猎，看看风景，多美。”
韩德昌的泪水终于掉下来了，呜咽道：“我一直这么想着，做梦都这么想着，可是只是想想而已。”
萧绰说：“这回是一定的，朕要你陪着朕，不，朕要陪着你，我们也不要说住在什么地方，还是依照契丹的习俗，四季捺钵，随着马儿，它想去哪儿就去哪儿。”
韩德昌收住泪水说：“这是一个好主意，我似乎已经等不及了，我已经看到那副情景了。”
萧绰动情地说：“朕也是，朕也看到了。”
随后，二人沉默了，静静地坐着，目光炯炯，像被什么东西擦亮似的。
夜里，韩德昌睡不着。他回到营帐后，叫来耶律曷主和耶律狗儿。
他说：“明天皇上要攻打澶州了，通利军一定会有动静，你们今晚就带一支人马在要道上埋伏起来，等通利军过来，打他们一个措手不及。我随后率军攻占通利军。”
耶律狗儿说：“大丞相，我不能去。”
韩德昌说：“你为什么不能去？”
耶律狗儿说：“我要保护你。”
韩德昌笑道：“三叔征战沙场这么多年了，什么时候需要人保护了？你去埋伏阻击敌人，减轻我攻打军治的困难，岂不比保护我的作用更大？”
耶律狗儿说：“可是，侄儿有些担心。”
韩德昌说：“你担心什么？担心三叔老了，上不了战场？告诉你，三叔一样提刀上马，取敌人首级如探囊取物一样容易。”
耶律狗儿说：“可是，侄儿害死了你的两个侍卫，侄儿就应该接替他们，保护你。”
韩德昌说：“胡说八道，我已经说了，你们阻击了通利军，就是保护了我，不要再说了，再啰嗦，你哪儿也不用去，待在大营里。”
耶律狗儿只好闭口不言，和耶律曷主一起，趁着夜色，悄悄地出了大营。一支人马向西南而去，很快消失在苍茫的夜色之中。
韩德昌是后半夜出发的，出发前，将士们一起吃了一顿牛肉抓饭，还喝了酒，酒足饭饱之后，身上也不怎么冷了，将士们的精神也回来了，伸胳膊舒腿，大声说笑。随着一声命令，所有人都停止了说笑，列好队伍，人马衔枚而行。
韩德昌和耶律课里走在队伍当中，他们小声商量着。
韩德昌说：“指挥使，像我们这样行军，天亮前能不能到达大伾山脚下？”
耶律课里说：“应该没有问题。”
“我们还是要加快脚步，早点到那里找个地方埋伏下来，不然，被宋军发现了，他们不出来增援澶州就不好办了。”
“大丞相说得对，我这就催促他们急行军，尽量早一点达到。”
“你有没有埋伏的地方？”
“没有，这地方不能离军城太近，但是也不能太远，太远了达不到偷袭的目的。”
“我看耶律狗儿画的地图，觉得卫水河滩倒是有一个不错的隐秘的地方，我问过狗儿，现在河水很少，河滩都露出来了，河里又有很多杨柳和芦苇，是一个很好的藏身之处。而且离军城很近，发动攻击，很快就能冲到军城脚下。”
耶律课里说：“大丞相真是细心，我们就去那里埋伏。”
这是一个寒冷的冬末，起着风，路上还有积雪，融化的地方，也被冻得坚硬如铁，临出发的时候，将士们还给马蹄上裹了厚厚的防滑布，但还是不时地有人马滑倒。
契丹人打仗，冲锋之前都不骑马，为的就是蓄养马的脚力，等真正冲锋的时候，再上马，一阵狂奔，不说刀枪砍杀，就是马的冲击，对手就难以抵挡。
耶律课里与韩德昌走了一段路，说：“大丞相，你还是上马吧。”
韩德昌看了看耶律课里，借着雪光，他看见了耶律课里那张圆滚滚的脸和他的他鼻梁，还有那双细小的眼睛，不过，他的眼睛却是明亮的。嘴里不停地呼出一阵阵白气，如他的马一样。
韩德昌笑了笑，说：“是不是又嫌我老了？”
耶律课里说：“大丞相有多心了，我什么时候说你老了。”
韩德昌说：“你就是说也没什么，老夫本来就老了。”
不知从何时起，韩德昌就听不得别人说他老，对此，他十分敏感，有一段时间，他对别人的一个眼神，一个动作，他都很在意，也很恼火。为了证明自己还不“老”，他曾把自己打扮得很年轻，尽量与年轻人呆在一起，做着年轻人做的事，为了证明自己精力充沛，他每天不知疲倦的做事。可是，岁月的激流让他不得不承认自己失败了，无论自己怎么用尽全力，都不能阻挡岁月的流逝给他带来的变化，他从人们的异样的目光中读到他们的鄙视，嘲笑以及厌恶。
最后，他不得不接受岁月的馈赠，穿起老年人穿的衣服，主动和老年人坐在一起，用冷峻而欣赏的目光看待那些朝气勃勃的年轻人。
他主动承认自己老了，他欣赏年轻人，却又怀着几分嫉妒，说话的时候，不免带着几分酸意。
耶律课里说：“大丞相，我其实很佩服你的。”
“是吗？佩服我老了还上战场吗？”
“是的，还有你是一个意志坚强的人。”
“意志坚强？就是说我有一些古板？”
“不是。”
“那就是一个铁疙瘩？”
韩德昌说罢，看着耶律课里，笑了起来。
