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人在穷途末路之时，或坦然认命，或孤掷一注，或疯疯癫癫。
贺兰敏之就是最后一种。
自从他的腿被打断，贺兰敏之就知道自己差不多完了。之所以脖颈上的刀斧还没有落下，是因为他的外祖母还在。可是他的外祖母已经九十岁了。
贺兰敏之觉得被压迫地喘不过气来，他交好的文士贬的贬，外放的外放，就连一向与他交好的沛王，觉察到帝后二人的意图后，也逐渐疏远了他。
贺兰敏之一边喝酒，一边看着府中的舞姬扭着妖娆的身姿，身边围着几个姬妾殷勤地劝酒喂食。他沉溺于酒精美色之中，浪得一日是一日。
他恍恍惚惚想起了十多年前，那时母亲和妹妹都在，一家三口虽不甚富贵但其乐融融……
如今母亲和妹妹死于非命，这天地之大却只剩下自己一人，而且自己也很快要与她们在黄泉相见。
濒临死亡的恐惧让贺兰敏之做出许多失智且不计后果的事情来。
"郎君，你想死，不要拉上我们娘俩。"杨玉妍抱着懵懂的幼子冷冷地看着他，脸上满是厌恶之情。
贺兰敏之的里衣散开露出胸膛，颓然地坐在地上，屋里的摆设碎了一地，显然这里发生过激烈的挣扎。
就在刚才，太平公主的一个侍女衣衫不整地捂着脸跑出去。
贺兰敏之拿起手边的几凳朝杨玉妍砸了过去，脸上露出恨恨的表情：“你这个吃里扒外的东西，整日觌着脸巴结那个妖妇，有本事就不要回这个家，滚回你的娘家去!"
杨玉妍抱着儿子退后了几步，几凳咕噜噜在她脚边停下。杨玉妍脸上冷如冰霜，转身就走，不发一言，对贺兰敏之失望至极。
脚步声渐渐远去，贺兰敏之像孩子一样将头埋在双膝之中，仿佛只有这样他才是安全的。不知过了多久，才有人进来。
“我不是说过不要进来吗?”贺兰敏之吼道。那人走到贺兰敏之身前，发出了一声包含各种感情的叹息。
"外祖母……"
贺兰敏之抬起头，眼圈周围泛起了一道深深的红晕，整个人如同末路的荼薜。
"冤孽呀冤孽……”荣国夫人看了眼他，随后闭上眼睛，双手合十念着经文：“善男子、善女人，发
阿耨多罗三藐三菩提心者，当生如是心……”①
贺兰敏之起身，佯装无事，捡起衣裳穿上，道：“我与玉妍吵架惊扰了外祖母，是我的不是。”荣国夫人欲言又止，阳光照在她满是皱纹的脸上，落下明明灭灭的光影。“痴儿……”荣国夫人长叹一声，念佛道：“阿弥陀佛，佛祖保佑……”
贺兰敏之将头发撩到耳后，整理完仪容，对屋外的丫头喝道："还不快扶老夫人去休息。"荣国夫人没有再说什么，手里不断转动念珠，嘴里继续念着消灾解厄的经文。
周国公府里杨玉妍带着孩子套车回到娘家，荣国夫人在佛堂终日不出，整个府中弥漫着一股让人胆战的寂静。
无人管束，贺兰敏之偶然清醒后，又回到了酒色之中。他转着酒杯，嘴角露出诡异的笑容。
府里真是安静啊!
不，还有那两个不知廉耻为何物的小畜生日日过来向外祖母请安。武承嗣&武三思：.…你礼貌吗?外面渐渐传起一则流言：太子妃和周国公有染。
李弘听到后，脸色极为难看，正要派人去探查谁放出的流言。他就看见太子妃带着一个老宫女过来，收起怒容，佯装无事道："你来了。"
杨妙音朝李弘行了一礼，郑重道：“想必殿下也听到了外面的流言，妾来和殿下解释这件事。你把详细的情况说给殿下听，不得有任何隐瞒。"
杨妙音最后一句是对着带来的宫婢说的。这名宫婢就是当初阻拦贺兰敏之进门的那位。闻言，宫婢将当年的事情详细地道来。
李弘听完，一向苍白的脸变得红胀起来，喉咙里仿佛有一把利刃划过，痛得几乎不能言语，咬牙一个个吐字道："贺兰敏之欺我太甚。"
杨妙音深吸一口气，行了大礼，向李弘谢罪道：“当年妾行事不周，以至于给殿下召来如此祸事，妾愧疚难安。殿下要打要罚，妾绝无二言。"
李弘见状，赶忙起身扶起杨妙音，安慰她道：“我怎么能怪你?你也是受害者。你受委屈了。”
杨妙音眼圈泛红，泪水滚滚落下，她一边用用帕子擦泪，一边哽咽道：“妾恨毒了贺兰敏之。若非皇后派来的宫婢，只怕……只怕妾再也见不到殿下了……"
李弘携杨妙音一起坐下，他
相信杨妙音的话。经过这么长时间相处，李弘对杨妙音的性格了解了几分，她是一位合格的太子妃。
“我去求阿耶将贺兰敏之贬谪到岭南。”李弘说道。
杨妙音听了，先是点头，而后又摇头，道：“外祖母年龄大了，她一向对贺兰敏之溺爱。若贬谪了贺兰敏之，恐怕外祖母受不住……殿下看在荣国夫人的面上且待来日。"
良久，杨妙音才听到李弘咬牙切齿道：“便宜贺兰敏之这个混蛋了。”
"殿下仁孝。"杨妙音温温柔柔地说着话。荣国夫人已经九十岁，她还能活多久呢?
这个流言就像寒夜中一枚偶然被点燃的枯叶，亮起星星点点的光芒，随即就熄灭了，落下半片烧糊的叶子被风卷去不知名的方向。
太子和太子妃没有等多久，荣国夫人就去世了，她带着对大女儿的愧疚永远地离去了。
荣国夫人对早年女儿封后时的得意渐渐消散了，现在心中只留下了无奈、心酸、愧疚、悔恨和恐惧。
死后哀荣。
武媚娘送走了自己的母亲，她往日无坚不摧的心此时仿佛塌陷了一角，寒风呼啸着从这个洞一拥而入，风刃在心房上划下一道道伤痕。
武媚娘的眉眼难得地柔和下来，垂眸看着面上沾染哀戚的女儿，想起了自己幼时依偎在父母身边的美好时光。
当年她阿耶去世，家中失去了顶梁柱，尤其是她们母女，她们母女几人相依为命。
那些记忆中早已灰暗的人影一瞬间变得鲜活起来，但很快又如潮水般纷纷退去，只留下武媚娘一人独自面对记忆的汪洋大泽。
"媚娘……媚娘……"
熟悉的声音唤回了武媚娘的神智。武媚娘抬头看向李治，李治握上武媚娘的手，对她温和地说道："人生不能复生。荣国夫人算是喜丧，媚娘放宽些心。"
武媚娘微微点点头，又拜祭一次，才和丈夫子女离开了周国公府。
夏日天气燥热，但没有阻挡百官对荣国夫人诚挚的哀悼。荣国夫人的丧事在一片热闹中落下了帷幕。武婧儿参完葬礼，没在东都多做停留就离开了。
东都之中扬起的屠刀终于落下。
武媚娘以贺兰敏之在祖母丧期宴会
淫乐不孝为名，恢复贺兰本性，剥夺周国公爵位，贬谪雷州。路经韶州时，贺兰敏之被人追上用马缰缢杀。押解的人怕担事儿，谎称贺兰敏之是自缢而亡。
武婧儿收到了一封厚厚的“贺礼”。贺兰敏之死后，武家兄弟表现不错，武媚娘大手一挥让武承嗣继承了周国公的爵位。
本来是武婧儿要给武承嗣送贺礼，但武承嗣继承爵位后，先将自己的贺礼送到了苏州，并附上一封信。
武承嗣在信中对贺兰敏之的身亡表达了惋惜，随后志得意满地说起自己对杨玉妍母子的安置来。
荣国夫人临终之前将所有财物留给贺兰敏之的儿子。贺兰敏之被剥夺了周国公的爵位后，那这周国公府杨玉妍母子也不能住了。武承嗣大方了一回，将府库中的财物都送给了杨玉妍母子。
武媚娘知道后对武承嗣高看了几眼，顺手给了他实职。
武婧儿拿着武承嗣的信，问云川：“你觉得贺兰敏之是自杀还是他杀?”云川想了想，道：“不知道，但想他死的人有不少。”至少东宫的那对夫妻绝对想要贺兰敏之
死。
武婧儿叹了一口气，抖了抖手中的信，道：“你方唱罢我登场。”
云川笑了笑，道：“武家诸位郎君识时务，人都透着精明劲儿。总比某些端起碗吃饭，放下碗骂娘的人好。我怎么回礼?"
武婧儿靠在榻上，想了下道：“正常回。侄儿孝敬姑母，这很正常。我写上一封祝贺信，一起送回去。对了，用绢布从岭南换来的粮食到了没有?"
"今早上传信说是到了，路上遇到风暴沉了一艘。现在正在卸粮换船。这两年也不知怎么回事，天灾不断，不是旱就是水。"云川答道。
关中旱灾严重，听说到了人吃人的地步。武媚娘也顾不得之前说的织造局这几年收益归武婧儿的约定，诏令织造局协助筹粮。此举正合武婧儿的意，她用绢布和商人换粮食。
由于关中粮食缺口实在太大，在和武媚娘商议之后，武婧儿给这些商人开了类似于盐引的“布引”,商人拿着这些“布引”可以在未来几年内过来提取绢布。
这些商人有些是常和织造局接触的，有些是没和织造局接触过的，但他们对武婧儿的人品十分信服，也认了“布引”。因此这段时间，商人源源不断地将岭南的米
粮运往东都。
“哦，对了，胡大器和陈孝宽想过来拜见你，问你有没有时间。”云川接着道。
武婧儿道："有，这次多亏了他们帮忙才能这么顺利。你让他们明天上午过来。"
胡大器和陈孝宽现在可是歙州有名的豪商，手里握着几条赚钱的商路，又是织造局重要的合作伙伴。
关中大旱，李治和武媚娘带着文武百官前往东都“乞食”,留太子李弘在长安监国。武媚娘离开之后，后宫一下子沉寂下来，没了往日的热闹和生机。
这日，李弘在后宫行走，突然碰到一个宫女扑过来向他哭诉，求他救救两位公主。
李弘听到后先是十分疑惑，他是有两个妹妹，大妹早夭，小妹太平跟着阿耶阿娘去洛阳了。再说太平根本用不着他去救。
突然他心中一震，猛地想起来他还有两个姐姐，萧庶人的两个女儿。
李弘立马反应过来，不等这个宫女继续哭诉，上前急切问道："太平出了什么事情?"宫女用手帕捂着嘴，眼泪乱流，但吐字清晰："不是太平公主，是殿下的两位姐姐，她们……"李弘听了身子一晃，看向周围的随从，喃喃道：“我还有两位姐姐……”随从们面面相觑，他们当然知道李弘有两位姐姐，但这两位可是被皇后囚禁起来的。
李弘见他们支支吾吾，仿佛这才反应过来，小宫女说的是真的。他弯腰伸手抓住宫女，急切道："两位公主出了什么事情，快带我去见两位姐姐!"
李弘一套动作说辞行云流水，弄得宫女卡壳了。李弘说完，一扶额头，对随从说道：“快去把太子妃请来拜见两位姐姐。"
李弘带着随从跟随宫女去了掖庭，终于见到了两位姐姐。长姐名为李下玉，年二十八；二姐名为李玄英，年二十三。
两人寄身在一处狭窄的小院内，院墙高大，院内杂草丛生无一树木，只有三间正房，屋内如雪洞一般，仅仅摆了粗陋的器具。
两位姐姐看起来有些羞怯柔弱，容貌却是明丽大气。这两位姐姐可能长得像萧淑妃，李弘心道。
"两位姐姐，今日终于见到你们了……"李弘说着眼睛红了起来，哽咽难言。
李下玉和李玄英相互扶着出来，亦哽
咽难言："太子殿下……"
李弘扶起二人，道：“你们是我的姐姐，叫我弘弟即可。”两位公主不听，依旧以殿下称之。三人都说不出话来，相对垂泪。
“殿下，妾来向你请罪。”杨妙音领着一群捧着绢帛的侍女浩浩荡荡快步走来，额头出了一层薄汗。
她先到李弘面前，行礼告罪：“臣妾身为太子妃，执掌宫中诸事，竟然不知两位姐姐在此，实在该死。"
李弘擦干眼泪，扶起杨妙音道："“逝者不可追。你以后要善待姐姐们，将功补过。"
说完，李弘拉着杨妙音，转头对李下玉和李玄英介绍：“这是太子妃杨氏妙音。妙音，这是两位姐姐。"李下玉和李玄英也跟着说出了自己的名字。
杨妙音对着两位姐姐十分热情，一手挽着一个往屋里走，嘴里姐姐长姐姐短的，弄得李下玉和李玄英有些不知所措，将李弘抛在脑后。
末了，杨妙音转头对李弘说道："殿下，陛下留你监国，朝中事务繁忙，国事臣妾帮不上忙，这家事就交给我了。虽是初见，但我与两位姐姐一见如故，由我照顾她们，你就放心处理公务去了。"
李弘看向李下玉和李玄英，一脸温和道：“我与姐姐们相见，本是喜事一桩，让我再与姐姐们说几句话。"
这时一个小内监过来禀告道："启禀殿下，戴相在东宫有急事求见殿下。"
李弘迟疑了下，面含歉意道：“这……两位姐姐，朝中有事我先走了。妙音如今掌管宫廷，你们想要什么玩的、用的、吃的尽管吩咐她，不必客气。"
杨妙音拉着两位姐姐，脸上笑得十分真诚：“殿下放心，要是两位姐姐不满意，你尽管拿我问罪。"
李下玉和李玄英相互看了一眼，李下玉出声道："殿下，国事要紧，咱们姐弟以后日子还长。"李弘告辞离去，路上碰见捧着各色首饰器玩前往掖庭的宫女和内监。若要问李弘现在的心情，那简直就是糟糕透了。他被人设计了。
宫中众人对两位公主一直都采取视而不见的态度，因此两位公主蹉跎到至今没有嫁人。
但为什么早不提晚不提，偏偏在自己参预朝
政监国之时，这事明明白白光天化日之下在自己面前揭开，逼着他去表态。
若他视而不见，众人嘴上不说但心里会说他冷心冷肺，毫无手足之情或者惧怕皇后难成大器，他也会因此事和阿耶生出隔阂。
若他认了这两位姐姐，那么他这种行为分明就是与皇后公开作对，以阿娘霸道的性子肯定会对他心生不满。
作为太子以仁孝著称的李弘，他只能选第二种，违背皇后的意愿，善待两位公主，甚至要替这两位公主谋划未来。
这是赤裸裸的阳谋，借李弘之手救出两位公主，顺便离间他们母子。
会是谁呢?
是刚才见到的两位公主?还是四兄素节?亦或者是其他人?
李弘和东宫的僚属商议之后，最好的处理办法确实如李弘刚才所想。于是，李弘上书李治为两位姐姐求情。
晚膳后，杨妙音才回来。她舒展了下身体，面露疲惫之色。李弘牵着她的手坐在榻上，满怀感激道：“辛苦你了。”
杨妙音的另一只手叠在李弘的手上，抬头看他，柔柔地笑着："能为殿下办事，我心中无限欢喜。"
“我写了一封为她们求情的书信给阿耶。”李弘道。
杨妙音听了，稍微沉吟，对李弘说：“理当如此。妾忝承人乏，聘为太子妃，今日之事，妾亦有错。妾应向皇后娘娘上书请罪，只是妾今日伤了手，劳烦殿下替我捉笔。"
李弘闻言，脸上露出笑容："敢不承命。"
说罢两人来到书房，杨妙音口述，李弘手书，写了一封言辞恳切的请罪家书。
“哎呀，殿下你名字写错了。”杨妙音提醒道。只见家书的末尾，李弘顺手题上了自己的名字。
李弘闻言，不慌不忙在“子弘”两个字上涂抹直接改成“妙音”二字，黑乎乎的一团，勉强认得是“妙音”。
李弘放下笔，杨妙音接过来吹了吹，待字迹干透，放到信封中，让侍卫快马加鞭送到东都洛阳。
杨妙音这才松了一口气，接过宫女手中的团扇，为太子扇风道：“我查了那个小宫女，她的姑母曾经受过萧庶人的恩情。不过我觉得这事不简单，但现在不宜大张旗鼓。"
“慢慢来吧，男大当婚，
女大当嫁，两位姐姐早已到了出嫁的年龄，到时多陪嫁些宫女内监就是了。”李弘答道。
杨妙音点头道："殿下说的有道理。我拨了宫女内监去照顾她们，这几日我都会过去探望，殿下无须有后顾之忧。"
“劳你辛苦。”李弘道。
杨妙音笑道：“你我夫妇一体，说这些做什么。朝中事务繁忙，殿下也多注意身体。”
不说李治收到李弘的书信作何感想，单是武媚娘听到此事后就快气炸了。一气，竟然有人在她的眼皮底下装神弄鬼。
二气，弘儿竟然对那两位女囚如此亲厚。
三气，李弘竟然还敢写信向李治为两人求情。
武媚娘当年和萧淑妃可是死敌，她技高一筹，赢了萧淑妃。但倘若当年她落败，恐怕李弘就会像废太子李忠一样被萧淑妃找借口干掉。
武媚娘信奉除恶务尽，只是碍着李治，她才将人囚禁。上一辈子的仇恨会延续到小一辈身上。若有机会，她一定会出手除掉威胁到弘儿地位的异出皇子公主。
那两位女囚若无人提，她们将湮没在掖庭之中，默默无闻地度过一生。若有人提了，那就必须要处理了。
无论她们的娘犯了什么滔天大罪，但她们的爹是李治，法理上依然要以公主的身份对待他们。武媚娘吃了这样一个闷亏，焉能不怒?武媚娘闷闷不乐，直到一封来自太子妃的书信到了她的手上。
她压着怒火，展开一看，眉毛上挑，上面通篇写着杨妙音身为太子妃却管理宫廷不利，有负皇后教导，言辞恳切，态度谦恭，请皇后降罪。
“哼，没白长脑子。”武媚娘将信收起来，心中好受了许多。她认得书信上的字迹，那是弘儿的笔迹。
武媚娘起身，前去找李治。自从李下玉和李玄英两位公主的事情被揭发出来后，武媚娘和李治又双条聚闹别扭了。
武媚娘主动前来，李治心中诧异。武媚娘见了他的神色，先是冷哼一声，随后说道：“臣妾这是来为两位公主求封号的。萧庶人罪无可赦，但念在两位公主已经受到了惩罚，臣妾还请陛下开恩饶恕两位公主。"
李治听完更惊讶了，不过他见武媚娘如此上道，顺水推舟道：“媚娘所言极是。弘儿信中说两位姐姐已经到了花期，媚娘身为皇后，还请你为两人择婿，操持
婚事。"
武媚娘道：“陛下之言，臣妾安敢不从?”
李治：...
"两位公主就封为……义阳和宣城。"李治道。
武媚娘颔首，心中宽慰。她的两女长为安定，幼为太平，皆是采用嘉号的方式命名，与义阳和宣城不同。
武媚娘拿到这两人的择婿权后，没多久选了两人出来，桂州都督权知节之子权毅和太原王氏王勖。两人看来皆是一表人才，李治也没挑出什么不是来。
