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众人听了，纷纷汗颜。心道你不就是憋不住了，想和乔奉之分到一块儿干活么？还要大义凛然，一棒子打散这么多鸳鸯。
干帝听完他的话，心里却起了叹息。这么多年了，对于此子的荒唐行径他这个做父皇的已经管无可管，骂无可骂，挽不回来了。哎……
“母后，您来说说，我说的在理不在理？”霍景遥又上赶着去问皇后。
皇后好不容易止了笑，见他又追着自己来问，忍不住又笑了一会儿，才道：“行了行了，你说的倒也是个理，那就从明日开始，男子一块干活，女子一块干活，这总行了吧？”
干帝见皇后都答应了，也无话可说，只得冷哼一声，与皇后走了。
果然，帝后一走，霍景遥就当众露了馅，马上扑到乔奉之身边道：“奉之奉之，从明日起我就跟你一块儿掰苞米，你就只负责在田里坐着喝茶，我呢，就挥舞着胳膊掰呀掰！”说罢，他凑在乔奉之耳边低语：“直到把你的心掰了来！”
众人见那两人又黏在了一起说悄悄话，见没什么大戏可唱了，于是都意兴阑珊陆续散了。
……
直到第二日，姚暮染才知，霍景遥的这个提议实在是不妙。也不知是旁人有心安排，还是巧合，姚暮染竟与霍景柔分到了一块儿。长长的苞米沟里，她在左，霍景柔在右，一人一排苞米，往下掰就是了。
霍景柔虽是公主，却年年亲耕，对这些活儿已经熟能生巧，干起来也不娇气，与姚暮染手速不分上下，一齐并进，将金黄的苞米棒子掰了一堆又一堆。
姚暮染静静干活，只觉得气氛死寂，令她浑身不自在。
就这样掰了一会儿后，姚暮染忽然听到她叫了她的名字：“姚暮染。”
姚暮染愣了一下，旋即转头去看她：“公主有何吩咐？”
霍景柔并没有转身，依旧干着手中的活，道：“你以为本公主放弃了？”
姚暮染听罢，心里沉了一沉，事情果然没有结束。她无话可接。
安静了一会儿，只听霍景柔又道：“我不闹，不代表我放弃。母后说的对，我若真的爱他，便该为他考虑。他初来南乾，还未站稳脚跟，我不该太过张扬给他树下贾家这个朝敌。”
“所以呢？”姚暮染淡淡问。
霍景柔道：“姚暮染，其实我并未想过让乔奉之弃你，只是想让你退居妾室而已，我们还是可以并存的。”
姚暮染听罢，毫不犹豫道：“好啊，我愿意退居妾位。公主可以去跟乔奉之商量了。”
霍景柔一听，这才转身看她，微怒道：“你少拿他压我！姚暮染，我告诉你，他迟早会有愿意的一天！我奉劝你先退出是为了给你留几分颜面，免得他日被弃你会羞得下不来台！”
姚暮染无心看她，转身继续干活，语气淡然道：“那么暮染多谢公主殿下的好意了。只是可惜，暮染偏就是那种敬酒不吃吃罚酒的人。无论将来结果如何，只要还在我手中的东西，我就绝不会主动放弃，熬也要熬到留不住的那一天。”
身后是一阵静默，姚暮染却觉得如芒在背。许久，她才听到霍景柔冷哼了一声，道：“好，那就看我们谁能熬得过谁。”
两人都不说话了，各自干活。在令人窒息的气氛中，忽地有脚步声来了。姚暮染侧头一望，只见是乔奉之。然而，乔奉之看到霍景柔与她在一起干活时，并无意外之色，仿佛早已知晓。他神色如常行礼道：“微臣见过柔福公主。”
霍景柔见他竟然光明正大来找姚暮染，眼底划过了一抹薄怒，却没有说话，扭头回去继续干活。
乔奉之也无谓，竟然旁若无人在田里生起了火堆，又去挑了几个嫩些的苞米，然后道：“染儿，过来，为夫给你烤苞米吃。”
姚暮染不自然地看了看霍景柔的背影，道：“我不吃，你快回去干活。”
“不行，过来。”乔奉之将苞米穿在木枝上，架在火上烤，很快传来了淡淡地香味儿。
姚暮染干脆不理他了，只认真干活。乔奉之烤了一会儿后，谁知一道声音冷不防地传来了：“好亲切的香味，不知有没有本殿的份儿？”
几人全部侧头去看，只见霍景城竟然又来了。
“殿下，这满田的苞米还能没有您的份儿吗？”乔奉之面上浅笑，心里却是另有心思了，他忽然来，真是巧合吗？
“本殿经过，便被香味儿引过来了，没想到，还真不虚此行。”霍景城说着，也掰下几个苞米棒子，然后在火堆旁席地而坐，慢慢烤了起来。
“你们俩也歇歇，过来烤苞米。”霍景城对两个女人说了一声，霍景柔乖乖走过去坐了下来。
四人围着火堆一人烤一个苞米，烤了一阵儿，米香味儿越发浓烈了。
霍景柔忽然对着霍景城道：“六哥，你既然如此看重乔大人，要不今日起，就专程派些人保护乔夫人吧，也免得有人担心我吃了他的夫人，放下活儿不干特意跑来保护爱妻。”
此话一出，气氛微微尴尬。
乔奉之道：“公主多心了，微臣就是被宥王殿下缠得有些发愁，所以跑来放松一下而已，绝无他意，望公主明鉴。”
霍景柔不说话了。
霍景城适时岔开了话题，问道：“奉之，听过临天山苑的逐鹿之战吗？”
乔奉之道：“山苑的逐鹿之战微臣自是听过。每年在所有农活结束后，陛下就会在山苑举办逐鹿之战，胜者得鹿。”
霍景城笑着拍了拍他的肩，道：“不错。说起来，这逐鹿之战年年都是承王获胜，所以鹿为坐骑者，南干只承王一人。至于今年，本殿便选你和杜琰为助，到时且看战况吧。”
……
转眼间，又是七日已过，苞米田里的活儿全部干完了。干帝龙颜大悦，号召起了一年一度的皇家活动——逐鹿之战。
所谓逐鹿之战，便是在山苑的临天山上放出一匹训好的巨鹿，由诸位王爷每人选两位得力助手上山捕获巨鹿，得者为自己坐骑，且还能得到陛下重赏。失者则无缘。
至于其他朝臣，若有心观摩，皆可上山游观，只是不能参战罢了。
除此之外，皇后也号召起了每年必有的狩猎活动，亲自率领王妃官妇们一起进林狩猎，所得猎物最多者，亦有重赏。
姚暮染根本不会狩猎，连马技都十分生疏，可皇后亲自号召，不能不参与，只好接受了皇后命人分发下来的骑射劲装。心道进了林子随意走走也就罢了，皇后可没说猎不到的会有惩罚。
诸事已定，众人休养生息了一晚。翌日一大早，临天山下的密林前已经是人山人海，诸位王爷个个整装待发，只需开战的鼓声响起，便可领着各自的助力之人途经眼前的密林上山去了。
干帝打量了儿子们一圈，高声道：“这逐鹿之战不过一场游戏而已，能者得之，不必逞强。”
“是。”六位王爷齐齐应声。
干帝来到了一面大鼓前，接过了侍卫手中的鼓槌，亲自敲了起来，鼓声激扬，声声浑厚。
“驾——”众王齐齐挥鞭，数匹骏马嘶鸣着狂奔而出，一伙人轰轰烈烈冲进了密林上山。
待他们走后，皇后骑在马上，回头打量一干狩猎的女子们，见她们个个身穿劲装，比起往日的千娇百媚，此时个个多了几分英气。皇后笑道：“如此甚好！也给男子们瞧瞧，咱们可不是绣花枕头。”
众女子们笑声一片，连连应声。
皇后笑罢，又问道：“都准备好了吗？”
众人再次应声，皇后终于一声令下：“出发！”
话落，又是一阵轰轰马蹄声，女子们策马开始进林，一时间，人影憧憧，五颜六色的身影交织，一片眼花缭乱。
……
临天山里千岩竞秀，层峦耸翠，满目碧色山河可般般入画。
诸王与各路人马已经渐攻而上，纷纷寻找着巨鹿的身影。
而霍景城上山后却反倒不急于寻鹿了，而是一副悠然无谓的模样，仿佛不是在参战，而是在山林中悠闲漫步，沿途赏景。
乔奉之与杜琰跟在他身后，三人策马慢走。杜琰越来越心急，道：“殿下，再如此散漫下去，怕是要落于人后。”
霍景城浑不在意：“无妨，不急。”
三人依旧慢走，在走了一截后，一道黄色身影忽然自眼前一掠，杜琰一见是苍鹿之身影，马上挥鞭策马欲追，谁知这时却被乔奉之喊住了：“别动！”
杜琰不解，急道：“眼见巨鹿身影，为何不追？”
乔奉之语意高深道：“逐鹿之战何为？逐鹿天下才是作为。”
杜琰半信半疑不知该动与否，却见霍景城笑着看向了乔奉之，夸道：“奉之，你果然了解本殿。”
乔奉之浅笑，胸有成竹道：“这几年的逐鹿之战殿下并非败者，而是甘当败者。今年自然也一样。”
霍景城见他窥探得如此透彻，不由笑意深深来了兴趣：“哦？愿闻其详。”
乔奉之道：“自上山后，殿下如此气态悠然，奉之便已断定，殿下是甘当败者的。当然，这其中自有殿下的道理。奉之愚见，这分明是一招以弱托强。说到底，逐鹿之战不过是一场游戏而已，陛下通过这场游戏想看到的只有诸王的心性，而非能力。那么谁若认真谁就输了，输在胜负欲太强，输在重风头，显野心。所以这胜者并不好当，倒不如不当。”
