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“太后。”王烈枫缓缓道，“在刚才来皇宫的路上，我们遇到了些困难，华侍卫是唯一幸存，并且护送我回到皇宫的人，已是实属不易。我知道太后并不想知道其中的过程，但这绝非一个容易的过程。要是轻易地以他在语言上的这一‘过失’而将他定罪，太后这一命令，是否显得太过草率了呢？”
王烈枫嘴角的血迹还未擦尽。他的嘴角有优雅的弧度，上下嘴唇之间的缝隙像是一只飞翔的海鸥，因此即使是面无表情的时候，他的嘴角都是微微地上扬的。他被锁在铁链之中，双手双脚被束缚住，身子完全不能够站立，是一个半跪的姿势。刚才的一发劲，使得他的力气被重新耗尽、透支，而现在他不能够恢复到从前那样。林惊蛰逝去了，药物的功效也跟着消失了似的。
太后走上来，衣袖往上一翻，幽香如海浪翻涌而上。王烈枫一愣，丝滑的质感拂过嘴唇，原是太后用衣袖替他将血迹擦去。
太后的手抚过他冰凉的耳朵，柔声道：“你在战场上瞬间作出决断，那是果断，哀家是照着宫里的规矩办事，怎么就变成了草率了？”
太后深沉的眼神盯得王烈枫不太舒服。他闭上眼睛道：“太后娘娘，规矩是规矩，可正因为他罪不至死，我才请求太后娘娘放过他。”
“你没有请求的资格，知道吗？王烈枫。”太后正色道，“你现在身负重罪，只等哀家一声令下，你就得死。”
王烈枫却看着地面，笑道：“只需太后一声令下，即使是无罪之人，也是不死都得死。”
“你好大的胆子啊！”太后冷笑道，“好，哀家知道，王大将军长年累月在外打仗，心中难免会有些怨气。这些事情，哀家懂得，皇上心里也清楚。皇上是何等宽宏温柔之人，在这件事上，总说对你和你的父亲有所亏欠，因此特意关照不许任何人寻你们麻烦，即使是站错了队，得罪错了人，王舜臣的子孙后代，始终没有受到过干扰。就从这一点上来看，你就应该谢恩了。”
王烈枫平静道：“皇上的恩情，我自然是懂得。皇上还将一整支队伍的兵权交与我手中，我便有这样的责任去战斗到底，这些都是我应该竭尽全力做的。我分内的事情，我自己自然会做好。我自认为，自己已经做得足够好，可为什么，越是拼了命，往我身上索取的就越多呢？”他冷静地问道，“为什么偏偏就是我们？偏偏，一连两代人，都要遭受背叛和牺牲的命运？”
太后的神情如理所应当一般，悠然答道：“这是因为先皇与皇上的信任。除了你们以外，没有任何人拥有这样的忠诚与勇猛。这是你们的荣耀。”
王烈枫硬扯着嘴角笑了起来，道：“是吗，那是我不懂皇上的恩重如山，是我的错了。如果荣耀就意味着不得好死，意味着暗无天日的恐惧，我还宁愿不要这样的‘信任’了呢。”
“大胆。”太后呵斥道，“是皇上赐予你的东西，无论它是好是坏，你不要也得要，你都拒绝不了。”
“太后终于承认了。”王烈枫道，“我本身就不能够拒绝它，因此，我不过是在多方面的威胁之下，被迫接受的这些条件，而我的忠诚与顺从，都是这些‘条件’之下的‘衍生’而已。”
太后笑道：“原来王大将军内心真实的想法竟是这样的，哀家直到今天才总算是弄明白。不过，听你这么一说，好像确实是这个道理。那么王大将军，这么说来，你也是知道哀家请你入宫，是想干什么的吗？”
王烈枫笑起来，他眼中的光芒如寒星，是透彻又锋利的：“我的记忆不差，文武百官们的记性更是牢固如咬紧的兽牙一般。皇上是否能救过来还另说，可是在此之前，皇上昏迷的原因，毕竟还是怪罪在我和端王殿下身上的。既是皇上亲口提及，就必定会被抓到把柄，不论如何都会被揪出来说的。而我又协助端王殿下越狱出逃，虽说这一切都是太后的意愿，但总是需要拉出一个‘当事人’，或是关系最近的人，处置以服众才好呢。”
太后笑道：“王大将军，你可真是聪明，哀家果然没有看错你，哀家就知道，你都明白的。没错，哀家请你入宫，就是想让宫中少些流言蜚语。皇上指定了是佶儿害的他，可佶儿却又跑了，实在是不能叫人信服。可如果王烈枫王大将军，他因为良心的谴责而回宫自首，承认是自己对皇上下了手，并立时动刑的话……”
王烈枫叹道：“不仅仅是大臣们暂时被安抚住，更重要的是，华阳教会满意这个结果，因为你们再一次为他们瞒天过海，擦除了他们的存在，他们也会少找皇室的麻烦——是这样吗？”
太后黛眉轻挑，道：“王大将军怎么看呢？哀家看你似乎有话要说。”
王烈枫欲言又止，顿了一顿，无奈笑道：“我想说的话，太后一定更早时候就已经想到了。我没有什么话要说。太后只管下令便是了。”
“那好啊，哀家就直说了。哀家想杀了你，以谋害皇上的罪名。”太后端然道，“但是哀家杀你，绝不是因为你真的对皇上下了毒，而只是暂时寻找一个理由，是一个‘缓兵之计’——这一点，你务必要记住。日后，哀家定会为你沉冤昭雪，使你子孙受封，总之，哀家绝不会亏待你。”
王烈枫笑起来。太后不懂他笑的含义，问道：“你笑什么？”
“——我实在觉得，太后在拿我说笑。”王烈枫道，“如有冒犯，请太后恕罪。”
太后疑惑道：“怎么了？哀家不会胡言，说到做到。你有什么难言之隐，尽管说便是了，哀家定会为你解决的。”
“自从父亲十多年前出事以后，家中便只剩下我和妹妹相依为命，过不了多久，我接替父亲的位置，前往边塞统兵打仗。我在外多年，至今还没有成亲。而我的妹妹，更是因为家庭遭遇的原因，而更不愿意嫁出去了。我看她快乐活泼，许是对现在的生活状态很满意。这样，我也觉得很好。”
“什么？”太后有些惊讶，她美丽的五官微微皱起，质疑道，“你们从十几岁时到现在，连一点传宗接代的想法都没有吗？”
“是。皇上也曾为我多次安排过婚事，我内心也感激，只是都被我拒绝了。”
“你已经是王家最后的血脉了，竟是一点危机感都没有吗？”
“我不想让我可能会存在的子孙后代，再受到与父辈相似的苦痛。这苦痛绵延不绝，持续达数十年之久，以至于听到‘按兵不动’这样的词，都会觉得是在延长这种不幸。”
太后安静地看着他，听他说出下一句话来。
王烈枫道：“事情不想着怎样去解决，而只是一味地拖延，那只会让敌对势力愈发地强大和猖狂。杀一个人作为向华阳教妥协的筹码，我可以理解，父亲是一员偏将，地位不是非常高，杀了他，看起来似乎合情合理，甚至都没能够平息他们的怒火。可是杀了我王烈枫，似乎就妥协得太过分了，是不合常理的，是非常极端的示弱——即使我已经疲惫到失去力气，即使我的身体开始腐烂，开始湮灭……但我，毕竟还是王烈枫啊。太后，处于敌对面的华阳教说，杀了我可以暂时保证皇室的安全，您选择相信；可如果，忠于皇室的王烈枫对您说：我说，我有应对华阳教的能力，如果我活着，或许可以抗争一下，那您会认为，我在说谎吗？”
太后越听，表情越是柔和，到了最后竟是眼含笑意地盯着他，“嘻”地一声笑起来，道：“释枷吧。把王大将军放下来。他这几天非常辛苦了，怎么能让他待在牢中受这样的罪。我说你呢。”她对着华彦锦道，“还不快起来，去给王大将军解开铁索？”
华彦锦对于“自己能活下去了”这个信号接收得非常准确，他的反应比谁都快，立刻跳起来，从身上取出一串钥匙来，只听得干脆利落的咔嚓几声，王烈枫总算是摆脱了这等束缚，摇摇晃晃地半跪下来，低头道：“听凭太后吩咐。”
太后颔首笑道：“你起来吧。杀掉几个无关紧要的小人物不碍事，可汴京城决不能没有王大将军啊。”
于是王烈枫起身，双手作揖道：“……多谢太后。”但是他心中还是有些疑虑。
“王烈枫，你是否愿意替哀家彻查此事，在皇宫之中，追寻华阳教留下的蛛丝马迹呢？也就是说——如果真的‘出了事’，你是否愿意顺从哀家的意愿，义不容辞地前往危机的第一线呢？”
王烈枫忙道：“属下自然愿意。只是，太后不是有着带御器械们吗？他们对于皇宫更熟悉，做事也更加悄无声息。为什么太后偏偏就派了我去呢？”
太后道：“这些时候皇宫发生过的事情，你果然是一无所知呢，哀家几乎都要相信你是无辜的了。你不知道，宫中的带御器械，在一天一夜之间已经全灭了吗？”
王烈枫身子一震，难以置信道：“什么？”
太后闭上眼睛，眼珠微微一动，似在点数一般，复又睁眼道，“保护皇上，需要多少人呢？‘人海战术’太笨拙，也违背了隐蔽的原则，皇上也不喜欢周围有太多人簇拥着，他觉得难受，因此对于带御器械的人数极力地缩减。从先帝时候起，担任‘带御器械’重职的人，就是经过层层选拔，精挑细选出来，一个人能抵十个人的力量。而如今，宫中就只有带御器械四人，分别是无常、苏灿、银风和却邪。无常，因为保护皇上不力，而被哀家当场处死，你也是看到了的；苏灿，莫名其妙地擅离职守跑出宫去，回来时候竟在保护端王赵佶；银风，在刚才华阳教的攻击之中不幸丧命。却邪，皇上出事的时候恰巧轮到休息，等醒来时候已经天翻地覆，此刻他守在皇上身边，就怕皇帝再出什么乱子，或是突然被攻击。”
——银风死了？银风死了？这个可爱的银风，居然猝不及防地死了？还有，苏灿来帮助端王殿下，太后对此居然不知情。他是擅自跑出来的，这么说来，他是完全听命于刘安世的？
“怎么会……”王烈枫吃惊道，“银风这样厉害的孩子，怎么会就这样没了？”
太后道：“银风是战死的，哀家倒认为他只是死于能力不足罢了。倒是这苏灿啊……”她眯起眼，意有所指道，“也不知是脑子里哪根筋搭错了，他的行为不啻于背叛，按照规矩，他是应该被处死的。”
王烈枫冷汗涔涔道：“太后，如今诸事还是要以皇上为重。皇上情况危急，别的‘不重要’的事，应当放一边，过后再追究也不迟……”
太后轻瞟他一眼，漫不经心道：“哦，说得也是。的确，皇上的事情才是目前最要紧的。说起来，皇上这一辈子实在是过得苦，哀家提起他，都觉得不忍心。他的身体一向不好，长身体的时候更是真要追究责任，哀家以为，高太后必定脱不了干系。”
对于女人之间的战争，王烈枫并不是非常想听，而且他很疲惫。但是他非常识相地顺着太后的意思问下去：“高太后对皇上做了什么？”
太后凝神道：“她试图完全‘控制’皇上。皇上从小的时候，就异常早熟和叛逆，这让高太后大为惶恐。从小就不听话，长大了，怎么会把她放在眼里呢？先皇已经不听她的话了，这未来的皇上再不听话，她可受不了。但是她并不能亲自出手干涉这些，于是她想到用‘女人’。反正，她有本事与华阳教达成协议，而将孟皇后接进宫中，就有本事再从全国各地征集所谓的‘乳母’，十三四岁的皇上，哪里需要乳母呢？其实就是变相地征集美丽年轻的嫔妃们，为的是以女人控制皇上，去取悦他，也是毁了他。此后，皇上沉溺于女色之中，身体状态更是每况愈下。而今，皇上的情况如此糟糕，毒素的蔓延也如此之快，与他的身体状况太虚弱，也脱不了干系。”
——实际上没有关系。王烈枫心想，只是因为事情没有转机，又嫌皇上太任性，因此出了事，就把错误归咎于皇上平时不让她满意的地方。但是王烈枫可以理解她，就像是王初梨每次身体状况不佳的时候，他总是责怪她是因为平时不听话，直到王初梨愤怒地反驳他说，难道我什么都不做，我的病就会好吗，你这是想让我无聊地死掉吗哥哥，王烈枫就不敢说了，并且反思自己的话是否不够理智。
“其实很多时候不关任何人任何事。”王烈枫道，“太后您不必……过分自责……”
话未说完，王烈枫的力气彻底耗尽。他的身体机能彻底崩溃，他本来也是累得站不住脚，全凭强大的意志力在支撑着，而如今又是听闻银风丧命，又是得知苏灿不明原因的任性，一时间急火攻心，再撑不住，膝盖一软跪倒在地，华彦锦赶忙扶着他，道：“王大将军。王大将军，你还好吗？”
“不碍事……我休息一下就好了。”王烈枫虚弱地摆了摆手。尽管这么说，他还是有些眼冒金星。
太后笑道：“对呢，王大将军到现在为止，还没有好好休息过。哀家都快忘了。你去安排个地方让他住下吧，哀家待会来看你。”她的眼神突然变得妩媚如丝线一般，蛛网般粘在王烈枫身上，让王烈枫有轻微的不适感。
王烈枫警觉道：“太后现在日理万机，若是有什么事情要对在下说，让童公公来转告就好。实在担心太后着了凉。”
“不许诅咒哀家着凉。”太后用纤细的手指堵住他的嘴唇，又往下轻抚到他的脖颈，口中柔声道，“童贯？童贯哪里比得上王大将军呢。王大将军的身子真是艺术品，有许多女子都为你疯狂了吧？你怎么就不开窍，你这样的人，怎么会不愿意娶亲呢？唉，可惜，可惜，童贯他就算是再懂哀家的心思，毕竟，他也不是个男人……”
王烈枫精神一振，吓得用尽全身力气往后挪了一挪，华彦锦却怕他反应太大，提前按住了他的肩膀不让他动。王烈枫呆了一瞬间，恢复了冷静清醒，强忍着来自太后的柔软的抚摸，低声道：“太后……太后。实不相瞒，我已经有心上人了。”
太后的手指这才停下来。她看着王烈枫，脸上迷蒙妩媚的表情逐渐消退，变作端庄的、美丽的、威严而冰冷的笑容。
“那太好了，王大将军。”太后缓缓逼问道，“是什么人呢？有请示过皇上吗？”
冷汗沁出额头。王烈枫身体发颤，喉咙发干，他正准备说话的时候，远处传来高亢的人声：“太后娘娘——”
太后回过头去。王烈枫抬起头来。华彦锦神色由紧张变为松弛。
“太后娘娘，章宰相章大人说要见您。他说，他已经恭候您多时啦。”
“——章惇？”太后瞥了来人一眼，淡淡道，“这么多年，怎么章惇急躁的性子依旧没有改，现在竟直接催促哀家过去了？哀家不想走路，你们备个轿再来吧。”
“章宰相已经吩咐过啦，叫我们来的路上就备好轿子。太后您稍等，轿子马上就抬到。”
“这是非要马上见到哀家不可了？”太后冷笑道，“行啊，哀家这就去。但是呢，哀家率先说过要到邵伯温和刘安世那里去的，不能乱了顺序，坏了规矩。所以，你们就先将哀家送去那里，让章宰相等一会吧。”
一句话把来人噎得半死，只得连连点头道：“明白了，小的这就去办。”
