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入冬后的雅鲁，阴冷寒湿，雨水落在身上像冰锥子碾过，透心寒地瞬间袭遍全身。
一路行经的营帐中，士兵们个个缩成一团，不时传出各色呻吟声，不知是在抵御饥肠辘辘还是严寒，抑或两者皆有，抑或只是梦中身心本能的呓语……
“明日起，我的膳食减半。”
“那怎么成！缺了谁的也不能缺了您的啊！明日起，属下只用午膳便罢！”
“上阵杀敌靠的是士兵，他们不能没力气。至于你，留着力气扶我一把就成。”
“不行！您是一军统帅，您饿着，大伙儿吃着，那成何体统呀！再说了……还影响士气呢！”
孝煜回身，伸手就撸了赵莆后脑勺一掌，“胆儿肥了啊！教训起我来了。我还不知道影响士气！”
赵莆抚着后脑勺，委屈着：“属下这是为您着想！”
“士气……也得先有力气才成！”
孝煜说完转身继续巡视营地。这雨不知道还要下多久。他很讨厌这里阴冷潮湿的天气，但眼下他倒希望这雨能多下几日是几日，他在等的粮草和兵器到了，那时再停最好不过。
押送粮草和兵器的队伍先于大军出征近月余，可大部队都到了，粮草和兵器却未到，探子回说是襄州和柳州大雨绵延近十日，致使宝庆河道决堤，沿岸乡镇、民众受灾严重，河道一时难以修复，不得已车队又转道而行，这才耽搁了行程。
驻扎雅鲁近一月，西咸大军未有丝毫动静，西蜀也奇怪，故先后试探过两次，孝煜佯装士气低靡，故而战败，又巧妙躲过西蜀探子的耳目，未让对方察觉到军队眼下断粮缺兵器的窘境。六万大军这一个月的粮草均是从雅鲁附近的乡民处筹集而来，为防西蜀察觉，也未敢大规模筹集，即便如此，这两日也很难再筹到粮草了。
策略上虽说一开始就打算吃败仗，好让那西蜀军占据的地方越多越好，以此来削弱西蜀军对西咸军的防御心，待时机差不多时，再反攻，夺江安，攻西蜀……最后夺取蕉城……可这粮草兵器一日不到，这作战策略便多一日风险。
上天终归是眷顾西咸的。连续下了半个月的雨，停的隔日粮草和兵器便到了。这批粮草和兵器是临时从台州、襄州两州和中途其他地方拼凑而来的，只够应付二十来日，后续的粮草兵部已经做了安排，会陆续运到。
听完押送将领的汇报，孝煜不经意向后扫了一眼，扫到一位故人。那年在台州地界救了孝娴姐姐的那名女子，她叫……安……她长高了，眉宇间比从前更添英姿。
有了粮草，整个军营像过节一样，将士们个个喜笑颜开，昨日还迈不动的腿脚今日竟健步如飞了，这人啊，填饱肚子果然才是第一要事。
安凝竹正在指挥将士将粮草和兵器归置，做好防潮防火的准备。井然有序，镇定自若，干练有素，一点不像个十六岁的女孩子。孝煜在一旁观察了一会儿，这才走近道：“又见面了。”
安凝竹闻声转身看到是他，行礼道：“见过将军。”
孝煜抬了抬手，以示免礼。
“那年走的匆忙，后来也没机会再见，未能好好答谢姑娘当年搭救家姐之恩，本王在此谢过了。”
孝煜的致谢甚是郑重，安凝竹静默以观。孝煜以为她在接受自己的谢意，岂料竟听到她道：“殿下若真想谢，可否答应我一个请求？”
孝煜微诧，镇定后道：“请……”
“这次的押送任务，父亲是临危受命，请殿下允许我父女二人留在军中，助您一臂之力。”
留下不是不行，只是按规定他们父女二人只负责押送粮草兵器，任务一旦完成就必须返回原属地。安世英是台州守将，武人没有不想上战场的，这种心情孝煜理解。可刚才安凝竹的神情又不像是仅仅出于这个目的而请求，难不成是又别的缘故？
“好。本王答应你。”
“谢殿下。”
粮草和兵器已经就位，将士们经过五六日的调整，士气正好，孝煜想着是时候主动进攻了，遂召集了诸位将领在营帐议事。议事决定，后日凌晨向西蜀驻地发动突袭。将领们陆续离开了营帐，孝煜留下了萧统领。萧统领过去一直驻扎在越州，今年年中才被调至渝州任守将，孝煜向其问了些东境的情况。从萧统领的言辞中，孝煜大致了解了安凝竹为何会做那番请托。东境容不下他们父女，他们必须另寻出路。
西咸这次突袭，打的西蜀措手不及，损失惨重。看这次突袭的阵势，下雨那些日子里西咸那边定是做了充足的准备，完全不像此前两次交锋时那般士气萎靡，节节败退，难道那是他们的策略？以退为进？西蜀统帅孟麒帆心中不禁疑惑。
国库亏虚，民生凋敝，北越侵袭频频，熬了近十年，才等来这个夺取黔渝江的最佳时机。此次大战只能胜，不能败，败了，他孟麒帆没脸见君王，没法对西蜀子民交代，更无颜面对列位先祖。生死皆在此一战。
此次突袭虽力挫西蜀大军，扭转了此前两次交手造成的颓势。孝煜此次突袭的目的已经达到，接下来需要好好筹谋一下，怎么夺回被西蜀占据的黔渝江要塞——江安。
江安四面环水，往来的商船均需持有西咸的通行证方可通行。西蜀此次入侵主要的目的就是夺取这个地方。可惜人心不足蛇吞象，孟麒帆没有就此止步，深入了西咸境内，人生地不熟，粮草接续不畅，时日一久，士气开始涣散，以致节节败退。
孝煜正是摸准了这个节点，集中进攻，不让西蜀军有喘息的机会。原本江安和渝州的地界有一条水下栈道修筑的索桥连接，自江安被西蜀军占领后，索桥就被西蜀军日夜把持着，完全无法近身。商讨来商讨去，唯有从水下进攻一个办法了。
箫统领此前镇守越州，擅长水战，此次水下作战便由箫统领领军。安凝竹请求同行。孝煜惊讶她竟习水战。自打安氏父女加入军中以来，作战积极、攻防有序，一开始很多将领还颇有微词，渐渐地都被他们父女的作战风姿所折服。安氏父女有心为自己的将来博得一片天地，也有能力博得一片天地，于战事又有利，孝煜乐于成人之美，遂只要他们父女有请求，战略上得当，他都应允。
四更天时，江上雾气正浓，伸手难见五指。安凝竹领衔的水下士兵沿着索桥在水下行进，边走边用套头索将索桥上的守卫拽下桥来，为免守卫惊呼声和落水声响过大引起周遭守卫注意，从套头到接人再到封喉，皆快准狠，不带一丝犹疑。快五更时，索桥对岸的天空闪过一簇火花，箫统领速率将士穿过索桥直击江安城门。
从睡梦中惊醒的西蜀军慌乱整装，列队，防御，可一切都太匆忙杂乱，防御、攻击又毫无章法，城门很快就被攻破了，半个时辰不到，整个江安城就落入了箫统领手中。安凝竹本欲继续追击孟麒帆，箫统领作为老将，深知穷寇莫追的道理，此次作战目标已经达成，下一步的作战计划，需要从长计议。
江安大捷。全军上下士气高涨。赶走敌寇，收复失地，此战的首要任务已经完成。孝煜下令全军原地整休。下一步的蕉城计划，他需要好好想想，怎么展开才更好。
西蜀和西咸一直以来能相安无事，主要因玉山峰横亘在两国之间。
玉山峰全长四千多公里，西咸和西蜀几乎被它完全阻隔。此峰由无数座山峰组成，绝壁奇峰，犬牙交错，唯独西侧一隅因有山泉瀑布，经年冲刷流淌，山势尚算平缓，可这一隅在西蜀那侧，西蜀正是因着这隅便利，才敢越过此峰来进犯。
西咸一侧斧削四壁，山势居高，即便克服险难越过，西蜀那边势必也是有所防备的。这攻防战一旦开始，西咸便只有吃瘪的份儿。遂攻防战用不得。要突破这道屏障，必须另觅他途。
十日来，众将领日日集结在孝煜营帐，商讨破解玉山峰的策略，开始时大家还兴致高昂，各个奇葩点子一个一个往外冒，三四日后，各个愁眉不展地进营帐，又愁眉不展地出营帐，甚至有将领抱怨，那玉山峰本就不可能攻破，若是能攻破，也不可能等着他们来攻破，早几百年就被攻破了。话糙理不糙。很多将领心中其实也是这么想的，对孝煜这个攻蜀计划都心存质疑，都觉得把敌人赶回去就行了，没必要劳师动众，冒着损失惨重的风险去攻打西蜀。
别人不明白，安世英明白，安凝竹也明白。唯有越过这个屏障，去西蜀的土地上走一遭，才能彻底震慑住西蜀的进犯之心，否则此次胜利便失去了意义。朝廷不可能长年在此派驻大军镇守。一旦他们撤军，西蜀卷土重来的可能性非常高。所以，这道屏障必须越过去！
这日众将领离开后，孝煜独自在营帐中思索今日所议的结果，安凝竹进来。
“见过将军。”
孝煜微抬手以示免礼。见其脚底和裙角有湿漏，似还带有擦蹭的草绿色，心中不禁疑惑。“有个地方，想带将军去看看，不知将军可愿前往？”
孝煜疑道：“什么地方？”
“您去了便知。”
这么神秘。孝煜不禁好奇。
寅时初过，安凝竹在孝煜的帐前轻唤了声“将军”，营帐的帘子随即被掀开，孝煜出来。安凝竹没来的及缩身，整个上半身几乎撞进了孝煜怀中，亏得此时天光暗淡，掩去了彼此的尴尬。
两人驱马跑了大半个时辰，在一溪谷处停下来。孝煜一路跟着安凝竹踩过脚下溪谷的碎石，穿过藤蔓绵密的山涧，沿着一处山峦搭驾的藤条梯一路向上攀行，攀到尽头，上来竟是一条坡道平滑的小路，周遭是茂密繁盛的不知名的绿色植被，沿着这条小路一直走一直走，眼前渐渐开阔，随着越来越开阔，孝煜渐渐知道下面是何处了。山下正是西蜀境内。
孝煜观察了好一会儿，这才扭头看着安凝竹轻声道：“你是怎么发现这个密道的？”
“盐枭。”
“盐枭？”
“对。盐枭。”
孝煜和众将士商议如何攻蜀策略这些日子里，安凝竹暗自在江安城中观察。
此处乃各国商船交界处，贩私走私肯定比内陆更为猖獗。要贩私，大道定是走不通的，必有小道。西蜀每年与西咸的贸易成交中盐业的量最大，盐，是必需品，又是消耗品，贩私的必然不会放过这个发财的买卖。
安凝竹留意着城中几大盐铺的一举一动，一日可算让她窥出了点猫腻儿。她跟着那人一路走过了那条通往西咸的密道。
孝煜完全没想到竟然是这样。他再次被安凝竹的机敏折服。
这条密道固然可以到西咸境内，但只适合少量人员通行，人员一多，势必会被发现。所以，可行性非常低。
他们在附近又密密查探了一番，将西蜀一侧的布防探的七七八八了，这才原路返回。熟料半路上遇到一个盐枭。那盐枭见他二人非同道中人，立即放了一个哑火，似是要提醒同伙。那哑火燃起升空后变成了一股青烟，转瞬即逝。
安凝竹伸手就朝那盐枭掷去三炳飞刀，那盐枭反应甚是敏捷，迅疾闪身躲过，拔腿就朝来时的路跑去。安凝竹见势追了上去，孝煜跟在身后。追着追着，忽然一支箭朝他们飞来，紧接着是第二支，第三支，安凝竹和孝煜不断闪避着，眼见一支箭朝孝煜的胸口而去，安凝竹突然转身，用背挡住了那支箭。由于转身过于匆忙，没留意脚下，一只脚当时踩在了山崖边上，背上受了一箭，身体不稳，直接就向一侧倒去，孝煜赶紧上前一步，趴在崖边拽住了下落的安凝竹的手臂。可惜崖边无所依傍，渐渐的孝煜失了力气，最终随着安凝竹一起跌落到了崖底。
