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五天中，根基已经打好了，以后得练精练纯了。
龙虎风云会的聚会期还有十一日，他得走了，必须在小襄王赶回之前打入麒麟山庄，找双头蛇算总账。
这天一早，早课已罢，病房中坐着口春居士、中海、素素，荀府的主人荀瑜，荀瑜年逾花甲，早年也是一位风尘奇人，绰号美称玉郎君，这时却是龙泉山下的一位笃实老农，昔日的俊容玉貌已不复见。
四个人在进早点，床上半躺着的金雕詹雄则端著参汤徐徐小饮。
回春居士首先发话，他说：“龙哥儿根基已经打好，我也该走了，荀老弟，拙荆与犬子多蒙老弟代为安顿，至于老弟所担的风险……”
“哈哈哈哈，老哥如此见外，岂不伤感情么？别慌著走，过些天小弟陪老哥走一趟昭潭，我玉书生宝剑未老，倒得看看这些魔崽子横行到几时。”荀瑜豪放地接口。
“你也要出山？”回春居士笑问。
“是不是不能出？小弟还未封剑呢。”
“有种，好，咱们过些天再一同前往。”
中海却剑眉紧锁，缓缓地说：“晚辈想先走一步，必须……”
“什么？你要先走？”回春居士讶然间。
素素长吁一口气，接口道：“他要逞英雄，独自到麒麟山庄找双头蛇陈魁。”
“你……”回春居士抽著冷气叫。
中海取出金云玉版副令说：“晚辈是以龙郎中的身份，凭这块金云玉版副令入庄的，一是找双头蛇，再就是先看看庄中的虚实。”
二这怎么行，你怎可轻身涉险？。即使你有三头六臂，也休想在麒麟山庄那众多高手环伺之下进出自如。”
“晚辈只消在小襄王回庄之前进入庄中，就不怕泄漏身份，晚辈己约定分水犀派人在外接应，分水犀广斌对小麒麟山庄的形势知之甚详。同时，横江白练梁兄也可以助我一臂之力，料无大碍。”
“我呢？”素素正色叫。
“你回昭潭……”
“我不！。”那么，和银凤在一起在外接应，如何？”
“我不和那强盗女儿在一起。”
“你……”
“我易容做你的药童，怎样？”
“不行，你以为我会让你去冒风险么？”
回春居士拍拍桌子，阻止他俩争论，说：“你俩人都不要争论了，这事不可鲁莽，必须从长计议咱们目下不能冒然行事。听我说，咱们分头进行，筹划万全，谋而后动。”
“老爷子的意思是……”
“咱们一不作二不休，干脆除掉麒麟山庄，为咱们的朋友吐口气，你可以入庄，当晚给他个措手不及。”
“老爷于是说强攻？”
“不，你做内应，分水犀地头熟，组成奇兵偷入，当然，这不是立即可以办到的事，你和素素梁老弟先到洞庭会合洞庭王，请他早作准备，我这一趟昭泽，相信天玄剑必定早已聚会了不少朋友，要他带人赶来动手，岂不妙极？哥儿，个人恩仇事小，你必须为大局着想。”
中海摇头道：“晚辈只请分水犀接应，银凤也许会来，但……个湖庭王是……是……向水盗请援到底不是件光彩的事。”
回春居士笑道：“请教，大峪山主是不是强盗？”
“晚辈并不希望大峪山的人参予，我之所以请狂丐至大峪山，只为了保全武林精英，以免龙虎风云会坐大而已。”
回春居士默然，久久方说：“本来，侠与盗一向誓不两立，侠义盗英雄与绿林巨寇连手，易招非论。我当然不能勉强你和洞庭王结成同道，但你必须善加利用，不必令他太过难堪，以免引起反感，自削羽翼。”
“晚辈理会得。”
“这就好，分水犀靠得住么？”
“晚辈只要他供给麒麟山庄的形势消息，和一艘快船在外接应，想来不致因而败事，有素素和横江白练随行，料也无妨。”
“兵贵神速，今晚咱们便分头行事。我想，七天也就够了，六天后在屈潭南岸会合，先到先等，不见不散。一中海不再坚持，说：“老爷子，可否提前一两天，这儿到昭潭不足千里，昭潭至屈潭也不过五百里左右，一天以内三百脚程赶，也不过五天工夫。一”你真是，一天三百里？人又不是铁打的，你说得多轻松？再说，在昭潭难道不需要逗留么？七天后是初十，龙虎风云会在十五聚会，十一那天咱们便可动手，须知欲速则不达，仓卒行事决无好决果，不必逼得大紧啦！。哥儿。”
“那么，初十日屈潭见。”
“好，今晚咱们便分头起程，你走岳州府，我走平江。”回春居士喜悦地说。
屈潭，距汨罗江口三十里，地属长沙府湘阳县管辖，江分流为二，一叫汨，一叫罗，据传说，那是三闾大夫屈原自沉的地方，溯江而上约二十里，左岸便是屈原□。
江南岸突出一座山岗，江水三面围绕，岗伸出江心，下面是峭壁，除非变成猿猴，不然无法攀援而上。
摆河南，是两县的交界处，以上段江岸，是平江县的辖地，再上十余里，叫两江口，昌江从北面前来会合，岗上是起伏不定的山林，麒麟山庄雄峙山顶，像一座小城堡，不少阁搂依山而筑，东北西三面临江，峭壁□成天险。
南面是通向外界的唯一通道，建有飞桥，加深一条大山沟改成护庄河，倚著护庄河的西岸，建了三丈高的护庄墙，加上护庄河的深度，护墙便成了五丈多高，乃是不可飞越的天险，官兵如果想攻，除了将边塞的神机营调来，不然毫无办法。
唯一的缺点是南面有一座高□，峰头相距五里余，叫做横山，站在横山的山颠，可以俯视麒麟山庄的动静。
假使站在江右岸看麒麟山庄，十分悦目，倚山而筑的高楼大厦，散布在花木丛中，风景优美，气象万千，令人羡煞，好一座荒山野□中的洞天福地。
通向外界的小径中，从月初开始，不分昼夜，皆有从远道赶来的人马向庄中赶去。
在横山的峰颠，山庄在那儿建了一座小寨，派了三十余名好汉把守入居高临下监视看附近二十里内低□处的动静，掩护著山庄的外围，成庄主玉麒麟甚有眼光。
屈潭在小径的北面六里左右，那儿两月前并不时发现神秘的人影，出没在山林中，但距山庄远在二十里外，山庄的人似乎并未加以重视。
汨罗江发源于江西，每届水涨期间，上游的竹木山产源源下放，但舟船极少往来，只有作为代步的小型船只巡梭其间，麒麟山庄虽背水面山，但却没有可泊船的码头，所以并无水上的交通工具，初冬水浅，江上已看不到船影了。
从泊罗口以西一段湖滨，全是港湾密布，洲泽罗列，至湘阴一带叫做青草湖，长满了作肥料的水草，和高有一两丈的芦苇。
湖中心是天连水，水连天，湖滨数百里地则是草连天，芦连天，直至常德府沅江县西端，这一带如果陌生人不慎迷失在内，除了准备尸身喂大老鼠或者喂鱼之外，不用再想其他的事了。
但秋冬水枯，这一带却是所谓湖寇的大本营，洞庭之有湖寇，由来已久，源远流长，远溯至唐宋两朝，这儿一直是湖寇们的老巢，官兵们剿不胜剿，疲于奔命，三百多年前大名鼎鼎的杨公，算是有史以来第一次被官兵剿平的湖寇，他败在武□岳飞的手中，而且败得很惨。
目下水寇的首领是洞庭王禹志远，他不但统治了八百里烟波浩瀚的洞庭湖，更是湖广地境水旱绿林的盟主。
可是，他不甘屈服在黑道大豪玉麒麟成君玉的脚下，上月一场火拼，洞庭王的主水寨化成火海，几乎一厥不振，原因是他的手下爪牙已被成庄主所收买，怎能不败？
洞庭王记取这次血的教训，改弦易辙，化整为零，仍然卷土从来，活跃在湖滨人烟不到的港湾中要重振旗鼓，誓报此仇。
成庄主也有自知之明，知道百足之虫死而不僵的道理，除了暗中不止高手不时扰乱袭击之外，不敢将实力分散驻守，更不敢公然建立势力范围，因些意一来，双方从明争改为暗斗，闹得鸡犬不宁。
双方的冲突，滨湖地区的百姓小民当然受到影响，但他们并不在乎，反正不管那一方获胜，皆与他们无关，谁来统治便向谁纳规钱常例钱，这些钱仍然比向官府纳税少得多，而且越闹得凶，前来打秋风敲竹杠的官役愈不敢来，反而减少一笔开支，何乐而不为？所以表面上地方并无多大改变。
这一天，一个英俊健壮的青年人和一个中年人，带著一个小打扮的小伙子，从营口巡检司经过沿湖滨小径南行，奔向南面的湖口，他俩是中海和素素，另一人是横江白练。
中海相当后侮，与分水犀分手时，并未约定见面的详细地点，若大的洞庭湖，周围八百里，三湖五泽九江七十二洲，谁知道分水犀在何处藏身？假使洞庭王不曾和成庄主火拼，也许可以到水寨找人这时该到何处去找？
横江白练是长江下游的水路镖师，对洞庭湖不熟悉，他也不知该到何处去找，素素更是一筹莫展然可奈何。
他们昨天到了屈潭，摸清了会合地的形势之后，方沿江而下经泊罗到达营口巡检司投宿，一早便徐徐南下湘口，希望能碰上一两个水贼探探消息。
这一带十分荒凉，港湾遍布，干枯了的水草和芦苇绵延不绝，干涸的小洲星棋布。
小径沿湖滨南下，曲折地经过一些滨湖的小村落，村中全是些朴实的农民和渔夫，谁知道这些人中是否有湖匪在内？
