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江嘉宁讶异地抬起了头，这似乎是她生平第一次听到慕容子华用如此深情的语气说到一个女子，尽管是短短几个字，却饱含着无限温柔。想起白云山药局总署里那个身无华服、无论相貌还是仪态都谈不上如何出众、甚至刻意对她提到了应堂的公主殿下，她皱着眉头道：“她虽是殿下名义上的王妃，但有名无实，殿下莫不是为了那金沙河流里的——”
慕容子华微微一笑，“并非。她来信要我帮她牵制西关军，不让西关军回援李朝西境，我猜，她必是想以九城一江的那几万人马去对付胡族，借此对李皇有所谋求。这位李朝皇帝为人心思极深，她所求的，只恐怕没那么容易达成……先让人暗中护她周全吧。我与她，还有许多未了之事。”
“是。”
此刻彩云城中的姚今尚未收到慕容子华的回信，京城中却已经收到了黑云都撤军回魏的消息。李皇自然是大喜，即刻封了还在雾琏指挥作战的莫东陵为“天下兵马大元帅”，命他尽快扫清北屏军余孽，并务必将西山王李饶活捉回京；同时，宫中的容嫔因服侍陛下恭顺有加，去年晋的嫔位刚刚半年，又被封为二品贤妃。
容嫔的真正身份，皇帝和莫东陵都心知肚明，封她为贤妃也是为了让膝下儿子虽多却独此一女的莫东陵更加死心塌地为皇帝尽忠。然而从前西关军大将军袁友章之女亦是贤妃，当年她为父亲被查出谋反一事自缢谢罪后，连皇后也不敢多提“贤妃”二字，由此贤妃之位也空悬了多年。如今皇帝却又将贤妃之位赐给了卫南雁这个莫东陵十分疼爱的私生女，此举却不得不让莫东陵心中三分欢喜，七分膈应，连带那荣耀万分的“天下兵马大元帅”的名号，都让他有些不是滋味。
“将军，哦不，元帅，”莫东陵的副将走近营帐，“泰军已经到了衡州，来报说，东边除了尚有些逃兵没有追回，大多失地都已收回。”
“叛军的东部军中多是魏人，亦是凶残，所过之城虽没有哀嚎遍野，也是一片惨淡。让泰军回属地途中，切勿再在各城池中过分取粮取物，上至将领，下至兵士，皆不可领受或求取郡守或平民家中的粮与物，尽快回去，安定人心。”
“是，属下这就去传信。”
“还有，派出去追踪西山王的人还没有消息吗？”
“尚无消息。”
莫东陵沉吟片刻，“魏军大举撤军，余下的北屏叛军已经全部打散，所剩有限。且大多数兵士都只是听从军令，并没有什么人是他的死士。上次雾琏城外一战，戴进山死了，西山王也不知所踪，树倒猢狲散，不会有多少人再肯跟着他，而他们的东部和南部军都是魏人多，所以他断然不会朝这两个方向跑。”
“可我们的一万人马已经赶往北屏山，西山王若也是朝北，就不怕跟我们撞个正着？”
“北屏是他的根据地，他没有第二个选择，只有朝北。”莫东陵看了一眼外面光秃秃的地面，“沿路各个岗哨严加盘查，越靠近北屏山越要仔细，绝对不能让他跑到魏境去。西山王本是死罪，可陛下一定要亲自审问的。吩咐下去，一只苍蝇也不能错漏。”
“是！”
此一役后，我莫家虽然平叛有功且居功至伟，可皇帝心中原本平衡的军方关系，也就此被打破了。旁人眼中，莫家出了皇后、出了天下兵马大元帅，烈火烹油繁花似锦，谁又知道，这华丽之下的步履艰难，万丈深渊……谁又明白，我从来只是想安安静静一辈子呆在西境而已。莫东陵默默叹了一口气，脸上露出少有的失落之色，然而不过一瞬也就消失了，他是莫家的这一辈唯一的男丁，是整个家族的指望，也是他那个身为皇后的同胞姐姐最大的支持者。他不能错、不能倒、不能退缩，既要光大莫家的门楣，又要在错综复杂的朝局中和心思难测的皇帝心里，谋得一个稳固而不能锋芒毕露的位置。这么多年来他安分守己呆在西境，手握重兵却又何其谨慎，不仅和京中的皇后从无任何联络，又将自己寄养在卫家的一双儿女送入皇宫，送到皇帝的眼皮子底下——
“纵是如此，陛下还是赐了一个贤妃给南雁，这恐怕，是要警示我莫家啊！”莫东陵口中喃喃，缓步走出营帐，看着一片光秃秃的土地，阳光又烈又毒地照得人睁不开眼。雾琏是座不走运的小城，气候集结了南北的缺点，热时湿热，冷时又骤然寒风凌冽。这里不像他常年驻守的西境，大片的草原，水草肥美，从来就不会热得让人有喘不上气之感，那风也不似这里吹得绵软无力，西境的风刮过时，从来都是干脆利落，绝不会拖泥带水，就连那胡族时不时地偷偷进犯，也多是一仗两清，伤就伤，亡便亡，绝对不会有逃兵一说。
想到这里，莫东陵不禁有些奇怪，对北屏叛军的平叛已经到了最后阶段，他这个主帅原本可以回京复命，而且胡族入侵眼下打到了汝化，太子苦战之下并无半点胜算，可皇帝却只字不提让他发兵西境支援太子，甚至还叮嘱他一定要扫清北屏余孽，不要着急回来。
莫东陵想不通，姚今却根本没想到这一层。一心以为魏国撤军后皇帝必会马上让西关军回援汝化，急不可耐地她自从收到了慕容子华的回信，便开始日日盼着北方传来的最新消息，或者说，只要没有西关军回援的消息传来，对她来说就是最好的消息。
“公主殿下，傅江已将人马整编完毕，现全军驻扎在金沙河流西部，共计三万人，粮草均已齐备。只要陛下一声令下，随时都可以北上，平叛那小小胡族！”赵升激情洋溢地在姚今面前挥拳说，“此次亏得公主殿下神机妙算提前筹谋，我等方能随公主一起为陛下效力，还望公主此次回京面圣时，替我那兄长赵俞美言几句，他当了惠州郡守多年，却从未得到升迁……”
“我待你兄弟二人，自与旁人不同。否则怎么会住在你的别院，身边的丫头又是你兄弟家里的人？”姚今端起茶杯抿了一口，斜了一眼赵升，“此次三万人马，由谁人率领，你等可有商议？”
