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逃跑一定会被冲散，让他们把咱们零星切割了。”
已别无他途，张振邦不再迟疑，弃掉车牵了坐骑，奔向半里外的土丘。
相当幸运，果然是一条简便的河堤，后面是浊流平缓的一条大河，很可能是颇有名气的颖河。
后面有河流提供掩护，他们只需守住三方。七张强弓分两段布置，把幻剑飞仙放在大柳树下，杜琴与王玉芝姑娘负责保护，也居中策应。
面对即将到来的惨烈搏杀，十一个人居然毫无惊容。
幻剑飞仙昏昏沉沉，经过一阵折腾，她逐渐恢复清明，逐渐知道是怎么一回事了。
“他们追……追来了吗？”她虚弱的语声几不可闻。
“是的，尚姐你不必担心。”杜琴轻抚她冰冷的脸颊，语气坚定而温柔。
“是吗？假如……我死了……你们……”“不要说这些话，尚姐，我们是朋友，一度共过患难，再次携手，我们会度过难过的。”
“你们……一定要放弃我……”“不，决不，我们这些人中，没有人会贪生怕死做不义的事。”
“他们人多……”
“我们也不少，可惜……”“可惜什么？”“可惜曹兄不在，有他在，千军万马何足惧哉。他目下不知身在何方，你在开封和他分手的，可能在南京吧？尚姐，你想念他吗？”“想念有什么用呢！”幻剑飞仙无神的双目，突然涌现一道光彩，说的话却有感慨和无奈，“我和他，只有萍水相逢，随即人各天涯的缘分。每个人的生活目标不同，所走的道路也各有方向，聚合各有因缘，谁也无法逆料是否重逢有日。小妹，日后你如果见到他，告诉他，我好怀念相处的那段日子。杜小妹，你们走，还来得及。”
“他们来了，我们是背水而战。”
背水而战，后退就必须渡河，河水奇寒彻骨，游至中途便可能冻僵而下沉。
十四匹健马循蹄迹越野急赶，并不知河堤有人躲藏，两百步、一百步……
箭如飞蝗，立即有七名骑士落马。
稍后面的七骑士，有两人狂叫一声，兜转马头急退，比来势快了一倍，另五骑已顾不上落马的同伴，也回头反奔，然后有两骑士背心中箭，马堕马下。
五个劫后余生的骑士，远退出三百步才敢缓下坐骑，他们在箭上吃过大苦头，怎敢逞强送死？
回头眺望，河上不见人影，箭手都藏身树后，而且卧伏藏匿，远在三百步外，当然无法看到形影。两上受伤的骑士下马，强忍痛楚割肉取箭，一人箭贯左上臂，一人右大腿横贯一支狼牙。
不久，尘埃滚滚中，大队人马赶到了，共来了十八骑，其中有无双剑客与五名同伴。
他们是分批追赶的，买马不易，须花时间搜购，先获得坐骑的人先发，务必与追者保持接触，愈快追上愈好，等后面的人赶到，没料到第一批人一时大意，损失了一半人。
众人面对远处的河堤察看片刻，聚在一起商量如何接近攻击。
平原没有屏障，连小树也没有几株，全是及膝的枯草，向前冲简直是白送死。
一名中年人细察一支狼牙箭，惊讶的神情写在脸上。
“这是雁翎箭，边军使用的利器。”中年人讶然说，“怎么会在这些江湖杂碎手中的？可能吗？”
通常军用的箭，概略可分三等。普通各地的卫军，使用鹅翎或鸭翎箭；边军，用雁翎箭；御林禁卫军，用鹰翎箭。
各等箭的箭杆、矢尖、长度，都各有不同，另分等级，制造地规格也各有特点。
边军所使的雁翎箭，箭杆是黄杨木，矢尖是长三棱狭倒钩，专用来对付蒙古人的皮制胸甲，容易切割锲入。普通卫军所使用的三角形尖锋宽倒钩，无法贯入双层皮制的甲胄。
边军，指戍守边墙（长城）的卫军，专门对付蒙古骑兵的劲旅，武器比内地卫军精良多多。大漠平原骑兵作战，弓弩为先，远用弩攻，可及千步；近用弓箭，三百步内决胜，这两年使用火炮。
每一位箭手，通常携带三筒（或袋）箭，每筒一发（十二支），腰悬一筒，背负两筒。两个力（石）的弓，箭的长度有三尺六寸，三百步外可贯穿人体。
在江湖混世的人，根本不可能到边墙喝西北风，除非是戍边劳役的罪犯。那一带只有做汉奸的人才能生存，没有什么好混的。
边军的箭竟然出现在江南，简直荒谬绝伦。
二十三个人你看我我看你，脸有惧容。
护军没带有弓箭，所以受到劲矢袭击，折损了不少人，一直就缺乏冲上搏战的勇气，现在又受到劲矢的突袭，九死二伤。
无双剑客以为自己剑术无双，武功无双，但要他硬向箭雨闯，他还没有这份贾勇赴死的豪情，旷野中一无遮掩，他哪有飞渡这三两百步，不受劲矢伤害的能耐？天知道到底有多少张强弓在等候他送死？
论个人武功，他是最强的人，他没有勇气自告奋勇上前，其他的人更是胆怯心虚。
“咱们该怎么办？”他向护军的领队问。
他只来了六个人，当然得由占多数的护军作主。
“等候后面的人赶到再说。”护军的领队比他更心怯，不敢下令冲出，“已损失了九个人，咱们禁得起箭雨的袭击吗？把他们困在这里，夜间弓箭的威力有限，所以只有等。”
“好吧！等。”无双剑客下合心意，“反正他们逃不掉了，不必操之过急。”
杜琴这些人不能等，时光飞逝，等得心焦，天一黑，弓箭的威力有限，对付不了从三方蛇行鹭伏接近的人，夜间混战人手多的一方稳操胜算。
对方第二批的人马来了十八骑，停留在三百步外不再冲进，可知已有困死他们的打算，更可能等候天黑，他们不能走，也不能等候。
很不妙，远远地便看到飞赶的第三批人马，足有三十骑以上，来势如潮。
三批人马聚集在一起，向这一面指指点点。
张振邦看到两个身材特高的人，心中一凉。
“是哼哈二将，南京来的人到了。”他向同伴不安地说，“这两个混蛋平时也穿掩心甲，皮坚肉厚，手脚挨上三五箭要不了他的命，咱们三五个人也对付不了一个。弟兄们，咱们得作最坏的打算。”
不久，对方派出二十余名骑士，砍下一些树枝拖放在一起，由另一起人开始用柳条编架。
有人拆掉他们丢弃的轻车，把木板拖来制盾。
李定国默默地逐一向同伴走近，每一位同伴皆默默地取出衣内暗袋所藏的物品交出。
“小妹，他……他们在……在做什么？”又开始清醒的幻剑飞仙，向坐在身旁的杜琴问，她的头部转动困难，事实上不可能看到附近的动静。
“他们砍木作盾，做防箭的推架，架后用马推动，张叔知道他们所使用的攻坚手段。”杜琴也掏出身上的荷包、秘袋，开始用剑掘土，“他们等不到天黑，决定性的时刻将届，尚姐，我……我可能无法照顾你。”
“小妹，我会走该走的道路。求求你们，坐骑仍在，你们仍可脱身。”
“不可能的，他们的人比我们多五倍。”“你在做什么？”
“把有关身分的器物埋藏起来，以免官府查根。张叔他们都在做，他们是可敬的人。尚姐，皇室的锦衣卫也有好人，上次我们替他们办事，他们用性命来回报我们。”
“天啊！都是我不好，连累了你们……”“尚姐，我不要听你这种话。”杜琴一跃而起，弹剑作龙吟，“咱们武林有骨气的人，可贵的地方，是认为该做的事，就无畏无惧地去做，义无反顾，生死等闲。黑道好汉们作奸犯科，无道义可言，但为朋友两肋插刀，也算是值得称道的传统。尚姐，你希望我们不如黑道好汉吗？”
那位虬须中年人，突然从藏身的树下长身而起。
“你们看，那个人的行动好怪，不像是他们的人，坐骑也够雄骏。”中年人向左前方一指，向众同伴叫，“他身上围着的是什么东西？”距离太远，只能概略看出人马的轮廓，可隐约看出骑士的风帽掩耳系在头顶，身上有一排像竹篱的器物围绕，右手轻拂着不像马鞭的物体。
人马远在五百步外，在外围轻快地绕走，马是雄健的枣骝，用小走小步驰，像在表演马术，从左至右以那群护军作圆心。
长啸震天，护军们一阵骚动，有人大声吆喝，有人急急上马。
绕了半圈，护军中冲出十二匹键马，向不住长啸的神秘骑士冲去。
“是曹兄！”杜琴兴奋地大叫，“他在用啸声提醒我们不可妄动。”
“老天爷！真是他。”张振邦跳起来，“准备策应他。定国，备妥坐骑。”
紧要关头，曹世奇赶到了。
哼哈二将带了十个人，早三天离开了南京，前往毫县接囚，他们并不急于赶路。
他们也无法赶，这两个巨人比常人重一倍，江南的所谓“健马”其实“健”得有限，巨人会在马上，双脚几乎及地，马的负荷奇重，哪能赶路？曹世奇是昼夜兼程飞赶的，第三天便在凤阳至蒙城途中，赶上了他们，断然超越走在前面。
之后，他有充分的时间准备，在蒙城他花了一天半工夫，花重金在铁匠店打造致命的武器。应付大群强敌，他必须毫无感情地，发挥人类贪婪残忍的本能，把后天所培育的仁义道德博爱抛诸脑后，不然被杀死的人将是他，他不愿被人无情地杀死。
他买了一把剑，一把二十两银子的三斤剑，铁质不怎么样，以重量取胜，那些一两斤的剑，在他的剑一触之下，可能人剑齐折。
