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"对，对，得配合，一定配合!"张广才立刻大声表态。王猛也着眼，重重地拍了拍张广才的肩膀。
"大哥知道，你们老百姓日子不好过啊，有个风吹草动的，就得跟着遭殃，唉!"
张广才便趁机问道：“也没受什么罪，就是扣了我们家东西又还回来，我们一家都莫名其妙的，王大哥，您跟我透个底儿，这到底是因为什么啊?就算是要我们死，也得做个明白鬼不是?"
"还能因为什么，就是史家闹腾的!"
提起史家，王猛等人也是一肚子怨气。
就因为史家这案子，连张副使都挨了二十板子，身边许多官差也跟着挨了罚，顾大人这番杀鸡儆猴，让他们这些人办差事都心惊肉跳，如履薄冰。
“那史家丢了东西，跑我们胡同里搜什么啊?把我们这些老百姓都当成什么人了!”张广才皱着眉头，半是抱怨半是试探地说道。
“谁说不是呢!我们哥几个没日没夜地在北市口巡街，要真是谁家有了风吹草动，难不成我们还不知道吗?"
王猛想起因为这事，自己去搜武家，抓梁付氏，又去胡同里挨家询问的情形，也觉得麻烦不已。明明什么东西都没有，这不是折腾人玩吗?
"就是嘛，王大哥和小吕哥你们这么勤勉，要真有小贼，还能逃得过你们的眼?"金祥给王猛斟满酒，说道， "所以我们更纳闷嘛，这怎么好好的，偏偏就盯上我们这一片了呢?"
王猛灌了一大口酒，斜着一双醉眼，手指胡乱地指着金祥，又转向张广才。
"这话告诉你，你可别跟外头说去啊!活该你们胡同里的人倒霉，摊上那么一家子……"
王猛说到关键时刻，却闭上了嘴，又夹了一筷子油爆双脆放在口里。
"好吃，好吃啊!有酒有肉，美得很!"
张广才听得心痒难耐，追问道：“王大哥，你这话说半截儿，不是吊人胃口嘛!你说的是哪家啊?"
金祥转了转眼珠，说道：“王大哥，听您这意思，是有人举报胡同里藏着东西?还是藏着贼?”王猛瞪了他一眼，一脸地恨铁不成钢。
4;说你们笨吧，还知道找我打听消息，说你们聪明吧，怎么这点事儿都想不明白?你们想想，要是无凭无据，没人举报你们，我们闲得慌啊，跑去搜你们家?"
“可不是么，这种吃力不讨好的活计，谁愿意干啊?”小吕子打了个酒嗝，说道， “我们还有好几个兄弟挨了板子，正在家养伤呢!真是倒霉透了，又没油水，又要挨罚!"
张广才顾不得听小吕子抱怨，忙问道：“有人举报我们?!我们只是小老百姓，能得罪什么人
啊?谁能举报我们?"
王猛的醉意似乎清醒了几分，他晃了晃脑袋，冲张广才摆摆手。
"这话不该我说的!看在你们请我吃饭喝酒的份儿上，我就提点你们一句话，这是史家人亲自来说的，还惊动了内——”他一个激灵，赶紧咬住了舌头， “反正你们就好好琢磨去吧，是你们胡同里出了内鬼，这才招了麻烦!"
"内鬼!?”张广才愣住了，“我们这胡同里住的人都是老街坊了，平时都处得挺好的呀，是谁这么阴损，在背后下手害人哪!"
竟然跑去官府举报他们，这可不是普通的邻里矛盾了，这是要让他们摊上官司，要他们的命啊!
王猛的酒意已经有了七八分，却还用最后一丝清明保持理智，使劲地摇摇头。
"真不能多说了啊!我已经告诉你们够多的了!"
能告诉张广才他们说是胡同里的人背后告状，对王猛已经是很不容易了。
小吕子吃饱喝足，见金祥和张广才还是一脸茫然，忍不住说道：“大哥说你们傻，你们还真是傻!你们胡同里就那么几户人家，谁跟史家有关系，谁能让史家去报官，谁家没被搜查，这还想不出来吗?"
"是……梁家!?"张广才和金祥目瞪口呆。
最近几个月，梁家可是极其高调，先是中了秀才，紧接着跟武家退亲，随后没多久就跟醉仙楼史家的姑娘定了亲。
本来住在一个胡同，这些事情就瞒不住，更何况梁付氏天天见了人，就大声喊梁坤要娶史家姑娘了，以后他们梁家一步登天，就要过上荣华富贵的日子了，三条胡同里的街坊们想不知道都难。
再想到官差搜查胡同，单单放过
了梁家，而且梁家这几日大门关得紧紧的，一副理亏不敢出门的模样，金祥他们还有什么想不明白的?
"好哇，还真是梁家!"张广才气得七窍生烟，大手紧紧攥成了拳头， “我们是怎么得罪他们了?干吗要这么祸害人!"
“以为中了个秀才，就没人敢拿他怎么样了，当真是欺人太甚!”连金祥都装不下去了，咬着牙说道。
彭大海喝了大半坛酒，早就醉了，闻言抬起大手，砰地一声砸在桌上。
"跟史家定了亲，就踩着全胡同的人去讨好史家!这梁家也太不是东西了!"三个人借着酒意，把梁家骂了个狗血淋头。
王猛等他们骂得差不多了，才悠悠开口。
"行啦，骂几句出出气就得了，以后你们行事小心些，毕竟人家是秀才公——"
“秀才就能红口白牙地诬陷人?!”张广才怒道， "自打他们家出了个秀才，眼睛都快长到头顶上去了，压根都不正眼看我们!我娘她们怕事，平日里那梁家欺负人骂人也都让着忍着，没想到敬着他们，还敬出毛病来了!"
金祥则问道：“王大哥，小吕哥，像他们这样诬陷邻里，难道我们就白让他们祸害了?能不能告他们故意陷害人啊?"
“陷害?!"王猛不屑地笑了， “无凭无据，你拿什么告人家?”小吕子赶紧补充道：“我们可没跟你们说，诬陷你们的就是梁家啊!”他们自己还有差事的，当然不可能为了不相干的事出头作证。金祥和张广才对视了一眼，都从彼此眼中看到了愤懑和无奈。没有凭据，他们这些平民老百姓，拿什么跟人家秀才斗?
彭大海大着舌头说道：“难不成当了秀才就能欺负人?真是没有天理啊!”王猛看他们这样，又有几分同情。
"所以啊，你们知道也就知道了，自己多加小心就是，那秀才见了官都可以不跪呢，就算是犯了错，也只有学官能责罚，我们这些官差都得给他们几分脸面，更何况是你们!"
“我们上哪儿找学官去啊?官府管不了他，难道这事儿就这么算了?”张广才一脸恼火地说道。"可不就是这么算了?你们还能拿他怎么样?"王猛说道。
这时张广才被金祥用胳膊肘捅了一下，
他正在气头上，转头问道：“怎么了?”
没想到，金祥却冲着他笑了。
“张大哥，官府管不了，学官找不到，可还有别的法子收拾梁家啊!”
张广才一怔，忙问道：“你说什么法子?”
见王猛和小吕子投过来好奇的目光，金祥的嘴咧得更大了。
"上不得台面的法子罢了，说出来再让王大哥他们笑话，回去再跟你说!来来来，喝酒，接着喝酒!"
王猛一只手指着他，笑道："你个金猴子，一肚子坏水!肯定是要给广才出馊主意!"话虽这么说，王猛却知道，金祥不当着他们的面说怎么收拾梁家，是为了彼此好。要是王猛知道了，身为官差，他是管还是不管?
再说这事儿本就是梁家不对，王猛多一事不如少一事，索性装不知道就完了。大家心领神会，便再也不提梁家的事，再次吆五喝六地喝起酒来。
楼上推杯换盏喝得不亦乐乎，楼下众人却早已呵欠连天。
今晚做的菜本就不多，很快就卖完了，可是大家连锅碗都洗刷干净了，楼上雅间的客人还是没有离开的意思。
娟娘等得不耐烦，忍不住抱怨了几句。
梅娘知道他们这几日又是担心又是做活，吃不好也睡不好的，今日没事了，都盼着能早点儿回屋歇着。
"姐，这会儿没什么事了，你们先回屋睡吧，明天一早还得起来干活呢，这里我看着就行了。"
娟娘放心不下，梅娘再三劝说，她才答应回屋，还让梅娘只把客人送走，闩上大门就行了，不要管楼上的活计，明天一早他们起来再收拾。
娟娘回屋了，剩下的几个大男人也不好跟着梅娘在一处待着，被梅娘劝了几句，都各自回去休息。
只有云儿怎么也不肯回屋，非要跟梅娘一起等着，梅娘拗不过她，便不去管她了。
梅娘坐在桌旁看书，云儿就在一旁记做菜的笔记。
直等到二更时分，楼梯处才传来一阵阵呜呜哇哇的说话声。
梅娘抬头看去，只见王猛，小吕子，金祥和张广才等人你搀着我，我搂着你，一行人东倒西歪，顺着楼梯往下走，一边走一边还吆喝着什么我没醉，我还能喝之类的醉话。
br />梅娘见他们都醉得一塌糊涂，颇为无奈。
她走到楼梯处，见他们费了半天的劲才下了几阶楼梯，便问道：“王大哥，你们要不要先喝点儿茶?"
这些人醉得路都走不动了，她真怕他们找不到回家的路。可是他们旁的没听清，只听到了“喝点儿”这个关键词。
"喝!谁不喝，谁是孙子!"
"再来一坛酒!梅姑娘做的油爆双脆，下酒最好!""哥俩好啊，你也好啊，我也好!"
梅娘无奈地叹了口气，知道跟这些醉鬼是说不明白了。
她只好让云儿去后院，把铁柱四九等人叫起来，送这些醉猫回家。
云儿答应着去了，梅娘转过头，正好看见彭大海脚下一滑，身子一歪就倒了下去。这可是楼梯上，他要是摔下来，那可不是闹着玩的。梅娘刚吓出一身冷汗，就见彭大海扑通一下坐倒在楼梯上。
彭大海身高体沉，这一下又摔得不轻，梅娘只听见咔嚓一声，楼梯板竟然裂开了。梅娘吓了一跳，忙说道："彭大哥，你没事吧?赶紧下来，那楼梯都坏了!"
这么多人挤在一起，要是楼梯禁不住，再裂开几下，这群人掉下来可有得受的。
彭大海稀里糊涂地，低下头才发现楼梯的木板裂了条缝。
他的头脑一下子恢复了几分清明，含糊不清地说道：“梅姑娘，是我弄坏了，回头我赔给你!”金祥想扶他站起来，可是金祥自己也醉得不行，哪里扶得动彭大海。他索性也坐在楼梯上，看着梅娘傻笑。
梅娘难得看到他们这副狼狈样子，又是好笑又是无奈。
"楼梯都坏了，你们还在那儿干吗?快下来!"
金祥一摆手，说道："不就是块木板吗!梅姑娘你不用心疼，也不用害怕!顾大人府上有的是钱，不会为这点小事找你麻烦的!"
梅娘只当他在说醉话，想上前拉他们下来，可是自己力气太小只怕拉不动，要是被这些醉鬼缠上更是麻烦。
她只得站在原地，时不时往后院看，只盼着铁柱他们快点儿过来。金祥只当她不信，又提高了声音。
"梅姑娘，你看什么呢?顾大人已经走
了，没在这儿!再说他们国公府的铺子成百上千，谁会管你这个小店的楼梯坏没坏?"
梅娘听着不对劲，抬头看向金祥。
"你说什么?顾大人，国公府?跟我这铺子有什么关系?"金祥一拍大腿，哈哈大笑。
“原来梅姑娘你不知道啊，这条街一大半都是靖国公府的铺面，那顾大人就是国公府的主子呀，这可不就是他家的铺面吗?"
"这是……顾大人家的产业?"
梅娘几乎不敢相信自己的耳朵，她租下这个铺子，竟然是顾家的!
"是国公府!"金祥一字一顿地说道，生怕她听不明白，又抬起双臂一顿挥舞， “从这儿，到那儿，这一大片都是他们家的铺子!我去国公府找管事的时候，那国公府的排场，啧啧……"
梅娘已经听不下去了。
她努力回忆租下铺子，签订合约的情形，当时契纸上头的确写了是东家姓顾，来办手续的只是几个普通管家，她并没有放在心上，更没有把铺子东家跟顾大人联系到一起。
难怪那时候金祥神神秘秘的，说这铺子的东家来头很大，她当时想着自己只是租个铺子做生意，东家什么样跟她又有什么关系，就没有细问。
可是她万万没想到，这铺子竟然是靖国公府的!要不是金祥喝得酩酊大醉，只怕这话还不敢说呢。"那顾大人既然是靖国公府的主子，家里又这么有钱，干吗还要出来当官啊?"
梅娘只是随口一问，没想到却惹急了王猛和小吕子等人。
“我们顾大人怎么就不能出来当官了?我们顾大人可厉害了!”
"有我们顾大人当官，是你们这些老百姓的福气!"
"顾大人可是文武全才，脚踢东海蛟龙，拳打南山猛虎!上得了朝堂，下得了厅堂!"眼看着王猛等人喝醉了酒还不忘夸夸顾南箫，梅娘唯有点头附和。
"对对，顾大人最好了，最英明了!"
再说下去，顾南箫只怕就要白日飞升，就地成仙了。
好在没说上几句，铁柱和四九他们匆匆来了。
到底还是男人方便些，铁柱上了楼梯
，总算是把这几位爷弄下来了。
王猛等人已经随时随地可能倒头睡着，大家又没人知道他们家在在哪儿，梅娘只好让铁柱和四九把人送到不远处的兵马司去，那里有值班休息的房间，应该可以收留他们。
小八熟悉路线，则负责送金祥和张广才他们回去。
忙完了这些，梅娘忍不住揉了揉眉心。
还是卖盒子菜省心，这要是天天来上几桌喝酒的，她还得多雇几个伙计，专门送这些醉鬼回家。
被这么闹到半夜，又得知这铺子的东家是顾南箫，梅娘一夜都没怎么睡好，次日起得比平时晚了不少。
还好现在娟娘和云儿已经学了六七成她的手艺，见她睡着就没叫她，两人商量着就把今天的菜单拟好挂出去了。
梅娘见后厨一切井井有条，又想起来让人去修楼梯。那楼梯板都裂开了，万一谁上个楼踩空了可就麻烦了。铁柱听说这事就拎着锤子上去了，很快就换了块结实的木板。正忙碌着，大门外匆匆进来一个人。
"梅姑娘!"
梅娘正在试验新换的木板是否结实，闻声抬眼望去。"李公子。"她提起裙裾，走下了楼梯，"你怎么这么早就来了?"
“我放心不下你……你们，就想着来看看。”李韬四下看看，只见大家都在干活，地上还摆放着刚买回来的菜和肉等物，便放下心来， "“你们都没事，店里也没事，真是太好了!"
梅娘见他一脸掩不住的欢喜，不由得笑了。
"多谢李公子关心，我们都很好。"
"那就好。那顾大人果然说话算话，是个好官!"
李韬见梅源记没事，心里一块大石头就放下了，连带对顾南箫的印象也好了起来。梅娘给他倒了一碗水，请他坐下，问道："李公子吃过饭了吗?"“吃过了，吃过了。”李韬不禁红了脸，忙说道。
他这几日魂不守舍的，天天往外跑，一心想用什么办法才能帮上梅娘，导致家人对他十分不满，一大早上李夫人就把他叫去了，硬逼着他吃了早饭，又训了他半天才放他出来。
他一出府就直奔花市，看到梅源记没事才终于安心。"对了，这几日你们怎
么样?顾大人是怎么说的?"
这会儿还没到午饭的时候，大家都不怎么忙，好不容易见到李韬这个熟客，韩向明和四九他们都围过来了。
见李韬这么关心他们，众人七嘴八舌，把这几天的事都告诉了李韬。李韬听得时而忧心，时而庆幸，又问起那些失物找到了没有。
这更有的说了，大家抢着说那日张婆子等人来吵闹的场景，以及顾大人又是如何发还失物，责罚手下的，叽叽呱呱说得十分热闹。
趁着他们说话的间隙，梅娘对李韬说了一句让他留下吃午饭，便进了厨房。她看到今日新买的两筐虾，便和云儿一起，把其中最大的虾挑出三四十个来。河虾洗净，挑去虾线，剪掉虾须。
锅中倒油，将虾放入锅中煽炒，炒至虾变色，皮变脆，捞出备用。锅中放少许油，烧至七成热，放入葱姜蒜、干辣椒、花椒等调料炒香。倒入虾进行翻炒，加盐、酱油、料酒、糖等调味，炒至入味即可。把虾盛入盘中，撒上少许香菜和芝麻，一盘美味的香辣虾就做好了。
梅娘回忆了一下李韬的口味，又做了个辣子鸡，孜然羊肉，炸酥肉，再炒两个素菜，拌两个凉菜，凑够了八个菜。
她让人请李韬去楼上雅间稍候，自己则带着云儿和四九把这些菜都端上去。李韬在雅间里坐着，眼看着一道道香喷喷的菜肴放在面前，一时觉得恍若梦中。从最初到武家蹭饭，到后来请梅娘去帮厨，偷偷让他三姐请梅娘去做饭，到后来天天来盒子铺。
吃了这么久梅娘的菜，这还是第一次由梅娘亲自给他做了这么多菜，这让他不禁有种受宠若惊的感觉。
待看到梅娘端了一壶酒进来，他惊得一下子站了起来。"梅姑娘，这……这是做什么?"
梅娘请他坐下，给他倒了一杯葡萄酒。
"这些日子以来，李公子对梅娘帮助良多，梅娘感激不尽，唯有做上几样小菜，报答李公子的相助之恩。"
李韬紧张得手都不知道往哪放了，结结巴巴地说道：“梅姑娘，你太客气了……”
隔着一桌子色香味俱全的美食，看到梅娘那温婉秀美的容貌，李韬忽然明白了什么叫秀色可餐。他忽然觉得脸上有些热，赶紧端起酒杯一饮而尽。
"梅姑娘以后若有什么吩咐，李某一定赴汤蹈火，在所
不辞!"
梅娘掩口微笑，说道：“倒不用那么麻烦，不过，梅娘的确有一事相求。”
