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宋琰声看见他，倒是眼睛一亮，但听他话里含义，心道这趟估计了白来了。意云轻飘飘跳了下来，“我还说主子出门时为何偏偏将我留了下来，原来是等着六姑娘呢。”
果然不在。
她顿了一下，看着紧闭的园门，再一看意云四下留意的神情，已是明白了过来。
“看样子，已是有人……在盯着你家殿下了？”她匆忙而来，只是心里不安。现下到了这里，又恐多生事端，便仰头来道，“我来得晚了，烦请传个话。上次在林府的事，谢过你家殿下。”
意云笑笑，颇是豪迈地一点头，随即又奇怪着问，“六姑娘过来，只为了道谢吗，再没其他的事了？”
宋琰声低头扶了扶帷帽，对着他轻轻摇了摇头。
意云颇为失望，“就这样？你不关心主子去了哪里吗？”若是端珣不想告诉别人，那意云口中自是当不得真。她一笑，又是摇头，再看了一眼紧闭的园子，带着横波打算离开。
等上了马车，意云还站着那边眼巴巴地望着她们。她掀开帘子时，想了一想，又转过去轻声道，“意云，再烦请传个话，让殿下……也要一切小心。”
回府的路上，她留意了一下街道上的流民，情况比起往日大有好转。因为商家姑娘大力“攀比”着捐助的那些药草药棚子，很多灾民患病可医。还有一个好的情况是，由于江南商户们聚集着囤积米粮，米价在涨至一百八十文时迅速下跌，跌至了有史以来的最低价位。扬州的米商一眼瞧到了头，只想着迅速回本，因而由官府低价收进了米粮来充实粮仓，流民们便都有米可吃了。
潘纵江勾连商人给宋家施压那一手阴的，现下也是不攻而破。江南米价跌破了天，他们皇三子一党可没捞着什么油水还算计不成吃了瘪。
宋琰声冷笑，放下了车帘。临安灾情迫在眉睫，身为钦差，身为皇子，不一心扑在上面，却还想着旁门左道，不是给政敌使绊子，就是想搜刮民膏，捞一把国难财。又想立功又想发财，哪有这样的好事。
回到宋宅后，宋琰声意外在角门撞上了严姑娘。这位严姑娘平日最爱跟钱家那位大小姐斗气炫富，钱芊芊被禁足，她在外得意了好几天，今日倒是低调了些，坐着软轿摇摇晃晃地停在了门边，估摸是来找宋棋声的。两人碰了面微一点头，宋琰声又瞧着她的侍女从轿子上拖出来几个大包裹和一个箱笼。看这阵势，倒像是要在宋宅小住的意思。
“你这是……”
严姑娘也是一脸委屈和莫名，愤愤地一甩帕子，瞧着宋琰声好说话，便立即拉了她诉苦道：“我爹爹最近不知起了什么邪火，见我一次骂一次，说我坏了他的要事！我又不懂他那边的事情，自问除了花他的钱也没有做什么坏事，他这几天一瞧我就跟恨不得要吃了我一样。这不我受不了了，来棋声这边躲几天。”
宋琰声与横波对视一眼，皆是心中了然，但脸上还要使劲绷住了笑。她爹爹恼火的原因自然不难猜出，想来已经跟钱一山一样，知道了女儿救助医药堂的事情。他们这批扬州的大商贾都曾是在潘纵江手下发财的人，自是听从老大人合起来对付宋家。不赈不助，驱赶流民，还哄抬物价，就地起事，直逼得扬州知府宋至里外难做，一举崩盘才好。
可现在临安的流民被管理得很好，大势是稳住了，也没他们后面什么事了。这个时候偏偏他要知道了自个儿姑娘昏头瞎眼去帮扶灾民留功德，大抵都会气得想要吐血。他们这样的大商人怎么稀罕那些骗小孩子的功劳簿，也不稀罕这些贫苦老百姓的感恩戴德，他们要可劲儿抱上皇三子的大腿以此飞黄腾达！千算万算没算到，这事儿竟然遭在了自己姑娘手里。
严保保她爹是个利欲熏心的奸商，也是哄抬米价的那批商贾其中之一。眼下粮价暴跌连老本都回不来，两怒交加，严姑娘哪有不遭殃的道理。
宋琰声颇是同情地看着她，心头又想起宋书声落水一事。她一直觉得那日七姑娘无端落水很是蹊跷，这严姑娘当时也随宋棋声在船上，便意欲从她这里刺探刺探。
“严姑娘好容易来一趟，不如先去我房里坐坐？要找棋声的话，她现下应该去看我七妹妹了。”
“嗯？”严姑娘听完露出一个不敢相信的表情来，她皱起眉头奇怪道：“棋声会去看她宋书声？她不是一向最看不上自己这个病秧子姐姐吗？”
“严姑娘慎言，我家两位妹妹感情是极好的。”
宋琰声闻言脚步一停，极认真地凝视她，看得严保保稍有不自在却又硬着头皮反驳一声道：“六姑娘，你也是才到扬州这里不久的。我跟宋棋声相处了这么多年，她有什么事是我能不清楚的？她跟七姑娘感情好？真是笑话，敢情都是做给你看的。就拿前阵子林府宋书声落水，也是她暗下使坏推下去的……”
“是她推的？！”
严姑娘神色稍有躲闪，眼神偏了偏，估计也是参与者之一。她迅速将宋棋声的底揭了个干净，连声道：“可不是嘛。宋棋声讨厌七姑娘整个扬州的姑娘们谁人不知。宋书声白白占了个嫡女的位置，却处处不及她，她心里恨得很。上次在林府，长公主对七姑娘态度亲切又招了她去说话，宋棋声当场就看不下去了，这才趁着坐船将她推下去。”
“这也不是头一次了。你没来扬州之前，她明里暗里不知道折腾过七姑娘多少次了，有次更狠毒的是，还在她洗澡水里放过毒虫呢。”
宋琰声心一惊，又听她故作不忍道，“七姑娘是可怜，可谁叫她娘没本事生下个儿子呢。她们母女又不得宠，谁都会挑软柿子捏啊。再说，那赵姨娘也不是个省油的灯……哎，哎，六姑娘，你怎地走了？”
宋琰声听了这番话怎么可能还能忍着跟她一起走，这宋棋声小小年纪是个狠心的，她交的这些朋友……呵，也都是一言难尽。
现下清楚了赵姨娘母女的秉性，她也不意外了。宋书声最是个和善人，冯氏又是不争不抢的，怎么还惹了她们如此作恶。祖母最是忌讳家宅不宁，她咬咬牙，心想得好好盘计一下了。
大伯宋至这几天也没个松怠，大哥哥宋梅昌也忙得不见人影。赈灾的事安顺了一些，但上次在书房听他们谈话，似乎另有盘算。如今一天比一天冷了，宋至不出意料累倒下了。以他这样的日夜地忙碌，身子迟早受不住。宋琰声随着祖父过去看他，宋至连着数日消瘦许多，眼下一片乌青，见他们来了，精力不济地稍稍直起了身。
赵姨娘在旁伺候，见状忙将他搀扶了起来。
“躺下吧，好好歇息几日。再急再紧要的事情，不是还有个昌哥儿吗？”
老爷子看了看案头他自官衙搬回来的公文和官印，不由长叹一声，挥了挥手。
赵姨娘极有眼色地退了下去，将门轻轻带上了。宋至喘口气，“听昌哥儿传回来的消息，我算了一下缺漏，是个大裂口啊，比想象得更要可怕和棘手，里面涉及了太多人的利益……咳咳咳！”
祖父拉着她的手微微一紧，“你也别慌，累积了几代，这是自然的。”
“自打来了扬州，这么些年，我也查了不少。虽知江南这带官场漆黑，一团污糟，但儿子，从来没想到他们敢如此大胆！”
宋琰声一开始听不懂，后来听到“盐税”，便有些明白了。如今盘踞扬州的这些大盐商们，都是靠盐业起家，其中暴利，再加上大运河的便利，看如今江南这流金之地，自然不用多说。
说起盐税，就不得不提如今的“盐引”制度。关于盐引，她曾经听她爹爹宋樾提过。大成的盐业都是官府直接管辖，实行食盐专卖，盐商们要凭着盐引来换盐运卖到地方。百姓离不开盐，这是一本万利的生意，从来都稳赚不赔。而要想获得盐引，一定要与官府也就是巡盐御史打好关系，其中种种阴暗不必多说，哪一任的巡盐总督使不是肥得流油。据说上一任的御史官府，都是商户们出资自内而外翻新重建的。
对于双方来说，两方都能获益，都能赚得盆满钵盈，何乐不为？到了潘纵江这一任，更是利益熏心，想出了个引以为豪的大昏招，叫做“预支盐引”。他上奏圣上，说民间用盐需求量增加，提议将第二年的盐引额度提前发给盐商。第一年连着还能赚到第二年的银子，便是预提盐引要收取额外的费用，总数不小，盐商们也甘之如饴，一个个捧着银子乐颠颠地上门。
祖父说潘纵江此人刁滑，盐商们要想预提盐引，就能送上大把大把白花花的银子求他办事，只要盐引到手了，这送过去的银子还可以再赚，从谁那边赚呢？自然是可怜的老百姓身上。
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