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“今年除了她三哥哥，还有她金陵那儿过来的十三哥哥也要来京赴考。这一下是两个，你说她能不提着心吗？”
元盈懂了，吃着凉丝丝的蜜浆，听他说起这个，一时又突然想起个什么来，“今年秋闱，萧家好像也有子弟要参加的吧。”
沈芳之点点头，“确实，倒不是京门嫡系里的，是萧长瑛的几个旁支兄弟。”
“这个时候回京，总不会是来替她家这几个兄弟加油鼓劲儿的吧。”元盈撇嘴，“怕别再整些么蛾子才好。”
这三年里因着潘氏获罪，潘纵江流放屈远苦寒之地，皇三党被削弱，麾下一众人，包括萧长瑛在内，垂头夹尾，不敢再折腾什么大动作，萧家更是一潜三年，在京门内低调得很。
如今再回，便是重整旗鼓，卷土再来。
朝中格局自三年前焕然一新。平宁侯府沈肃彻查肃清江南有功，提任正二品刑部尚书，真正的实权在握。升迁速度如此之快，当然也少不了圣上的青睐和信任。江南一弈后，朝中清明一片，圣上摘了些烂了根子的坏东西，这番清理之后这格局看着要顺眼多了，一切稳定下来，圣上又开始着力培养亲兵，再怎么样，都是自己的人用着舒服。
与沈肃一同受到提拔的还有傅家，吏部的傅道伯如今也是炙手可热的人物，其子傅旁更是武艺惊绝，非池中之物。除了这傅老帝师家的，圣上对宋阁老府上也甚是优待。朝中各方看得分明，一时间又是艳羡又是拈酸，这京门老世家果真就是不一样。一个帝师，一个阁老，自然出人。
可这份恩宠，却非来的那么容易。沈肃当年命钦差南下查账，九死一生，差点便回不来，傅家的更是如此。再说这宋至，当年可是被扬州那些盘踞的盐商下手暗算绑了去，分毫之差就回不来了，何谈今日的荣耀。这恩宠和风光，可都是拿命挣来的。官场之险，不亚于战场刀剑相逼，三年前的江南如此，朝中也是如此。
江南换洗之后，朝中三位皇子，排位也重新发生了变化。一向最有竞争力的皇三子被削，皇四子得势，最让人可惜的是皇六子，被江南江湖势力所害，废了一条腿。这其中种种虽至今未查清究竟无法公开，但官场上这些老妖精，哪个不是人精，怎么会看不出来其中的夺嫡之纷。可怜皇三子背后元家这般强盛的依仗，说废了就废了，古来哪个太子哪个国之储君是坐在轮椅上的。说回来，这腿好不了，他这辈子就跟皇位无缘了。这道理谁不懂呢，皇六子出京治疗腿伤三年，也没看他能离得开轮椅。
这样的时机下，该站谁一目了然。
皇三子失了圣心，六皇子失了时运，在这么多长成的皇子中，如今势头正劲的就是四皇子端融了。
沈芳之略略思考了一下如今的形式，皇三子端泓能在潭沰寺忍一年忍两年，他绝对忍不了再久，定会想法设法重回朝堂。
至于萧长瑛……这个时候，她倒是忠心耿耿一路相随。
沈芳之端茶喝了口，“萧老将军不是病了吗，她这次回来，也因为这个。”
元盈兴致缺缺，“萧家走到如今这步，老将军看着，当时在战场上拼搏出的基业，眼睁睁看着被家里一些不肖子孙败了个干净，也不知老英雄心里作何感想。”
宋琰声知道萧长瑛回京的消息已晚了几日，她没刻意去留意，也实在看不上这人。潘氏大厦已倒，皇三子便失了背后的靠山，萧长瑛自然也是顺着颓软，料想也没有兴风作浪的能力和依仗了。但三年过去，这萧三姑娘恶毒的本性依旧没改分毫，反而更加恶劣了。
元盈告诉她消息时，正是秋闱第一日，她两个哥哥才进了考场。
“上次不是跟你说过，萧长瑛今年也有两个旁支的哥哥参加秋试吗？就前儿一天，这上京赴考的庶兄便被她赶出了萧府。”
宋琰声许久未曾听到这人名字，皱了皱眉问，“好端端的，干什么赶人出去？”
“听说是她这庶兄对她言语冲撞，惹她不快了。”
“这老将军还在呢，萧家怎由她说了算。这秋闱乃是大试，岂能因着她这点儿不快就赶人出去了？”
“我也是这么想的，谁知道呢。她这庶兄是长台门那儿的，也是过关斩将一路闯进秋闱的。就是有些不对付，也让人好好去考完试再说啊。”元盈很是鄙夷这种行径，实在太难看。若传出去了，就是惹了读书人不快，看还有谁会愿意到她门下去。
宋琰声冷笑一句，“如你所说，她这是自掘坟墓。”
明里暗里与萧长瑛也碰撞过好几回了。这萧三姑娘呢，实际上是有些排外的，不太看得起家族中一些庶兄庶弟，当然，对她有用的另当别说。换句话说，她不太看中整个家族的繁盛，虽口头上一直说为家族打算，实际上全为一己之私考虑。可没有家族作为强有力的后盾，她一人之力如何翻身？
元盈也看出了这个问题，“一荣俱荣，一损俱损，她又不是一个人，连我都知道三根筷子折不断，她却不知道为族人考虑，多帮衬一下都不肯。”
“这是她的事，咱们啊，别管这些了。”
京门最近热闹得很，三年秋试，大成学子齐聚京门，路上一路看过来，都是上京赶考的读书人。冶春台位置好，距京门考院也不多远。冶春台里雨生甚至抽闲儿邀请了一众文客压题，大家你一猜我一猜，对今年的秋试揣测纷纷，都似乎回到了当初赶考的时日，一时间话题鼎沸。作为科考的过来人，这里头有入仕的，有山水寄情的，有落榜无缘的，曾经的学子聚在一起，猜来猜去，甚至开始打赌。
这赌一连从八月初九一直打到八月十五，才见分晓不提。宋梅衡和宋乙出考场这日，宋琰声等在外头接应。她身量矮小，在人群中挤来挤去找自家哥哥。才出考场，这外头人山人海，她四处望着，一个不留神被旁边挤来的人推搡了一下。马车边随即探出来一只手，稳稳地拉住了人，往身边一带，“小心些。”
旁边坐着端珣，他们离考场大门有些距离，宋琰声定神，道了声谢，随后抹了抹汗珠，要不是这么多人，她真想爬到这车上去找。
端珣今日过来她也是没想到的，但宋梅衡应该会很高兴出来了能看见他。宋琰声被他抓着手不能再动，便踮起脚来张望，大睁着一双圆眼睛四处看的样子，还真是可爱。
横波被安排在大门处等，更是着急，看来看去，等了约莫两柱香的时间，才看见两位公子一起出来了。
宋琰声这时也瞅到了人，连忙招招手，“我在这儿！”
宋梅衡头一转就瞧见了她，笑着走了过来。
“你们怎么这么久！哎呀，找来找去急死我了。”
“我跟你十三哥哥看着外头出来人多，便在里头等了一会儿。”等人走近了，这么几天，两个人面色都有些削瘦了。宋琰声看着心疼，拍掉她三哥哥袖子上的沾灰，“这考院里都不给人吃饱的吗？我看才几日，你们都瘦了。”一边又拉着宋乙，“等咱们回去了，让厨房做一堆好吃的，怎么也得补回来。”
“好了。”两人相视无奈一笑，又给旁边被晾着的六殿下行了一礼。
“六爷怎么也来了？”
端珣从六姑娘的背影上收回目光，轻笑一声，“聊表关切，务望承情。”
宋梅衡听着这话熟悉，想起来不由失笑。这是宋琰声前阵子给他们送吃食时的口头禅，可能上次被他给听着了。
端珣对两人微一点头，“时候不早，我看你们也累了，咱们改日再叙，今儿我就先回了。”
今日八月十五团圆佳节，他是要进宫的。宋梅衡点头，在旁看着他被送上了马车，才回到了宋琰声那车上。
六姑娘到底没耐住，大眼睛瞅着两人，“考得如何？”
“尽人事听天命罢。你个小丫头，倒比我们还要紧张。”
“哎呀，人之常情嘛。”宋琰声笑眯眯的，“咱们赶紧回家吧，母亲他们都在等着呢。”
桂榜放榜那日，秋高气爽，桂花飘香。宋琰声一早就听到了院外的热闹声，匆匆穿了衣服出来，还没到葳蕤轩，程妈妈便迎面跑了过来，一张脸上喜色盈盈。
“姑娘来得正巧，我正要去找你呢。哎呀，真是天大的好消息！”
宋琰声眼睛亮亮的，“如何？”
“中了中了全中了！你三哥哥更是秋试第一名！”
她一听，心中一落，接着又饱胀起来，满肚子的喜悦，连眉梢眼角全带了笑意。
“两位哥哥呢，我这就去道声贺。”
“应是从阁老那儿回来了，姑娘，哎，姑娘……！”
宋琰声自是耐不住，听了一溜烟儿就跑没影儿了。宋家这一辈中，桂榜还未有名，这次一下得俩，祖父他们不知道得有多高兴呢。
