在这不能算太窄的河面上,有若幽灵似地,来无影,去无踪,发出那么一声幽幽长叹,凭林志强与柳如眉的身手,竟然一点也不曾察觉,此人身手之高明,已不难想见的了,柳如眉不禁自我解嘲地苦笑道:“如非是东方已经发白,我会以为遇上鬼了哩!”
林志强怔了怔,才长叹一声道:“不入江湖,不知江湖之大,奇人之多……”
柳如眉截口笑问道:“林少侠,你看那人,是友?是敌?”
林志强笑道:“如果是敌人,咱们两个,十条命也没啦!”
“那么,”
柳如眉皱眉指问道:“你以为是什么人呢?”
林志强说道:“谁知道!江湖中,多的是不可思议的事和不可思议的人,咱们且莫管他。”
举目向下游略一张望,又苦笑着接道:“姑娘,堤头镇快到了,咱们目前这模样,容易引人怀疑,还得好好地改装一下才行。”
“对!”
柳如眉问道:“你行囊中有没有多余的衣服?”
“有。”
“那么,咱们改扮成兄弟,从现在起,我就是你的……”
猛然一顿话锋,注目接问道:“你今年几岁?”
林志强微笑道:“十八。”
“那很抱歉!”
柳如眉掩口娇笑道:“我是你大姊,改扮之后,你得叫我大哥才行。”
林志强一愣道:“你还比我大?”
柳如眉笑道:“这还能假吗!我比你大两岁,你可得委屈一点,我要叫你小弟弟啦……”
当小艇到达堤头镇时,两人已改扮成一对游学秀士模样的兄弟。
由于周幼梅考虑得很周到,小船上已准备好了食物,两人也毋须上岸,草草食毕,立即于码头边换乘直航长江的大船,逆流而上。
这也是柳如眉这位“大哥”
的主意,逆水而上,虽然比陆上要慢得多,但却可减少与敌人遭遇的机会,同时,林志强所受的创伤,也可借机调养,可以算得上是一举两得。
当然,对柳如眉而言,她的心中也另有“一得”
,那就是与意中人斗室相处,促膝谈心事,这种心灵上的享受,却是只能意会,不可言传的。
经过三天的水程,林志强的创伤,已好了大半,而柳如眉也自觉与意中人之间的无形距离,缩短了很多。
当日黄昏时分,荆州城已遥遥在望了。
荆州,位于长江北岸,北扼襄樊,南通常沅,自古即为兵家必争之地,其附近一带,仍留有不少三国时代的古迹。
经过三天的船上闷居,林志强有点静极思动,当所乘楼船靠拢码头之后,不由向柳如眉笑道:“大哥,咱们弃舟登陆如何?”
柳如眉摇摇头道:“不!我的意思,正想包租一艘较小的船,直航宜昌哩!”
林志强接道:“大哥,逆水行舟,实在太慢了。”
柳如眉道:“二弟,你忘了咱们目前的处境?”
林志强扬眉接道:“那么,咱们上岸去逛逛,总可以吧……”
柳如眉摇摇头道:“没有什么逛的,咱们趁早赶路,才是正经。”
林志强涎脸笑道:“大哥,荆州是三国时代的军事重镇,这一带,古迹最多,咱们难得到此,如果不去凭吊一番,不是太可惜了吗!”
柳如眉也不过比他大上两岁,这一说,自然也引发了她的游兴,不再坚持了,不过,她却仍然摆出“大哥”
的姿态,正容说道:“好!姑且答应你一次,可是,你一切都得听大哥我的安排,不许擅自行动。”
林志强连连点首道:“好,好,没问题……”
于是,两人略一收拾停当之后,就相偕登岸,进入城中。
荆州虽然是一座古城,但却是商贾云集,市面上非常繁华。
林志强与柳如眉二人,并肩缓步,由通往码头的小街转人大街,表面上漫不经意地浏览着街头夜景,但实际上却并未放松对周围的戒备。
在街头上熙来攘往的人潮中,显然有不少武林人物在内,这情形,当然逃不过这两位有心人的锐利目光。
柳如眉以手肘碰了碰林志强,两人交换了会心的一瞥之后,柳如眉以真气传音,说道:“注意前面这两个人。”
走在他们前面的,是一位年约六旬的灰衫老者,和一位四旬上下的青衫文士。
两人边走边谈着,一副旁若无人的气派。
当林志强暗中向对方投过深深的一瞥时,刚好那青衫文士正向灰衫老者谄笑着说道:“桂老,江湖三大,不约而同地齐聚荆州,难道说竟都是为了那林家堡的孽种吗?”
灰衫老者点头道:“目前是可以如此说,但起因却并不简单。”
青衫文士道:“桂老能否请说详细一点?”
灰衫老者笑道:“老弟呀,这些年来,你闭关潜修,功夫是百尺竿头,更进一步了,但对武林动态,却是隔膜得很哩!”
不等对方开口,又立即接着道:“老弟,事情是这样的,最近这几年来,江湖三大派之间,表面上是鼎足而立,互不侵犯,但实际上却是暗中勾心斗角,无所不用其极地企图消灭对方,以图达到独霸武林的目的。”
青衫文士笑道:“桂老,这情形,远在我闭关之前,就已形成啦!我所知道的,是目前的动态。”
灰衫老者道:“如此说来就简单了,目前的情况,就是以往情况的延续和恶化,这就是说,三大派之间,都认为自己羽翼已丰,可以和对方一较短长了……”
青衫文士接问道:“那么,此刻,三方面人马云集荆州,可并非完全是为了林家那个孽种?”
“不错。”
灰衫老者点首接道:“三方面人马,早已到达云梦地区,准备伺机一拼,但因半途中爆出林家孽种复出江湖的消息,无形中使三方面都转移了目标。”
青衫文士道:“桂老之意,是说三方面之间,都将本已准备互相火拼的力量,转移到林家孽种的身上。”
“不错。”
“林家那孽种,竟如此重要吗?”
灰衫老者笑了笑道:“林家孽种,分量本来就不轻,再加上那传说中的‘翡翠船’,就更值得三方面都全力以赴了。”
青衫文士“哦”
了一声道:“原来如此。”
微顿话锋,扭头接问道:“桂老,听说那小子,三天之前,还在监利出现,如今,三大主力,怎会集中在荆州呢?”
灰衫老者哑然失笑道:“说来真令人惭煞,当时,三大方面的人马,至少也在百人以上,竟被一个毛头小伙子兔脱了,而且,谁也不知道他是由哪一方面走的,各自检讨,认为那小子的动向,显然是要入川,而由监利入川,不论陆路水路,荆州为必经之地……”
青衫文士截口一“哦”
道:“我明白了,只是,万一那小子不经过荆州,这三方面的人马,是否有火拼的可能?”
“这个……”
灰衫老者笑道:“恐怕连三大之间的首脑人物,也没法事先答复你,总而言之,那林家孽种来不来,以及来了之后,情况发展如何,都是一个主要关键……”
这两位,对话之间,一口一声“小子”
或“孽种”
,听得随后窃听的林志强,恨不得跟上去给他们一下重击,但权衡当前情况,他又不能不勉强忍下去,怒火中烧之下,他只好传音问道:“柳姊姊,这两个是什么来历?”
经过三天的相处,连称呼也改过来了。
柳如眉传音答道:“十之八九是上官玄的手下。”
接着,又扭头注目笑问道:“强弟,是否还要逛逛这儿的古迹?”
林志强毅然点首道:“当然要逛……”
但他的传音未毕,柳如眉忽然急促地传音接道:“不好,我爹来了!”
林志强心头一凛间,只见五骑健马,“嗒嗒”
迎面疾驰而来。
那为首一人,身材高大,着一袭古铜长衫,外表看来,年约五旬,浓眉长髯,显得颇为威猛,这就是当今江湖三大派中的首脑之一,“赤城山庄”
庄主柳伯伦。
林志强对柳伯伦,虽然是冬闻大名,却还是第一次遇上,如非柳如眉传音揭示,他可能不认识哩!
随在柳伯伦后面的,是四个清一色着银色长衫的年轻人,这四位,年纪最大也只能估上三十来岁,一个个气宇轩昂,神采飞扬,顾盼自豪。
这是林志强目光一瞥之间的印象。
柳如眉于传音提示之后,已不自觉地走向街道一旁,这情形显然是怕她的父亲会认出她来所发生的一种下意识动作,也幸亏柳伯伦等五人,都骑着快马,她这下意识的行动,倒活像是一个书呆子怕被奔马踹上似地,并没引起旁人的怀疑。
林志强接着又传音问道:“那后面的四位,是什么人?”
柳如眉传音答道:“那是本庄的银衫卫士……”
就这传音之间,那五骑人马已疾驰过去。
只听那灰衫老者“咦”
了一声说道:“‘赤城山庄’的柳庄主既然已到达,想那‘卧虎庄’的冷庄主也已到了。”
青衫文士笑问道:“桂老,以您的看法,目前这两庄中,谁才是本宫真正的对手?”
灰衫老者沉思着接道:“这个问题,老朽可未便妄加忖测……”
说话间,两人已拐入一家名为“吉星”
的客栈之中。
林志强、柳如眉二人继续前行间,柳如眉指了指不远处的一家小吃店,笑了笑道:“二弟,咱们先去填饱肚皮,再定行止如何?”
“可以。”
林志强沉思着接道:“不过,依小弟之见,咱们还是先找好住的地方要紧。”
柳如眉讶问道:“偌大的荆州城,还怕找不到住的地方?”
林志强道:“话不是这么说,看目前这满街异乡人口音的情况,恐怕所有客栈都已经客满啦!”
柳如眉神秘地笑道:“放心,住的地方,包在大哥我身上……”
这时,两人已到达那小吃店门口,就当他们正准备进入店门之时,不远处的一条横街巷内,忽然转出一主二仆三个女人。
走在前面的主人,年约二十七八,穿一套绛色衫裙,宫鬓堆鸦,长裙曳地,配上她那杏脸桃腮和苗条身段,更显得摇曳生姿,风华绝代。
后随的两个青衣侍婢,则年约十七八,劲装佩剑,貌亦中等姿色,七分娇媚中,却有着三分刚健。
这三位,一走出横街,绛衣少妇立即进入事先停在横街门的一辆豪华油壁香车之中,青衣侍婢也跨上坐骑,一声吆喝,疾驰而去。