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五月中旬, 两辆轻便马车将奥斯汀家一家三口拉到了白玉兰广场上。
在他们的目的地，等着一个中等身材，身材瘦小, 穿着蓝色丝绸外套, 打着绣花领带的中年男人。说实话，若是年轻人打这样的领带，未免显得有些过时了，但对于一个接近四十岁的房屋经纪人来说, 那种由‘过时’带来的古板，倒也算正合适。
他早先经人介绍，替奥斯汀夫妇挑选合适的住房，到如今已经看过了两处, 但都不能叫他们满意。不过他并不因此就烦了, 一来, 他们这样的房屋经纪人, 只做上等人的生意，难得成交一次, 成交后的佣金却是比普通房屋经纪人丰厚多了。
所以顾客挑剔一些, 从来不是问题。
二来么，他还知道, 奥斯汀夫妇打算住的好，就买下租住的房子。而若是要买下房子, 一事不烦二主, 必然还是要让他来做公证人的。相比起租房的佣金，买房就更是一个大进项了！
说起来，为了确定这事儿的真假，他还去打听了奥斯汀夫妇的身家...打听了好些人, 才知道他们是城里新近的‘幸运儿’，原来也不过是个小商小贩，靠着每年不到100镑的收入过日子。
就是去年，奥斯汀先生突然做起了肥皂生意，他的肥皂和别人家的不同，极好用的。卖到外头去，淑女绅士们都爱的不行！这样一下，可就叫奥斯汀先生发了财。如今他赚多少钱不知道，只知道工厂开的很大，也托人来寻上好的宅子啦！
这位精明的房屋经纪人经常遇到这样的顾客，倒也见怪不怪——一直富有的那些人，是不会少了美林堡的豪宅和附近乡间的别墅的。大多数突然要来买大房子的，不是王国其他郡来的大地主，就是陡然发达的商人。
他从不嫉妒这些人，盖因为奥斯汀先生这样的人或赚或赔其实是说不准的。倒是他，只要有那样的人来买房子，他就能挣佣金！
当看到奥斯汀一家的马车抵达时，他立刻露出了殷勤的恰到好处的笑容，走上前了两步。
“美林堡的轻便马车就是这一条不好，最多只能坐下两个人。”
奥斯汀先生一人坐一辆车，他乘坐的马车跑到前头。眼下马车停下来了，马车夫从车篷后头下来，要替他打开前头的挡门，扶他下车。奥斯汀先生不要他帮忙，自己就打开了膝前的挡门，轻捷地跳下了马车，对迎上来的房屋经纪人抱怨。
两轮的轻便马车由一匹马拉车，车厢底盘落在两轮横轴上，乘客又坐在底盘正中。这就使得乘坐感受上比较平稳，至少以城里的路况来说，是很难有颠簸的感受的。不过这种马车也确实非常小巧，车厢差不多就是一把双人椅的大小。
大约是为了让乘客乘坐其中，不会因为马车的狭小而‘憋闷’，两轮轻便马车的前方并不封闭，用到的挡门高度只到车厢高度的一小半。所以天气晴朗时坐在车上可以尽情地观赏街景，只有遇到了雨雪天气，马车夫才会从车篷顶上垂下一块苫布，遮风挡雨。
“是有这点儿不好，奥斯汀先生。”房屋经纪人恭敬地应和着。
“不过，相比起四轮马车，还是要好太多啦——大家都喜欢四轮马车的载重，凡是拉货都爱用。嗳！那些货都堆的冒尖儿了，马儿不打根本走不动。而一走动，那动静太大了，街边住的人没有不嫌吵的！”
奥斯汀先生笑着点点头，顺势就要去后面那辆车上接奥斯汀夫人。奥斯汀夫人下车的时候靠着奥斯汀先生的搀扶，不紧不慢地站定。至于薇薇安，她并不需要奥斯汀先生扶，如今穿着较为轻薄的春夏衣裙的她，提着裙子自己就跳下来了。
“哦......”奥斯汀夫人微微皱眉，但因为在外面，当着他人的面并没有说什么。
薇薇安已经12岁了，不算是个小姑娘了。如果奥斯汀家是以前那样的‘小门小户’，奥斯汀夫人倒也没觉得女儿不能像大家闺秀一样娴雅算什么。毕竟白帆街上，多的是年轻姑娘出门工作，要在街面上讨生活，泼辣粗鲁是很常见的。
但现在，奥斯汀家要向上走了——她自己当然觉得薇薇安怎样都好，但她担心别人的眼光，担心薇薇安未来因为这个吃苦头。
相比起对于‘上流社会’有种种想象的奥斯汀夫人，还想着让薇薇安学些礼仪，倒是见多识广的房屋经纪人觉得毫无问题...事实上，他都有些意外这位奥斯汀小姐的风范了。
在上流社会，女人的仪态一向是个难题，其中有一些说不出的诀窍：活泼与轻浮，娴雅与古板，这其中的微妙差别在哪里呢？
只有那些社交界最受欢迎的女子，才能无视那些诸如不可招摇手绢行走、不能笑得太大声、头不要乱晃等等的‘禁忌’。
她们可以一丝不苟而显出端庄肃穆，却是皇后的气度，一派雍容。也可以肆意地仿佛是穿插花丛间的蝴蝶、枝头鸣叫的鸟儿，轻巧愉快，明媚光彩，却决计不会教人想到那些交际花。
当然，这也不全是看个人的‘能力’决定的，也受年龄等客观因素的影响。一般来说，年轻的女人要更容易做到这一点，着并不是她们更有经验，更能拿捏分寸。而是面对一个年轻女人，人总是更容易宽容。
相反，一个女人有了一些年纪之后，严肃便容易古板，活泼又极容易被认为是轻佻肉麻。
薇薇安才12岁，谈不到那些社交界女人的事儿。她这个年纪的女孩儿，活泼一些总是更惹人喜爱的，因此‘野丫头’一些又何妨？
让房屋经纪人另眼相看的是，虽然看起来只是有些‘野丫头’，又因为奥斯汀小姐长得漂亮可爱，没人会挑剔这些。但其实不是这样简单的——要形容也很难形容，非要说的话，就是奥斯汀小姐太自然了。
如果让薇薇安知道房屋经纪人先生在想什么，恐怕她的肚皮都要笑破了！嗯，当然自然了，因为她上辈子时，大家都这样，也没人觉得这有什么不对的。因为习惯成自然，同时还没有心理包袱，看起来就很坦然了。
而且这样的‘野丫头’其实也没那么野，后世凡是有人管的孩子，也是有规矩的。只不过这种‘规矩’和更早时候的规矩相比，没那么严格，重点也有不同。
像薇薇安就是这样的，她不能（也不愿）像此时的女孩儿一样，一举一动小心翼翼，身体被套在一个套子里。但上辈子的一些东西已经化为习惯了，比如她总是靠自己保持比较好的体态，而不是靠束身内衣，又比如说话走路的时候她从不摇头晃脑，吃饭的时候有吃饭的样子......
她等于是有一套自成一体的‘规矩’，不熟悉这套‘规矩’的人会觉得她没规矩，但看起来又很大方。
房屋经纪人当然不能一下看到那么多，但只是以最近几次接触来说，他就觉得‘奥斯汀小姐’该是那种天赋选手——也只能认为是天赋选手。毕竟，他不可能想到她是穿越而来的，带着上辈子的印记。
种种想法短暂地从脑海里闪过，其实也就是一秒钟不到。很快房屋经纪人又笑了起来，等奥斯汀一家都准备好了，就说：“先生太太，还有我的好小姐，这一次准不叫你们失望！照你们上次说的，这回的房子是样样符合！”
“希望如此。”奥斯汀先生微微颔首，就带着奥斯汀夫人和薇薇安随他向前走去，这个时候他们已经看到要看的房子的围墙和大门了。
白玉兰广场是南波恩教区最好的住宅区，嗯，或许有那么一两个住宅区被认为比白玉兰广场更好，或者至少一样好。但总的来说，这里要说是最好的住宅区不会让人觉得是胡说的。
甚至说到整个美林堡的豪华住宅区，白玉兰广场也是排得上号的。
这片原来是欧德里西伯爵的庄园，毕竟就在一百年前，这片还是城市边缘地带，有贵族占地广阔的庄园实在不足为奇。后来因为城市扩张运动，庄园在城市边缘的贵族就盯上了房地产业，纷纷在原本庄园的基础上开发住宅区。
有人成功，也有人失败，欧德里西伯爵算是做得比较成功的一位，因为这一片热闹了起来，自发形成了一些市场。也因为他颇为擅长经营，卖房之前意识到要修好路，要修建一些公共设施...总之，他最后靠卖房赚得盆满钵满。
这一片之中，白玉兰广场是豪宅项目，和周边为普通中产阶级准备的房子还是不一样的。这也和此时的一些特殊情况有关，此时最好的房子都不会在街边，而是在广场上。
在城市扩张，城里的人住的越来越拥挤，房前就是街道，往来的人流车马吵吵嚷嚷的当下，广场上的房子实在是优点多多...应该说，不管什么时候，有钱人都吃‘闹中取静’这一套呢。
既要繁华闹市区的方便，又要幽静的环境。住在城市中心，也好像隐居在乡村，这就是追求了。
奥斯汀一家人看了看周边的环境，也是点了点头。
嗯，奥斯汀先生并不想搬离南波恩教区，他在这里已经住了很多年了，奥斯汀太太更是在这个教区出生的——此时一个人的生平根本不能脱离宗.教，某种意义上，他们代替政府建立起了基层治理，譬如人的出生登记就都是由教区做的。
所以，一开始找房子的时候，奥斯汀先生就要求得在南波恩教区找房子！之前他们看的两所房子，也都是南波恩教区的呢。
不过，来白玉兰广场看房子，这是第一次。
白玉兰广场18号，这房子已经快两年没人住了。但看起来还算不错，这里有一个门房看着，偶尔也会给房子通风换气什么的。
奥斯汀一家随着房屋经纪人一来，他认得房屋经纪人，立刻就上前问好。房屋经纪人为他做介绍：“嘿，老汤姆！快开门吧，这位是奥斯汀先生和奥斯汀夫人，还有他们的女儿奥斯汀小姐，他们是来瞧瞧房子的！”
老汤姆早就盼着有人来瞧房子了，这两年间房子没租也没卖，连带着他也只拿一点儿少得可怜的照看费！期间倒是也有人来看过房子，但总没谈拢...不过，即使这样，每次房屋经纪人带来人，他还是要期待一回。
他忙问了好，从腰带上解了钥匙，为奥斯汀一家开门。
房屋经纪人对奥斯汀一家说：“这是老汤姆，这两年一直是他照看这所房子，要我说，他算是美林堡一流的门房了。就我所知的，许多被留在无人居住的房子里的门房，都喜欢玩忽职守。扔下房子去赌博、酗酒的非常多，而那些房子总是荒废的很快，也有他们疏于照顾的原因。”
“老汤姆不一样，他总是给房子通风换气，遇到刮风有雨的日子也总是记得紧闭门窗。若是房子有什么需要补的，他顺手就做了，不至于叫小毛病成大毛病。还有房子的草坪...虽说这些事，他要记账，留下各种单据，最后房主总会报销，不会叫他自己出钱。但大多数门房，哪有那个心呢？”
听着房屋经纪人说，薇薇安就扫了一眼看得到的屋前草坪，心里是认可这个说法的。以一所快两年没人住的房子，这草坪的情况真的不算糟糕。虽然没有附近人家的整整齐齐、绿草如茵，但也没有被杂草占据，露出荒芜的样子。
“奥斯汀先生您看看这房子的举架，只看这外头的样子，就是近些年最时兴的...因为这就是12年前才修建的新房子。当时这种乡村式的房子正流行，呃，现在也依旧流行，应该说更盛行了。”
房子确实是乡村别墅的形制，不过前面的草坪和屋后的花园还是城里的样式。乡村别墅哪怕是占地面积不大的，使用土地也比城里‘大方’多了。相比之下，白玉兰广场18号的草坪和花园都算是小巧了。
不过只要营建得当，布局够好，小巧也有小巧的美...这所房子的第一任主人还是比较用心的，前庭的草坪也就算了，只能说是如今上流社会的主流，属于是‘平平无奇’。
只有几株高大的梧桐树、七叶树、枫树和女贞还不错，这个季节用浓荫遮住了房子正面。这让站在大门外的人看围墙里的房子也影影绰绰的，既美观又保护了**，还很符合薇薇安心里的‘东方美学’。
而□□花园就不同了，这里原本应该是栽种了大量的花草树木的，而且这些花草树木是经过了精心设计才栽种的，能够在不同的季节呈现出不同的花团锦簇。只是很可惜，缺少花匠打理之后，一些娇贵的花木就死了，或者半死不活。而其他的呢，则是疯长！
在这个季节里，这里更像是一处不错的郊外山野景致，而不像是‘花园’。
对于这种情况，房屋经纪人极力描补：“这儿看起来有些糟糕是不是？但其实只要有个花匠来整理修剪，再将那些死了的花木拔掉补上，不出几天就能看出两年前的风采了。真的，老爷夫人，我不说假话！当初这家的花园也是左近有名的体面的。”
对此奥斯汀夫妇和薇薇安都没说什么，看完了前庭后院之后，他们这才要进屋看看。门房老汤姆又拿出了他那串沉重的钥匙，打开了房门。
正如之前房屋经纪人所介绍的，这所房子是如今正流行的和礼兰乡村别墅风，这一点从推开大门所见的正厅也能看得出来。底楼大多数面积都被一个宽敞的客厅占了，这里足够邀请许多客人开一场盛大的舞会呢！
“厨房在地下室吗？”
“是的，奥斯汀先生，这样的房子厨房都在地下室，还有小酒窖、食物储藏室和燃料房，以及下等仆人的住处，都在那儿。”房屋经纪人回答说。
这里所谓的‘下等仆人’，在薇薇安的理解里就是华夏古代的‘粗使仆人’。除了厨房里的人外，就是一些杂役了。他们要做的是生火、擦炉子、负责叫醒其他仆人、厨房打杂等活儿，都是最累最脏的，他们甚至不允许出现在主人和客人面前。
“我们看看地下室吧。”薇薇安提议。
对于她这个提议，房屋经纪人非常意外——很多人不知道的是，此时即使是最豪华的住房，也不是所有房间都那么好的。不为外人所见的屋子（譬如厨房），还有仆人的卧室，大多非常简单，甚至于简陋。
豪宅的主人也不太在意这个，反正不会被他们看见，更谈不到影响他们的生活水平么。
“呃...是的，小姐，那么请随我来吧。”虽然意外，经纪人先生还是在看了奥斯汀夫妇一眼后，一口答应了下来，带着他们下了地下室。
地下室并不是完全不见光的，所谓‘地下室’，其实更接近‘半地下’。即一半在地下，一半冒出了地面。这也是房子正门前有台阶的原因，房子的底楼实际上是高于地面一些的。
这一点和很多中产阶级住的联排房屋地下室是一样的，中产阶级的联排房屋在要开窗的方位，屋子外会向下挖个几尺，让阳光能够照射进去。
只不过即使能采光，这地下室的房间也够暗的。
为此，房屋经纪人和门房老汤姆各点了一根蜡烛，走在奥斯汀一家人前头，向他们介绍这里的每个房间：“这是厨房，炉灶落满了灰尘，但只要擦洗一遍，都是可以使用的，啊，这些家具也是。”
“之前的主人留下了一些餐具，那些备受女主人喜爱的餐具都带走了，剩下的就是普通的——但我想，您不介意添置一些。”
“瞧，厨房很宽敞，厨房的杂工晚上也可以住在这儿...我是说，如果您打算雇很多仆人的话，给厨师住的房间可能会住不下。”
地下室里有一个房间就是给厨师们住的，面积其实不算小，薇薇安就看到里面摆了四张小床。她心里估计，如果这间房没有开地铺的话，一旦厨房里雇的人超过了4人，就得有人睡在厨房里了。
她拿出铅笔和一个记事本，记下来——她告诉自己，如果厨房雇超过4个人，就得在别的地方给雇工找房间住（主要是这个房间高度也不够，如果放那种上下床，睡上床的人就有些辛苦了）。
幸亏这个房间看起来不算潮湿，而且也有窗户引入阳光...不然的话，还是得在楼上找房间给这些厨房仆人住。
之后他们又看了地下室其他房间，总体来说，情况还算可以，毕竟这里还是一栋尚算年轻的房子。而且正如房屋经纪人说的那样，老汤姆很称职，经常给房子通风换气，看到了需要小修小补的问题也会解决。
“酒窖里的酒已经没有了，但可以添置，这里足够放1500瓶酒，哪怕您开舞会也是绰绰有余的......”直到走后楼梯，直接上二楼时，房屋经纪人还在说地下室的好话。
后楼梯连接地下室和地上的四层，这是专给仆人走的。之所以专设后楼梯，是为了保证仆人上下、出入和运送物品等，不会影响到主人在房子里的生活、活动。
刚刚一楼已经看过了，除了门厅、餐厅和一个格外宽敞的大厅外，倒是还有一个在餐厅对面的温室。但温室里的盆栽早就清空了，也没有什么可看的。所以这下从地下室上来，房屋经纪人就直接领着奥斯汀一家上了二楼。
一般来说，二楼才是重头戏！
