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两厢，两排锦织坐褥上，分别盘膝围着八个人。右列，是四名年约三十上下，英俊魁梧的佩剑白袍人。
左列，首位是干瘦修长穿灰袍的无量天君，梳的是道髻，但量天尺并未带在身上；进入香海富的宾客，是不许带兵刃的。第二位是个手长脚长，暴眼凸腮，满脸横向的中年大汉，大江的水寇混江龙沈全。第三席是个中年美妇，高顶髯，荆钦布裙相当朴素，但脸上却有太多的脂粉。第四位是个身高不及五尺的瘦小矮子，大麻脸，獐头鼠目，留了灰色的山羊胡。
右厢的壁根下，威报应四个人衣衫凌乱肮脏，而且有不少血渍，脸部发肿，神情萎顿。鬼见愁似乎已奄奄一息，去死不远，可知四个人都受了苦刑，四人的手皆被反绑，坐在壁根下等死。俞霜姑娘似乎伤势略轻，看到了周永旭，无神的星眸突现异彩。
一旁站着两个人，飞鱼杨芳和姓李的，显然受到优待，但仍是俘虏身份，因为两侧共有八名青衣大汉，神色狞恶地看守六个俘虏。
厅外的警卫，堵住了厅门，有人迅速搬开大屏风，这一来，堂厅上的人便可以看到厅门外的动静了。
厅内的人，全都大吃一惊，右面的四名英俊白袍人，不约而同一跃而升，伸手拔剑。
“住手！退下。”上面的宫装美妇娇叱。
四人应声退至堂下，在花池与拜握之间一字排开。
周永旭泰然踏入五彩夺目的万花池，用锄柄东敲敲西点点，发觉花池虽然是木刻的，但用特殊的漆料填平了刻纹，所以花朵虽然栩栩如生，但表面却是平滑的，内行人一眼便可看出，这不是摆门面的装饰品，而是作为歌舞用的舞池。
“难怪宫主以爱财出名，你装饰这间尚书宫大厅，最少也得花五千两银子。”他似笑非笑地说。
“你很大胆。”上面的宫装美妇媚笑着说。
“胆气也够，不错吧？”他也笑嘻嘻地答。
“你懂玄门九宫！”
“连明堂九宫区区也不陌生；本来就是读书人嘛。”
“你是本宫第一位不速之客。”
“宫主海涵。”
“你贵姓大名？”
厢壁下的飞鱼杨芳冒失地大叫：”‘他就是神龙浪子周永旭。”
“掌他的嘴广香海宫主冷叱：“好设规矩。”
一名大汉抓小鸡似的揪住了杨芳，僻啪僻啪一阵暴响，十记正反阴阳耳光掴得结结实实。杨芳竟不敢叫号，脸红肿四溢血，死狗似的躺下了。
“周永旭是在下的真名姓。”周永旭双手支着锄柄满不在乎地说：“在下出道两年余，久闻宫主大名，如雷贯耳，名列宇内三魔，江湖朋友闻名色变。呵呵！原来传闻是不可靠的。”
“为何？”香海宫主笑问。
“宫主威震江湖半甲子，据说是个母夜叉似的老女魔，而在下所看到的，却是个比花花解语，比玉玉生香千娇百媚的俏佳人。”他谈笑风生，像在调情。
“你的嘴很甜，人更俊。”香海宫主喜上眉梢，眉梢眼角春情荡漾：“你是否前来仗剑除魔？你这个勒索者不配称侠义门人哪！”
“我说过我是侠义门人吗？”
“那你为何而来？””
他取下包裹，将包了六百两金叶子的小包取出，噗一声丢在一名白袍人的脚下，说：“六百两黄金，市价折银四千五百两左右，交换鬼见愁四个人。”
“你教我为难。”香海宫主说：“混江龙已经出价银子一万两，怎么办？”
“请宫主高抬贵手，日后在下必定依限筹足五千五百两，银子送来，决不食言，信誉保证。”
“很抱歉，本官从不赊欠，也不相信任何人的信誉。”香海宫主轻摇螃首，满头珠翠闪闪生光：“而且，本宫主看不惯鹰爪们的嘴脸，这两个什么南京双雄，态度更令人难耐，所以本宫主与混江龙交换人的条件中，有一条就是只许将人头带走。可是，你却是要救活他们的命，你要我怎办？”
“宫主可否特予通融改变初衷？”
“本宫主一向言出如山，无可更改。”
“那……”
“目下你只好承认失败了，因为你的出价太少，等混江龙的银子一到，便可将人头让他们带走。”香海宫主转向混江龙：“混江龙，你交银的期限，好像已过了一刻以上了吧？今天不必再谈了，明天你得加一千两银子息金，你可以走了。”
“请宫主再宽限片刻，晚辈的人一定可以及时赶到缴交的。”混江龙向上拱手焦灼地说。
“这……”
“宫主不是说言出如山无可更改吗？”周永旭抓住机会说：“呵呵！我是不是听错了？”
无量天君怒火上冲，怪眼怒睁，说：“宫主受得这狂小子胡说八道吗？贫道可否擒下他交给宫主处置？”
“哈哈！你又和飞鱼杨芳一样没规没矩胡乱插嘴了。”周永旭用锄柄遥指着无量天君说：“你是什么东西？”
无量天君气得脸色发青，挺身而起。这老杀星昨晚吃足了苦头，被蒙面人追得扮老鼠逃命，如果知道蒙面人是周永旭，岂敢如此托大？
三暴与三魔齐名，老杀星名列第二暴，坐在堂下与名列二魔的香海宫主谈条件，已经够委屈啦！被周永旭一激，不由无名火发，鹰目怒睁，灰髯无风自摇，灰袍暴涨，袍袂猎猎有声，无量天君已经发功了，咬牙切齿迈出第一步。
“道友稍安勿躁。”香海宫主沉声说：“本宫主很欣赏这小后生的猖狂气概，请勿忘了作客之道，本宫主自有合理的安排。”
“仙长请息怒。”混江龙焦灼他恳求：“这小子已是将死的人，仙长又何必和他计较？”
“周永旭你也未免太狂了。”香海宫主扳着脸说：“煽风拨火对你毫无好处，是吗？”
“你们这些人，就是听不得老实话。”他沉静地说：“宫主，是不是在下已经输定了？”
“是的，你已经输定了，飞鱼杨芳说你是个赌徒，在船上你的手气顺，在这里你的手气转坏啦！你打算怎办？”
“宫主，你的决定，令在下十分为难。”
“有何为难？”
“因为在下必须把鬼见愁四个人救出去。”
“可是你……”
“不管宫主如何决定，在下……”
“你的意思是硬要？”
“你我之间，已经有了许多元可避免的利害冲突。宫主既然判决在下输了，在下只好不顾一切与宫主赌上一场。看在下的手气到底是否有好转的希望。”他豪迈地说，系回包裹。
“你要赌什么？赌注呢？”
“六百两黄金。和在下的性命是赌注，赌宫主的香宫是否可以化为瓦砾场。”
“你小子可恶！”香海宫主气恼了。
“不是强龙不过江，在下敢来，生死当已置之度外。宫主，不要小看了敢于拼死的人，勇者无惧，仁者无敌。在下为保全这两位难能可贵的好官吏，心甘情愿赴汤蹈火。剑出鞘不是你死就是我活，是敌是友全在宫主一念之间。”他庄严地说，徐徐退至一侧：“宫主，务请权衡利害，三思而行。”
“我不和你赌，我要和你谈条件。”香海宫主说。
“什么条件？”
“其一，本宫主释放他们四个人，他们必须忘了这次所发生的事，决不可出动官兵损我香海宫一草一木。”
“这得由鬼见愁作主，在下不能越沉代扈。”
“周兄，我……我答……答应……”鬼见愁虚脱地说。
“其二，你要在香海宫伴我一年半载。”香海宫主说。
“抱歉，在下有大事在身，碍难应允。”他一口拒绝。
“你……你这不知好歹的……”
“宫主明鉴，在下事非得已……”
“拿下他！”香海宫主暴怒地叫。
无量天君早已蓄劲待发，突然疾冲而上。
这瞬间，金锣声震耳。
周永旭早已留心无量天君的举动，先下手为强，后下手遭殃，大量天君尚未扑到，他已突起发难，身形一闪便已迎上，大喝一声，锄柄来一记“沉香劈山”，兜头便劈。
嘭一声大震，无量天君抬臂硬接，不但左臂如被刀切般齐肘而折，人也被无量神罡反震得仰面飞返，摔倒在丈外狂嚎，显然已被自己的无量神罡震伤了内腑，起不来了。
“你们上吧！”他横棍大吼。
两名白袍人本已冲近，被击散的无量神罡余劲震得身形一顿，大骇而退。大名鼎鼎的无量天君一招断臂，把所有的人惊得脸上变色。
香海宫主大惊，急叫：“退回来！”
一场空前惨烈的恶斗即将展开，双方决裂无可挽回。
金锣声从前多传来，各处人影急动。
两名诗女狂奔人厅订，急叫道：“启禀宫王，前宫总管派人前来禀报，碧落山庄大批人马占据了迎宾馆，押了混江龙的五名手下，坐索南京双雄。”
“什么？”香海宫主大惊失色：“混帐！碧落山庄已有十年未在江湖走动了……”
“是真的，为首的是李庄主的千金李家凤，领先擒住前谷迎宾馆主的人，是碧落山庄十执事之一的天罡手赵恒，还有一个好管闲事的南乞南宫乐，正带了两个人在收集枯枝做人把，叫嚷着要火焚香海宫。”
“这些言牲欺人太甚。”香海宫主怒叫，我指指向周永旭：
“是你带他们来的？你也是碧落山庄的人？”
“宫主，你别弄错了。”他困惑地说：“碧落山庄的人，整整追捕在下三个时辰，不然在下早就来了。
