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转眼戌时将至，薛沛杒和曹英泽不便拒绝楚国公，便应约赴宴了。
两人骑马同行，途径一间数丈见方的大丝绸商行，曹英泽朝他努努嘴，说道，“看到没，这就是你大哥送给宋振远的商行之一，看看这气派，连地带铺，少说得两三万两银子吧，啧啧啧……”
薛沛杒瞟了一眼那绸缎庄，确实规模宏大，看来薛汇槿是铁了心要搭上曦王这条线了，便淡然回了一句，“他要做什么不是我这个区区洛安府尹管得了的。”
“薛兄，一时时运不济而已，等陛下把旭王的事忘得差不多了，定会想起你这个人才的，届时自有高官显位等着你，何必如此灰心！”
“我觉得这个洛安父母官甚好，回不回长兴都无所谓。”
“也是，我看这洛安又繁华又自由，连宵禁也没有，比长兴那拘谨刻板的气氛好多了。我要是你，就安心在这里领略人间盛景，尝遍世间风味。”
两人正说着，不多时便到了位于城东的楚国公府邸。
门房见是二人，也无需通传，早已跑上来伺候，牵马的、引路的，好不热情。
看这阵势，不像是鸿门宴，薛沛杒和曹英泽交换了一下眼神，便彻底放松下来，随门内的小厮来到正厅。
楚国公府占地不大，但里面却是别有洞天，正门进来便是一座白玉石屏风，绕过屏风是一湾活水，水上架着三座石拱桥，两边是柳荫翠竹，十分清幽，毫无门阀世家的富丽堂皇之气。两人看这景致，都觉得神清气爽，心情舒畅。
过了石拱桥就是一座三层的正房建筑，一层大厅空旷，前后两边门洞开，清风习习，穿过这一座正房又是一泓清池，两边是假山回廊，清池对岸灯火通明，应该就是正厅了。两人走上回廊时，前面的小厮便小跑过去通传，不多时楚国公便笑着走了出来，后面跟着一儿一女。
薛沛杒和曹英泽连忙垂首作揖行礼。
“免礼、免礼，两位世侄何须见外。廷儿、楚儿，快见过两位世兄，多年不见，怕是都不记得了，呵呵呵……”
女子福身行礼之时，薛沛杒只觉得她身影熟悉，像是在哪里见过的，但又绝不是小时候的记忆。
正思忖时，那女子缓缓起身抬头，四目相对，两人都甚是吃惊！
“你……”
“你……”
看着错愕的两人，萧鸿鸣问道，“你们见过？薛世侄去岁才到洛安，印象中你们还未曾见过面啊。”
“原来先生便是洛安府尹薛大人，小女子有礼了。父亲，你可还记得前日我到城外千佛石窟礼佛，马车陷入泥潭，有位侠士出手相救之事？”
“记得、记得！哦！那侠士莫不是就是薛世侄？！”
“正是薛大人。”
“哎呀，那真是有缘了。我们离开长兴多年了，不想却能再见故人，还承蒙两次出手相救，老夫确实要多谢薛世侄才是。”
“萧大人言重，不过举手之劳。至于昨天让萧兄受了伤，晚生还觉得心中有愧。”
萧廷秀一听连忙拱手道，“廷秀自知性子鲁莽，冒犯了两位世兄才是，快请进，我们边喝边聊。”
原来萧楚秀和薛沛杒早先便有一段机缘，那这场宴请就不难破冰了，再加上又聊了一些儿时的往事，大家很快便熟络起来。
萧楚秀向来沉静，但学富五车，一般在亲友的宴席也会聊上几句，帮助父亲助推氛围，可今天却一反常态，除了给众人添茶添酒，其余时间一直在埋头吃饭。
大家聊着聊着就不免聊到当今的时政，泓远帝有意重建靖南道外贸秩序，发布了一批鼓励靖南道边民开垦拓荒、商贾对外贸易的政策，不少中原商行跃跃欲试。
单说洛安一城，便有不少大商贾准备奔赴靖南道治所滨州城，一些资本不够的，已经在筹划将手中的物业变现，因此洛安的商行、股权、宅邸等大宗物业交易活跃，成为百姓茶余饭后的一大谈资。
萧鸿鸣十来杯酒下肚，略有了些醉意，平时不太想说的话现在也都说了，“虽然我朝重农抑商，但经商之利何止万万之数。单说我这个正二品楚国公，一年的俸禄也不过一万八千两，即使再算上封邑上缴的租税也所获不多。洛安城一家经营外贸的丝绸商行，一年的盈利恐怕就有上万两。就说朝廷自己吧，花这么大力气在太府寺上重整均输平准，不就是为了贸易之利么？”
曹英泽接话道，“谁说不是呢，萧世伯您也是个明白人。我朝盐铁专营，此宗获利就不止万万之数，但仍是不够用。目今又取了均输平准与铜矿，也还不够……钱都不知道花哪里去了。”
薛沛杒见他非议起了朝政，连忙踩了他一脚。
曹英泽一口酒才入喉，被薛沛杒这么一踩，几乎不曾被呛死，“咳咳咳……”
“呵呵呵……无碍、无碍，咱们私底下略说几句，不会传出去的，两位世侄不必拘谨。话说，薛世侄出自经营世家，不知对当前靖南道的局势有何见解？”
听闻此话，本来埋头吃饭的萧楚秀忽然抬了头，怔怔地看着薛沛杒。
“说来惭愧，自祖父辈入朝为官，父亲这一支便一直在长兴宦途，几乎不曾参与祖上的经营事业，因此对经营之道不甚了解。不过据闻洛安的大商行泰祥兴、洛云兴、长运隆，以及最近忽然裹挟大量资本，强势进驻洛安的恒兴行，都已经布局滨州，一场兼并大战在所难免。”
“恒兴行？呵呵……看来宋遐志老当益壮，也要趁势分一杯羹。”
听萧鸿鸣这一说，薛、曹二人都有些吃惊，最近洛安商界的弄潮儿恒兴行，竟然是宋家的商号？！
萧廷秀接话道，“宋家乃耕读世家，后来家族繁衍，人口多了便涉足商事，恒兴行原不过是宋氏一族在祖籍兴东道并州府的产业，做些小生意的，后来宋惠妃得宠，从一个区区采女累晋至妃位，宋遐志从一个小县令一路升为当今太府寺卿，恒兴行才逐渐做大。最近恒兴行不知从哪弄来巨额资财，大肆开疆拓土，如鱼得水，当真是三十年河东三十年河西。”
萧廷秀再敬了薛、曹二人一杯后转向其父说道，“父亲你一直不涉足商事，也不让孩儿涉足，如今这大好形势，只能错过了。”
“我族从未经商，不懂经营之道，要是一头撞进去，怕是连这点祖产也要赔了去，如何向先祖和族人交代？你能多读几本书，守好这点祖产我已经要感谢神明了，少拿这些天马行空的说事！”
萧廷秀这才低头不再说话，一众人又喝了一轮，直到亥时三刻才散。
萧廷秀与萧楚秀两兄妹亲自从薛、曹二人到府门口，又说了不少感谢和再聚之语，就要分别时，萧楚秀忽然想起一件事，忙喊住薛沛杒，然后转身向晞宁说了几句话，晞宁边听边笑，答应一声便跑开了。
“萧姑娘，这是……”
“薛大人不忙走，既然来了，不妨把坐骑一并牵回去。那可是一匹西域过来的良驹，楚秀不敢贪了去。”
正说着，管马厩的小厮便牵了薛沛杒前日留下的那匹马过来，交还给他。
曹英泽掩嘴而笑，拿手肘顶了顶薛沛杒，小声说道，“这长兴坊间都传我是风流才子，我看你才是……”
薛沛杒不知怎的有些不好意思起来，牵了缰绳便作揖离开。
路上曹英泽还不忘揶揄他几句，不过转念一想，向薛沛杒说道，“不过，兰陵萧氏可是士族门阀，这样的人家，不是随便就能结亲的，你要真喜欢萧小姐，可要早些谋划，不然指不定哪一天人家就嫁到天子门第里去了。”
曹英泽所言不差，大业国在立国战争里得门阀支持，立国之后论功行赏，门阀政治愈发鼎盛，一般人家除非累世建功立业，世代累积恩封，否则根本不可能达到门阀的高度。但所谓“富不过三代”，能不能保住先祖的余荫还两说，能累世建功的又有几门几户？
就拿薛家来说，薛荫创立均输平准，于国有大功，而且兢兢业业为国理财，终其一生不过封了正三品新城县公之爵。又比如宋家，与当今天子是姻亲，宋遐志本身又是大儒，门生里不乏清河崔氏等门阀子弟，可也是在宋惠妃晋升至妃位后才得了一个从三品安平侯的爵位。
而兰陵萧氏、范阳卢氏，其外戚封的都是正二品国公，出自相州韩氏的韩阳，仅仅是伺候了两朝天子就封韩国公。大业国天子门第以外不封王，国公已经是外姓的最高爵位。其他人终其一生都爬不到的高度，士族门阀只要嫁个女儿或帮皇帝办好差事就能轻易得到。世人若想和士族门阀论“公平”，只能浪费口舌。
薛沛杒不想与曹英泽纠缠此事，他与萧楚秀不过偶然相遇，连故交都不算是，这些结亲论调更是八字也无一撇，不可能的事情，因此便岔开话题，“现在靖南道群雄四起，我看你早就心痒痒想去凑热闹了，就别在洛安陪我这个孤家寡人了吧，免得哪天你也在醉春苑之流酗酒行凶，我可不想把你五花大绑遣送回长兴。”
曹英泽一时语塞，只能住了嘴。
