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一听薛沛杒这阴阳怪气的语气便知他说的是太府寺少卿薛淳樾，叶沁渝不自觉地颤抖了一下。
薛沛杒见她这样的反应，明显是没放下薛淳樾，心里忽然涌起一阵烦躁的情绪，双手渐渐握成了拳，咬牙切齿道，“我这次来并不是想挑起什么争端，只是希望沁渝你能告诉我苏羽茗的下落，不管如何她与薛汇槿都曾经是夫妻，他们二人总有旧事要厘清。”
“那可能要让你失望了。羽茗姐姐自脱籍后便没了行踪，我从未与她有过任何接触，如何得知她在哪里。再说，薛大爷和她已经分开三年多了，还有什么旧事未厘清？羽茗姐姐没有带走薛家一砖一瓦，她也不欠薛家的。”
“难道你要眼睁睁看着苏羽茗毁了叶赐准的大好前程？！她先是私通被休，后被籍没入道，其父苏琦还背负着僭越的大罪被抄家流放，这哪一条说出来都是极大的污点。叶赐准如果和她正大光明地在一起，能堵得住朝臣的悠悠众口吗？！即使朝臣不参他，御史台也会参他！”
薛沛杒和薛成明越来越像了，满口的仁义道德……他这副所谓大义凛然指责苏羽茗的样子，和薛成明嫌弃她手指残缺谆谆告诫自己的儿子不要娶她有什么区别？叶沁渝心中嗤笑，不想再与他搭话，转身返回苑中。
薛沛杒的行为越来越疯狂，刘翊担心他迟早失控，于是转身吩咐护院的亲兵除非叶沁渝允许，否则一律不得放外人进入别苑，这才扶着叶沁渝返回苑中，边走边说道，“我没想到薛沛杒会派人盯着你的行踪，如此一来你住在别苑就不安全了，不如跟我回王府吧。”
可此时叶沁渝宁愿死在别苑也不想回长兴城，更不想回那个不知道是让她爱还是让她恨的敬王府，于是果断地摇了摇头。
就在众人安然等候冬至来临之时，大业国忽然遭遇一记重创，高句丽联合契丹大举进兵兴北道！
兴北道边境守将仓促应战，硬是守住了边关崇州府，但是崇州三面被围，亟待救援。更为急迫的是，兴北道经吴家长丰行一折腾，民心早已不稳，再加上大业国今年遭遇了十年不遇的旱灾，受灾严重的兴北道夏秋两季几乎颗粒无收，全凭薛淳樾调运的救济粮度日，即使后来缴获了吴家囤积的粮食，也仅够勉强过冬，如今战事吃紧，粮食又短缺，百姓的心理防线已经到了濒临崩溃的边缘。
如果大批百姓成为流民，不管朝廷的限制令四处流亡，那兴北道将更加空虚，而且也给相邻道府造成粮食、治安以及管理上的负担，更不利于大业国后方的稳定。届时前线吃紧，后方不稳，大业国岌岌可危。
泓远帝急昭众臣商议对策，可除了从速调兵调粮这些陈腔滥调外，无一人拿得出一套周全的良策。众人皆知今年大业国各地旱灾严重，兴北道周边的道府存粮不多，如今崇州最长也只能熬个十天半月，海东道、江南道的粮食远水难救近火。泓远帝顿时龙颜大怒，直斥众臣无能。
而薛淳樾此时倒献出了一计。
征调鼎泰和的海船，走海运，不出五天即可到达位于渤海湾的渔阳府，渔阳府到崇州，走官道只需三天，如果星夜赶程，一天一夜可达。
旭王却直指薛淳樾大言不惭，即使走海运，最快也要十天才能到达渔阳府。
薛淳樾不与旭王争论，只是沉默不语。
泓远帝看此情景，便罢了朝会，只留薛淳樾一人再议。
“薛爱卿，朕知道你十二岁起便在鼎泰和办差，你说五日可达不会是信口雌黄，朕愿闻其详。”
“回禀陛下，海上行船，其速度除了与人力有关外，季风的因素也有很大影响，甚至可以说，季风比人力更有用。”
“季风？”
“正是。臣年少时起便与鼎泰和的老舵手学习行船掌舵，十六岁便能掌舵行至新罗百济，对季风颇有体会。顾名思义，季风与季节有关，但并不限制于季节，随时可变，这也正是大海难以驾驭的一大原因。臣最近夜观星象，估计此时东海海面的季风于北行正是顺风，因此才敢大言不惭说五日可达。”
泓远帝对行船之事不甚了解，对薛淳樾的言论将信将疑，不发一语。
薛淳樾见此，继续进言道，“臣还有一事禀报。臣之前在儋阳经营的熙和兴，现在虽然已经交由苏琦父子经营，但苏氏父子还时常会与我互通经营信息。最近臣捕获了一些来自新罗百济行商的消息，可能与高句丽有关。”
泓远帝一听顿时来了精神，双眼直视薛淳樾，果断说道，“继续说。”
“高句丽此时进攻我朝，可能是为了转移国内的矛盾。据闻该国因储君之争已经爆发了几次小规模的战争，三王子忠其文德暂时居于上风，趁国王病重之际篡夺了监国一职，现时正在血腥镇压大王子忠其文渊的势力，但是大王子占据着嫡长子的名头，更得人心。这次三王子派军与契丹联合南下，估计只是为了讨好国内的好战派，为了赢得他们的支持调小部分军队做做样子罢了，实际的主力大军绝不会离开高句丽，以免大王子势力有机可乘。”
泓远帝蹙眉，略带疑虑地问道，“消息来源是否可靠。”
“比较可靠，此消息来源于高句丽南部的国家新罗，此国素来与高句丽不和，不会帮高句丽放假消息。”
泓远帝迟疑了一会，继续问道，“爱卿是否已有一套周全的良策？”
“回禀陛下，我朝按原计划不变，继续调兵调粮支援崇州，但是另一边则派人潜入高句丽内部，佯装寻求与大王子势力接触，能否接触成功或者实际谈了什么内容都不重要，重要的是要让三王子误以为大王子欲借我朝势力反扑，如此一来三王子自然会先下手为强，主动争取我朝势力。再加上我朝援军和粮食已然到位，他占不到半点好处，必然不会再贸然进攻，边境之围自然迎刃而解。”
泓远帝听到这里，终于龙颜大悦，直言好计策，当即下旨着薛淳樾全权负责征用鼎泰和船队走海运调粮一事，并承诺如顺利击退高句丽，必重赏薛淳樾。
“不过”，泓远帝话锋一转，“如若你想要的赏赐是退了与仪安郡主的婚约，恐怕不行，因为朕已经将此公告天下，君无戏言，断无撤回之理。”
不想薛淳樾神情却十分淡定，继续回禀道，“君无戏言臣自然知道，因此断不敢为难陛下。臣之心愿，不过想在冬至当日再娶一位罢了。”
泓远帝略吃惊，“再娶一位？你的意思是要娶叶沁渝？你竟然要叶沁渝做妾？！”
“同日同礼迎娶，虽是侧室，但与平妻无异。”
“你应该知道，后宫里的王太妃对叶沁渝甚是钟爱，恐怕不会舍得她为人侧室。王太妃对敬王有养育之恩，对朕也向来关爱有加，如果要拂逆她老人家的意思，岂不是陷朕与敬王于不仁不孝之地？你当真是大胆！”
泓远帝似有怒意，薛淳樾连忙跪下请旨，“臣知罪。”
泓远帝语气虽带怒意，但内心却是对薛淳樾的才能赞赏有加，因此并未真怒。再说，薛淳樾与叶沁渝不过是一些小儿女的情义而已，在国家大义面前微不足道，他当真想要，成全便是。
况且叶沁渝既然不是正妻，那也没有违背他当初解除两人婚姻关系的旨意，综此种种，泓远帝也没有一口回绝，而是回复薛淳樾容他思考几日，先解了崇州之围再做决定。
冬意渐浓，薛淳樾镇定自若地安坐太府寺衙门，运筹帷幄，先是八百里加急调拨海东、江南两道的粮草，再飞鸽传书着身在兴北道的学诚悄然出海，借道新罗潜入高句丽京城，行使反间计。
他与叶赐准已屏退了左右，闭门不出，崇州的安危，就系在二人手里。
薛淳樾看着桌面上的羊皮航运图凝神静思，叶赐准则神色严峻地盯着炭火盆，时不时拨弄一下炭火。室内陷入了一轮长时间的寂静。
“此计，还是有些凶险的。”叶赐准丢下手中拨炭的小木棍，不慌不忙地说道。
薛淳樾见他发话，眼神终于离开了羊皮图纸，沉吟道，“在安排学诚借运粮之机留在兴北道时，我们已经开始布局了，现在才来想是否凶险，也太迟了吧。”
“此计若成，苏琦父子必能因功获赦，你也可以绕过敬王，再娶沁渝。只是没想到，刘仪却横插一脚，让沁渝受委屈，真是可恨！”叶赐准深吸一口气，压制心中的怒意。
“不管如何，小侄还是感谢你能陪我冒这个险，我成婚之日，记得多喝两杯。”
“小侄？！”叶赐准转头看着他，满脸疑惑。
“在海州之时你还对我一口一个贤侄胥，才过了多久，居然忘了个干净！沁渝是你的侄女，我不就是你的侄女婿了，如此说来，自称小侄不为过吧。”
薛淳樾好整以暇，给这紧绷的氛围中撕开了一道口子。他们俩都需要透透气，不然太紧张了怕心力交瘁。
