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大业国内陆的水陆两道交通，目前皆依靠辖区州府官衙维护疏导，但各地官衙各为其政，缺乏全盘考虑，极容易被有心人士垄断通道，这也是均输司无法发挥实效的一大原因。
再加上垄断者以金钱利益贿赂沿道官员，各官员便对其行为睁只眼闭只眼，只图自己辖区内风平浪静不出意外，不管其他辖区站点死活，导致均输司在运输过程中屡屡被推托延宕，有时候即使星夜兼程，也无法将货物按时运达。长时间的运输既损伤了货物的成色质地，也耽误了货物的行情，无疑是浪费国家公帑，损害大业国库。
解决此问题，除了继续增强均输平准的调度权力，使其可以对沿途各州府发号施令外，还需再设置一个统筹管理水陆运输的官职，隶属于太府寺。此职全权负责水陆官道的疏导和管理事务，确保在官道和航道上官家运输优先，各民间商号平等共享水陆资源，如此才能将水陆官道的效益发挥到极致。
泓远帝深以为是，便向叶赐准讨要出任此职之人。
叶赐准推荐了一人，朝野为之震荡，此人便是因所谓走私铜钱流放离岛的前海州鼎泰和继承人，薛淳樾。
谏言一出，满朝震惊，群臣面面相觑，大气不敢喘。泓远帝反而神色平静，叫叶赐准说下举荐理由。
“回禀陛下，兴北道忽遇粮荒，民心不稳，这绝非天灾，实乃人祸，均输司在兴北道截获的人证物证皆已提交大理寺，相信不日即可真相大白。我朝北部边境常年缺粮，缺口全凭运河广济渠运输调拨，此次均输司在调度粮草时却频频遇到拦路虎，如不是得薛淳樾熙和兴商号的货船，恐怕难解此燃眉之急。”
熙和兴居然能绕过成熟的运河，另用他法运粮？这对泓远帝来说甚是惊讶，顿时来了兴致，便问道，“此人以何法运粮？”
“禀陛下，其乃倚借东海之力，扬帆直航渔阳府。”
泓远帝大惊，“数十万石粮食少说需要数十艘大型货船，除了海州的鼎泰和，朕还未听说大业有第二家商号有此能力，爱卿可是夸大其词？”
“并非夸大其词。熙和兴最大的货船，可运粮近两万石，第一批二十万石粮食，即是通过十艘这样的货船运出。熙和兴运力不足，但是薛淳樾却能巧借外力，滨州港和离州港均有不少番邦船只停靠，番邦行商卸货后会在当地修整月余，以完成后续的交易事务以及采购回航物资。熙和兴正是趁此空挡租赁其船只，将剩余的三十万石粮食运往渔阳。”
泓远帝抚掌大笑，“果然妙计！”
“最难的还不是运力调度问题，而是驾驭海上风浪。薛淳樾十二岁便入鼎泰和，深谙水力行船之道，其本人更是亲率货船，行走于扶桑、新罗、百济各国，其驾驭水面行船的能力，当朝恐怕无出其右者。”
泓远帝凝眉点头，忽然想起了什么，转头问敬王道，“敬王，此人既是你内侄，又曾是你养女夫婿，不知你对此有何见解。”
众臣的眼神齐刷刷地转到敬王身上，只见他从容出列，思虑了一会后说道，“薛淳樾远居海州，与臣并无过多往来。不过，臣曾听闻鼎泰和最大的两艘货船，运力达数万石，薛淳樾数次驾驭此船往来于新罗百济，毫无难色。”
旭王见此，正想进言，却被泓远帝抬手制止，“叶爱卿曾在离州为官，闻说薛淳樾的熙和兴也是在此时发迹”，他神色忽然一转，继续问道，“与爱卿可有关系？”
叶赐准连忙跪下回道，“回禀陛下，臣行端坐正，从未与熙和兴过从甚密，臣不惧御史台稽查审问，只求陛下不拘一格，选贤任能！”
旭王鄙夷地看了他一眼，上前回禀道，“父皇，且不说薛淳樾运输调度能力如何，单说其公然违背朝廷旨意，与番邦勾结走私铜钱一事，就已经不堪重用。我朝以孝义治天下，选贤任能向来品德第一，才能第二，如果让品德败坏之人列席问政，恐怕会让天下士子寒心！”
旭王此话一出，朝堂之内顿时议论纷纷。
叶赐准仍力排众议，“回禀陛下，前朝有不少能人贤士，均是从囚徒、奴隶之列脱颖而出，前有伊尹，后有百里奚、管仲，不拘一格方是明君之举！况且鼎泰丰钱庄一事，本是钱庄管事所为，薛淳樾接管时日尚短，根本无法辨别其中黑幕，此祸事完全是替人担责，与他本人品德并无关联。陛下明鉴！”
“叶大人这是强词夺理，罪犯即是罪犯，如何能登庙堂之高？”
旭王再次鄙薄薛淳樾，但此时议论之声却减少了很多，点头附和叶赐准者反而见长。敬王见议论之声渐小，终于出列，回道，“回禀陛下，依臣之见，目前各位大人对设立水陆两道管理官一职是甚为赞同的，皆认为有设立此职的必要。意见分歧之处在于，是否由薛淳樾出任。既是如此，臣建议不如让大家一起举贤，看是否有其他合适人选，如果有，就放在一起公开讨论，不失为一个公平之举。”
敬王此言让泓远帝找到一个台阶，于是便叫众臣尽管举荐。
众臣都不敢出声，敬王于是开个头，继续说道，“臣举荐一人，不知是否适合，户部仓部司员外郎叶泽贤。此人先后在太府寺与户部任职长达十数年，对财政税务之事甚为熟悉，任职仓部司后将我朝库储事务打理得井井有条，出纳租税、禄粮、仓廪等，从未出错，是一位谨慎务实之人。”
叶泽贤是长兴叶家在旭王阵营的代表人物，敬王此话一出，曦王担心大好局势被反转，终于按捺不住，跳出来反对，直言此人仅识仓廪之务，沟通斡旋方面则缺乏可陈，而水陆官道管辖官需随时沟通各道、州府、县，非协调能力出众者不能为之，因此叶泽贤不适合。
泓远帝点头不语，众人见皇帝沉默，又不好涉入旭王与曦王的争斗，唯有面面相觑，更加不敢出声。旭王和曦王随后也连举了几个人，当中不乏曾在户部、太府寺以及港口市舶司任职的，但有些人连朝中众臣都摇头叹气，不甚认可，更加入不了泓远帝的法眼。
几番对比探讨，反而让众人更加认可薛淳樾的先天优势，因此都不再出声。
泓远帝见朝堂声音渐歇，便缓缓说道，“薛淳樾走私一事，已经过去三年之久，期间实际犯案者，钱庄的主事之辈，皆已伏法，此事早已盖棺定论，无需再议。薛淳樾其人，航运才华可圈可点，不失为一个良才，不应受贪渎鼠辈的牵连。吏部尚书听旨！”
吏部尚书连忙出列，垂首恭候。
“着，赦免薛淳樾历史罪状，准其返回原籍，待吏部拟定水陆官道管辖官的职位称呼品级后，延揽入朝，出任该职。退朝。”
群臣山呼万岁，泓远帝没有给旭王和曦王再进言的机会，离开了朝堂。
圣旨一下，最开心的莫过于叶沁渝了，她一刻不停赶到叶赐准的太府寺卿府，再三确认此消息。
叶赐准被她问了好几遍，只能无奈道，“要不你明天就到长兴城门口等他？过两三个月没出现的话，再来拿我是问？”
“几个月？！儋阳到长兴，要几个月吗？”
“他应该会先回海州。圣旨怎么写的？‘特准返回原籍’，总该先回去拜见父母长辈吧？刚重获自由便来长兴求官娶妻，像话么？”
叶沁渝瞪了他一样，“怎么了，我本来就是他的妻子。”
“可别这么说，你俩的婚姻关系，可是皇帝金口玉言废除的，所以你现在是待字闺中！人还没出嫁呢，心就到了别人身上了，唉，当真是女大不中留啊……这次他再要娶你，我可得好好给他算一算聘礼钱。”
“聘礼是给你的吗？你养育过我一天？要给也是给敬王爷和敬王妃的！”
“敬王爷不是已经收了一次了吗？六年前，泓远十二年，薛家的船队，浩浩荡荡从运河而来，载满了聘礼，全是奇珍异宝，他还不满足？”
叶赐准这一说她才想起，对，薛家给自己下聘的时候，是泓远十二年，转眼间，已经过去整整六年了……六年里，他从一个陌生人，变成一个熟悉的陌生人，再变成自己的心上人，果真是世易时移，时间能改变的东西，真是太多了。
叶赐准见她垂眸不语，还以为她伤心了，连忙说道，“怎么了？拿你们家薛淳樾一点点聘礼就舍不得啦？他的熙和兴，足以买下整个大长兴，你——”
“小准叔”，叶沁渝打断了他，“别安慰我了，即使你不说，我也知道你们在离岛受了多少罪，你和淳樾，差点命丧离岛，回不来……”
追忆往事，百感交集，叶沁渝的双眸顿时盈满了泪水。
叶赐准叹了口气，轻轻抱住她，“谁跟你说我们受罪了，这不好得很？”
薛沛杒背着她做的那些事，她并非全然不知，她之所以一直不敢与淳樾联系，就是担心薛沛杒会变本加厉地迫害薛淳樾与叶赐准。
