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皇帝颔首笑了笑，温和道：“外头热，进屋吧。”说完，便移步延禧宫偏殿。青橙转入宫街，行至甬道僻静处，方觉腿上一软，几欲站立不定。海安双手将她扶住，忧心道：“主子，您怎么了？”青橙摇摇头，道：“无碍，热气太甚，扑了脸罢。”他淡漠冷峻的神情犹在眼前，碾碎了她的五脏六腑，闷得她似要窒息。
海安取了檀木骨扇，替青橙扇着风，道：“既然伤感，为何不顺从自己的心呢？”
天际柔软透亮如一块上等的碧色贡缎，飞鸟扑哧横过，秋风将浮云吹成羽毛的形状，阳光洒落在金黄的琉璃瓦之上，折出橙黄绯紫的流光溢彩。青橙落寞道：“位阶、权势，我皆可不在乎，只要他待我亦如我待他，便已知足。是我太傻，明知得不到，却还掩耳盗铃般以为自己拥有。”
海安道：“后宫自古为是非之地，即便不为自己，也要顾虑三阿哥。”
青橙眉心蹙起，无比寂寥道：“我正是顾虑他，才怄了这场气。康熙爷朝的皇位之争，何其惨烈，死的死，囚禁的囚禁，没得一个好下场。”稍顿了顿，旋即道：“大阿哥的额娘死得早，一年到头也见不着皇上几次。往后...”她的声音渐渐低沉，道：“往后我要是不在了，还不知永璋会怎样，他是汉妃的孩子，总不受人待见。”
海安听她话里有颓废之意，忙道：“您说的是什么话？！主子长命百岁，还怕不能护佑三阿哥么？”青橙却道：“若是有得选择，我真愿永璋不要生在帝王家！平平安安终老，也是莫大的福气。”海安道：“主子，您应当看开些，不能总将自己禁锢在执念之中，不留斡旋之地。”青橙朝她凄然一笑，道：“你放心罢，我当初在钟粹宫里受尽欺辱，亦无皇帝恩宠，还不是活得好好儿。”海安见她强颜欢笑，越发心焦，道：“呆会奴婢叫御医院的人送几副疏肝顺气的方子来，有时身子不好，也爱胡思乱想。”
青橙笑道：“你倒是周到。”
诚贵人瞧着内侍往缠枝大盖瓷缸中添补冰砖，又吩咐道：“皇上爱吃冰果子，你们好生弄些干净碎冰霄出来。”内侍恭敬答了“是”，便却身而退。外头另有宫人呈上新做的绿豆冰沙，诚贵人葱指细细，双手合捧，入里屋递与皇帝，柔媚唤道：“皇上。”
皇帝立在窗前远眺，也不知在看什么，久久的发着呆。他神色平和，与素日无异，听闻有人说话，便回身笑道：“朕突然想起一事还未处置，有空再来瞧你。”诚贵人本想说：“喝了绿豆冰沙再走不迟。”到底没敢开口，随手将瓷碗搁在案几上，恭送圣驾。
愉嫔与鄂贵人、金贵人从延禧宫出来，都想去御花园闲散，遂齐步同行，细声论着宫中琐事。金贵人笑道：“瞧着皇上的神情，竟是真的要撂下纯妃。”愉嫔手中拨弄着珐琅护甲，道：“撂下不撂下，实还不能断定。”金贵人知道她与纯妃私交甚好，含笑问：“何出此言？”
金贵人也道：“都立秋好久了，诚贵人宫里还置着冰块，瞧她的气势，竟有当年高主子、娴主子的风范。纯妃到底家世单薄了些，除了皇上施恩，无人可倚仗。不像高主子、娴主子，即便再失宠，皇上也得顾着她们父家的颜面。我听说，诚贵人的父亲最近可风头正盛啊！”
愉嫔讪讪一笑，道：“皇上宠爱谁，自是有他的道理，你我也只能偷偷说道。”她停了停，脸色微变，低声道：“依我看，诚贵人性子骄纵，上回咱们一起去给皇后请安，她竟敢迟迟不到，叫众人等她。她算什么，不过是个贵人，迟早要闯下祸端！”
金贵人勾唇浅笑，道：“保不住皇上就是喜欢她骄纵。”又道：“罢了罢了，别说了，保不准隔墙有耳，将咱们的话胡乱传出去，烦的叫人乱生是非。”遂举起手上的翡翠戒指给两人瞧，笑道：“这是中秋的节礼，那天我巧好去给娴主子请安，内务府抬了两箱子的戒指朱钗来，预备赏与六宫小主，娴主子大方，让我先捡了两样。”
鄂贵人果真握住她的手，仔细在阳光下比了许久，夸道：“确实不错，比我手上戴的要好看。”三人絮絮叨叨的说起打扮穿戴，自是极长的话，直待日落西垂，才散。
九月十五，皇帝照例往长春宫看望皇后。善柔早早就预备好了诸事，待圣驾行至长春门，便扶着皇后迎驾。自产下公主，皇后愧疚不已，亦知道皇帝失落，因着自己未产下嫡子而致纯妃失宠，倒是意外之喜。皇帝道：“你身子弱，往后不必出门迎驾，在屋里等着就行。”
皇后欣慰，笑道：“谢皇上体恤，臣妾定将养好身子，为天家开枝散叶。”皇帝含笑点了点头，道：“朕也是如此思虑。”他又道：“在你身子还未养好之前，宫里的事，依旧由着娴妃处置。”皇后本欲提一提统摄六宫之事，不想皇帝竟先开了口，只得道：“娴妃聪慧细致，事事处理得当，太后那儿也安妥，六宫交由她，臣妾十分安心。”
皇帝进里屋，让宫人们伺候着换衣洗漱，他道：“正是此理。”不过多时，吴书来呈上一叠子八百里急报，皇帝处理朝政，不想有人叨扰，便命皇后去后花园里散一散，待掌灯时分再回寝宫。皇后不敢不应，遂领着众宫人退下。
也不知过了多久，忽而传来几声犬吠，又有脚步纷叠之声。皇帝伸了个懒腰，往窗上一望，见暮色已临，遂起身往外走。地上扑了厚厚的毛毯，他踏步又轻，遂走到了门外，廊下的宫人犹还不知。有穿碧色宫裙的女子背对皇帝蹲着，她声音稚嫩，低低柔柔道：“你叫狮子对不对？我见过你，你是纯主子养的。你怎么会在这里？万岁爷在里面批阅奏折，咱们别扰了驾，我送你回翊坤宫...”话还未完，狮子却猛然窜起，直往皇帝身上扑去。
碧衣宫女转了身，唬得面色惨白，浑身颤栗，慌里慌张跪下，道：“奴婢惊扰了圣驾，请皇上恕罪！”皇帝看也没看她，一脚踢在狮子身上，似笑似怒道：“小畜生，不在主子面前巴结，跑长春宫来做什么？”碧衣女子叩首道：“回禀皇上，这是纯主子养的京巴狗，可能是和纯主子走散了罢，奴婢马上就送它回翊坤宫，请皇上不要降罪于它。”
皇帝纳闷：朕何时说要降罪？嘴上却问：“你是皇后身边当差的？朕好似见过你。”碧衣女子窘的满脸绯红，幸而天色已黑，旁人瞧不大清楚。她恭谨道：“回禀万岁爷，奴婢是皇后身边的司寝宫女。”皇帝“哦”了一声，道：“难怪朕瞧你眼熟。”碧衣女子竟斗胆道：“谢皇上救命之恩。”皇帝以为是邀宠献媚的宫女，冷笑道：“胡言乱语，不成体统！”不想那碧亦宫女反仰起脸道：“奴婢并未胡言乱语，皇上日理万机，不记得也是平常，但奴婢...奴婢至死也不会忘记。”她吱吱唔唔，看似胆大妄为，眼里却是一片热忱。
她接着道：“那年在木兰围场，皇上在狼狗嘴下救了奴婢，奴婢一直感恩戴德，只是没有机会谢恩。今儿冒然出言，请皇上责罚。”她如此一提，皇上倒有了些印象，遂笑了笑，道：“朕想起来了，原来是长春宫的宫女，那日你可受了伤？”
魏宛儿道：“有皇上恩泽，奴婢并未受伤。”
皇帝随口道：“没有受伤就好。”狮子已经围着他打了好几个转，又去咬他的龙袍，皇帝朝它喝道：“再咬，朕拔了你的牙！”狮子哪里怕他，依旧不停的撕扯。皇帝无奈，只得道：“吴书来，去弄些碎排骨。”
吴书来笑道：“皇上忘了吧，狮子如今已是大狗，并不需要砍碎。”皇帝一愣，瞧狮子扯得越发欢快，生怕它真把袍子咬坏了，便弯腰将它抱起，朝吴书来斥道：“杵着干什么，还不快去，等着它把朕的袍子吃了，再吃你啊！”
吴书来连声应了“是”，便疾步而去。
魏宛儿见皇帝宠爱狮子，亦是称奇。皇帝抱着狮子进了屋，道：“上回你主子受人欺负，你就眼巴巴的去养心殿寻朕，不会又是翊坤宫有事吧？”
狮子又不是人，岂会回答。
皇帝道：“如果是翊坤宫有事，你就汪两声，如果没有事，你就汪一声。”狮子非常配合的汪了两声。皇帝笑着挠了挠它的头，道：“不愧是朕选的狮子，果然聪明啊。”又继续道：“你担心纯主子么？”于是，狮子又汪了两声。皇帝一副恍然大悟的模样，道：“纯主子真的有事，你很担心她？是不是很想回翊坤宫？”
嗨，狮子还是汪了两声。
皇帝面露诡异，狡黠道：“既然这样，朕也只能听你的了。”
秋夜里刮起了寒风，暮色浓郁，无星无月的天空就像一张巨大的黑布，沉甸甸的往下压，吞噬掉一切的光亮。青橙食不下咽，连晚点心也不想用，一味歪在炕上读两句李白的诗。海安搬了小杌几守在炕下做女红，昏黄的烛火潋滟闪烁，衬得屋中越发幽静寂然。
门上忽而“嘎吱”一响，尔绮疾步入内，在屏风处福了福身，轻声唤道：“主子。”青橙头也未抬，眼睛盯着书册，问：“什么事？”尔绮顿住片刻，往侧退了半步，另有两个太监伏地跪上前，哭道：“主子，奴才该死！”
青橙慢里斯条的放下书，凝视而望。太监禀道：“教引嬷嬷让奴才带着狮子去御花园陪三阿哥玩，不想…不想…才解了链子，它就跑不见了。”又连连点地叩首，求饶道：“是奴才疏忽了，请主子恕罪。”青橙身子一僵，问：“何时的事？可有去寻？”
尔绮见两个太监结结巴巴说不清楚，主子又急，遂麻利回禀道：“四下都寻过了，只怕没把御花园翻过来。”青橙从炕上坐起，海安忙搁下针线，跪在踏板上伺候穿鞋，边道：“主子别急，狮子聪明伶俐，保不准自己就跑回来了。”
青橙思忖道：“话虽有理，但我放心不下。”又问：“可往各宫问过？”尔绮道：“已经遣了人往沿路的各宫各殿去问了，还没得回话。”青橙嗯了一声，道：“我去瞧瞧。”海安劝阻道：“如今夜里凉了，秋风紧得很，不如就让我和尔绮去，您在屋里等着。”
尔绮也道：“奴婢去找王进保，让内务府的人帮着找找。”
青橙却已往外走，道：“狮子与我最为亲厚，若是故意躲在哪里玩了，听见我的声音，必会自己先跑出来。”如此，海安取了朱红璎珞纹织锦贡缎斗篷，替青橙系好脖下绦带，方推开门，扶她至廊下。宫女提着薄纱羊角宫灯照在脚边，一团一团，晕出暗暗的黄光。
出了翊坤门，行至宫街，一径往御花园走，每至一处拐角或是岔路口，青橙都会轻唤两声：“狮子，狮子，你在哪里？不要玩了，赶快出来跟我回家。”
冷风萧萧，寻了大半时辰，仍不见狮子踪影。眼瞧着要落宫锁，海安着急，道：“主子，天色晚了，咱们先回去罢。”青橙不肯，殷切道：“它也许就在前面，我们再往前找找。”正是踌躇间，远远传来一声喝，道：“闲杂人快快避让，诚贵人到！”
尔绮脖子一挺，道：“是纯妃娘娘在此。”
有内侍提了宫灯来照，海安挡在青橙面前，喝道：“不得无礼！”这才看见有数十人簇拥着绿呢子大轿款款而至。有宫女躬身立在轿前细声禀话，半响，方听诚贵人的声音传来，她道：“原来是纯妃姐姐，恕妹妹无理，今儿才从寿康宫回来，身子乏累，不能下轿请安。”停了停，又道：“天色已晚，不便叙话，姐姐可否能避道，让妹妹先走？”
宫规森严，岂有“妃”避让“贵人”的道理？
她欺人太甚，连向来稳重的海安亦看不惯，正要说两句，却见青橙已往宫墙底下走去。尔绮跺脚，道：“主子！凭什么是咱们让她？”青橙并不计较，道：“她身子不舒服，避一避就避一避，我还要去寻狮子呢！”
诚贵人得意，扬声道：“谢谢姐姐了，妹妹改日再去给您请安。”说罢，一众的人招摇而过。待人都走远了，海安道：“主子，您大可不必如此委曲求全。”
青橙微微一笑，道：“我并不是委曲求全，若真有什么事，便是捅到太后跟前，我也不怕，只是眼下还犯不着如此。”说完，又皱了眉，忧心道：“也不知狮子跑哪里去了。”话音才落，从旁侧角门里忽而窜出一小团影子，直往青橙怀里扑。
众人唬了大跳，青橙却笑起来道：“狮子，你去哪里了？可叫我好找。”狮子汪汪叫了两声，黑暗处有人回道：“它去了长春宫。”青橙抬头望去，明黄身影缓缓从门后转入宫街，皇帝披着杏黄平金绣龙大氅，立在秋风里，衣袂飘飘君临天下。海安连忙率宫人请安，道：“皇上万福。”皇帝径自走到青橙面前，四目对视，一时竟不知从何说起。
青橙打破寂静，道：“你怎么来了？”
寒风肆掠般划过，吹落她鬓上乌丝，皇帝抽开腰间明黄绦带，脱下大氅，连着她的斗篷一齐裹紧，没头没尾道：“宫人说你往御花园来了。”青橙垂下脸，他的气息萦绕周身，是淡淡的龙诞香，明明熟识不过，却莫名夹杂了一丝生疏。皇帝捏住她腻滑温润的下巴，迫使她抬起头，他端详许久，方轻声道：“大冷的天，你若着了寒，不小心渡与了永璋，到时候又得操累了。”柔声细语如同魔咒，令她喉堵鼻酸，两行眼泪顺着脸颊滚滚落下。
皇帝抿唇浅笑，道：“矫情的小东西，朕生气的时候，你倒是梗着脖子，硬要和朕唱反调。朕哄你的时候，你却要哭。”她含着泣声，道：“我一直等着你来哄我，为什么要我等那么久？我还以为，你有了诚贵人，就已经忘记我了。”
她动情时，叫他无法抗拒。不由双手捧住她的小脸，低头吻住她的泪，咸咸甜甜的，就是她的味道。半响，他才道：“在朕心里，你无人可及。就算有千个万个诚贵人，也比不上你一根头发丝。所以——”
他顿了顿，接着道：“往后见了谁，可不许傻傻的只知道退让。别说诚贵人位阶比你低，就算是皇后、娴妃，你也只管腰板挺得直直，即便天塌下来，还有朕替你顶着！”
狮子似乎懂得人话，两人情意绵绵的低声喃语，它就乖乖的歪在青橙怀里，时不时的舔舔她的手背，渐渐的，就睡着了。青橙道：“只要你对永璋好，就是对我好。”皇帝亲昵的捏了捏她的脸颊，道：“他是朕的骨肉，朕岂会不疼他？那日，是朕太心急了。”他是天下之主，不管做什么说什么，都是对的，无人敢驳，却也难免低声下气讨她欢心。
宫灯已经熄灭大半，摇摇坠坠的火光在暗夜里闪烁。两人携手而走，青橙紧紧的依偎着皇帝，就算黑暗里突然冒出什么妖魔鬼怪，她也不会害怕，因为有他在，就什么也不必担忧。
因为有他在，让她觉得好安心。
皇帝醇厚的声音随风潜入黑夜里，他道：“刚才诚贵人叫你避让，你就避让。怎么朕命你做什么，总不见你如此听话？”
青橙娇声笑道：“我何时不听你的话了？再说，诚贵人才从寿康宫回来，想必是伺候太后乏累了，我让一让又不会少块肉。”皇帝又说了句什么，声音低低的，连吴书来也没听清楚。只是他猜，定然是句难得的好话，不然纯主子怎会笑得那样欢畅！
夜虽已深，但长春宫里灯火通明，人头攒动。善柔在廊下左右踱步，焦急不堪。皇后在寝屋候着，可皇帝，竟没了踪影。派出去的宫人不少，却没得一个说得清道的明，皆是含糊不定。盼星星盼月亮似的，才有养心殿的太监传话，道：“善柔姑姑，今儿江浙、川甘等处皆有八百里加急的折子，皇帝往军机行走处召见了张大人，实在乏极，就在养心殿歇息了。皇后主子那儿，还请善柔姑姑美言几句，别让两位主子生了嫌隙。”
善柔扔了半锭银子给那太监，道：“我晓得，难为公公操心。”又低声道：“皇上跟前还需您提点着，别叫皇上忘了长春宫。”那太监往袖口里塞了银两，道：“那是自然，那是自然。能帮的，我定是要帮。”善柔满意的点了点头，笑道：“你去吧。”
太监应了，打了个千秋，方退下。他回到养心殿，到吴书来跟前述职，一一禀了，把半锭银子掏了出来，道：“师父，这...”吴书来含笑望了他一眼，道：“既是给你的，你就收着吧，往后放机灵点，别说漏了嘴。事儿做得好，万岁爷自会提拔。”
太监连连应道：“有师父教导着，徒弟一定不负所望。”
连着数日，皇帝都爱往翊坤宫跑，偏生翊坤宫牢固得像只铁桶似的，里头发生了什么事，外头半点风声也打听不着。内务府见风使舵惯了，诚贵人才几日没见着皇帝，所穿所用的份例就急遽锐减，气得她跑去内务府闹了两回。王进保可不是平常人，什么事没见过，面上笑嘻嘻的直推脱，又是磕头又是道罪，待转过身子，翻脸就像翻书似得，换做另外一副模样。
愉嫔听闻诚贵人大闹内务府一事，站在庭中笑得喘不过气，她朝芷烟道：“她还真把自己当回事了，实在可笑！”芷烟附和：“可不是嘛。”
